Tàu Molinggen chẻ sóng bứt đi, giương căng buồm giữa mặt biển xanh ngắt. Đám thích khách mới lên tàu còn thắc mắc sao con tàu này chẳng bao giờ lo gió ngược hay dòng trái, nhưng đám thủy thủ già thì đã quen thuộc hết rồi!
- Toàn bộ đều là kỳ tích của thuyền trưởng đấy!
A Phúc lấy làm đắc ý, kể lể cho đám thích khách nghe những chiến tích huy hoàng của Trần Mặc. Đám thích khách nghe mê mẩn, hai bên lân la rất nhanh; thậm chí có mấy thủy thủ đã nảy hứng thú với lũ khách thỉnh thoảng lại khoác nón trùm đầu này, biết đâu có thể mót về thêm mấy đệ tử thích khách mới cũng nên.
Còn Trần Mặc thì đang trong phòng chơi trò ném vòng với Polina, chẳng chút khách khí. Kỳ thực ban đầu Polina không mấy mặn mà theo hắn, nhưng chung đụng một thời gian thì nàng vẫn không khỏi quy phục dưới thứ hào quang của Trần Mặc; người đàn ông mạnh mẽ, nguy hiểm lại tuấn tú như vậy, ở đâu cũng là cổ phiếu tiềm năng.
Thế là sóng vỗ rập rình, tàu cũng lắc lư đong đưa, cứ thế đong đưa suốt đường cho tới Cảng Hoàng Gia!
Cảng Hoàng Gia vẫn cái dáng cũ, thậm chí còn vắng vẻ hơn trước. Không phải tại trận tập kích của tàu Ngọc Trai Đen đâu, đêm đó đám hải tặc tạo ra thiệt hại cũng không lớn; dù sao cũng là đội ngũ Jack Sparrow dẫn dắt, chúng đối phó với dân lành còn để lại chút phân tấc, nhiều lắm là cướp tiền, chứ không giết người đốt nhà. Chứ đổi lại loại hải tặc như Râu Đen thì Cảng Hoàng Gia chắc đã không còn một kẻ sống sót!
Phải biết địa thế của Cảng Hoàng Gia quan trọng lắm, đây là căn cứ trung chuyển trọng yếu nhất của bọn Anh ở Caribe. Nên vắng vẻ thế này là do bọn Anh trước đó đánh thuế tận thu, đào tận rễ. Phải biết rằng, kinh tế muốn phát triển tốt thì yếu tố quan trọng là nhìn xem chính quyền nơi đó có uy tín hay không; kiểu như người Anh trở tay đánh thuế, không đóng tiền thì phá nhà, thì thương nhân Anh yêu nước đến đâu cũng gánh không nổi, huống chi thương thuyền nước ngoài.
Vì tàu thuyền vốn đã ít ỏi thảm hại, Trần Mặc cũng không lề mề cho tàu Molinggen chạy thẳng vào cầu cảng. Thứ nhất hắn không muốn đóng phí đậu tàu, thứ hai hắn cũng không muốn gây thêm bực cho chuẩn tướng Norrington vốn đã khốn khổ sẵn.
Lẽ ra theo cái dạng mất mặt của Norrington, lão ta chắc chắn phải bị cách chức xét xử, có khi bị đày sang châu Phi ngắm hà mã nghiến răng luôn. Nhưng lúc này cả hải quân Anh đang tổn binh hại tướng, không riêng gì tàu tứ cấp của Norrington, tàu nhất cấp nhị cấp cũng chìm không biết bao nhiêu. So ra thì biểu hiện của Norrington còn có thể tạm khen, tàu tuy chìm nhưng chẳng thiệt hại mấy thủy binh, nên lão được khôi phục chức vụ, tiếp tục trấn giữ Cảng Hoàng Gia. Chỉ là bên trên không cấp thêm tàu mới, nên lực lượng bảo vệ Cảng Hoàng Gia giờ chỉ còn hai chiếc hộ vệ hạm ngũ cấp đơn bạc, tức là cũng cỡ trọng tải với Molinggen.
Không phải Trần Mặc khoác, hắn mà không ra tay thì Molinggen hiện tại quét phẳng hai chiếc kia chẳng khó khăn chút nào!
Nhưng để chuẩn tướng Norrington khỏi phải làm tướng không lính, Trần Mặc vẫn đổi sang xuồng nhỏ.
- Silent, anh ấm áp quá, chu đáo quá!
Polina suýt khóc mất, người đàn ông ấm áp chu đáo thế này cả châu Âu cũng không tìm được mấy người!
Thế là ba chiếc xuồng chở Trần Mặc cùng một đám thích khách lên bờ. Quan chức quản lý thuyền bến của cảng định chạy tới thu thuế, kết quả nhìn rõ trang bị của đám này liền quay gót đi ngay.
Bình quân mỗi người đeo bốn khẩu súng lục, hông dúi dao, lưng vác súng dài, đổi lại ai mà dám thu thuế?
Đám lính gác cũng để ý tới lũ khách không mời này. Lúc đầu chúng còn định lập một phen đại công, nào ngờ sĩ quan dẫn đội vừa nhìn đã nhận ra Trần Mặc. Tên lính lão luyện theo Norrington nhiều năm, từng nhảy bang hầu cướp bờ ấy, thế là đổ đòi say nắng, té xỉu ngay tại chỗ.
Đám gác thành trợn mắt nhìn nhau, mãi tới khi tên sĩ quan hé một mắt trừng chúng thì cả đội gác Cảng Hoàng Gia đồng loạt say nắng luôn.
- Gì đâu gì đâu, chúng ta tới làm khách, không phải tới đánh nhau!
Đi thẳng tới cổng trang viên của tổng đốc, Trần Mặc mới chợt nhớ sau lưng còn lôi theo hai chục thích khách đủ mặt trang bị. Nhìn đám gác cổng sắp khóc tới nơi, hắn vẫy tay, ra hiệu đám thích khách phân tán.
Thế là loạt lựu đạn khói được quăng ra bạch bạch, đợi khói tan đi, trong bụi cỏ của trang viên, trên nóc nhà, trong vườn hoa, thậm chí miệng giếng cũng đã có người đồng.
- Phiền báo danh một tiếng, tôi tìm Elizabeth Swan!
Trần Mặc nở một nụ cười cực kỳ hiền hòa với gã lính trước cổng.
Gã lính lăn lộn lê chạy về, rồi nhanh chóng chạy ra lại.
- Elizabeth tiểu thư nói cô ấy không có nhà, à không, tiểu thư nói cô ấy không có nhà!
- Anh chắc chứ?
Mắt Trần Mặc nheo lại, Polina phía sau lập tức phối hợp rất nhịp, đặt tay lên khẩu súng lục đeo trên người.
- Tôi… chắc chắn!
Gã lính gian nan gật đầu.
- Vậy được. Đợi cô ấy về, anh báo cô ấy một tiếng: chúng tôi đi tìm William, tôi tìm cho cậu ta một công việc bưng đĩa trong cung điện Ba Tư, thu nhập cao hơn làm thợ rèn nhiều!
Trần Mặc gật đầu, định xoay người rời đi, chỉ là chân chưa kịp nhấc thì Elizabeth Swan, khoác trên người chiếc váy xương cá bó sát, cố lắm mới ép ra được một đường rãnh mỏng manh, đã thở hồng hộc chạy ra.
- Đồ khốn nạn, cấm anh đụng một sợi tóc của Turner!
Elizabeth phẫn nộ như sư tử, dữ tợn muốn lao tới cấu Trần Mặc một trận, rồi bị Polina hai động tác chế phục gọn gàng.
- Á, chẳng phải anh em tốt của ta Elizabeth đấy sao, lâu ngày không gặp, sao lại mặc váy thế này, mau đổi lại đồ nam đi!
Elizabeth bị kẻ mạnh khóa kín cả người tức điên lên. Từ khi trở về nàng đã thử không ít bài thuốc dân gian, của Anh cũng có, của Pháp cũng có, thậm chí của người da đỏ cũng thử qua, mà vẫn chẳng có chút động tĩnh. Giờ bị Trần Mặc chọc cho một phát, quầng mắt đã đỏ lừ.
- À, kỳ thực nếu cô thật sự để ý vụ đó, hay là sau này ra đường cứ độn thêm một chút đi!
Trần Mặc không nói thì thôi, nói ra Elizabeth khóc cây lê rơi nước mưa. Nhưng dù khóc thành người nước, nàng vẫn không quên mời Trần Mặc vào trang viên trước; dù sao xét cho cùng, Trần Mặc cũng từng cứu nàng một phen!
- Rốt cuộc các người tới làm gì, tôi không muốn dính dáng gì tới lũ hải tặc các người nữa!
- Tôi tới tìm Jack Sparrow!
Trần Mặc bắt chéo chân, ung dung nói.
- Tên tóe toe đó không có ở đây! Chúng tôi cũng không biết hắn ở đâu!
- Đó chính là lý do tôi tới đây!
Trần Mặc với lấy tách cà phê vừa được bưng lên, nhấp một ngụm rồi lắc đầu; vị này còn kém cà phê hòa tan hắn mang theo!
- Turner chắc chắn biết hắn ở đâu!
- Turner không có ở đây, tôi đã đưa cậu ấy về quê ở Anh rồi!
Elizabeth như gà mẹ bảo vệ đàn con, lập tức cứng rắn hẳn lên.
Rồi Trần Mặc nghe thấy một trận tiếng chim hót. Polina bên cạnh ghé sát tai, nói khẽ:
- Cô ta nói dối, ngoài cổng có một người đàn ông đang tìm cô ta!
Giọng Polina không to, nhưng khoảng cách gần thế này cũng đủ Elizabeth nghe được!