Dù người Anh đang điều binh khiển tướng, Trần Mặc chẳng hề sốt ruột. Tàu Molinggen cứ lượn qua lượn lại giữa vùng biển do Tây Ban Nha và vùng biển do Anh kiểm soát. Thậm chí, Trần Mặc còn dư thời gian nhận vài hợp đồng ám sát. Đây vốn cũng là một trong những công việc của tổ chức sát thủ. Mà nhiệm vụ thì đơn giản hết sức, cơ bản chỉ cần một phát bắn vỡ đầu mục tiêu.
Lúc đầu, Trần Mặc còn hứng thú đích thân đi tìm con mồi. Về sau, hắn lười xuống tàu, bèn giao hết cho đám học trò sát thủ trên thuyền. Đằng nào hắn cũng đã trang bị cho chúng súng trường nòng rãnh xoắn. Sát thủ phải thành thạo đủ loại vũ khí, súng hỏa mai nòng dài dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Trần Mặc còn nhớ, hoàn thành những hợp đồng này, hắn sẽ nhận được một món đồ chơi mới khá thú vị: thanh kiếm súng, kết hợp giữa súng hỏa mai và trường kiếm. Kiếm thuật của hắn vốn chỉ ở mức vung bừa chém loạn, nhưng đem ra tiêu khiển thì cũng hay. Cứ tưởng tượng cảnh mọi người đang quyết đấu bằng binh khí lạnh, hắn giơ kiếm lên rồi bất thần nổ một phát súng vào mặt đối thủ. Thế mới gọi là đánh úp!
Tàu Molinggen và tàu Ngọc Trai Đen cũng thường gặp nhau ngoài khơi. Trần Mặc cần đến mạng lưới tin tức của đám hải tặc để nắm tình hình. Không phải hắn không tin tình báo của hội sát thủ, mà hai nguồn tin có thể kiểm chứng lẫn nhau, tránh để lọt những manh mối sai lệch. Thỉnh thoảng, Ba Bác Tát cũng nhờ Trần Mặc giúp tiêu thụ vài món chiến lợi phẩm khó bán, như đường mía chẳng hạn. Những thứ ấy vừa hay có thể đưa ra ngoài qua các mối làm ăn của hội sát thủ.
Lại một lần gặp Ba Bác Tát, Trần Mặc nghe được tin mới: Jack Sparrow mất tích trong lúc được Ba Bác Tát phái đi thu thập tin tức. Ba Bác Tát đoán gã ấy tám phần là đã lên bờ trốn nợ.
- Đới Duy Jones!
Trần Mặc vuốt bộ râu mới cạo nhẵn nhụi, trong bụng cũng khá nể gã anh em bạch tuộc này. Dù khôi phục hình người, trông gã cũng ra dáng một con người, cớ sao lại cứ mê đắm Calypso?
Nàng được người đời gọi là nữ thần biển cả. Trần Mặc đoán đến Poseidon mà gặp nàng cũng phải cụt hứng. Vậy mà Đới Duy Jones chẳng những quỳ gối dưới chân nàng, còn cam lòng đi làm thuê xa nhà suốt bao năm. Công việc của gã là lái con tàu buồm Người Hà Lan Bay, con tàu có thể qua lại giữa hai cõi sống chết, đưa linh hồn người chết về bên kia.
Mỗi chuyến đi kéo dài mười năm, cứ mười năm gã mới được lên bờ một lần. Chừng ấy thời gian, gã đủ làm cha đến mười lượt rồi!
Quả nhiên là thế. Gã si tình Đới Duy Jones hớn hở trở về bờ, nào ngờ nữ thần trong lòng chẳng hề xuất hiện như đã hẹn. Gã nhịn suốt mười năm, rốt cuộc lại bị cho leo cây!
Tức đến phát điên, Đới Duy Jones quyết định tiết lộ bí mật của Calypso cho chín vị vua hải tặc đời đầu. Các vua hải tặc hợp sức phong ấn nàng, còn Đới Duy Jones thì bị nàng nguyền rủa, biến thành hình dạng bạch tuộc. Đám thuộc hạ của gã cũng chẳng khá hơn, kẻ hóa cua, người hóa tôm. Đúng là một buổi họp mặt hải sản!
Còn mối thù giữa Jack Sparrow và Đới Duy Jones thì phải kể từ Công ty Đông Ấn. Jack Sparrow vốn là thuyền trưởng của công ty, tàu Ngọc Trai Đen trước kia là tàu chở nô lệ. Không nỡ nhìn những người nô lệ chịu khổ, Jack đã thả họ đi. Việc ấy chọc giận Huân tước Bếch-két. Hắn nung chữ “cướp biển” lên người Jack rồi đánh chìm tàu Ngọc Trai Đen.
Để lấy lại con tàu, Jack Sparrow đã giao kèo với Đới Duy Jones. Gã đưa Ngọc Trai Đen trở về để Jack được đoàn tụ với con tàu, đổi lại Jack phải làm việc khổ sai trên tàu của gã suốt một trăm năm.
Khi ấy, Jack nhận lời rất sảng khoái. Nhưng giờ thì gã đổi ý!
Bởi vậy, cũng chẳng khó hiểu khi Jack Sparrow kết thù khắp nơi. Có điều, gạt chuyện bề ngoài sang một bên, Trần Mặc cảm thấy mình đã lần ra được đôi chút manh mối.
Đối chiếu với hội sát thủ, Calypso có lẽ là người Isu, hoặc mang dòng máu Isu. Đới Duy Jones hẳn cũng chẳng khác là bao, hoặc là người Isu, hoặc có huyết mạch Isu.
Đây chính là đám tàn dư của thần linh cổ đại mà Trần Mặc cần tìm. Còn chuyện luân hồi sống chết mất cân bằng, là vì Đới Duy Jones không còn đưa linh hồn người chết vào cõi âm nữa.
Trong khoảnh khắc ấy, Trần Mặc chợt hiểu ra: nếu xem thế giới như một cỗ máy, thì những kẻ gặp trục trặc như Đới Duy Jones chẳng khác nào vi-rút hay lỗi hệ thống. Còn hắn là chương trình được cử đến để diệt vi-rút, sửa lỗi. Như vậy, nhiệm vụ thu hồi khung cửi dệt số mệnh cũng có lời giải thích.
Khung cửi dệt số mệnh vốn không nên xuất hiện ở thế giới ấy, vậy nên Trần Mặc phải thu hồi nó.
Lần này cũng thế. Trần Mặc vẫn chưa quyết định sẽ giết hay tha Đới Duy Jones. Nhưng bất kể đích đến cuối cùng là gì, nhiệm vụ của hắn vẫn là khôi phục thế cân bằng giữa sống và chết.
- Có tin tức gì về tàu Người Hà Lan Bay không?
- Chưa có!
- Hễ có tin thì báo cho tôi ngay!
Trần Mặc phất tay, ra hiệu cho thủy thủ khiêng mấy rương vàng sang phía Ba Bác Tát.
- Số vàng này coi như tiền mua tin.
- Ngài khách sáo quá!
Thấy trên vàng có dấu hiệu của Công ty Đông Ấn, Ba Bác Tát càng thêm khâm phục Trần Mặc. Gã biết mình đã bám đúng một chỗ dựa vững chắc. Công ty Đông Ấn lớn mạnh đến thế, quân lực cũng đáng sợ đến thế mà vẫn bị Trần Mặc lấy phần hơn. Vậy thì nhờ hắn nâng đỡ để làm vua hải tặc, chẳng phải càng dễ như trở bàn tay sao?
Miệng nói khách sáo, Ba Bác Tát vẫn vui vẻ nhận vàng. Gần đây, ngày tháng của bọn chúng chẳng dễ chịu gì. Người Anh càn quét khiến việc làm ăn của hải tặc cũng bị ảnh hưởng. Nhưng tàu Ngọc Trai Đen còn khá hơn nhiều. Đám hải tặc có quan hệ với Công ty Đông Ấn đã phải nộp đầu, còn người của Ngọc Trai Đen chẳng ai mất mạng, chỉ có cuộc sống đạm bạc hơn trước.
Vốn dĩ Ba Bác Tát định tìm người Tây Ban Nha thử vận may. Nay được Trần Mặc chống lưng, tàu Ngọc Trai Đen có thể tiếp tục lảng vảng trong vùng biển do Anh kiểm soát, tiện thể thu thập tin tức cho hắn.
- À phải, thưa ngài, tôi còn nghe ngóng được một tin nữa!
Chợt nhớ đến bí mật Jack kể cho mình, Ba Bác Tát vội ghé sát tai Trần Mặc thì thầm.
- Bếch-két, chỉ huy mới của Công ty Đông Ấn, hình như chính là một thành viên của cái hội Hiệp sĩ Dòng Đền kia!
- Ừm?
- Ông chắc chứ?
- Chắc chắn. Tin này do Jack Sparrow nói cho tôi biết!
Ba Bác Tát quả quyết đáp.
- Tôi biết rồi, thuyền trưởng Ba Bác Tát. Công sức của ông sẽ được đền đáp xứng đáng.
Trần Mặc vỗ vai gã, coi như khích lệ.
Chia tay tàu Ngọc Trai Đen, Trần Mặc lập tức bảo tàu Molinggen chuẩn bị quay lại vùng biển do Anh kiểm soát. Jack Sparrow hiện vẫn bặt vô âm tín. Muốn tìm Đới Duy Jones, hắn phải trông vào Jack Sparrow; mà muốn tìm Jack Sparrow, hắn lại phải đến Cảng Hoàng Gia. Quả đúng là lồng trong lồng, hết lớp này đến lớp khác!