Vị thuyền trưởng Anh được thả về quả nhiên không phụ lời hứa hẹn của Trần Mặc, hắn chạy nhanh nhất có thể trở về Cảng Hoàng Gia, trao lá thư tận tay quan tổng đốc.
Vị tổng đốc mở thư ra, lướt qua hơn một vạn chữ phía trước, toàn những lời nhảm nhí kiểu như dân tộc Caribe tự quyết nội dung, quân Anh cút về châu Âu, châu Mỹ là của người Mỹ nọ kia, rồi nhảy thẳng đến dòng cuối cùng. Trên đó viết:
"Muốn lấy con gái về, đem William Turner ra mà đổi!"
Sau khi xác nhận con gái mình còn sống, ông tổng đốc Swann mập mạp cuối cùng cũng thở phào một hơi. Ông bàn bạc với vị chỉ huy hải quân Cảng Hoàng Gia đứng cạnh, cũng là vị hôn phu của Elizabeth, chuẩn tướng Norrington. Hai người đạt được nhất trí, quả quyết đưa gã thợ rèn William Turner, kẻ trước đó định trộm tàu, từ trong nhà lao ra.
Tuy ông tổng đốc Swann xưa nay vốn thương dân nghĩa dân, nhưng mạng con gái mình tất nhiên không phải một gã thợ rèn có thể sánh được. Huống chi gã thợ rèn này còn lằng nhằng kéo bè kéo cánh với con gái ông không rõ ràng. Là người từng trải, ông Swann hiểu quá rõ, cứ để lằng nhằng thế này, e rằng Elizabeth còn mang bầu mất. Ông chẳng ưa nổi gã thợ rèn nhỏ này chút nào: không tiền, không nhà, ngoài vẻ đẹp trai ra thì chẳng có gì đáng giá!
Còn William Turner cũng xứng đáng là trai xinh, vừa hay biết bọn hải tặc muốn đổi mình lấy con gái, hắn lập tức vỗ ngực cam đoan, dù mình có chết cũng tuyệt không để bọn hải tặc động vào một sợi lông của Elizabeth!
Cũng may Norrington là người tính tình hiền hậu, chứ đổi lại là Trần Mặc, à không, đổi lại là Mephisto, thì William Turner sớm đã không còn cả cái xác toàn vẹn đâu.
Bất quá còn có một vấn đề: trong số những người có mặt, chẳng ai biết hang ổ của bọn hải tặc ở đâu, dù muốn trao đổi con tin cũng không biết đi đâu mà đổi. May là Turner ở trong nhà lao cũng không hoàn toàn không thu hoạch được gì.
Khi bọn hải tặc đánh úp, hắn vốn định đi cứu Elizabeth, ngoài ý muốn lại đụng phải Jack Sparrow. Rồi bọn hải tặc chạy mất, lính gác chạy tới liền tống cả hai vào nhà lao.
Thế là Jack Sparrow, kẻ vốn đáng lẽ phải bị treo cổ vào buổi chiều, cũng bị dẫn đến văn phòng của quan tổng đốc. Giữa giàn treo cổ và dẫn đường, hắn vô cùng thành thật chọn cái thứ hai.
Bỏ qua chuyện quan tổng đốc đang tất bật ngược xuôi chuẩn bị trao đổi con tin, bên phía Trần Mặc cũng đến được hang ổ của Chiếc Ngọc Trai Đen một cách thuận lợi. Barbossa giấu hết cả gia tài cướp được nhiều năm qua ở nơi này, tất nhiên bao gồm cả chiếc rương đựng những đồng tiền vàng bị nguyền rủa kia.
Trần Mặc cho tàu Moringen ở ngoài cảnh giới, còn mình đi theo sau Barbossa một mạch vào trong. Bọn họ vượt qua cả một vùng ngọc bạc châu báu nằm rải rác, đi đến trước một chiếc rương khổng lồ.
- Chính là cái này, thưa ngài!
Trần Mặc nhìn ngó chiếc rương trông giống gỗ nhưng cảm giác đụng vào lại rất giống kim loại. Hắn không cảm nhận được hơi thở của cái gọi là hắc ma pháp, cũng không phải thủ bút của địa ngục.
- Các người tránh ra!
Trần Mặc ra hiệu cho bọn hải tặc né sang. Hắn tiến lên ấn tay vào rương rồi khởi động Thánh Quang, và chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Thánh Quang vừa xuất hiện như kích hoạt cơ quan của chiếc rương, khiến những đường vân trên mặt nó cuồn cuộn, màu sắc giống gỗ ấy từng chút từng chút rơi lụt, cuối cùng lộ ra từng dải hoa văn năng lượng sáng rực, cùng vô số hình vẽ mà Trần Mặc không hiểu nhưng thấy quen quen.
Trần Mặc tin chắc, thứ này không phải đồ vật của Trái Đất, mà được chế từ một loại hợp kim nhẹ. Vì năng lượng không đủ, chiếc rương rơi vào trạng thái ngủ đông nên mới biến thành bộ dạng gỗ thế kia, nhưng khi năng lượng Thánh Quang bổ sung nguồn năng lượng cho thân rương, nó đã lộ ra dung mạo vốn có.
- Barbossa, thứ này các người cướp ở đâu?
- Không nhớ rõ lắm, hình như là một nhà thờ!
- Nhà thờ?
Trần Mặc nhướng mày. Hoa văn của chiếc rương và những đường ánh sáng kia cho hắn cảm giác giống hệt công nghệ của tộc Isu, nhưng đó lại là chủng tộc cường đại xuất hiện trong thế giới Assassin's Creed. Chủng tộc thượng cổ này từng thống trị nhân loại, nhưng cuối cùng sự thống trị bị lật đổ, thế giới thuộc về con người.
Chỉ có điều, nếu thật sự là công nghệ của tộc Isu, tại sao nó lại xuất hiện ở thế giới này?
- Kỵ Sĩ Đền Thánh, sát thủ, hay đấy!
Trần Mặc thu hồi Thánh Quang, rồi quay sang Barbossa đang đầy mong đợi ở phía sau, lắc đầu.
- Đây không phải lời nguyền, mà giống thủ đoạn khoa học kỹ thuật nào đó đã chuyển hóa các người ở một mức độ nhất định hơn. Các người không hiểu cũng không sao, đoán chừng là thú vui ác liệt của chủ nhân chiếc rương thôi. Chỉ cần các người gom đủ tiền vàng và máu, các người sẽ khôi phục lại hình dạng ban đầu!
Lời của Trần Mặc khiến bọn hải tặc hưng phấn hẳn lên. Sau đó hắn gọi Barbossa đến góc phòng, hỏi chi tiết xem lão có từng nghe qua những câu chuyện về Kỵ Sĩ Đền Thánh và sát thủ hay không.
Barbossa tuy bặt mặt ra ngơ ngác, nhưng vẫn cố gắng hồi tưởng lại.
- Lúc tôi đến Havana đi dạo kỹ viện, hình như đã thấy mấy kẻ ăn mặc kỳ quặc. Bọn họ có quan hệ không tệ với quân Tây Ban Nha đồn trú địa phương, khu vực hoạt động và chỗ ở đều có lính gác. Nói vậy chứ hồi đó tôi còn định bắt cóc một tên làm con tin kiếm tiền chuộc đấy!
- Sao lại không bắt?
- Đấy không phải vì vận động quá nhiều, tay hết sức rồi sao!
Barbossa cũng đã nhìn ra, Trần Mặc không có hứng giết bọn họ, nên lão cũng đùa cợt thêm một chút với hắn.
- Ừm, Havana!
Trần Mặc lại nhớ đến bóng người nhảy lên nhảy xuống ở cảng vô danh trước đây. Hắn cũng hiểu ra vì sao đến giờ hệ thống vẫn chưa phát nhiệm vụ. Hệ thống này đúng là con chó lười chính cống, cứ bắt hắn tự đào bới vấn đề ra, rồi mới đưa lựa chọn tương ứng. Giờ hắn vẫn chưa phát giác được chân tướng của sự việc, muốn có nhiệm vụ thì phải tiếp tục đào sâu, ít nhất cũng phải hiểu rõ sau lưng thế giới này rốt cuộc có thứ gì!
Sau khi trả chiếc rương về chỗ cũ, Trần Mặc liền chờ hải quân đến tại doanh địa hải tặc. Để hải quân biết hắn không hề đùa, hắn còn bảo bọn hải tặc trên Ngọc Trai Đen chặt cây làm một cây thập tự giá khổng lồ, trói Elizabeth lên đó. Cây thập tự giá được dựng ở điểm cao của hòn đảo, để chắc chắn dù đối phương từ đâu tới cũng có thể nhìn thấy!
Và hải quân quả nhiên đã tới. Vì tàu kỳ hạm bị Trần Mặc một phát chẻ làm hai đoạn, chuẩn tướng Norrington chỉ còn cách dẫn chiếc chiến hạm chính quy cuối cùng của mình đến cứu người trong lòng. Đó là một chiến hạm tuần dương cấp năm, hỏa lực và trọng tải nhỉnh hơn tàu Moringen một chút xíu. Vì trong tay chỉ còn một chiếc tàu này, chuẩn tướng đành phải vô cùng cẩn thận bắt chước Ngọc Trai Đen, thử tiếp cận bờ trong đêm.
Chỉ có điều hải quân không hề biết, Barbossa đã từ sớm cho thuộc hạ mai phục dưới biển, chỉ chờ giây phút hải quân lộ mặt. Một tên hải tặc lấy gói thuốc nổ Trần Mặc đưa cho, gắn chặt xuống đáy tàu, rồi rút dây châm ngòi.
Theo một tiếng nổ vang trời và cột sóng tung tóe lên trời, chiến hạm cuối cùng của chuẩn tướng Norrington cứ thế chìm xuống đáy biển, còn bản thân ông ta cũng đạt được thành tích vinh quang: chìm tàu hai lần liên tiếp trong vòng một tháng. Sau đó hàng trăm tên hải tặc mai phục dưới biển lập tức xông lên ồ ạt, bắt trọn cả bọn hải quân trở tay không kịp làm tù binh.
Mà trong đám tù binh, đương nhiên có cả người bạn cũ của bọn hải tặc, cựu thuyền trưởng Ngọc Trai Đen, Jack Sparrow!