- Giảm tốc độ. Bắn thêm một loạt pháo nữa rồi đổi sang đạn chùm, nhắm vào boong tàu và buồm của chúng. Nhớ giữ tốc độ, người canh gác phải luôn để mắt tới mặt biển!
Mùi thuốc súng đen theo gió biển bay vào mũi Trần Mặc, khiến đầu óc hắn chấn động. Hắn đứng sừng sững ở mũi tàu, tay cầm súng, nhìn xuyên màn sương dày về phía tàu Ngọc Trai Đen xa xa.
Trước đó, Trần Mặc chưa từng tham gia một trận thủy chiến nào. Nhưng những danh tướng thời tàu buồm như Nelson, Francis Drake đã để lại bao kinh nghiệm quý báu. Nếu Ngọc Trai Đen chỉ là một con tàu cướp biển bình thường, phần thắng hẳn đã nằm chắc trong tay hắn. Tiếc rằng con tàu ấy cùng đám hải tặc trên đó đều chẳng phải hạng tầm thường. Trần Mặc chỉ còn cách tiếp tục tấn công, cố sức áp đảo đối thủ trong một đòn.
Tàu Moringan như một thích khách nhanh nhẹn, lượn vòng quanh Ngọc Trai Đen giữa màn sương. Trần Mặc giơ súng trường, xuyên qua sương mù, lần lượt bắn hạ những tên cướp biển mình đồng da sắt. Hắn không nhắm vào Hector Barbossa. Biết đâu sau này gã còn có chỗ dùng. Mục đích của hắn chỉ là buộc Ngọc Trai Đen đầu hàng!
Dù bị đòn tấn công của Trần Mặc làm cho giật mình, Barbossa vẫn phái chưa đầy hai mươi tên cướp biển lặn xuống nước, định dựa vào thân thể bất tử để đánh úp tàu Moringan từ dưới biển. Chưa đến phút cuối, gã sẽ không chịu thôi vùng vẫy. Còn tàu Ngọc Trai Đen, Barbossa tin con tàu ấy không dễ bị đánh gục.
Trên bờ, trận chiến vẫn đang diễn ra ác liệt. Quân Anh bị đám người không thể đánh chết này làm cho kinh hãi. Sau khi mất hơn trăm người, chúng dứt khoát rút vào pháo đài trong cảng. Đằng nào hải tặc cũng không có đại bác, súng hỏa mai với đao kiếm chẳng làm gì nổi những bức tường đá.
Nhưng đúng như đám hải tặc mong muốn. Chúng để lại hai tên canh trước cổng pháo đài, còn lại lập tức xông thẳng tới dinh thự của viên tổng đốc. Theo lời nguyền mà chúng phải chịu, người có thể giải trừ lời nguyền đang ở trong dinh thự ấy.
Hay tin Ngọc Trai Đen bị tấn công, đám hải tặc cũng chẳng chần chừ, bỏ luôn việc cướp bóc. Một nhóm pháo thủ và thủy thủ quay về tàu chuẩn bị phản kích. Những tên còn lại hối hả xông vào dinh thự, bắt cô con gái xinh đẹp, thân hình gầy đét của viên tổng đốc lôi ra ngoài.
Trần Mặc cũng nhận ra Ngọc Trai Đen đang phản kích. Đối thủ chưa chịu đầu hàng, chứng tỏ hắn đánh vẫn chưa đủ mạnh!
Hắn bóp cò nhanh hơn nữa.
Đám hải tặc quay về tàu Ngọc Trai Đen gặp ngay vận rủi. Chúng vác túi lớn túi nhỏ, vừa nhảy lên boong còn chưa đứng vững đã bị bắn rơi xuống biển. Đáng sợ hơn cả là những tên trúng đạn đều chết hẳn, không thể sống lại. Với đám hải tặc mê tín, cảnh ấy giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của chúng. Nếu không nhờ uy thế của Barbossa còn đó, hẳn bọn chúng đã tính chuyện đầu hàng.
Chỉ trong chốc lát, Ngọc Trai Đen đã mất mấy chục tên. Với một con tàu ba cột buồm, ngần ấy người chưa phải tổn thất quá lớn. Nhưng đó đều là thuộc hạ lâu năm của Barbossa, kẻ nào cũng theo gã nhiều năm, cùng nhau vào sinh ra tử. Tuy chưa đến mức thân thiết như ruột thịt, họ cũng là những người từng kề vai sát cánh, sống chết có nhau. Giờ đây, xương thịt họ tan tác, trôi dạt giữa biển khơi; của cải cướp được cũng chìm theo xuống đáy nước.
Lúc này, Barbossa cũng nhìn thấy tàu Moringan đang áp sát. Con tàu ấy đẹp đẽ mà chết chóc. Nó tựa một thích khách tao nhã, bước chân nhẹ nhàng, nhưng những khẩu pháo dài bên mạn lại nguy hiểm chẳng khác nào dao găm kề sát người.
Một nửa số pháo đặt bên mạn tàu Ngọc Trai Đen không thể sử dụng. Dù nhiều khẩu vẫn còn nguyên vẹn, Trần Mặc đã khóa chặt các lối đi trên tàu. Đám pháo thủ quay về còn chẳng thể đến gần vũ khí của mình.
Giờ Barbossa chỉ còn biết đặt hy vọng vào đội đột kích dưới biển. Chỉ cần chúng bắt đầu tấn công…
- A!
Tiếng kêu thảm quen thuộc lập tức cắt ngang dòng suy nghĩ của Barbossa. Gã thò đầu nhìn ra, thấy đám thủy thủ được phái đi đánh úp đối phương đang bị đánh tơi bời.
Trần Mặc đã sớm đoán được Barbossa sẽ giở trò này, nên cho một nhóm thủy thủ khỏe mạnh chờ sẵn bên mạn tàu. Vừa thấy đám hải tặc trồi lên khỏi mặt nước, thủy thủ tàu Moringan lập tức chĩa súng hỏa mai nòng ngắn vào chúng.
Trong nòng súng không nhồi đạn chì mà là từng nắm đạn ghém bằng sắt. Đạn sắt lao xuống ào ào, sức va đập mạnh đến nỗi hất đám hải tặc xui xẻo rơi trở lại xuống biển. Mấy thủy thủ khỏe nhất còn chộp lấy lao móc. Chỉ cần một tên hải tặc bị đâm trúng, cả đám thủy thủ sẽ điên cuồng kéo dây thừng, lôi hắn lên, treo lủng lẳng trên cột buồm tàu Moringan.
Rồi những tên cướp biển ấy sẽ bị gã trai đẹp đứng ở mũi tàu lạnh lùng bắn chết.
- Họ không phải hải quân à?
Nhìn rõ dáng vẻ của tàu Moringan, đám hải tặc lập tức thở phào. Hải tặc chẳng khác nào lũ gián, ai cũng ghét, nhưng chỉ có hải quân mới thẳng tay giẫm chết chúng. Đến cả đám người của Công ty Đông Ấn, lũ khốn nạn nhất trong đám khốn nạn, còn có thể thương lượng. Huống chi thợ săn tiền thưởng, những kẻ vì tiền mà chẳng biết liêm sỉ, cũng chẳng có giới hạn!
Thế là giữa màn đêm, một lá cờ trắng được giương lên. Đám hải tặc cũng hô vang, xin đầu hàng.
- Làm tốt lắm, A Phúc. Đưa anh em sang thu gom tù binh, đừng lo chuyện chúng bất tử. Để tôi xử lý.
Trần Mặc cầm khẩu Chiến Binh Địa Ngục trên tay. Nụ cười trên mặt hắn khiến A Phúc đứng bên cạnh lạnh cả sống lưng.
Lão vừa đứng ngay bên cạnh Trần Mặc, tận mắt thấy vũ khí của hắn tỏa ra ánh sáng thiêng liêng. Giờ đây, hắn lại lấy ra không biết từ đâu một khẩu súng trông dữ tợn, uy mãnh, ngọn lửa quỷ dị còn cuộn chảy dọc thân súng.
Đàn ông đi biển vốn gan dạ, nhưng cũng đặc biệt mê tín. Lại thêm bao truyền thuyết kỳ quái ở vùng biển Ca-ri-bê, A Phúc đã xếp ông chủ mới vào hàng người phi phàm.
Nỗi sợ hãi trong lão nhanh chóng biến thành mừng rỡ. Có chỗ dựa mạnh mẽ thế này, chẳng phải từ nay họ có thể tung hoành khắp biển cả hay sao?
Lão già ngoài năm mươi tuổi bỗng dũng mãnh lạ thường, xông lên hàng đầu, cầm móc câu phóng sang tàu hải tặc. Lão cùng những thủy thủ khác hò hét, kéo hai con tàu sát lại gần nhau.
Trần Mặc chộp lấy dây thừng, vọt lên boong tàu Ngọc Trai Đen. Thấy đám hải tặc vẫn còn cầm vũ khí, hắn khinh khỉnh cười, tiện tay nổ súng vào tên xấu xí nhất.
Ngọn lửa địa ngục nóng rực trong chớp mắt thiêu tên xui xẻo thành tro bụi. Trần Mặc quay sang nhìn gã đàn ông cao lớn đứng giữa đám hải tặc.
- Đạn của tôi không nhiều, nhưng đưa tất cả các người xuống địa ngục thì chẳng khó đâu!
Nhìn thuộc hạ hóa thành tro trắng, bay xuống biển, sắc mặt Barbossa hết sức khó coi. Gã vứt vũ khí trong tay, tháo mũ, cúi người trước Trần Mặc.
- Tàu Ngọc Trai Đen xin giao lại cho ngài, thưa ngài!