Cảng Vô Danh tuy không có tên tuổi, nhưng chẳng hề vắng vẻ. Thương nhân qua lại tấp nập, bến tàu ken kín thuyền bè. Hơn chục quán rượu đều chật ních khách. Những vũ nữ áo quần hở hang còn đứng ngay ngoài phố, chèo kéo người qua đường.
Ai nấy đều mang theo vũ khí, vậy mà trị an nơi đây vẫn khá ổn. Cùng lắm, thỉnh thoảng lại có vài gã vì chuyện gì đó mà lao vào đấm đá nhau.
Xem ra người quản lý cảng này cũng có bản lĩnh thật!
Trần Mặc vừa nghĩ đến đó thì nhìn thấy mấy gã đi ngang qua. Hắn không quen họ, nhưng gương mặt của bọn chúng lại được vẽ trên cây cột bên cạnh, phía dưới còn ghi rõ lệnh truy nã hải tặc.
Tinh thần Trần Mặc lập tức phấn chấn hẳn lên.
Hắn bám theo mấy tên hải tặc kia, đi một vòng quanh cảng, mãi đến khi chúng quay về chiếc thuyền của mình. Sau đó, hắn hí hửng trở lại xưởng tàu.
- A Phúc, tối nay chèo một chiếc thuyền nhỏ đi cùng tôi.
- Thưa ông, chúng ta định đi đâu?
- Kiếm tiền.
- Kiếm tiền ư? Ở đây sao?
Tim A Phúc lại thót lên. Gã lo Trần Mặc đã nhắm đến kho bạc trong cảng. Cướp xong rồi chạy cũng không phải chuyện bất khả thi, nhưng làm vậy thì sau này tàu Mormegil e rằng chẳng còn nơi nào trong vùng biển Caribe chịu bán lương thực và vật tư cho họ.
Dẫu là vùng đất hỗn loạn, nơi đây vẫn có quy củ riêng. Kẻ nào phá vỡ quy củ ấy nhất định sẽ bị mọi người cô lập.
A Phúc thấp thỏm chờ đến tối. Dưới sự dẫn đường của Trần Mặc, gã cùng hai thủy thủ khác chèo thuyền nhỏ vòng qua một quãng rất xa, cuối cùng tới được nơi Trần Mặc đã dò xét từ trước.
- Các anh đợi ở đây. Tôi đi một lát rồi về.
Trước ánh mắt kinh ngạc của A Phúc và hai thủy thủ, Trần Mặc bám vào những thanh ngang nhô ra ngoài mạn thuyền buồm cùng cửa pháo đang mở, thoăn thoắt trèo lên boong.
Hòn đảo Vô Danh này đúng là nơi hải tặc vung tiền ăn chơi, nhưng chẳng tên nào chịu ngủ lại trên bờ. Với đám hải tặc, con thuyền còn quý hơn mạng sống. Vì thế, dù trên bờ có vui đến đâu, bọn chúng vẫn quay về tàu. Chỉ khi thật sự trở lại sào huyệt của mình, chúng mới yên tâm nghỉ qua đêm trên đất liền.
Bởi vậy, Trần Mặc chẳng cần lo mục tiêu của mình có đang ở trong khoang tàu hay không.
Nhờ khả năng nhìn xuyên cùng kính nhìn đêm, hắn dễ dàng hạ gục tên thủy thủ đang canh gác trên boong. Sau đó, hắn lẻn vào phòng thuyền trưởng, cắt cổ gã thuyền trưởng đang say mềm, rồi vác xác gã quay lại theo đường cũ.
A Phúc vẫn đang ngồi trên thuyền nhỏ, lòng dạ rối bời thì nghe trên đầu vang xuống một tiếng huýt sáo. Ngay sau đó, một cái xác được thả xuống bằng dây thừng.
A Phúc mượn ánh trăng nhìn rõ gương mặt người chết, lập tức giật mình:
- Đây là Baroque Móc Sắt ư? Kẻ bị người Tây Ban Nha treo thưởng một vạn để lấy đầu đó sao?
Chưa đầy năm phút, Trần Mặc đã xử lý xong một mục tiêu mà không làm kinh động bất kỳ tên hải tặc nào. Nhìn những món đồ trang sức kỳ quái trên người cái xác, A Phúc thậm chí bắt đầu nghi ngờ ông chủ mới của mình có khi là một pháp sư.
Trần Mặc thấy gã cứ ngẩn ra thì giục:
- Còn đứng đực mặt ra đó làm gì? Chèo đi. Tôi đã nhắm được mấy mục tiêu rồi!
Mấy thủy thủ lập tức ra sức chèo thuyền nhỏ, lần lượt men từ chiếc thuyền buồm này sang chiếc khác. Trần Mặc trèo lên tàu, mang xác xuống. Chưa đầy một canh giờ, trong thuyền nhỏ đã chất tám cái xác.
Con tin còn sống dĩ nhiên đáng giá hơn, nhưng Trần Mặc thích cách làm chắc chắn này hơn.
- Đủ rồi, ông chủ! Thuyền sắp chìm đến nơi, không chứa thêm được nữa!
Nhìn mạn thuyền ngày một chìm sâu xuống nước, A Phúc vội ngăn Trần Mặc, kẻ vẫn định kiếm thêm vài món tiền thưởng.
- Thôi vậy cũng được.
Trần Mặc đếm qua số xác. Mấy tên hải tặc này ít nhất cũng đáng giá năm, sáu vạn bảng.
Đừng thấy khoản tiền ấy không lớn. Phải biết rằng vào thời kỳ này, tiền tệ các nước đều gắn với kim loại quý. Một chiến hạm tuần dương hạng năm cũng chỉ tốn chừng một vạn bảng Anh để đóng. Chỉ riêng số tiền này đã đủ cho Trần Mặc dựng nên một hạm đội nhỏ.
Mọi người quay về theo đường cũ. Trước khi rời đi, Trần Mặc chợt nhìn thấy ở bến cảng phía xa có một bóng đen đang nhảy chuyền qua lại rất thành thạo.
Hắn không biết kẻ đó là ai, nhưng thân pháp kia lại khiến hắn nảy sinh cảm giác quen thuộc kỳ lạ, cứ như đã được khắc sẵn trong bản năng của cơ thể.
Bóng đen di chuyển quá nhanh. Chẳng mấy chốc, nó đã biến mất khỏi tầm mắt. Trần Mặc cũng bỏ ý định tiếp tục dò xét, quay về xưởng tàu.
Về đến nơi, hắn cho các thủy thủ rời đi, rồi lấy băng từ không gian chứa đồ ra, phủ kín những cái xác. Sau đó, hắn gọi A Phúc tới, bảo gã tìm vài người đáng tin, dùng thuyền đánh cá nhỏ chở xác suốt đêm đến Nassau để lĩnh tiền thưởng.
Còn hắn ở lại trông coi tàu Mormegil.
A Phúc đột nhiên được giao trọng trách lớn như vậy, kích động đến mức không nói nên lời. Được người khác tin tưởng, cảm giác ấy quả thật khiến lòng người phấn chấn. Gã lập tức vỗ ngực cam đoan với Trần Mặc:
- Người còn thì tiền còn!
Sự thật chứng minh Trần Mặc nhìn người rất chuẩn. Chiều hôm sau, A Phúc dẫn đám thuộc hạ hớt hải trở về xưởng tàu, mang theo tiền thưởng.
Ngay tại đó, Trần Mặc phát cho mỗi người một trăm bảng làm phần thưởng.
Số tiền còn lại cũng chẳng được hắn cất đi. Muốn Mormegil khôi phục sức chiến đấu, hắn phải bỏ ra một khoản lớn. Đạn pháo, lương thực cho thủy thủ, linh kiện thay thế, thứ gì cũng cần chuẩn bị đầy đủ.
Trần Mặc còn bỏ nhiều tiền mua hơn một trăm khẩu súng lục đá lửa, rồi phát cho các thủy thủ trên boong. Mỗi người được chia từ hai đến ba khẩu.
Đáng tiếc, hắn vẫn chưa tìm được loại súng trường mình muốn. Những tay buôn vũ khí ở Cảng Vô Danh chỉ có súng nòng trơn. Thứ này dùng để bắn đồng loạt ở cự ly gần thì được, nhưng nếu muốn hạ một người cách xa hơn trăm mét, vẫn phải trông vào súng trường nòng rãnh.
Có điều cũng chẳng sao. Trần Mặc đã mang theo đầy đủ thiết bị. Tìm dịp tự chế vài khẩu súng trường nòng rãnh cũng không phải chuyện khó.
Vật tư lần lượt được mua đủ, việc cải tạo tàu Mormegil cũng gần hoàn tất. Thực ra, bọn họ không sửa đổi quá nhiều. Ngoài việc thay màu sơn và phù hiệu, họ chỉ tu bổ vài chỗ hư hỏng nhỏ trên tàu. Thay đổi lớn nhất là bức tượng ở mũi tàu đã được đổi thành một nàng tiên cá ngực nở do chính Trần Mặc chọn.
A Phúc thay bộ đồng phục mới, tinh thần phơi phới chạy đến báo cáo với Trần Mặc:
- Thưa ông, tàu đã chuẩn bị xong!
- Ừ, vậy thì xuất phát. Đích đến là Cảng Hoàng Gia!
Trần Mặc cũng thay chiếc mũ rộng vành mềm bằng mũ tam giác của thuyền trưởng. Hắn đường hoàng nắm lấy bánh lái, điều khiển tàu Mormegil rời khỏi Cảng Vô Danh.
A Phúc vẫn không hiểu chuyến đi này rốt cuộc nhằm mục đích gì, bèn hỏi:
- Thưa ông, rốt cuộc chúng ta đến Cảng Hoàng Gia để làm gì? Nếu ông muốn làm thợ săn tiền thưởng, chúng ta nên quay ra vùng biển khơi. Ngoài đó hải tặc nhiều hơn hẳn!
A Phúc không hỏi Mormegil có đánh thắng được hay không. Dù sao đây cũng là chiến hạm hộ tống nhanh nhất trong toàn hạm đội Caribe. Nếu đánh không lại, chẳng lẽ còn chạy không thoát?
Trần Mặc vung tay, bảo đám thủy thủ đang rảnh trên boong hát một bài, rồi quay sang nhìn A Phúc:
- Dĩ nhiên là đến Cảng Hoàng Gia bắt hải tặc rồi!
Hắn ngừng một lát, sau đó nói:
- Tôi cá mấy ngày tới Cảng Hoàng Gia sẽ bị hải tặc tập kích.
- Hơn nữa, kẻ tập kích chính là tàu Ngọc Trai Đen!