- Mau chân lên, lũ lười biếng kia!
Những cánh buồm vốn bị cuộn chặt được thả xuống, neo cũng được kéo lên. Thủy thủ chạy ngược chạy xuôi trên boong. Trông thì rối rắm, nhưng thực ra đâu vào đấy. Phải nói rằng, về khoản khơi dậy sự hăng hái của người khác, Trần Mặc vẫn còn phải học các ông lớn của Đế quốc Anh.
Thi thể trên boong bị đẩy xuống biển, cùng vị thuyền trưởng đã trương phình ngâm nước, nhấp nhô theo từng đợt sóng. Chẳng cần xử lý gì thêm, cá mập ngoài biển sẽ lo phần thức ăn từ trên trời rơi xuống này. Dù cá mập cũng chẳng ăn thịt người, nhưng biển cả bao dung đã nhận lời giúp Trần Mặc xử lý rồi. Nào, mau cảm ơn mẹ biển đi!
Ở phía bên kia, tàu Dũng Khí cũng đã sẵn sàng nhổ neo. Các cửa pháo ở boong dưới được đóng kín, đại bác cố định vào bệ. Trần Mặc giữ bánh lái, cẩn thận xoay từng chút một. Chiến thuyền dài bốn mươi chín mét chầm chậm rời bến.
- Gió đang thuận chiều, thuyền trưởng. Khoảng sáng ngày kia, chúng ta sẽ tới nơi!
Cảm nhận luồng gió mạnh thổi tới, viên phó thuyền trưởng mới nhận chức liền ghé sát tai Trần Mặc, lớn tiếng báo tin.
- Tốt, tốt!
Trần Mặc gật gù. Lần đầu tiên tự lái thuyền mà ông trời đã nể mặt đến thế. Khỏi phải nói gì thêm, lát nữa hắn sẽ dâng ông trời vài món tế phẩm, cho ngài mở mang tầm mắt!
Tàu Dũng Khí ra khỏi vùng nước nông, Trần Mặc giao bánh lái cho người cầm lái, rồi dẫn A Phúc tới phòng thuyền trưởng trước kia để hỏi thăm tình hình thế giới này. Hắn đoán tám phần mình đang ở vùng Caribe, nhưng cũng chưa chắc không có chuyện gì khác, chẳng hạn một con cá voi trắng khổng lồ nào đó!
Phòng thuyền trưởng đã được dọn dẹp. Đồ dùng riêng của chủ nhân cũ đều bị Trần Mặc ném cho thủy thủ chia nhau, chỉ giữ lại rượu và vũ khí. Nhưng hắn cũng chẳng buồn đụng vào rượu. Ai biết lúc ủ người ta đã bỏ thứ gì vào? Nhỡ là loại rượu nhai bằng miệng thì sao?
Dù vậy, Trần Mặc không chia số rượu ấy cho mọi người. Hắn chưa rộng lượng đến mức đó. Hắn định dùng chúng làm phần thưởng cho thủy thủ, nhờ thế thúc đẩy những người còn lại.
Xét khoản cư xử chẳng giống người, Trần Mặc còn kém lá cờ Liên hiệp Anh của người Anh. Nhưng về cách khích lệ lòng người, chia rẽ rồi thu phục nhân tâm, lá cờ ấy phải học hắn mới đúng!
Là thủy thủ già đã lênh đênh trên biển ba mươi năm, A Phúc gần như thuộc nằm lòng vùng biển Caribe. Nhờ vậy, Trần Mặc biết được đại khái vị trí của mình. Họ đang ở gần Nassau, còn nơi họ sắp tới nằm ngay bên cạnh Nassau.
Trần Mặc đoán không sai. Hắn đang ở thế giới Cướp biển vùng Caribe, chỉ có điều cốt truyện dường như vẫn chưa bắt đầu. Tàu Ngọc Trai Đen thậm chí còn chưa tấn công Cảng Hoàng Gia.
- Đại nhân, sao ngài lại quan tâm đến Jack Sparrow thế?
- Vì vợ hắn tuyệt lắm!
Trần Mặc đáp thật lòng. Nhân phẩm của người kia có vấn đề thì mặc kệ, thèm thân xác đâu có nghĩa là muốn yêu đương. Xong chuyện, hắn phủi mông bỏ đi là được!
- Jack Sparrow kết hôn rồi sao?
- À, biết đâu sau này sẽ cưới. A Phúc, ông thấy hắn thế nào?
- Ừm, đại nhân, chúng tôi từng vây đánh tàu Ngọc Trai Đen của hắn. Phải nói rằng, hắn là tên cướp biển ít giống cướp biển nhất mà tôi từng gặp. Tôi không ghét hắn.
A Phúc thành thật trả lời.
- Ông nói vậy, tôi lại càng muốn gặp hắn. Thế này đi, sau khi tàu Dũng Khí cải tạo xong, chúng ta sẽ đổi hướng, đi thẳng tới Cảng Hoàng Gia!
- Nhưng ở đó có chiến hạm của Hải quân Hoàng gia. Nếu họ nhận ra chúng ta thì sao?
- Không sao. Tôi cược pháo của họ bắn không xa bằng pháo của tôi!
Trần Mặc cười đầy đắc ý. Pháo Ngưu Đầu của hắn có thể bắn đạn theo đường vòng cung xa bốn, năm cây số. Mấy khẩu pháo nòng trước chỉ bắn được đạn sắt tròn kia thì làm sao chạm tới hắn?
- Tuân theo ý ngài!
A Phúc bất đắc dĩ thầm thở dài. Ông định vài hôm nữa sẽ khuyên Trần Mặc thêm lần nữa. Thời buổi này, ông chủ rộng tay chi tiền như vậy thật chẳng có mấy người, có khi cả đời mới gặp được một lần. Ông còn muốn dành dụm tiền, về Anh mua một trang trại để an hưởng tuổi già cơ mà!
Tàu Dũng Khí đi nhanh hơn mọi người dự tính. Gió luôn thuận, ngay cả dòng hải lưu dường như cũng tiếp sức cho con tàu hộ vệ tốc độ cao này. Chặng đường vốn dự tính mất hai ngày một đêm, vậy mà tàu Dũng Khí chỉ mất đúng một ngày một đêm đã tới nơi.
Đó là một hòn đảo vô danh, cách Nassau chưa đầy tám mươi hải lý. Bề ngoài trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng thực chất nơi này chẳng khác nào một chợ tiêu thụ hàng ăn cắp khổng lồ. Cướp biển tới đây bán chiến lợi phẩm, mua vũ khí và đồ tiếp tế. Hòn đảo còn nhận sửa chữa, cải tạo tàu thuyền.
Trần Mặc hơi lấy làm lạ khi một lão hải quân lại thông thạo những nơi như thế. Nhưng thời buổi này, hải quân thỉnh thoảng cũng làm thêm nghề tay trái. Bởi vậy, chuyện họ biết hang ổ tiêu thụ hàng ăn cắp của đám cướp biển cũng là lẽ thường tình!
Người đứng đầu xưởng đóng tàu là chỗ quen biết lâu năm của A Phúc. Nghe tin A Phúc đã rời Hải quân, ông ta tỏ vẻ kinh ngạc. Nhưng điều khiến ông ta bất ngờ hơn cả là Trần Mặc muốn đổi diện mạo tàu Dũng Khí.
Không phải việc đó khó, mà bởi tàu Dũng Khí thực sự là một chiến hạm. Tuy không lớn lắm, nó vẫn là tàu quân sự có giấy tờ đàng hoàng. Cướp biển thường dùng tàu buôn bình thường rồi cải tạo thành chiến thuyền. Còn Trần Mặc thì vác hẳn một chiến hạm tới đây, lại dẫn theo cả đám hải quân. Bảo sao người ta không kinh ngạc!
- Cải tạo thì không thành vấn đề, nhưng giá không rẻ đâu. Tôi không muốn bị đám hải quân hay người của Công ty Đông Ấn treo cổ ngay tại bến tàu!
- Tiền không phải vấn đề. Tôi chỉ cần thấy thành phẩm. Nếu không khiến tôi hài lòng, hậu quả sẽ nghiêm trọng đấy!
Trần Mặc thẳng tay ném cho ông ta một thỏi vàng.
- Một mình hắn đã giết sạch Baldman và đám thuộc hạ. Hắn ra tay nhanh đến nỗi chúng tôi còn chưa kịp phản ứng!
Muốn người kia coi trọng Trần Mặc hơn, A Phúc kéo ông ta sang một bên, khẽ kể chiến tích của hắn.
Người phụ trách biết rõ tính nết của lão bạn lâu năm này. Hai bên đã hợp tác nhiều năm: A Phúc cung cấp tin tức cho đội vận chuyển của Hải quân, còn họ bán tin cho cướp biển. Tiền kiếm được chia đôi. Nghe vậy, ông ta lập tức coi trọng Trần Mặc hơn, còn đặc biệt bảo đám thuộc hạ cầm súng cầm gậy xung quanh tránh xa, kẻo sinh chuyện không đáng có.
Sau đó, ông ta chủ động bước tới trò chuyện với Trần Mặc. Làm ăn cần khéo léo giao thiệp, khách tới từ tám phương đều phải tiếp đón. Kết thân với một cao thủ, biết đâu sau này sẽ có lúc cần dùng đến.
- Vậy ngài còn yêu cầu gì về việc cải tạo con tàu không?
- Có. Đổi tên tàu đi!
Trần Mặc chỉ vào tấm biển khắc tên ở đuôi tàu. Bọn Anh đặt cái tên quái quỷ gì thế này!
- Chuyện đó không thành vấn đề. Vậy ngài muốn đặt tên gì cho tàu mới?
- Quạ Đen… Không, đặt là Mormegil!
Trần Mặc vốn định nói Quạ Đen, chẳng hiểu sao lời vừa đến miệng lại đổi thành một cái tên khác. Có lẽ giữa cõi mờ mịt, sợi dây vận mệnh vừa khẽ lay động một chút!
- Mormegil, cái tên hay đấy!
Người phụ trách cũng là người có học, đương nhiên hiểu ý nghĩa của cái tên Mormegil. Sau khi nhận tiền đặt cọc của Trần Mặc, tàu Mormegil lập tức được kéo lên ụ khô bên bờ để bắt đầu cải tạo.