Thấy bóng trắng ấy, lòng thống soái Orc thoắt siết lại: chẳng phải cha hắn đó sao?
Tuy Orc phần lớn nở ra từ trong hang động, nhưng cũng có một số ít không nằm trong số đó, Bolg chẳng hạn. Hắn có cha đàng hoàng, không phải đứa con hoang, và nhờ địa vị của lão già, từ nhỏ hắn đã ăn no mặc ấm, nên mới lớn nổi thành cái dáng một mét bảy vốn được coi là đỉnh cao trong giới Orc. Thời buổi này, đa số Orc cao cỡ mét rưỡi mét sáu là cùng; nếu không mặc giáp, mấy bà giặt là địa phương cầm cây cán bột ra quét cũng hạ được năm sáu tên. Muốn nói đến đỉnh cao sức chiến đấu của Orc thì phải chờ vài chục năm nữa, khi Saruman, nhà tiên phong công nghiệp của Trung Thổ, tạo ra bọn Uruk-hai. Dẫu vậy, sức đánh của lũ đó cũng chẳng sánh nổi quân chính quy của loài người, nhưng so với Orc thường thì đã là một trời một vực.
Cho nên Bolg từ bé đã nghe lời cha mình răm rắp, cầm rìu xông pha nơi đầu sóng ngọn gió ngày đêm, tất cả chỉ để nối nghiệp lão. Rồi bọn người Lùn kéo đến, Azog tự phụ dẫn thân vệ đi truy kích, một đi không trở về. Bầy Orc mất đầu lãnh tức thì chém giết lẫn nhau loạn xạ. May mà Bolg từ nhỏ ăn nhiều, lớn nhanh, thuộc hạng đánh giỏi trong đám đầu đảng Orc; thế mà hắn cũng phải mất công lắm mới chặt đứt đầu những đối thủ cạnh tranh. Sau khi thống nhất quân quyền, hắn lập tức hạ lệnh cả quân xuất phát đến Cô Sơn báo thù cho cha. Ai ngờ, ở đây hắn lại trông thấy một Azog hình như vẫn còn sống.
Thế là câu lệnh toàn quân xung phong đã kịp miệng rồi cũng không thốt ra nổi. Lũ quân truyền lệnh xôn xao cả lên, bọn chúng có mù đâu, cũng thấy rõ cảnh tượng thê thảm của Azog.
May mà Trần Mặc rất chu đáo đã đưa ra lựa chọn cho hắn. Azog bị treo lên đầu tường thành, lính kéo lên rồi giăng ngay trên cửa thành. Trần Mặc cầm khẩu súng cắt ngắn của mình đi tới sau lưng đối phương, không chút do dự bóp cò.
Ngực Azog nổ bung một đóa máu, tiếp đó là cái đầu vỡ nát và tứ chi bị nện nát nhàu. Azog vốn cao mét bảy, giờ không tới một mét hai, mất đầu, mất tay chân. Trần Mặc tung một cú đá, hất thây tàn nát khỏi đầu tường, để mặc dây thừng treo lủng lẳng qua lại trước cửa thành.
"Ô hô!"
Cái chết của Azog lập tức khiến cả thành sôi sục hưởng ứng. Nếu không phải đang giao chiến, chắc mọi người đã hô hào vợ con bổ sung thức ăn, tối lại nhậu thêm vài chén mà đại kỷ mừng.
Không ít gã trai thô lỗ còn tuột quần chổng mông về phía đám Orc đối diện bên kia sông mà ngoáy lưng, khiến toán cung thủ Tiên muốn cười mà không dám cười.
Bọn Mộc Tiên Silvan so với bà con cao quý, không ăn khói lửa trần gian của chúng, quả thật vẫn gần gũi đời thường hơn hẳn.
Còn đám Orc ngoài thành thì khiếp đến độ không biết phải làm sao, dù sao thân phận của Azog vẫn vậy. Thế là quân truyền lệnh vừa khóc vừa thét chạy về.
- Đại nhân, cha ngài nổ tung rồi!
Ngôn ngữ của Orc vốn đơn giản rõ ràng. Bolg giận đến mức lập tức chém gã truyền lệnh xấu số ấy ra làm hai mảnh, rồi phất tay.
- Toàn quân tiến công, giết sạch loài người, Tiên, cả lũ người Lùn!
Tận mắt nhìn cha mình nổ tan xác, mắt Bolg suýt bật ra ngoài vì tức. Hắn túm lấy gã truyền lệnh, gần như gào lên hạ lệnh công kích.
Tù vù vang lên, hơn một vạn quân tiên phong Orc bắt đầu hành động. Chúng chia làm hai đường, một đường đâm thẳng vào Cô Sơn, một đường băng qua sông, chuẩn bị đánh Hà Cốc Thành.
Một con Trôn đồ sộ gồng mình đẩy chiếc công thành trùy nhọn hoắt, xung phong dẫn đầu khỏi đội hình, muốn phá nát tường thành Hà Cốc Thành. Cung thủ Tiên vốn định bắn mưa tên phủ kín, nhưng Thranduil chặn lại.
- Tập trung vào đám Orc phía sau!
Trần Mặc đạp một chân lên bệ tường thành, miệng nhai thanh năng lượng, khẩu Thánh Quang Phán Quyết trong tay nhắm vào tên khổng lồ đang tiến tới. Khi đối thủ vừa đặt chân xuống sông, một tràng súng liên tiếp vang lên, đùi con Trôn lập tức bùng ra năm chùm lửa, và thân hình đồ sộ của nó đổ ầm theo tiếng súng.
Trần Mặc dùng năm phát hủy đôi chân con Trôn: hai phát mỗi bên, một phát chính giữa, trực tiếp khiến gã khổng lồ xui xẻo ngã úp mặt xuống sông, ụp ụp uống nước.
Con Trôn định bò dậy, thêm hai phát nữa, hai cánh tay nó cũng bị đánh gãy. Không còn sức đứng lên, con Trôn cứ thế chết đuối giữa con sông mà bình thường nó chỉ cần sải chân là bước qua.
Cùng lúc con Trôn ngã xuống, mấy nghìn Orc đồng loạt băng qua sông. Rồi thì hết rồi!
Ba nghìn cung thủ Tiên dệt nên màn mưa tên dày đặc, đợt này tiếp đợt khác. Bọn Orc ngã xuống từng hàng như cỏ bị gặt, mà chỗ trúng tên toàn là hiểm yếu. Thuật bắn của Tiên đứng đầu Trung Thủ quả không uổng danh. Trần Mặc để ý thấy bọn Orc thậm chí không con nào dính quá hai mũi tên. Nếu là người thì căn bản không làm nổi.
Bolg cũng không ngờ đợt công kích đầu tiên vào Hà Cốc Thành chưa kịp mở màn đã kết thúc. Hàng nghìn quân Orc nằm ngổn ngang dưới đất, thi thể chất đến mức lấp cả dòng sông. Mà lũ Ogrê và Trôn tỏ ra oai phong lẫm liệt kia thậm chí chưa qua nổi bờ sông, vì Trần Mặc đã nhắm sẵn từ lâu vào những mục tiêu vừa xấu vừa chói mắt này. Tên nào cũng một phát nổ đầu, hắn thậm chí chưa khai Tử Nhãn, chỉ đơn thuần nhắm bằng mắt trần.
- Tiếp tục tiến công!
Chết một quân đoàn với Orc không đáng kể gì. Vì Sauron mất liên lạc, Bolg đã tự ý từ Gundabad điều đến hẳn năm vạn Orc, mà liên quân trật tự thậm chí không hề phát hiện ra. Cộng thêm ba vạn đại quân của Moria, tương quan lực lượng trên chiến trường là một vạn một nghìn đấu tám vạn. Bên nào chiếm ưu thế thì khỏi phải nói.
Dưới những đợt xung phong dạng sóng liều mạng của Orc, đại quân cuối cùng cũng áp sát tường thành Hà Cốc Thành. Chỉ có điều, đám lính Orc cầm giáo ấy chỉ biết trừng mắt nhìn bức tường cao bảy tám mét, vì công thành khí phía sau căn bản không qua nổi sông. Trần Mặc thậm chí bắn có thú luôn, chẳng thèm phá công thành khí, cứ điểm danh từng tên Orc chuẩn bị đẩy khí giới.
Xác Orc bên chiếc xa công thành chất thành đồi nhỏ, nhưng chiếc xe không nhúc nhích. Mấy nghìn Orc đã qua sông chỉ biết nhảy loạn dưới chân tường, toan leo lên bằng cách dựng thang người. Nhưng quân thủ thành chờ sẵn từ lâu cũng chẳng phải đứng ăn gạo nhàn. Người ta sớm đã đun bằng củi từng nồi nước sôi, rồi rầm rầm đổ xuống chân tường, bỏng đến mức đám Orc ngã nhào khóc cha gọi mẹ. Rồi chúng lại bị cung thủ Tiên điểm danh chính xác, biến thành từng thây người ngã xuống.
Chưa đầy nửa tiếng, chân tường Hà Cốc Thành đã chất đầy xác Orc, khiến đám lính tiếp công phía sau đi đứng cũng thành vấn đề, khẽ sơ hở là ngã.
Hà Cốc Thành, sông son thành đồng!