Nhìn con ác long đang lao thẳng về phía mình, Trần Mặc lần nữa siết cò. Phát súng đầu tiên trúng ngay chiếc xích cuối cùng trước ngực nó. Tấm giáp vòng vốn trói buộc thân thể ác long lập tức kêu leng keng rồi bong ra từng mảng. Phát thứ hai và thứ ba của hắn lần lượt cắm thẳng vào hai bên tròng mắt to lớn. Chín viên đạn còn lại thì gom cả vào điểm yếu duy nhất giấu bên dưới lớp vảy phía trái của Smaug.
Đó là nơi duy nhất trên cơ thể nó không bị vảy che phủ. Chín phát đạn liền lúc khoét thẳng vào trong, xé toạc một vết thương dài tới vài thước trên mình con vật.
Ác long không cam lòng, há cái miệng máu toang hoác với hy vọng dùng chút hơi tàn để kéo theo Trần Mặc xuống hoàng tuyền. Nhưng khi vừa bắn hết băng đạn chứa loại đạn phán quyết ánh sáng, hắn liền rút ra một cây súng tín hiệu khác, nhét thẳng quả đạn vào họng nó.
Luồng khí trong khoang bụng chưa kịp phun ra đã bị quả đạn tín hiệu bắt lửa, tạo thành một vụ nổ bùng dữ dội. Dưới sức ép của áp suất, ngọn lửa càn quét dọc theo mọi đường có thể thoát ra ngoài. Trần Mặc trân trân nhìn một luồng hỏa diễm phun ngược ra từ chính vết thương hắn vừa tạo. Còn Smaug chẳng khác nào một chiếc máy bay ném bom bị bắn hạ, vừa phun lửa vừa cắm đầu lao xuống, cuối cùng đập mạnh vào giữa khu phế tích của trấn Trường Hồ.
Khoảnh khắc thân hình khổng lồ rơiõm xuống nước, ngọn sóng cao ngất trời dội xuống trấn Trường Hồ hệt như một trận mưa rào nặng hạt. Ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội cũng bị dập tắt hơn nửa.
Trần Mặc nhảy khỏi tòa tháp đồng hồ đang rung lẩy bẩy, rồi leo lên lưng con ngựa béo bị khói huơ đen thui, phóng thẳng về hướng ác long rơi xuống.
Đây là lần đầu tiên Trần Mặc được tận mắt cảm nhận cảm giác choáng ngợp mà một cỗ quái vật khổng lồ mang lại. Dù ở Trung thổ, Smaug chẳng tính là chiến lực gì quá ghê gớm, nhưng đối với một kẻ chưa từng trải sự đời như hắn, con vật chẳng khác nào một quả núi di động. Đương nhiên, so với mấy chiếc tàu du lịch hay tàu chở hàng khổng lồ thì chẳng thấm vào đâu, nhưng một đằng là sinh vật sống, còn đằng kia chỉ là cỗ máy vô tri do con người tạo ra.
Xác Smaug rơi xuống nước vẫn đang bốc lên từng làn khói trắng xóa. Trần Mặc không dám mạo hiểm tiến lại gần ngay, mà đứng từ xa nện thêm vài phát súng vào vết thương hở của nó. Xác nhận con vật đã chết hẳn, hắn mới lôi ra mấy chiếc thùng phuy đựng xăng, tiến lên định kiếm chút kỷ niệm chương.
Máu rồng, thịt rồng, rồi cả xương vảy rồng đều là báu vật ở những thế giới ma pháp cao. Không biết Smaug có thuộc dạng quý hiếm toàn thân hay không, nhưng cứ gom trước một ít, mai sau có cơ hội đem bán thì chẳng lỗ đi đâu được!
Thu thập xong mấy thùng máu lớn cùng từng tảng thịt đầy mình, Trần Mặc nhảy phắt lên lưng rồng, hì hục cạy mấy chiếc vảy. Khổ nỗi thứ này cứng như bàn sắt, dùng báng súng nện không nhúc nhích, cạy cũng chẳng xong. Chỉ có thứ gì bay với tốc độ cao và gia lực cực lớn nện xuống mới mong suy suyển.
Lục lọi chán chê xong xuôi, Trần Mặc lôi máy ảnh ra tự sướng điên cuồng. Hắn bấm hơn hai trăm tấm ở đủ mọi góc độ, tự gật gù công nhận trông mình ngầu lòi hết mức mới chịu dừng tay.
- Sau này có cái để khoác lác rồi đây!
Trần Mặc nhủ bụng, bữa nào trò chuyện với ai mà dám hoạnh hẹ thân phận của hắn, cứ phang thẳng đống ảnh này vào mặt họ, rồi tiện thể bán tháo vài món đặc sản kiểu như rượu ngâm máu rồng tráng dương bổ thận. Một gram bán một vạn, kẻ nào gia tài dưới năm mươi tỷ thì đéo có cửa mà mua!
Làm xong việc chính, hắn thản nhiên ngồi bệt xuống cạnh cái xác tanh tưởi, dựng lên một cái lẩu mini. Tiện tay vớt mấy con cá hồ bị chấn động ngất xỉu vì cú va chạm của Smaug, hắn mổ bụng làm sạch ngay tại chỗ, bắc một nồi cháo cá tẩm bổ rồi kèm thêm đũa củ cải muối tự ngâm, cứ thế thưởng thức một bữa ngon lành.
Đợi đến khi Trần Mặc húp gần hết nồi cháo, vị phù thủy áo xám cưỡi ngựa trắng mới hớt hải dẫn theo mấy tên lùn, Bilbo cùng tên Bard của trấn Trường Hồ chạy đến.
Trông thấy xác rồng ngập trong nước, cạnh đó là Trần Mặc đầu tóc gọn gàng chẳng mảy may lộn xộn, đám người lùn đồng loạt khựng lại. Họ quỳ một chân xuống đất, tỏ lòng kính trọng với hắn.
Riêng Gandalf thì cười toét miệng đầy tự hào, đoạn sấn sổ lao tới giật phắt cái bát trên tay Trần Mặc, ngửa cổ nốc cạn sạch sành sanh chỗ thức ăn còn sót lại.
- Bọn ta lo cho cậu đứng ngồi không yên, thế mà cậu lại ngồi đây đánh chén linh đình hả!
- Lo cái gì, có mỗi một phát súng là xong chuyện! Tôi đã bảo cứ giao cho tôi cơ mà, mấy người cứ lo việc của mình đi!
Trần Mặc nhìn đáy nồi cháo trống hơ trống hoác, ngẫm nghĩ một lúc liền đổ hết nước sạch đầu nguồn vào, móc tiếp gói gia vị lẩu ra chuẩn bị nấu một nồi cho tất cả cùng ăn để tự thưởng cho mình.
Nhìn bộ dạng thản nhiên như không của Trần Mặc, mấy gã lùn đưa mắt nhìn nhau, vẻ hổ thẹn trên mặt càng lúc càng đậm.
Còn Gandalf vừa nhai ngấu nghiến thức ăn vừa kể lại những chuyện xảy ra ở khu vực Long Sơn trong lúc Trần Mặc bận đi săn rồng.
Quả nhiên, vừa nhìn thấy đống tài sản chất cao như núi, căn bệnh cuồng vàng của Thorin lại tái phát!
Gã đóng chặt cửa ngõ Long Sơn, từ chối mọi yêu cầu cung cấp vũ khí vật tư của Bard, thậm chí còn mắng cho cha già của mình một trận xối xả. Giờ thì đám người lùn đang tiến thoái lưỡng nan, chẳng biết phải làm sao cho phải.
- Không sao, quê tôi có câu "ba ngày không đánh, nhà có chòm thủng", mọi người cứ ăn đi đã, ăn xong chúng ta sang đó dạy cho gã một bài học!
Trần Mặc xua tay rất đỗi bàng quan, dáng vẻ cứ như thể mọi rắc rối chẳng đáng giắt răng.
Thái độ ấy khiến đám người lùn thấp thỏm không yên, định nói gì đó nhưng lại bị Gandalf khoát tay ngăn lại.
- Bên phía đám yêu tinh thì sao?
- Đại quân của Thranduil ngày mai sẽ tới, tiếp theo là đám Orc. Gã Brown vừa đưa tin, lũ Orc ở Gundabad xuất động tới tận hai vạn tên! Chúng đang hành quân ngày đêm, tính ra chỉ ngày một ngày hai là tới nơi!
- Thế còn lũ ở Moria?
- Chưa rõ. Chúng có giun cát mở đường, có khi giây sau đã tới, có khi ngày mai mới xuất hiện!
- Chúng ta vẫn còn thời gian!
Trần Mặc gật đầu. Lũ Orc kéo đến hoàn toàn vì Long Sơn, mục tiêu chiến lược rất rõ ràng. Phía phe chính nghĩa chỉ cần xoay quanh điểm này mà bày binh bố trận là được. Đương nhiên, trước khi làm việc đó, có một tên ngốc thực sự cần được uốn nắn lại thái độ.
- Ơ, tôi lấy cái này ra rồi này!
Bilbo vẫn lặng lẽ ăn từ nãy đến giờ bỗng móc ra một viên ngọc to đến mức vô thực, đẹp đến mức lóa mắt. Dù là Trần Mặc nhìn thấy cũng không khỏi trợn tròn mắt. Đó chính là viên ngọc Arken, biểu tượng của vương thất Durin.
- Cả cái này nữa!
Bilbo làm trò ảo thuật, lôi tiếp ra một chuỗi vòng cổ nạm ngọc trong suốt, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Đây là món báu vật mà Thranduil hằng mong ước, tín vật của người vợ quá cố của gã.
- Vậy thì rắc rối lại càng dễ giải quyết hơn rồi!
Trần Mặc quẹt miệng đứng dậy. Bụng dạ đã no nê, giờ là lúc giải quyết nốt vấn đề cuối cùng trước trận đại chiến!
- Này Silent, cậu không định giết Thorin đấy chứ?
Thấy Trần Mặc đứng phắt dậy, đám người lùn nãy giờ tim đập chân run liền nhìn Gandalf bằng ánh mắt cầu cứu. Vị phù thủy thở dài sườn sượt, đoạn bước lên hỏi nhỏ.
- Đến mức đó thì chưa, nhưng chắc chắn phải cho gã một bài học nhớ đời!
Nói rồi, Trần Mặc chỉ tay về phía cái xác của Smaug.
- Có thể chặt đầu con này mang về làm vật kỷ niệm cho tôi không đấy?