Gandalf rành rẽ từng cọng cỏ ngọn cây ở vùng đất này. Hắn dẫn đội cảm tử giả vờ tháo chạy, dụ thẳng Azog đến sát mép vực. Các thợ lùn lập tức xếp thành hàng ngang, tuốt gươm giương giáo thủ thế quyết tử. Riêng Gandalf và Trần Mặc thì mỗi người một ngả, ẩn mình trên những tán thông cao vút ngay bên trên vách đá.
Chiêu lừa địch thọc sâu này xưa nay vẫn trăm trận trăm thắng đối với lũ Orc. Cộng thêm việc Gandalf dùng phép thuật che giấu hơi thở của cả hai, bầy sói khổng lồ hoàn toàn không nhận ra phía trên đầu có người đang rình rập.
Lúc này, Azog đang ngập chìm trong men hoan hỉ vì nghĩ mối thù sâu nặng sắp được trả. Ngày trước ở Moriah, cánh tay hắn đã bị Thorin Khiên Sồi chém đứt, may nhờ thuộc hạ cứu sống mới thoát chết. Mối nhục đó hắn vẫn ghim chặt trong lòng.
Phải biết rằng trong trận đại chiến ấy, Thorin chỉ mất đi ông nội và cha, còn hắn, đường đường là một vị chiến soái của tộc Orc, lại mất đi hẳn một cánh tay!
Thường thì cái thói tiêu chuẩn kép đến mức độ này chỉ chứng tỏ nhân phẩm kẻ đó có vấn đề rất lớn. Chờ chút, hóa ra mình cũng hay tiêu chuẩn kép thế à? Thôi vậy, không sao cả!
- Azog!
Thấy đối thủ cũ có làn da trắng bệch, trông chẳng giống lũ Orc chút nào, Thorin không thèm khách khí, thẳng thừng đưa ra lời khiêu chiến sinh tử.
Chỉ là Azog chẳng phải một kẻ thượng võ. Hắn từ chối giao đấu tay đôi với Thorin, ngược lại còn sai thuộc hạ vây ráp, quyết lấy mạng toàn bộ đám thợ lùn.
- Ngươi sẽ phải chết rất thảm đấy, Azog!
Thorin Khiên Sồi nghiến răng ken két. Hắn thèm thuồng phi thẳng thanh đao sang để chém nát cái đầu xấu xí kia, ngạt nỗi khoảng cách giữa hai người đã vượt quá năm mươi mét, tầm này thì có ném thế nào cũng không tới.
- Hắn nào dám giết ta, ai dám giết ta chứ!
Tên chiến soái Orc cuồng vọng ngửa cổ cười lớn, rồi vung tay ra lệnh cho thuộc hạ xông lên.
Đây là lần đầu tiên Trần Mặc nhìn thấy một kẻ kiêu ngạo đến thế. Đối phương đã thành công khơi gợi sự hứng thú của hắn!
Thế là Azog rất may mắn được sống thêm chốc lát. Trần Mặc không dùng đạn Thánh Quang, mà nạp một viên đạn chấm bốn mươi lăm bảy mươi bình thường. Con số bảy mươi ở đây không phải chỉ cỡ nòng, mà là trọng lượng thuốc súng bên trong đạt tới bảy mươi grain.
Một tiếng súng nổ vang, tên chiến soái Orc từng một thời hống hách bỗng khựng lại. Viên đạn của Trần Mặc găm thẳng theo đốt sống, xuyên thủng cơ thể hắn, tiện đà cắm luôn vào phần gáy con sói cưỡi bên dưới.
Tội nghiệp cho vị chiến soái, chưa kịp oai phong đã bị xác con thú cưỡi đè bẹp dí dưới đất, cựa quậy không nổi. Trong lúc đám Orc còn đang ngơ ngác nhìn nhau, một lão già cao hai mét tay cầm gậy kiếm từ ngọn cây cao năm mét nhảy phóc xuống, chớp mắt đã hoàn thành vòng vây khép chặt.
Tiếp theo là một màn tàn sát không khác gì chặt dưa thái rau. Lũ Orc tuy đông đúc nhưng chỉ huy vừa chạm mặt đã bị hạ gục tại chỗ. Gandalf trực tiếp nhảy dù xuống giữa đội hình kỵ binh, tung ra một luồng sáng chói lọi làm tê liệt phần lớn quân địch, khiến chúng cứng đờ tay chân, chỉ trơ mắt nhìn lưỡi dao của thợ lùn chém tới. Ấy thế mà có những tên còn chưa kịp rơi đầu xuống đất đã bị một viên đạn từ trên trời giáng xuống cướp mất mạng sống.
- Này, Silent!
Đám thợ lùn tức đến giậm chân thình thịch. Vốn dĩ chân bọn họ đã ngắn, đuổi không kịp đám Orc cưỡi sói, thế mà trên đầu lại có Trần Mặc tranh mất mồi. Hơi vất vả lắm mới chặn được một tên, búa vừa giơ lên thì một tiếng súng vang lên, đầu đối phương đã nở hoa.
- Tôi đang bảo vệ các người đấy chứ!
Trần Mặc đứng từ trên cao nhìn xuống, tầm nhìn bao quát nên thừa biết lũ thợ lùn đang đối mặt với trăm ngàn nguy hiểm, hở ra là vấp phải đá hoặc vấp xác chết, tạo cơ hội cho kẻ địch phản sát.
Thế nên vì sự an toàn của họ, Trần Mặc buộc phải nhổ cỏ tận gốc, tiêu diệt sạch sẽ kẻ thù trước khi đồng đội kịp ra tay.
Chẳng mấy chốc, trận chiến ngã ngũ. Mấy chục tên Orc xui xẻo bị thợ lùn xô xuống vực sâu, còn lại cả trăm cái xác phơi thây khắp nơi, phần lớn đều chết vì vỡ sọ dưới đạn của Trần Mặc.
Bây giờ kẻ duy nhất còn sống sót trên chiến trường chính là Azog đang nằm bất động!
Tên chiến soái Orc cuồng vọng lúc này vẫn giữ nguyên vẻ mặt không thể tin nổi. Theo nguồn tin tình báo của hắn, Trần Mặc và Gandalf vẫn còn ở Rivendell, thế nên hắn mới nghênh ngang dẫn thủ hạ tới truy sát thợ lùn.
Nhưng xem ra, tình báo đã lừa hắn!
Đương nhiên, chuyện này cũng không thể trách Azog. Thực tế là hồi bắt được đám thợ lùn, vua Goblin đã phái hai toán thông tin đi báo tin. Kết quả là toán thứ hai vừa ra khỏi cửa đã bị Trần Mặc cho một phát đạn mở tròng mắt, còn toán thứ nhất thì chưa biết nhà mình đã bị dọn sạch, cứ thế chạy thẳng đi báo cáo cho Azog, tạo nên cục diện như hiện tại.
Giờ đây, tận mắt nhìn thấy kẻ thù không đội trời chung ngay trước mặt, Thorin không thể kìm n chế được nữa, chỉ hận không thể xông lên chém xác hắn ra thành trăm mảnh. Nhưng khi thanh gươm vừa giơ lên, hắn đã bị Trần Mặc cản lại.
- Vẫn chưa phải lúc để giết hắn đâu. Ngươi có còn muốn ngọn núi Erebor nữa không?
- Đương nhiên là muốn rồi!
Vị vua dưới núi đang lúc nóng máu bỗng chốc bình tĩnh trở lại, ngoan ngoãn lắng nghe sự sắp xếp của Trần Mặc.
- Giữ lại hắn để làm vật tế cờ!
Cốt truyện đã chệch quỹ đạo đi một trời một vực, Trần Mặc thấy việc chuẩn bị sẵn một con bài tẩy là vô cùng cần thiết. Azog giờ đã tàn phế, không còn khả năng chỉ huy đại quân Orc nữa, nhưng hắn vẫn còn một đứa con trai ngốc nghếch. Đó chính là tên Bolg trong nguyên tác, kẻ duy nhất từng đánh hoàng tử Elf tóe máu mũi, một thống soái Orc không hề thua kém cha mình, thậm chí còn mưu lược hơn.
Giữ lại mạng sống cho Azog vừa là một đòn giáng mạnh vào tinh thần tộc Orc, vừa là thứ kích thích tinh thần cho liên quân phe chính nghĩa. Thay vì để Azog bị bắn thành cái sàng trong núi, Trần Mặc cho rằng đem hắn ra giữa vạn quân rồi bồi cho một phát đạn sau lưng sẽ sảng khoái hơn nhiều.
- Silent, ngươi...
Gandalf suýt ngất trước ý tưởng của Trần Mặc. Giết cha ngay trước mặt con trai kẻ thù, trò này quả thật nằm ngoài sức tưởng tượng của họ.
- Thế mới gọi là ăn miếng trả miếng chứ!
Trần Mặc không dùng Thánh Quang, mà lôi hộp cứu thương ra băng bó tạm cho Azog. Sau đó, hắn dùng dao rạch nát miệng Azog, tiện tay cắt luôn gân tay gân chân của đối phương, biến gã thành một kẻ phế nhân chẳng thể nói năng hay đi lại, rồi tiện tay ném xốc lên lưng ngựa của Gandalf.
- Trạm tiếp theo là Vương quốc Rừng Già, ngươi đã nghĩ cách nói chuyện với vua Thranduil chưa?
- Ta tự có cách!
Khuôn mặt Gandalf lúc này mới xuất hiện chút ý cười. Trong chiến dịch đột kích Dol Guldur vừa qua, hắn và Trần Mặc đã cứu được người cha ruột của Thorin Khiên Sồi. Vị cựu vương vì bị tra tấn đến phát điên nên được giữ lại Rivendell điều trị, tính ra lúc này chắc cũng đang được tộc Elf hộ tống trên đường đến Vương quốc Rừng Già. Để ông ấy đứng ra giao thiệp với vua Elf thì không còn gì hoàn hảo hơn!
Dẫu sao thì miễn là không chạm đến giới hạn, vua Thranduil vốn là một người rất dễ nói chuyện. Điều mà vị quân vương ấy hằng mong mỏi chẳng qua chỉ là viên ngọc trắng của người vợ quá cố. Hồi xưa vua thợ lùn hất hàm nâng giá quả thực rất vô lại, nhưng chỉ cần đạt được thỏa thuận, vấn đề về ngọn núi Erebor sẽ trở nên vô cùng đơn giản. Đến lúc đó, tất cả chỉ việc cùng nhau xông vào đập chết lũ Orc là xong!
Còn Trần Mặc thì đang mải tính toán xem làm thế nào để bắt chuyện với hoàng tử Legolas, tốt nhất là xin làm một bức ảnh chung, nếu được thì kéo cả hai cha con chụp chung một pô luôn!