Mọi người chạy thục mạng ra khỏi hang, chẳng dám dừng lại nửa bước, cứ thế cắm cổ chạy thẳng ra xa mấy cây số. Tới khi chắc chắn những mảnh đá lở từ trên đỉnh núi không thể bay tới nơi nữa, đám đông mới chịu dừng chân.
- Đúng là kích thích thật! Phen này phải nhờ cả vào ông đấy, pháp sư áo xám!
- Chỗ anh em với nhau, cậu cũng đâu có kém cạnh gì, thợ săn!
Trần Mặc ngoái đầu nhìn ngọn núi đang lở nham nhở phía sau, không nhịn được mà bắt đầu tung hứng dăm ba câu với Gandalf.
Hai kẻ tung người hứng, chớp mắt đã thổi phồng chuyện tiêu diệt Sauron cùng đám tay sai lên mây xanh, rồi chuyển phắt mục tiêu sang đại ca của Sauron là Morgoth. Nào là Morgoth chẳng đỡ nổi một chiêu, nào là hắn chỉ cần ra ba quyền là đối phương đo ván… Dù gì Morgoth cũng đã ngỏm củ tỏi từ lâu, hai kẻ có bốc phét đến đâu thì hắn ta cũng chẳng nghe thấy được.
Chỉ là khi thấy Trần Mặc chuẩn bị bốc phét tiếp chuyện Gandalf đấm vội cả các vị Valar, lão pháp sư liền vội vàng phanh gấp. Cứ bốc thêm vài câu nữa, khéo hắn bị các vị Valar lôi cổ về tẩn cho một trận, rồi đem treo lên ngọn hải đăng ở cảng Valinor làm đèn lồng mất.
- Dừng, dừng lại ngay! Đại địch còn chưa dứt, chúng ta vẫn phải cẩn trọng làm đầu!
- Ừ, Gandalf nói có lý đấy, hôm nào chúng ta cứ kéo thẳng sang Mordor tính sổ với Sauron!
Nói xong, Gandalf liền vờ như điếc không nghe thấy, cúi đầu quay sang điểm lại sỉ số đám lùn.
- Hay là ông sợ rồi đấy hả?
- Làm gì có chuyện đó!
Gandalf trợn mắt giậm chân, tay chân lóng ngóng thế nào lại suýt đập cho gã lùn đen đủi Dwalin một cú ngã cắm mặt xuống đất.
Tiếp theo lại là những triết lý khó hiểu kiểu như sứ mệnh của phù thủy là dẫn dắt tương lai, bạo lực chỉ sinh ra bạo lực mà thôi.
Trần Mặc gật gù ra chiều thấu hiểu. Quả nhiên, lão áo xám này hoàn toàn không có chút tự tin nào để đấm lại đối phương rồi!
Gandalf điểm đi điểm lại số người, bỗng phát hiện ra thiếu mất một tên lùn lùn.
Bilbo đâu rồi?
Lúc này mọi người mới giật mình nhận ra Bilbo, kẻ vẫn luôn lủi thủi đi sát theo đoàn từ nãy đến giờ, đã biến đi đằng nào.
- Trước khi lọt ổ phục kích, chúng ta đã lạc mất cậu ta rồi!
Có tên lùn lên tiếng xác nhận, lúc chúng bước vào cái bẫy của lũ yêu tinh thì đã không thấy bóng dáng gã hobbit đâu nữa, từ đó cũng bặt vô âm tín.
Trần Mặc nghe vậy liền thắt cả ruột gan. Vừa rồi chơi đùa quá đà, chẳng lẽ lại chôn vùi luôn gã hobbit đen đủi ấy vào trong lòng núi rồi không biết?
Cả đám lập tức cuống cuồng quay ngược lại ngọn núi đang sạt lở để tìm kiếm Bilbo. Chẳng ngờ chưa chạy được bao xa, họ đã thấy một cái đầu bù xù đầy bụi đất đang vừa vẫy tay vừa chạy lom khom từ sườn đồi xuống.
- Hiểu rồi, Bilbo chính là chiến binh ánh sáng!
Nhìn khung cảnh trùng phùng đầy tính điện ảnh ấy, Trần Mặc chợt nhớ đến những vị tiền bối đi trước. Cứ mỗi lần đập xong quái vật là họ lại vừa giơ tay cười chào vừa từ xó xỉnh nào đó chạy ra, độ trùng lặp của Bilbo ngoài chiều cao ra thì phải đạt tuyệt đối một trăm phần trăm.
Dù chẳng phải trải qua mấy trận chiến cam go, nhưng với sức hút rất riêng của mình, Bilbo vẫn nhanh chóng trở thành bạn tốt của đám người lùn. Ngay cả Thorin Khiên Sồi cũng chẳng thể giận nổi gã. Mọi người lần lượt ôm chầm lấy Bilbo để ăn mừng gã tai qua nạn khỏi. Riêng Trần Mặc thì nhìn chằm chằm cái túi áo được Bilbo bảo vệ kỹ càng, khóe môi vẽ lên một nụ cười cực kỳ mãn nguyện.
Xem ra chuyến đi tới đây vẫn còn khối chuyện để quậy tung lên đây!
Bilbo chính là kẻ đã vớ được Chiếc Nhẫn Chúa trong vương quốc yêu tinh, rồi đeo nó bên mình suốt mấy chục năm trời, xứng đáng là danh hiệu đệ nhất kháng phép Trung Địa.
Nhưng Trần Mặc lại chẳng mảy may hứng thú với chiếc nhẫn ấy. Nếu hắn thực sự thèm khát nhẫn đến thế, đi xin cái Nhẫn Lửa của Gandalf chẳng phải tốt hơn sao? Chiếc Nhẫn Chúa ngoài việc giúp người ta “tặng kèm một làn da giống Gollum” thì còn tích sự gì nữa? Trừ phi nó giúp hắn cao thêm được năm phân, còn không thì Trần Mặc sẵn sàng cất bước đi thẳng sang Mordor nhận bố nuôi ngay lập tức!
Đội ngũ đã tề tựu đông đủ và không một ai sứt mẻ, vậy là tiếp tục lên đường. Trên dọc đường đi, Gandalf và Thorin lại tranh thủ bàn bạc chi tiết với nhau. Tất nhiên là toàn bộ quá trình đều do Gandalf nổi đóa mắng mỏ, còn Thorin biết mình đuối lý nên đành ngậm miệng chịu trận để mặc đối phương giáo huấn. Thế nhưng, khi câu chuyện lái đến tương lai của núi Cô Sơn, Thorin cuối cùng cũng bùng nổ.
Nguyên nhân cơn giận của Thorin rất đơn giản. Gã luôn nơm nớp lo sợ khối tài bị của Cô Sơn sẽ bị kẻ khác dòm ngó, đặc biệt là loài yêu tinh. Thorin vẫn mang mối hận thấu xương với lũ yêu tinh vì tội đứng ngoài khoanh tay đứng nhìn khi Smaug tấn công Cô Sơn. Gã kiên quyết không nhận lấy thiện ý từ phía yêu tinh, luôn cho rằng bọn chúng có mưu đồ đen tối. Trong khi đó, Gandalf lại đang trông chờ vào việc phái người yêu tinh hợp sức cùng họ tiêu diệt Smaug, điều này vô tình chạm đúng vào vảy ngược của Thorin.
Trần Mặc đi đằng sau nghe đến đây mà bĩu môi liên tục. Không biết nếu Thorin mà biết được vào cái hôm rồng dữ tấn công, quốc vương Thranduil của xứ Rừng Lá đem đại quân tới không phải để giúp người lùn, mà là để đòi nợ bằng vũ lực thì gã sẽ nghĩ thế nào đây? Bọn chúng không nhân lúc rồng lửa tàn sát người lùn mà hôi của đã là phúc đức lắm rồi!
- Bệnh rồng!
Gandalf liếc nhìn Thorin đang phừng phừng lửa giận, lặng lẽ ra khẩu hình miệng với Trần Mặc.
Đúng là chuyện quái gở ngoài sức tưởng tượng!
Trần Mặc xoa xoa thái dương. Lẽ ra mọi chuyện xuôi chèo mát mái thì ai nấy phải vui vẻ hớn hở chứ, sao tự dưng tên này lại lăn đùng ra phát bệnh thế không biết?
Thực ra cũng không khó giải thích cho lắm. Đội cảm tử vốn phải đối mặt với chín phần chết một phần sống, những trận chiến và cuộc hành trình dồn dập khiến chẳng ai có thời gian để nghĩ ngợi vẩn vơ. Thế nên Thorin phải đợi đến khi chiếm được Cô Sơn rồi mới bắt đầu phát tác. Nhưng hiện tại, đám người lùn trên đường đi hoặc bị Trần Mặc quét sạch, hoặc bị Gandalf chém đầu, an toàn đến mức chẳng khác gì đi nghỉ mát. Trong một bầu không khí bình yên đến lạ thường như thế, Thorin bắt đầu nghĩ ngợi lung tung, mà hễ nghĩ nhiều thì kiểu gì cũng sinh chuyện!
Hay là chúng ta đấm cho hắn một trận nhỉ? Trẻ con không nghe lời, cứ quất cho một trận là ngoan ngay!
Trần Mặc ra dấu tay nhanh như chớp, mặc kệ Gandalf có hiểu được hay không.
Và ngạc nhiên làm sao, Gandalf lại thực sự hiểu được.
Không đánh được đâu!
Gandalf lắc đầu rồi thở dài sườn sượt. Giá mà lúc này có dăm ba con Orc xuất hiện thì tốt biết mấy. Chỉ cần cho bọn chúng đánh nhau một trận, xả hết cục tức trong lòng ra là thế nào cũng dễ bề thuyết phục!
Đúng lúc ấy, đoàn người chợt nghe thấy tiếng tù và vang lên từ phía sau. Lại một đội kỵ binh sói nữa xuất hiện nơi chân trời, nhìn qua cờ hiệu thì chính là do thủ lĩnh Orc Azog trực tiếp dẫn đầu.
Quả nhiên, vừa nhìn thấy kẻ thù không đội trời chung, Thorin liền ném bay tất cả mọi chuyện ra sau đầu. Ánh mắt gã không còn thẫn thờ nữa, thay vào đó là ngọn lửa thù hận bừng bừng cháy rực!
Có kẻ đang sốt sắng lên rồi kìa, tôi không tiện nói tên ra đâu nhé!
Trần Mặc nhìn đoàn kỵ binh sói đằng xa mà vắt óc suy nghĩ mãi cũng không hiểu vì sao Azog lại xuất hiện đúng lúc thế này. Nhưng vừa nhìn sang Gandalf, hắn liền vỡ lẽ.
- Ông nói xem có phải tên kia vốn không biết chúng ta đang ở đây không?
- Khả năng lớn là vậy!
Gandalf gật đầu.
- Thế chúng ta… giữ tên này lại đây luôn nhé?
Trần Mặc làm động tác cứa cổ, ý tứ vô cùng rõ ràng: không bằng gặp nhật bằng chọn ngày, Azog đã tự dâng mạng đến tận cửa thì đừng hòng hòng mong thoát thân!
- Ta cũng đang có ý đó!
Gandalf gật gù ra vẻ dạy bảo được. Mới ra khỏi cửa chưa được mấy tháng mà Trần Mặc đã học được cách giải quyết tận gốc kẻ gây ra rắc rối rồi đấy!
Nói đoạn, Gandalf quất roi thúc ngựa, ra hiệu cho đội cảm tử chuyển hướng trận địa nhằm nhử Azog lấn sâu hơn một chút, tránh để đối phương giở trò chuồn trước.
Còn Trần Mặc thì đang thầm tính toán, lát nữa có nên tiện tay bẻ luôn cánh tay của tên đó để hắn ta được công bằng thi đấu với Thorin hay không!