Trung thổ tinh linh nào phải hạng bù nhìn vô dụng trên chiến trường cận chiến. Đám kỵ binh rừng rậm đến từ Rivendell này người nào người nấy giáp trụ tinh vi, chiến mã cũng được tròng lên lớp giáp bảo vệ. Một đợt xung phong giáp mặt, đám kỵ binh sói hoặc bị đâm xuyên qua như xâu thịt, hoặc bị chiến mã giẫm chết tươi. Đội hình vốn đã rời rạc của bấy nhầy lập tức bị xé toạc thành từng mảnh.
Chỉ huy đoàn kỵ binh đi đầu chính là Chúa tể Rivendell Elrond. Hắn dũng mãnh vô song, tay vung trường đao mang theo kình phong, chém đứt đôi cả lũ sói lẫn kỵ sĩ bất kỳ lúc nào.
Xe thỏ và kỵ binh giao nhau. Gandalf và Elrond gật đầu chào qua loa. Cả hai chẳng buồn khách sáo rườm rà, mọi lời hay ý đẹp đều được để dành sau trận chiến.
Tiếng tù và vang lên, kỵ binh tinh linh lập tức đổi đội hình. Nhóm kỵ binh xung đột thu giáo, giương cung tên, trút một trận mưa tên xuống đám kỵ binh sói đang rối loạn đội hình. Bọn Orc kêu la thảm thiết, muốn xông lên cận chiến nhưng hoàn toàn bất lực. Tài nghệ bắn cung của tinh linh nào phải dạng vừa, kẻ nào gan lì không sợ chết, chưa đầy năm giây sau là biến thành con nhím.
Sau một đợt càn quét, kỵ binh Orc thiệt mạng tới cả trăm tên. Cộng thêm tổn thương từ đợt truy sát Trần Mặc trước đó, lực lượng của chúng bỗng chốc hụt đi hai phần ba. Tên chỉ huy biết không địch lại liền sinh lòng thoái lui, ngặt nỗi đám chiến mã còn chưa chạy được mấy bước, một chiếc xe thỏ đã từ bên sườn phóng vọt ra.
- Các ngươi đừng hòng bước qua đây!
Gandalf giơ cao pháp trượng, gầm lên một tiếng. Luồng sáng chói lóa kèm theo sóng xung phong lập tức hất văng một đám Orc ngã nhào. Nhiều tên gan mật vỡ nát, máu trào ra từ thất khiếu, chết tươi tại chỗ bởi sức chấn động khủng khiếp.
Nằm trên ghế xe, Trần Mặc giơ cao gậy Sắc Lệnh Thánh Quang, liên tục khai hỏa về phía những con chiến mã đang chạy tháo thân.
Dễ dàng như bắn thỏ, từng con chiến mã rú lên ngã lăn ra đất. Bọn Orc ngồi trên lưng chúng cũng hét toáng lên rồi bị hất văng xuống, kẻ đập đầu vào đá vỡ tan t xương cốt, kẻ may mắn không sứt mẻ gì đứng dậy nổi, nhưng chưa kịp định thần thì kỵ binh tinh linh theo sát phía sau đã vung đao giáng xuống.
Chúa tể Rivendell Elrond cau mày. Thanh đao của hắn đã lâu không tuốt vỏ, hôm nay vốn định bụng nếm thử máu tươi kẻ thù, ngờ đâu lại có một tên không biết điều cứ cướp mạng con mồi của hắn. Cứ hễ hắn nhắm trúng tên nào, nghe một tiếng sấm nổ đanh gọn là kẻ xui xẻo đó chỉ còn trơ lại cái thân bên dưới, cái đầu thì nổ tung xác pháo. Bảo rằng đối phương cố ý chơi khăm hắn thì không đúng, bởi vì hễ kỵ binh tinh linh nào gặp nguy hiểm là đối phương lại ra tay cứu giúp. Khổ nỗi ngoại trừ trước mặt hắn ra, chỗ nào cũng có giặc để đánh, thử hỏi có tức chết người không cơ chứ.
Tiện tay dọn sạch vài tên kỵ binh Orc xong, Elrond dứt khoát bỏ cuộc. Hắn giao quyền chỉ huy lại cho phó tướng, rồi tự mình thúc ngựa áp sát chiếc xe thỏ của pháp sư.
Lúc này, đám kỵ binh sói chỉ còn trơ lại lác đác vài mống. Chúng đã chạy khỏi vùng bình nguyên, bạt mạng tháo lui về hướng đồi núi. Khoảng cách giữa hai bên đã dãn ra đến tầm ngàn thước, cung tên chẳng thể vươn tới được nữa.
- Không sao, Silent có thể xử đẹp bọn chúng!
Kili nhìn quanh đám cung thủ tinh linh, lớn tiếng gọi Trần Mặc. Hắn cũng chẳng khách khí, thò tay rút chiếc mũ vành rộng đội lên đầu, ngậm một điếu xì gà để nạp lại tinh thần, rồi trèo lên thanh chắn xe thỏ, nheo mắt khóa chặt mục tiêu là đám kỵ binh Orc cách xa ngàn thước.
Tử Thần Chi Nhãn kích hoạt!
Lại mấy tiếng sấm nổ vang, đám tinh linh chỉ thấy vũ khí của người nọ lóe lên tia lửa, rồi bầy Orc cách xa ngàn thước lần lượt ngã lăn ra chết.
- Xong việc!
Trần Mặc thong thả nhả vỏ đạn, vứt điếu xì gà hút dở xuống đất giẫm nát, rồi hất cằm về phía đám kỵ binh tinh linh đang vây quanh quan sát.
Từ đó, đợt kỵ binh thứ ba của Azog bị tiêu diệt hoàn toàn. Về phía phe chính nghĩa, ngoại trừ mấy tên lính tinh linh bị thương nhẹ, tổn thất hoàn toàn bằng không.
- Gandalf, chúng ta cần nói chuyện cho đàng hoàng!
Elrond liếc nhìn Trần Mặc, thấy đối phương tướng mạo đường đường, vóc dáng cao lớn oai vệ, khí chất ngời ngời. Khoác lên người bộ đồ tinh linh thì e rằng chẳng ai nghi ngờ hắn là người phàm.
Một gã trai vừa đẹp trai vừa tuấn tú thế này, Chúa tể Rivendell cũng chẳng thèm chấp chuyện hắn dám cướp mạng con mồi của mình nữa!
- Chúng ta quả thực cần nói chuyện tử tế, nhưng vẫn còn khách kì chứ!
Gandalf bĩu môi, hất cằm về phía đám người lùn.
- Được rồi, người đâu, mở yến tiệc đãi quý khách!
Chúa tể Rivendell gật đầu, ra lệnh cho binh lính thu dọn chiến trường. Tự hắn dẫn theo thân vệ cùng đám người lùn và pháp sư quay về Rivendell, hay còn gọi là Imladris.
- Silent, ngươi đang nghĩ gì thế?
Trên đường đi, thấy Trần Mặc cứ im thin thít, Gandalf tưởng đối phương đang tơ tưởng đến chuyện hứa hẹn hồi nãy, nào ngờ Trần Mặc lắc đầu.
- Tôi chỉ đang nghĩ không biết con ngựa DK ở Rivendell này có rớt đồ không thôi!
Nghe Trần Mặc lại nói những câu quái dị mình chẳng tài nào hiểu nổi, Gandalf ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng tên này đã ném chuyện kia ra sau đầu rồi.
Ngược lại, Elrond đi bên cạnh lại tỏ ra vô cùng hiếu kỳ với Trần Mặc. Là một vị trưởng lão tinh linh từng trải, hắn tò mò khôn tả về kẻ săn lùng nổi danh nhưng vô danh kia. Bởi vì trong nhận thức của hắn, nhân loại xưa nay chưa từng xuất hiện một dũng sĩ cường đại đến thế. Trừ dân tộc Númenor ra, đám đó vốn là lũ gian lận không tính tiền.
- Vị này là Silent, đến từ…
Gandalf định giới thiệu về thân thế của Trần Mặc, lúc này mới nhớ ra gã từ đầu đến cuối chẳng hề hé răng nửa lời về quê quán của mình.
- Đến từ một đại lục khác!
Trần Mặc gật đầu chào Chúa tể Rivendell. Hắn không nói mình đến từ phương Đông, bởi vì phía Đông lẫn phía Nam trung thổ đều là địa bàn của thế lực hắc ám. Sào huyệt của Sauron nằm ở phía Đông, còn phía Nam toàn hải tặc với dã nhân, nói ra càng thêm rắc rối, chi bằng cứ nhận bừa là đại lục khác cho nhanh.
- Hoan nghênh đến với Rivendell, Silent. Ngươi là một chiến binh xuất sắc!
Elrond cất lời khen ngợi. Hắn đã nghe Gandalf kể lại chiến tích của đối phương. Tính đến nay, số lượng Orc bỏ mạng dưới tay gã đã lên tới hàng trăm, đem đặt vào hàng ngũ tinh linh cũng đủ sức phong tướng rồi.
- Ngài quá khen. Kẻ hậu sinh như tôi đây xem trọng nhất là danh dự và tình nghĩa. Gandalf là bạn của tôi, tôi chỉ tiện tay giúp đỡ một chút thôi. Dù sao thì, ta vì mọi người, mọi người vì ta mà!
Trần Mặc nói nghe vô cùng hào hùng khí thế, khiến Gandalf nghe xong chỉ biết trợn trắng mắt. Có giỏi thì đem số tiền ngươi moi ví ta dọc đường trả lại đây rồi hẵng nói!
Đang lúc trò chuyện, đoàn người đã rời khỏi vùng bình nguyên, bước vào một cánh rừng khác. Khởi đầu lối đi chật hẹp, đi tiếp vài trăm bước thì bỗng nhiên quang đãng hẳn.
Dưới ánh nắng chiếu rọi, một thành phố kỳ vĩ tuyệt mỹ tựa lưng vào núi non, hướng về dòng nước hiện ra trước mắt. Nắng vàng rải đều lên những mái vòm kiến trúc tinh xảo, tựa như khoác lên chúng một lớp khăn voan sáng lấp lánh. Cầu nhỏ nước chảy, phong cảnh đẹp đẽ tựa như do tự nhiên sinh ra chứ không phải do tay người tạc đọng.
Cho dù là gã người lùn khó tính nhất lúc này cũng phải á khẩu không nói nên lời, bởi vì cảnh tượng trước mắt thực sự quá mức nên thơ.
Trần Mặc cũng dứt khoát vứt ngay chuyện con ngựa DK ra sau đầu, thò tay móc máy ảnh trong túi ra, sau khi được sự đồng ý của Elrond liền bắt đầu điên cuồng bấm máy.
- Các vị, bữa tối đã chuẩn bị xong!
Ngay trước cổng lớn Rivendell, một nam nhân tinh linh ăn mặc chỉnh tề, cử chỉ lịch thiệp đang khẽ cúi đầu chào các vị khách quý, nhã nhặn mời mọi người vào dự tiệc.