- Có tên pháp sư nào lại dùng kiếm để đánh nhau cơ chứ!
Gandalf nhìn thanh đại bảo kiếm đang cắm phập xuống đất, bĩu môi khinh bỉ.
- Quả nhiên là một thanh kiếm tốt!
Đưa tay vuốt ve thanh kiếm tiên đang dắt bên thắt lưng, Gandalf hài lòng gật gù. Từ trước tới nay, ông vẫn luôn lo lắng việc dùng gậy phép để nện đầu kẻ địch sẽ làm hỏng mất món đồ quý giá ấy, nên mỗi khi giao chiến đều phải nề hà cẩn trọng, không thì cũng phải dùng tay không để giải quyết đối thủ. Nhưng giờ đây, đã có trong tay một thứ vũ khí cận chiến thực thụ, ngọn kiếm thuật màu trắng mà ông dày công tu luyện bấy lâu cuối cùng cũng có chỗ để tung hoành!
Còn những lời ông vừa thốt ra cách đây đúng một phút ư?
Đó là lời của Gandalf ở quá khứ, thì liên quan gì đến Gandalf của hiện tại?
Những thanh kiếm tiên được tìm thấy trong hang ổ của lũ yêu tinh không chỉ có hai cây. Sau khi Gandalf lấy một cây, Trần Mặc liền ném thanh còn lại cho Thorin Oakenshield.
- Tôi không cần thứ này!
Đối mặt với hảo ý của Trần Mặc, Thorin bản năng muốn từ chối.
- Cầm lấy đi. Đã là vua của người lùn, ông phải có phong thái của một bậc quân vương, cầm lên được thì buông xuống được chứ!
Trần Mặc thừa biết đối phương không phải đang nhắm vào mình, mà là đang nhắm vào người elf. Cũng giống như phần lớn các thế giới khác, elf và người lùn vốn là một cặp oan gia ngõ hẹp yêu nhau lắm cắn nhau đau; lúc tình cảm mặn nồng thì chỉ hận không thể nhét cả vợ mình cho đối phương, còn khi trở mặt thì có thể đánh nhau đến mức đầu rơi máu chảy.
Người elf và người lùn ở Trung Địa từng châm ngòi cho không ít cuộc chiến, nhưng có một nguyên tắc sắt đá là dù trước đó hai bên có đánh nhau sứt đầu mẻ trán đến thế nào đi nữa, hễ cứ thấy Orc xuất hiện là họ sẽ lập tức bắt tay nhau trước rồi tính tiếp chuyện tẩn bọn Orc.
Cũng dễ hiểu thôi, suy cho cùng dẫu elf và người lùn không chung một vị thần sinh ra, nhưng người lùn cũng đã được Thần Sáng Thế Eru Ilúvatar công nhận, là sản phẩm chính hãng có đóng dấu kiểm định đàng hoàng. Còn lũ Orc kia, vừa đen vừa xấu, thuộc diện hàng tam không. Người lùn và elf đánh nhau thì chỉ coi là chuyện huynh đệ tương tàn trong nhà, nhưng lũ Orc này lại là sinh vật ngoại lai xâm lấn, bắt buộc phải tiêu diệt cho bằng sạch!
Nghe Trần Mặc nói vậy, Thorin Oakenshield đành gật đầu, thu cất thanh bảo kiếm vào bao.
Sau khi dọn dẹp hang ổ của lũ yêu tinh sạch sẽ đến mức chẳng khác nào được chó liếm, đội đặc nhiệm mới hài lòng quay về bãi cắm trại lăn ra ngủ ngáy khò khò.
Và ngay vào sáng hôm sau, tên người lùn được cắt cử canh gác lại mang đến một tin dữ: một tốp kỵ binh sói khác đã bám đuổi đến sát nút.
- Cứ tưởng đang chơi thủ thành chắc, hết đợt này đến đợt khác thế à?
Trần Mặc vẫn đang rửa mặt, nghe tin liền định rút súng đi thẳng đến Gundabad, tức đại bản doanh của lũ Orc, để thăm hỏi cho ra ngô ra khoai, kết quả bị ba bốn tên người lùn kéo giật lại bằng chết.
- Thôi đi Silent, bỏ qua đi!
- Lũ Orc này đúng là không biết sợ chết là gì mà!
Thực ra Trần Mặc đã hiểu lầm, Orc làm sao mà không biết sợ chết cho được, chỉ là những tên vừa xấu vừa bẩn bựa này hoàn toàn không hiểu một kẻ săn giết thực thụ đáng sợ đến mức nào.
Vì hai nhóm đi trước đều chết chìm không một tiếng động như ném cục bông xuống sông, thủ lĩnh Orc Azog ở tận Moria đã trực tiếp phái ra năm trăm kỵ binh. Con số này gấp năm lần lực lượng trước đó. Đám kỵ binh này ngày đêm phi nước đại, mệt lử cả người mới chạy hộc tốc đến khu vực giao tranh cũ, chỉ để nhìn thấy một tên đồng đội của mình đang thoi thóp treo lơ lửng trên cây.
Tên đội trưởng vốn định hỏi han dăm ba câu tình hình, nào ngờ đối phương vừa há miệng đã hộc nguyên một bãi máu tươi phun thẳng vào mặt hắn, khiến tên nhóc ngớ người ra chẳng hiểu gì sảng. Đâu thể nhịn được cục tức này, đội trưởng lập tức vung tay chém phăng chiếc đầu chó của đối phương rồi ném cho con sói cưỡi của mình làm món điểm tâm.
Còn về chuyện đồng đội của chúng đã phải chịu đựng những đòn tấn công nào, tên đội trưởng kỵ binh hoàn toàn chẳng bận tâm. Những kẻ trước đó bị đánh lén chẳng qua vì chúng toàn lũ ngu ngốc, còn thủ hạ của hắn mang theo tận năm trăm người, trong khi người lùn chỉ vỏn vẹn chục mạng, năm trăm đánh mười ba, phần thắng chắc chắn nằm trong tay hắn!
Chỉ có điều, tên đội trưởng kỵ binh kia nào đâu ngờ rằng, thứ mà hắn sắp phải đối mặt lúc này không chỉ có người lùn, mà còn thêm hai vị pháp sư cùng một gã đàn ông loài người nữa.
Phát hiện lũ Orc đang bám đuổi phía sau, Gandalf lập tức quyết định dẫn nước về nguồn, à nhầm, là đi cầu cứu sức mạnh của người elf. Khoảng cách từ chỗ họ đến Rivendell vốn không quá xa, thế là cả đám vội vã thu dọn hành lý chuồn thẳng. Nào ngờ chạy chưa được bao lâu thì đụng phải bạn rượu bạn nhậu của Gandalf, cũng là một vị pháp sư mang tên Radagast Áo Nâu. Gã này có sở thích giao du thân thiết với muôn thú chim muông, trông có vẻ hơi điên khùng dở hơi, nhưng lại là tri kỷ chí cốt của Gandalf. Cả hai thường xuyên bị một vị pháp sư áo trắng nào đó không tiện nêu tên nhắm vào chỉ trích; kẻ sau vô cùng thích chê bai lão Áo Xám vô danh và gã Áo Nâu, mắng nhiếc rằng một kẻ thì suốt ngày hút thuốc uống rượu còn kẻ kia thì biến thái yêu động vật, làm tổn hại đến hình tượng pháp sư Trung Địa của ngài ta.
Mặc dù Trần Mặc thấy gã Áo Trắng nói rất đúng, nhưng chiếc xe của đại gia Áo Nâu lái quá đã cái nết, thế nên hắn đành phải vô điều kiện ủng hộ gã Áo Nâu vậy.
Vì ngựa lùn chạy không đủ nhanh, pháp sư Áo Nâu liền huýt sáo một tiếng, bảy tám chiếc xe trượt tuyết được những con chó rừng kéo to bằng cả chó cỏ lập tức lao đến trước mặt mọi người. Cả bọn tháo dỡ hành lý nhảy lên xe, rồi quất roi phi nước đại chạy thẳng đến Rivendell. Duy chỉ có chiếc xe chở Trần Mặc và Gandalf là tách khỏi đội ngũ, chạy ngược chiều về hướng ngược lại.
Cảnh tượng này không phải hai người bọn họ định diễn trò lấy một chọi trăm, mà là vì Gandalf muốn bày rõ sự thật rằng lũ Orc đang tiến đánh quy mô lớn ngay trước mặt đại nhân vật của Trung Địa. Chẳng có gì mang tính thuyết phục hơn mấy trăm tên kỵ binh sói sống nhăn bằng xương bằng thịt cả. Thế là chiếc xe với tay lái của Áo Nâu, tay hoa tiêu Áo Xám và tay chuyên gia xả sát thương Trần Mặc chính thức thành lập đội ngũ chuyên đi thu hút hận thù.
- Silent!
- Tôi thấy rồi!
Vì phải gánh trọn thù hận, chiếc xe thỏ của lão Áo Nâu cứ giữ tốc độ nhanh hơn đám kỵ binh sói một xíu xiu, khiến hai bên xe chẳng mấy chốc đã đặc kịch những tên kỵ binh sói đang tru tréo gào thét.
Trần Mặc tay đôi súng săn, nhắm thẳng hai bên mà bả không thèm nhìn, nã đạn liên hồi. Tường lửa phụt ra, ngay lập tức có mấy chục tên kỵ binh sói ngã ngựa lăn kềnh ra đất thành một đống hỗn độn.
Còn Gandalf đứng sau lưng Trần Mặc thì giơ cao thanh kiếm thánh, chỉ chờ Trần Mặc thỉnh thoảng lọt lưới tên xui xẻo nào thì vung thanh kiếm dài của lão Áo Xám chém xuống một nhát, thế là một vật tròn vo lại bay vút đi.
Tay nghề lái xe của Radagast Áo Nâu phải gọi là đỉnh chóp, phóng vù vù lượn lờ trên thảo nguyên, lúc thì chạy hình chữ S, khi lại ngoằn ngoèo hình chữ B, quần cho cả cánh đồng thảo nguyên ngập tràn tiếng gào thét của lũ kỵ binh sói.
Sau khi chém rơi mấy cái đầu, Gandalf cảm thấy cách đánh này quá chậm chạp, liền với tay chộp lấy một khẩu súng săn, sau khi học được cách sử dụng liền đứng phắt trên xe xả súng loạn xạ.
- Radagast, bạn già của tôi ơi, món đồ chơi này dùng sướng hơn gậy phép chán!
Lão Áo Nâu đang đánh xe phía trước cũng phát ra những tiếng cười khanh khách, thỉnh thoảng còn moi trong túi ra một cây nấm vừa nhặt được tọng ngay vào miệng. Chẳng có gì vui sướng hơn việc nhìn lũ Orc chịu trận cả!
Dụ dỗ đám kỵ binh sói đi được nửa đường, Gandalf bỗng nhíu mày. Lão nhìn thấy nhóm người lùn vừa tách đoàn lúc trước đột nhiên quay trở lại, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì đã nghe thấy một hồi tù và kéo dài vang lên.
Ngay sau đó, hơn trăm kỵ binh giương cao chiến kỳ elf, cưỡi chiến mã xuất hiện ở đường chân trời, nối đuôi theo nhóm người lùn cùng tiến lên.
- Ha, là Elrond! Chúa tể Rivendell đến rồi!
Gandalf lập tức chỉnh trang lại bộ râu và tà áo bị khói súng làm cho đen thui, sẵn sàng bước lên chào hỏi.