Vương Phúc Hưng rời văn phòng Chủ nhiệm Từ Văn Xương, lập tức đến tìm Trương Quốc Đống nhận người.
- Lý Cường, Vương Lỗi, Trần Giai Tuyết, ba người lại đây.
Trương Quốc Đống dẫn Vương Phúc Hưng vào văn phòng lớn. Trong phòng, mấy thanh niên đang chờ phân đội, người đứng người ngồi.
- Đây là đồng chí Vương Phúc Hưng, đội trưởng Đội Bảy. Từ nay các cậu sẽ về Đội Bảy.
- Đội Bảy ư? Sao không phải Đội Tám?
Lý Cường lẩm bẩm. Hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đến nơi gian khổ nhất rèn luyện rồi.
- Lý Cường, lề mề cái gì đấy? Mau lên!
Thấy cái gai Lý Cường cứ lầm bầm mãi, Trương Quốc Đống bắt đầu mất kiên nhẫn. Hắn chẳng có thời gian đứng đây đôi co với tên nhóc ấy.
Đúng lúc đó, Đội trưởng Đội Tám Ngưu Đại Khuê cũng tới.
- Trương Quân, Triệu Tố Nhã, Lý Quyên, ba người theo đồng chí Ngưu Đại Khuê về Đội Tám.
Trương Quốc Đống gọi tên họ, để Ngưu Đại Khuê dẫn đi.
- Lý Cường, phiền cậu tránh đường một chút.
Nghe vậy, Trương Quân lập tức đắc ý. Hắn ung dung vác túi hành lý rách lên vai, lúc bước đi còn ngoái nhìn Lý Cường đang đỏ mặt tía tai.
Rõ ràng ván này hắn đã thắng. Đây là đợt phân đội cuối cùng, thắng được phen này quả là thắng lớn.
Trương Quân dẫn Triệu Tố Nhã và Lý Quyên, mặt mày hớn hở như tướng quân khải hoàn, theo Ngưu Đại Khuê rời khỏi phòng.
Mấy thanh niên còn lại nhìn họ bằng ánh mắt ghen tị.
Thấy vẻ mặt ấy, Vương Phúc Hưng và Ngưu Đại Khuê đều ngơ ngác. Đội Bảy với Đội Tám là hai đội nghèo nhất nông trường. Bị phân về đó, dù không khóc lóc van xin thì ít ra cũng phải ủ rũ mới đúng. Sao đám người kia lại có vẻ mặt như vừa trúng thưởng?
Trương Quốc Đống đã ở cùng họ suốt một ngày, hiểu rõ đám thanh niên này nghĩ gì. Hắn khẽ bĩu môi, bụng thầm mắng một câu: lũ ngốc.
- Anh Lý, đi thôi. Đội Bảy cũng tốt lắm, ta cố gắng đến đó gây dựng sự nghiệp.
Vương Lỗi là đàn em thân tín nhất của Lý Cường, vội ghé tai nhắc nhỏ. Đội trưởng Đội Bảy đang tới đón họ, đừng để người ta có ấn tượng xấu.
- Ừ, đúng vậy. Mau xách đồ đi thôi. Đến Đội Bảy mới là lúc ta có đất dụng võ.
Lý Cường lập tức hiểu ra, vội xách hành lý, dẫn Vương Lỗi và Trần Giai Tuyết đến trước mặt Vương Phúc Hưng.
Trần Giai Tuyết còn nhỏ, người gầy gò bé nhỏ, vừa tròn mười sáu tuổi. Nàng khác với nhiều người đến đây vì cái gọi là lý tưởng. Nàng chỉ mong kiếm được công điểm, có miếng ăn qua ngày.
Ở thành phố, nàng chẳng tìm được việc làm. Không có lương, cũng chẳng được cấp sổ mua lương thực, ngay cả sống còn là chuyện khó khăn.
Suốt dọc đường, nàng ít nói, trông có vẻ lạc lõng. Không phải nàng không muốn hòa thuận với mọi người, mà thân phận của nàng quá nhạy cảm. Bao năm qua, nàng nghĩ im lặng là cách duy nhất để sống tiếp.
Giờ được phân về Đội Bảy, nàng chẳng vui cũng chẳng buồn, không tham gia bàn tán với ai, chỉ lặng lẽ xách hành lý đi theo Lý Cường và Vương Lỗi.
- Đội trưởng Vương, tôi là Lý Cường, cậu ấy là Vương Lỗi. Trước đây, chúng tôi từng làm tiểu binh ở trường nọ. Tôi còn làm chỉ huy ở trường cấp hai nữa. Nay xin đến báo danh!
Lý Cường vừa theo Vương Phúc Hưng ra ngoài, vừa giới thiệu mình với Vương Lỗi. Nói xong, hắn còn đứng thẳng người, làm dáng chào thật oai.
Còn Trần Giai Tuyết đi cùng, hắn chẳng coi ra gì, dường như không muốn dính dáng đến nàng. Vì thế lúc giới thiệu, hắn cố tình bỏ qua nàng.
Vương Phúc Hưng nghe mà ngẩn người, chỉ thấy đau đầu. Hắn thừa biết “tiểu binh” với “chỉ huy” kia là những chức danh gì.
Theo hắn, hai cậu trai trẻ hăng hái này chắc chắn sẽ gây không ít phiền phức. Xem ra về phải họp đội một phen. Thời buổi này mà gặp người nói năng gì cũng nâng lên thành chuyện chính trị, quả thật phải hết sức cẩn thận.
- Được rồi, chúng ta đi thôi. Trước hết đến kho hậu cần nhận khẩu phần lương thực cho hơn một tháng tới.
Vương Phúc Hưng không phải trẻ con. Dù trong bụng không vui, hắn vẫn bình thản gật đầu với họ. Rồi hắn nhìn Trần Giai Tuyết đang nép mình, nói với cả ba:
- Vâng!
Lý Cường và Vương Lỗi đồng thanh đáp thật to, khiến mấy người ở bộ phận hậu cần ngoái nhìn. Họ chẳng bận tâm. Theo họ, càng khiến mọi người chú ý càng tốt.
Nghe nói được nhận lương thực, Trần Giai Tuyết khẽ nhếch môi. Nhưng nàng lập tức cúi đầu, gương mặt lại trở về vẻ bình thản.
- Linh Quân, đi thôi. Trước tiên ta đánh xe ngựa đến kho.
- Được, đội trưởng. Họ là thanh niên có học được phân về đội mình phải không? Nào, mọi người vất vả rồi, mau để hành lý lên xe đi.
Thấy mấy người, Hứa Linh Quân vội lên tiếng chào hỏi.
Toàn là những đứa trẻ mới mười mấy tuổi, đến nông thôn sinh sống đâu có dễ dàng.
Lý Cường vừa nghe Hứa Linh Quân bảo họ vất vả rồi, liền lập tức lên giọng:
- Các chú vẫn dạy chúng tôi rằng thanh niên phải chịu khổ rèn luyện, chỉ có như vậy…
Lý Cường thao thao bất tuyệt, khiến Hứa Linh Quân ngẩn cả người. Hắn quay sang nhìn đội trưởng Vương Phúc Hưng.
Vương Phúc Hưng cũng hết cách, chỉ biết liếc mắt ra hiệu: đã phân họ về đội mình rồi.
- À… đồng chí này, hay là chúng ta hoàn thành nhiệm vụ trước đã?
Hứa Linh Quân giúp họ xếp hành lý lên xe rồi nói.
- Vâng!
Nghe tiếng đáp ấy, Hứa Linh Quân cũng thấy đau đầu. Sau này xem ra phải tránh xa hai cậu này mới được.
Hắn sống ở thời đại này đã lâu, biết tình cảnh như vậy nghiêm trọng đến mức nào, nên từ trước đến nay luôn cẩn thận. Nhưng chỗ họ dù sao cũng là nông thôn, lại là nông trường chăn nuôi do quân đội quản lý. Thường ngày, nhiều lắm là đội trưởng triệu tập họp, đọc vài văn bản.
Những năm đầu là thời kỳ căng thẳng nhất. Người như Hứa Linh Quân từng bị đưa đi học tập, lao động cải tạo. Dĩ nhiên, khi ấy cũng có không ít người không chịu nổi, về sau…
May mà hồi đó mọi người trong Đội Bảy che chở, nguyên chủ không phải chịu khổ gì.
Hắn không ngờ đám thanh niên từ thành phố đến này lại giống hệt cảnh trên phim, cứ cầm quyển sổ nhỏ nói mãi những lời ấy. Xem ra có nơi tình hình quả thật rất nghiêm trọng.
Mấy người đến kho, nhận lương thực dùng trong hơn một tháng tới.
Lý Cường và Vương Lỗi, mỗi người được ba mươi tám cân, gồm cả gạo trắng lẫn ngũ cốc thô. Trần Giai Tuyết ít hơn, ba mươi hai cân.
Nghe đội trưởng giải thích, họ được cấp theo tiêu chuẩn của học sinh. Tuy tổng lượng mỗi tháng trong mấy tháng tới ít hơn khẩu phần của Hứa Linh Quân, nhưng phần gạo trắng lại nhiều hơn một chút.
Hứa Linh Quân chẳng thiếu chút lương thực ấy, chỉ nghe cho biết vậy thôi.
Còn ba người kia thì hết sức để tâm. Đây là chuyện ăn uống của họ. Đặc biệt là Trần Giai Tuyết, nàng ôm chặt bao lương thực ba mươi hai cân. Xem ra cô bé đã phải chịu không ít khổ cực.
- Đội trưởng Vương, đội mình cách nông trường bao xa? Cách thành phố bao xa?
- Đến nơi chúng tôi sẽ ở đâu? Đội trưởng sắp xếp công việc gì cho chúng tôi?
- Còn bao giờ chúng tôi mới được làm việc? Chúng tôi lúc nào cũng sẵn sàng chịu lao động rèn luyện!
Dọc đường, Lý Cường và Vương Lỗi phấn khởi hỏi hết câu này đến câu khác.
Ở tuổi mười sáu, mười bảy, họ đang lúc hiếu động, đầy nhiệt huyết. Hai người còn chưa hiểu lao động ở đội sản xuất nghĩa là gì. Trong mắt họ, đó là tương lai, là nơi sự nghiệp của mình bắt đầu.
Dù có ba người, Lý Cường vẫn là người làm chủ câu chuyện.
Hỏi han xong, họ vẫn chẳng chịu yên. Chẳng mấy chốc, Lý Cường cất tiếng hát:
- Ra khơi vững lái nhờ tay người cầm lái…
Vương Lỗi cũng lớn tiếng hát theo. Trần Giai Tuyết chẳng biết có muốn hay không, cuối cùng vẫn cất tiếng hát cùng họ.
Suốt dọc đường, cô bé chưa nói một lời, ai bảo làm gì thì làm nấy, ngoan ngoãn vô cùng, lúc nào cũng cúi đầu. Đến tận lúc này, Hứa Linh Quân và Vương Phúc Hưng mới lần đầu nghe thấy giọng nàng.