Vừa về đến đội sản xuất, dân làng hiếu khách đã kéo ra xem người mới.
Vương Phúc Hưng sắp xếp cho Lý Cường và Vương Lỗi ở căn nhà tuần tra phía tây, rồi nhờ vợ chồng Quách Biện Tử và Ngưu Phượng Anh giúp họ thu dọn trước. Thiếu thứ gì thì cứ vào kho của đội mà tìm.
Còn cô bé Trần Giai Tuyết, Hứa Linh Quân dẫn theo Lý Đại Bằng và Tần Đại Như giúp nàng dọn dẹp. Nàng sẽ ở căn nhà tuần tra phía đông, ngay sát nhà hắn.
Nghe sắp xếp như vậy, Hứa Linh Quân thầm thở phào. Hắn chẳng muốn làm hàng xóm với hai người cứ mở miệng là nói chuyện giáo dục kia. Bí mật của hắn quá nhiều, để họ phát hiện thì phiền to. Sau này muốn ăn ngon một chút cũng phải dè chừng.
Cô bé Trần Giai Tuyết nom có vẻ rất ngoan. Lúc này nàng đang đi sau hắn và Lý Đại Bằng, hướng về căn nhà tuần tra.
Nàng ôm khư khư phần lương thực vừa được phát, rụt rè cúi đầu, như thể sợ người ta giành mất. Tần Đại Như bắt chuyện với nàng bên cạnh, nàng chỉ gật đầu, thỉnh thoảng mới khẽ đáp một tiếng.
- Anh Hứa, cô bé Trần Giai Tuyết này…
Lý Đại Bằng vừa dắt xe ngựa giúp Hứa Linh Quân, vừa ngoảnh lại nhìn nàng, không nhịn được hỏi.
- Phú nông.
Hứa Linh Quân chỉ khẽ đáp hai tiếng.
Cuộc trò chuyện giữa hắn và Lý Đại Bằng vẫn lọt vào tai Trần Giai Tuyết. Hai tiếng ấy khiến nàng đặc biệt nhạy cảm.
- À! Tội nghiệp thật. Nhưng đến chỗ chúng ta rồi thì cũng chẳng sao. Anh Hứa chẳng phải cũng… ơ…
Nói đến đó, Lý Đại Bằng chợt nhận ra mình lỡ lời, vội im bặt. Hứa Linh Quân hiểu, thân phận của nguyên chủ trước kia là điều hắn rất để bụng.
- Không sao đâu, Đại Bằng. Sinh ra trong gia đình thế nào thì mình đâu chọn được, nhưng ngày tháng vẫn phải sống tiếp. Ở đội bảy, được bà con giúp đỡ, chẳng phải giờ tôi vẫn sống rất tốt đó sao?
Hứa Linh Quân thản nhiên nói. Quả thực, cuộc sống hiện giờ của hắn khá sung túc. Nhờ có không gian, hắn sống còn dễ chịu hơn nhiều nhà khác.
Khi nói câu ấy, hắn cố ý cao giọng để cô bé cũng nghe thấy, mong nàng yên lòng hơn.
Quả nhiên, Trần Giai Tuyết ngẩng đầu lên, nhìn về phía Hứa Linh Quân.
Tần Đại Như thấy vậy, bèn nhẹ giọng giải thích:
- Giai Tuyết, anh Hứa là người thuộc diện cánh hữu. Căn nhà em ở sát bên nhà anh ấy. Anh ấy đã lập gia đình ở đây, cưới vợ rồi, con cũng sắp chào đời.
Nghe đến đó, trong mắt Trần Giai Tuyết ánh lên chút hy vọng. Nàng siết chặt bao lương thực trong tay.
Hứa Linh Quân mở cửa, dẫn Trần Giai Tuyết vào xem quanh nhà rồi bảo:
- Giai Tuyết, từ nay đây sẽ là nhà em. Tuy chỉ có một gian, nhưng cũng đủ che mưa chắn gió. Lát nữa tôi với Đại Bằng tìm ít gỗ đóng cho em cái giường trước. Mấy hôm tới xem có kiếm được ít gạch đất để đắp bếp sưởi nằm không.
Thật ra chẳng có gì để xem. Căn nhà tuần tra này cũng gần giống căn hắn từng ở trước kia. Nhà không rộng, giữa phòng có một chiếc lò đất, ngoài ra gần như chẳng có thứ gì.
Được cái đây là nhà mới dựng, không như căn nhà tồi tàn hắn từng ở, chỗ nào cũng lọt gió.
- Anh Hứa, không cần phiền đâu. Em có chỗ ở là được rồi.
Trần Giai Tuyết nhìn quanh căn nhà, nghe Hứa Linh Quân nói sẽ giúp đắp bếp sưởi nằm thì vội từ chối.
- Phiền hà gì. Sau này em còn sống ở đây lâu dài, đồ đạc cứ từ từ sắm sửa. Hồi tôi mới đến đội bảy cũng thế, những năm qua bà con giúp tôi không ít.
Hứa Linh Quân nhớ lại ký ức của nguyên chủ, không khỏi bùi ngùi. Tuy đó là ký ức của nguyên chủ, nhưng sau khi dung hợp, hắn cảm thấy như chính mình đã trải qua vậy.
- Được rồi, Đại Như, cô giúp em ấy thu dọn nhé. Tôi bảo Tú Chi mang chổi và mấy thứ cần dùng sang. Tôi với Đại Bằng qua đội xem có gì sắm được cho em ấy.
Thấy cô bé này, Hứa Linh Quân lại nhớ đến nguyên chủ thuở trước, lòng dấy lên niềm thương cảm. Nếu là ngày thường, hắn chẳng rảnh lo chuyện bao đồng đến thế.
- Được rồi, anh Hứa, anh với Đại Bằng đi mau đi. Không thì lát nữa anh Quách và mọi người chở hết đồ đi mất.
- Khỏi cần chị dâu qua đây, để tôi về nhà một chuyến.
Tần Đại Như đáp lời.
Lý Đại Bằng lúc đi còn vội dặn:
- Đại Như, nhớ giữ gìn cái bụng nhé!
- Biết rồi, tôi sẽ cẩn thận.
Tần Đại Như mỉm cười đáp.
Hứa Linh Quân và Đại Bằng vừa đi khỏi, Tần Đại Như còn chưa kịp sang tìm Tú Chi thì Tú Chi đã xách chổi và vài món đồ sang. Dĩ nhiên nàng cũng biết nhà bên vừa có hàng xóm mới.
Tần Đại Như vội đón lấy cây chổi trong tay Tú Chi, nói:
- Tú Chi, sao chị lại sang đây? Tháng sau chị sinh rồi phải không? Bụng lớn thật đấy, chắc đứa bé cũng to lắm.
Theo quan niệm nhà quê, con sinh ra to là chuyện tốt, nghĩa là khỏe mạnh. Hiếm ai nghĩ đến chuyện bụng mẹ lớn thì người mang thai sẽ vất vả ra sao. Mà thời ấy, nông thôn sống thiếu thốn, dinh dưỡng không đủ, trẻ con sinh ra to cũng chẳng nhiều.
- Không sao đâu. Linh Quân bảo tôi vận động nhiều, như vậy lúc sinh sẽ dễ hơn.
Tú Chi vừa xoa bụng vừa đỡ lưng, đáp.
Tần Đại Như giới thiệu hai người với nhau:
- Tú Chi, đây là Trần Giai Tuyết, thanh niên trí thức vừa được phân về đội chúng ta. Giai Tuyết, đây là chị dâu Lý Tú Chi, vợ anh Hứa Linh Quân lúc nãy.
- Chào chị dâu Tú Chi.
Sau khi biết thân phận của Hứa Linh Quân, Trần Giai Tuyết cũng có thiện cảm với người vợ của hắn. Vì thế, khi đối diện Tú Chi, nàng không còn lầm lì như trước.
Tú Chi thấy Trần Giai Tuyết gầy gò nhỏ bé, liền thương cảm hỏi:
- Giai Tuyết, tên em hay thật. Em bao nhiêu tuổi rồi, sao còn nhỏ thế này đã phải xa nhà?
Bản thân Tú Chi vốn cũng tha hương, gặp Trần Giai Tuyết cùng cảnh ngộ, trong lòng tự nhiên nảy sinh cảm giác gần gũi.
Mấy người đang trò chuyện thì thím Đổng trong làng, Trương Mẫn và những người khác cũng đến giúp. Căn nhà nhỏ thoáng chốc trở nên náo nhiệt.
Nhìn những người dân làng nhiệt tình ấy, mắt Trần Giai Tuyết nóng lên.
Hứa Linh Quân và Đại Bằng lại đánh xe ngựa đến đội. Hắn còn chưa tháo tấm đệm xe ra, giờ dùng xe chở đồ vừa tiện. Hai người nói với đội trưởng Vương Phúc Hưng một tiếng rồi đi thẳng vào kho chứa đồ tạp của đội.
Trong kho chất đầy đồ đạc cũ kỹ, nào là bàn ghế gãy chân. Đừng thấy chỉ toàn những thứ ấy mà coi thường, chúng cũng quý lắm. Lục lọi một hồi, biết đâu lại tìm được món hữu dụng.
Chẳng bao lâu, Quách Biện Tử dẫn Lý Cường và Vương Lỗi tới. Bọn họ cũng muốn kiếm vài món dùng được.
Hai cậu nhóc lúc này chẳng còn nói những câu kiểu chịu khổ gì nữa. Họ đâu rảnh bận tâm đến chuyện ấy. Vừa vào căn nhà kia, thấy phòng ốc thì còn tạm, nhưng bên trong trống trơn, chẳng có thứ gì. Nói hay cũng chẳng biến ra được giường ngủ, nồi niêu bát đũa.
Mọi người lục lọi một hồi. Hứa Linh Quân và Đại Bằng đến trước nên chọn được một chiếc bàn còn khá lành lặn, thêm hai chiếc ghế. Họ còn kiếm được một cái tủ cũ thiếu mất một cánh cửa.
Cuối cùng là một chum nước, thứ này không thể thiếu. Ván gỗ mục thì có khá nhiều, lát nữa khuân hai tấm về, kê lên là làm được giường.
Lý Cường và Vương Lỗi tìm một lúc, mặt mày đã xị xuống.
Bàn thì còn mấy chiếc, nhưng chân đều gãy. Ghế cũng chẳng khá hơn, còn tủ thì tìm mãi không thấy. Biết làm sao bây giờ?
Thấy vẻ khổ sở của hai người, Hứa Linh Quân suýt bật cười. Khi trên đường, hai người này còn hăng hái lắm. Bây giờ mặt mũi lấm lem, chỗ đen chỗ trắng, lại nhăn nhó như đưa đám, trông buồn cười hết sức.
Coi như trước tiên cho hai cậu nhóc hiểu một bài học: thực tế và mơ mộng cách nhau xa đến mức nào.