- Linh Quân, đậu tương nhà cậu tốt thật đấy. Xem ra làm hai nồi vẫn còn dư một ít.
Lão Triệu mở bao, bốc một nắm đậu tương, lấy một hạt bỏ vào miệng nhai thử rồi nói.
- Thế thì tốt quá. Đến lúc ấy, chỗ còn dư tôi sẽ mời mọi người ăn đậu phụ mềm nát.
Đất trong không gian của Hứa Linh Quân màu mỡ, nước lại dồi dào. Đậu tương hắn trồng hạt nào hạt nấy đều mẩy, chắc, quả nhiên nhỉnh hơn đậu nhà người khác một bậc.
Nhờ vậy, lúc ép làm đậu phụ sẽ nén được chặt tay hơn. Đem xào hay kho cũng khó bị nát. Sau này làm đậu phụ đông lạnh, lỗ trên miếng đậu cũng nhỏ hơn nhiều.
- Vậy thì còn gì bằng.
Lý Đại Bằng nói:
- Anh Hứa, để tôi ngâm đậu tương giúp anh. Tối nay tôi với chị Đại Như về muộn một lát, làm đậu phụ cho anh luôn.
Vừa rồi Lý Đại Bằng đã bàn bạc với Đại Như. Hứa Linh Quân là ân nhân của hai người, giúp hắn một tay cũng là lẽ đương nhiên.
Nhà làm đậu phụ làm đến mười một giờ đêm mới nghỉ. Nếu tranh thủ xay xong phần đậu đã ngâm, hai người chỉ cần ở lại thêm một, hai tiếng là có thể làm xong mẻ của Hứa Linh Quân.
Nếu không, đợi đến lượt hắn làm đậu phụ, e rằng phải mất mấy ngày nữa.
Dĩ nhiên, đây là giúp đỡ vì tình riêng, không thể xem là Hứa Linh Quân chen ngang thứ tự của tập thể.
- Việc này…
Hứa Linh Quân ngập ngừng một thoáng rồi nói:
- Tôi vừa hay kiếm được ít rượu với lạc rang. Tối nay tôi và Tú Chi sẽ qua đây giúp mọi người một tay, tiện thể uống với nhau vài chén.
Hứa Linh Quân không để Lý Đại Bằng chịu thiệt. Hắn định mời anh ta uống chút rượu.
Thật ra, mẻ đậu phụ này có làm muộn vài ngày cũng chẳng hề gì. Nhưng tấm lòng của Lý Đại Bằng, sao hắn lại không hiểu? Từ chối thì quả thật không đành, đành gật đầu nhận lời.
Có điều, phép tắc vẫn là phép tắc.
Hôm nay Lý Đại Bằng mở đường cho Hứa Linh Quân. Nếu sau này ai cũng muốn nhờ vả như vậy, anh ta biết xoay xở ra sao?
Bởi thế, Hứa Linh Quân mới chủ động mời rượu. Như vậy cả hai bên đều giữ được thể diện.
Sau này nếu có người muốn nhờ Lý Đại Bằng giúp đỡ, ít nhất cũng phải mời anh ta vài chén rượu mới phải phép.
Quách Biện Tử vừa bước vào nhà đã nghe thấy chuyện có người mời rượu, lập tức cười nói:
- Linh Quân mời rượu thì tính thêm cả tôi nữa. Tôi cũng ở lại giúp một tay.
Gã này quả thật lanh trí.
Thoạt nhìn cứ như chỉ nhăm nhăm vào mấy chén rượu, nhưng thật ra vừa giúp được Hứa Linh Quân, vừa gỡ thế khó xử cho tất cả mọi người.
Lý Đại Bằng đã lên tiếng giúp Hứa Linh Quân, những người khác theo hay không theo cũng đều ngượng.
Lão Triệu thuận đà tiếp lời:
- Ha ha, đã có rượu uống, lại còn được ăn đậu phụ mềm nóng, chúng tôi cũng phải ở lại chứ.
Đổng đại gia cười, gật đầu.
Quan hệ giữa họ với Hứa Linh Quân vốn rất tốt. Có mấy người đứng ra pha trò như vậy, Đổng đại gia là người phụ trách nhà làm đậu phụ cũng xem như ngầm đồng ý.
- Được đấy! Tối nay mỗi người làm hai lạng rượu, ăn với lạc rang và đậu phụ nóng. Thế mới gọi là sướng miệng!
Nghe Hứa Linh Quân nói vậy, mấy người không hẹn mà cùng nuốt nước bọt.
Hứa Linh Quân đúng là người có học. Chỉ nghe hắn tả thôi mà bụng dạ mọi người đã réo lên.
Gần mười một giờ đêm, Hứa Linh Quân cùng Tú Chi đến nhà làm đậu phụ.
Lúc này, phần nước đậu của hắn đã được đổ vào nồi.
Tranh thủ lúc rảnh buổi tối, Quách Biện Tử đã cùng Ngưu Phượng Anh xay xong số đậu tương Hứa Linh Quân ngâm sẵn.
Hai nồi nước đậu cùng đun một lượt. Chừng hơn một giờ là có thể làm ra đậu phụ.
Vừa thấy Hứa Linh Quân bước vào, Quách Biện Tử vội gọi:
- Linh Quân đến rồi à? Mau vào đi. Chúng tôi chờ rượu của cậu từ lâu lắm rồi!
Dù chuyện họ giúp Hứa Linh Quân làm đậu phụ trước lượt chắc chắn không thể giấu mọi người, hắn vẫn muốn kín đáo đôi chút, vì thế không đến sớm.
Hứa Linh Quân đưa vò rượu trắng và túi lạc rang trong tay cho Quách Biện Tử, nói:
- Yên tâm đi, anh Quách. Tôi mang hơn một cân đây!
Ngưu Phượng Anh cười, nói với đám đàn ông:
- Mọi người cứ uống trước đi. Việc nặng cũng chẳng còn gì, để mấy chị em chúng tôi làm được rồi.
Nước đậu vừa mới sôi, chỉ cần một người trông lửa. Người còn lại chịu khó đảo đều phần nước đậu trong nồi là xong.
Hứa Linh Quân vội nói lời cảm ơn:
- Vậy phiền chị dâu rồi.
- Phiền gì chứ? Lát nữa chúng tôi còn phải ăn đậu phụ nóng nhà cậu làm ra mà!
Ngưu Phượng Anh nhìn Hứa Linh Quân và Tú Chi, cười trêu:
- Đến lúc ấy, hai người đừng tiếc, phải cho chúng tôi ăn thật nhiều đấy.
- Sao lại thế được. Lát nữa làm xong, mọi người cứ ăn lúc còn nóng đi.
Tú Chi vốn không phải người keo kiệt, vội nắm tay Ngưu Phượng Anh, vui vẻ đáp lời.
Ngưu Phượng Anh nhìn bụng Tú Chi, rồi đưa tay sờ thử, vẻ mặt chắc nịch:
- Tú Chi, bụng em nhọn thế này, xem ra là con trai rồi.
- Tôi nói cho em biết, phụ nữ mang thai, bụng nhọn thường là sinh con trai. Bụng tròn thì có lẽ là con gái.
- Nhìn bụng em mà xem, nhọn thế kia thì nhất định là con trai.
Dĩ nhiên, nếu bụng Tú Chi tròn vo, hẳn lời của Ngưu Phượng Anh đã đổi sang kiểu khác.
Tú Chi nghe vậy thì mừng rỡ nói:
- Chị dâu, thật vậy sao? Em cũng thấy bụng mình nhọn mà.
- Với lại, đám trẻ trong làng đều bảo em mang thai con trai.
Nàng đâu biết đám trẻ ấy nào có để tâm nhìn bụng nàng. Chúng chỉ chăm chăm nhìn túi kẹo trong tay nàng mà thôi.
Kẹo đưa đến đâu, lời ngọt ngào theo đến đó.
Lúc này, Quách Biện Tử đã tìm một tấm ván, tạm ghép thành chiếc bàn.
Trên bàn đặt túi lạc rang và vò rượu Hứa Linh Quân mang đến.
Gã gọi lớn:
- Linh Quân, anh Đại Bằng, mau lại đây! Rượu thịt bày cả rồi!
- Đến đây, đến đây!
Hứa Linh Quân đáp một tiếng, cũng chẳng câu nệ. Hắn giống Đổng đại gia, tiện tay tìm một miếng đệm rồi ngồi xuống.
Nồi lớn bốc hơi nghi ngút. Tần Đại Như đứng bên cạnh, cầm chiếc muôi dài chậm rãi khuấy phần nước đậu trong nồi.
Trong nhà nóng hầm hập, nàng chỉ mặc một chiếc áo mỏng giống áo sơ mi. Để làm việc cho tiện, nàng xắn tay áo lên, để lộ một đoạn cánh tay trắng ngần.
Mái tóc được búi rất tùy ý. Trên trán lấm tấm mồ hôi, hai má cũng đỏ ửng vì nóng.
Lý Đại Bằng ngồi xổm xuống, bỏ thêm ít củi vào bếp.
Vừa ngẩng đầu, hắn bắt gặp cảnh Tần Đại Như vén mấy sợi tóc mai ra sau vành tai. Tim hắn chợt rung lên.
Ngưu Phượng Anh trông thấy dáng vẻ ngẩn ngơ ấy, suýt bật cười:
- Đại Bằng, nhìn mãi chưa chán à? Ở nhà còn chưa đủ hay sao mà đến đây vẫn nhìn nữa?
- Mau sang uống rượu với mọi người đi. Người ta gọi cậu hai tiếng rồi đấy. Để tôi trông lửa cho.
Lý Đại Bằng cười ngượng hai tiếng, nói với Tần Đại Như, lúc này mặt đã đỏ hơn trước:
- Hì hì, chị dâu, vậy nhờ chị trông lửa nhé. Đại Như, tôi sang đó trước đây. Có việc gì thì gọi tôi.
- Ừ, anh đi đi!
Đợi Lý Đại Bằng đi xa, Ngưu Phượng Anh mới ghé sát Tần Đại Như, hạ giọng trêu:
- Thế nào, nhìn dáng vẻ ấy thì thấy Lý Đại Bằng mê cô lắm rồi đấy!
- Đâu có… Chị dâu đừng nói lung tung.
Bị trêu chọc, Tần Đại Như cúi đầu, vẻ mặt vừa ngượng vừa vui.
Ngưu Phượng Anh vẫn không chịu buông tha:
- Còn bảo không có! Mặt đỏ cả lên rồi kìa. Nói mau, hai đứa tiến triển đến đâu rồi? Bao giờ định sinh con?
Tú Chi mang thai xong cũng bớt đi nhiều vẻ e thẹn của thiếu nữ. Nàng lập tức góp chuyện cùng các chị em:
- Chị Đại Như, bao giờ chị với anh Đại Bằng định sinh con vậy?
Đừng tưởng chỉ đàn ông mới thích bàn đến chuyện ấy. Phụ nữ mà đã nói chuyện phòng the thì có khi còn khiến đàn ông nghe đến đỏ mặt.
Bên phía mấy người phụ nữ chỉ rì rầm nhỏ to, còn bên Hứa Linh Quân thì đã ồn ào hẳn lên.
Uống được mấy ngụm rượu, giọng ai nấy đều lớn dần.
Chỉ có điều dáng ngồi của năm người quả thật chẳng thể đem ra khoe với ai. Họ quây quanh chiếc bàn tạm ghép bằng ván gỗ, chẳng buồn để ý nền đất bẩn lấm lem. Mỗi người lót dưới mông một chiếc áo da cừu, tay cầm chén rượu nhỏ, nhón từng hạt lạc rang mà nhấm nháp.
Nhưng thời buổi này, ở nông thôn có rượu uống đã là tốt lắm rồi. Ai còn hơi sức đâu mà để tâm chuyện sạch sẽ với sang hèn?
Tất cả đều là những người quanh năm lấm bùn đất, chẳng ai có tư cách chê ai.