- Mấy thứ này không phải của con đâu. Con có mang bao tải theo, hai bao kia với đống nhỏ bên này là của con. Mấy người kia không mang bao nên để chất lên tàu, giờ đang chạy về nhà hết rồi đấy.
Giải thích xong, Diệp Diệu Đông đưa cái gùi tre và xô nước cho mẹ.
- Đây là đồ con bắt được. Mẹ mang qua chỗ A Tài hỏi thử xem giun biển có thu mua không. Trong gùi còn có bảy con cua gạch nữa…
Diệp mẫu ngây người trước cả đống chiến lợi phẩm của hắn.
- Sao mà nhiều cua gạch thế! Trên đảo hoang mà có nhiều đồ để bắt vậy sao, lại còn có cả giun biển nữa? Xô này nặng phết đấy!
Nhìn mấy con giun biển ngoằn ngoèo trong xô, bà chẳng thấy ghê mà còn vui ra mặt, hai mắt sáng quắc. Giun biển là hàng tốt đấy, bãi bùn trước cửa nhà mình kiếm đâu có.
- Đảo hoang chẳng ai đặt chân tới, trên đá dày đặc đủ thứ. Mẹ xem mấy con vẹm với nghêu nhỏ này, con nào con nấy to mập. Mấy người kia cũng bắt được vài con cua gạch, đúng là có đồ thật. Chẳng phải con sợ mấy thứ vỏ cứng này nhiều quá ăn không hết thì con còn đào thêm được nữa kia.
- Thế là được rồi, thế là được rồi, ăn không hết để hỏng thì phí lắm. Mấy thứ này mẹ mang đi bán cho. Còn gì nữa không?
Diệp mẫu hớn hở một tay xách xô một tay xách gùi. Thằng con thứ ba hiếm hoi ra dáng đàn ông thế này, bà vui còn hơn tự mình kiếm được tiền.
Diệp Diệu Đông đá nhẹ vào đống nhỏ dưới chân.
- Còn mớ này phải lựa lại. Mấy con ốc to lắm, cũng bán được, lại có cả ốc tay Phật nữa. Vẹm mấy thứ đó không đáng tiền thì thôi, để lại cho mấy thợ xây nhà ăn.
- Ừ ừ. Vậy mẹ mang mấy thứ này đi bán trước, mớ vỏ cứng kia tối muộn rảnh mang về lựa sau.
Đợi mấy người kia khiêng bao tải tới chở hàng thì tàu của Diệp phụ cũng cập bến.
Nghe Diệp mẫu lảm nhảm khoe thằng ba hôm nay thu hoạch khá lắm, bắt được nửa xô giun biển, bảy con cua gạch, bán được mười mấy đồng, còn mang về hai bao đầy vỏ sò, Diệp phụ cũng dịu sắc mặt hẳn. Hôm nay cả tàu kéo lưới không bằng hôm qua, cả nhà lớn bán có hơn hai chục đồng.
Thằng ba đi từ sáng, chiều về mà thu hoạch thế này là quá đỗi rồi.
Cả nhà cùng khiêng đống vỏ sò về nhà, Diệp mẫu lựa ra một ít vẹm, tiện tay nấu một nồi mì canh mang cho mấy thợ ăn xế. Đáng lẽ phải nấu từ lâu rồi, chỉ vì ra đón Diệp phụ mà trễ.
Diệp Diệu Đông về tới nhà tu hết hơn nửa bình trà, rồi mới ngồi nghỉ ở gian giữa, chờ lát nữa ăn cơm.
Diệp phụ trần trụi, rít vài hơi tẩu thuốc lào quý hóa của ông rồi mới hỏi Diệp Diệu Đông:
- Mấy người kia bắt được nhiều không?
- Không bằng con.
Vất vả cả ngày, hắn chẳng muốn nói nhiều, chỉ mong ăn cơm cho xong rồi nằm nghỉ cho đã.
- Mai hết nước rồi, đợi rằm có nước lại thì xem thuê thêm tàu đi tiếp được không.
- Bà lão đó ra giá tại chỗ, khó thuê lắm, đắt đỏ. Để đến lúc đó tính.
Lỡ lại không thu hồi được vốn thì chẳng phải làm không công một ngày sao?
Diệp phụ gật đầu.
- Thì lúc đó xem sao. Ăn cơm xong đi cùng vợ con qua nhà A Tài, lấy nốt hơn một nghìn tiền bán hàng hôm qua về, mình nên chia bao nhiêu thì chia bấy nhiêu.
- Ừ.
Lâm Tú Thanh nhận điểm tâm Diệp mẫu mang tới là biết Diệp Diệu Đông về rồi. Cầm mớ tiền bán hàng mẹ chồng lén nhét vào tay, nàng quên cả ăn điểm tâm, vội chạy về nhà.
Lúc nàng chạy về tới, Diệp Diệu Đông vừa ăn xong đặt bát đũa.
- Ăn xế chưa? Mẹ còn để lại chút trong nồi.
- Ừ.
Diệp phụ với Diệp Diệu Hoa ăn xong thì sang đất cất nhà, chỉ để vợ chồng hắn ở nhà nói chuyện.
Lâm Tú Thanh vừa ăn vừa hỏi:
- Lúc nãy đông người, mẹ không nói gì nhiều, chỉ lén nhét cho em một nắm tiền lẻ, thì thầm bảo là tiền anh vừa bán hàng.
- Ừ…
Diệp Diệu Đông kể lại đầu đuôi thu hoạch hôm nay, còn chỉ về phía cửa sau, ý nói ngoài đó còn một đống vỏ sò.
- Ăn xong em lựa lại xem còn gì bán được không, lát mang qua chỗ A Tài, tiện thể kết nốt sổ hôm qua.
Lâm Tú Thanh gật đầu, mắt mày cong cong cười. Không có gì vui bằng chồng biết kiếm tiền.
Nhìn thái độ vợ mấy bữa nay đổi khác hẳn, Diệp Diệu Đông thấy vất vả thêm chút cũng đáng.
- Mẹ hình như còn bán luôn ba con bạch tuộc nhỏ, chứ không còn hầm rượu cho anh ăn.
- Ăn gì mà ăn, bán được tiền thì cứ lấy tiền đã. Dạo này bố kéo lưới thừa đầy cá tép, nhà mình có thiếu đồ ăn đâu, với lại anh còn đào được mớ vỏ sò đó, sắp ăn không hết rồi.
Sao mà giống nhau được?
Kiếp trước nàng mất vì ung thư ruột, chắc chắn có dính dáng tới ăn uống. Trong bụng hắn áy náy mãi, sống lại đời này, hắn muốn cho nàng ăn ngon hơn chút.
- Ừ, để lúc chia nhà rồi tính.
Cả nhà đông người ở chung, hai vợ chồng không thể ăn lẻ được. Hơn nữa hắn trước giờ vốn là đồ vô dụng không chịu làm ăn, giờ mà tự nấu bếp riêng thì hai chị dâu lại có chuyện để nói.
Lâm Tú Thanh mau mắn ăn xong cơm, rửa bát đũa rồi ra sân sau lựa hàng, những thứ nàng nghĩ đáng tiền đều nhặt ra hết.
Ốc con to, ốc giá, bào ngư tự nhiên đều được nàng chọn riêng xếp vào một xô, chỉ để lại mấy con bé bán không được giá cho nhà ăn.
Nói thật, lúc đào hắn cũng chỉ nhặt con to. Nàng lựa một lượt thế thì còn lại chẳng bao nhiêu.
May là nàng không ưa vẹm với nghêu nhỏ, nên còn giữ lại được hai bao.
- Hàu có cần tách ra bán không?
- Thôi đi. Một bao lớn thế chắc phải nhờ mẹ họ làm tay, một mình em tối nay làm sao mà xuể. Mọi người cùng làm thì cứ để nhà ăn đi.
- Vậy thì thôi!
Lâm Tú Thanh hơi tiếc. Một bao con giống to thế, tách ra được mấy cân thịt hàu chứ ít.
Diệp Diệu Đông nhìn dáng điệu tham tiền của vợ, khẽ cười.
- Xong rồi thì mang theo tờ biên lai hôm qua, anh qua kêu A Quang mấy đứa, mình cùng qua chỗ A Tài kết tiền.
- Ừ.
Bỏ túi một khoản tiền lớn bước ra khỏi nhà A Tài, Diệp Diệu Đông nhìn về phía biển không xa. Đây chính là kho báu của cả làng.
Nghe nói ông cố hắn vốn không phải người làng này, hồi nạn đói mới ăn xin từ tỉnh Chiết lết tới đây, rồi ở lại luôn, dựa vào biển mà sống.
Vùng biển này đã nuôi sống biết bao con người.
Thu hồi ánh mắt, hắn cười toe toét:
- Đi thôi, qua nhà A Quang chia chiến lợi phẩm!
Một nghìn sáu trăm lẻ một tám mươi tám xu, với người bây giờ là một khoản lớn đấy, bằng lương hai năm của công nhân. Bốn người chia, trừ tiền thuê tàu với tiền dầu, mỗi người cũng được ba trăm chín mươi bảy.
- Vợ tao tính rồi, mỗi người khoảng ba trăm chín mươi bảy. Mọi người tự đếm tiền mình đi, đếm xong tiền chẵn rồi xem còn dư bao nhiêu lẻ, đối chiếu lại cho đúng!
Diệp Diệu Đông đổ cả nắm tiền lẻ lên bàn cho mọi người tự đếm.
Còn tiền bán hàng riêng của họ, Lâm Tú Thanh đã cất riêng, không trộn vào trong đó.
Cả bọn rạo rực đếm tiền xong, cất vào người hết, trên bàn còn lại một tám mươi tám xu. Diệp Diệu Đông cười hỏi:
- Còn hơn một đồng, mấy ông muốn chia hay là…
- Khỏi chia đi, mỗi người vài xu cũng chẳng có nghĩa gì, mang đi mua rượu đi.
- Đúng đúng, mua rượu đi, vất vả cả ngày, tối nay mình ăn mừng một chầu. Trắng tay thì kéo được mấy lưới, lại có cả vỏ sò, nhắm sẵn không thiếu.
- Được được.
- Kêu thêm mấy đứa kia nữa đi!
- Họ lại ghen tỵ nữa…