Lâm Tú Thanh ôm bọc tiền kha khá trong lòng về nhà trước. Kiếm được tiền, cùng bạn bè ăn mừng một bữa, nàng thấy cũng là điều nên, nàng đâu phải người nhỏ nhen.
Về đến nhà thì cả nhà họ Diệp cũng vừa tan việc từ miếng đất cất nhà trở về.
- A Thanh à, nghe nói hôm nay Diệu Đông ra đảo hoang thu hoạch được không tệ, bán được bao nhiêu tiền vậy? Chị dâu cả tò mò hỏi.
Chị dâu hai cũng nhìn nàng chằm chằm.
Lâm Tú Thanh mỉm cười.
- Cũng không nhiều đâu, nhiều nhất là mấy thứ vỏ cứng, chất đống hết ở sau vườn rồi. Lát nữa còn nhờ chị cả chị hai phụ em tách hàu, mai nấu thêm món cho cả nhà.
Nói xong nàng quay vào trong. Tiền bạc không nên khoe ra ngoài, sao nàng lại hùng hục nói toạc ra cho người ta đỏ mắt. Hôm qua chị dâu hai còn la làng lên là không công bằng cơ mà.
Chị dâu hai bĩu môi. Không nói thì thôi!
Lâm Tú Thanh để đống tiền lẻ lên giường, đếm lại một lượt cho chắc, rồi lấy tiền bán đồ biển vừa rồi ra đếm. Ngoài mớ bào ngư con đáng chút tiền, ốc với cái giò đều rẻ bèo, nhưng bù lại số lượng nhiều, mấy thứ có vỏ ấy lại nặng tay, tính ra cũng bán được hơn tám đồng.
Cộng thêm khoản tiền bán hàng của A Đông mà mẹ chồng đưa nàng lúc trước, hôm nay nhà nàng thu vào hơn bốn trăm đồng. Với nhà này đó cũng là một khoản lớn, còn hơn cả năm nàng đan lưới kiếm được.
Mấy hôm trước đi hốt hải sản nữa, cộng lại cũng bán được sáu bảy đồng. Lâm Tú Thanh siết chặt mớ tiền trong tay, thấy cuộc sống lại có chút hy vọng, lòng nàng với Diệp Diệu Đông cũng lóe lên phần nào kỳ vọng.
Có vẻ mấy bữa nay hắn đúng là đã khá hơn một chút.
Cất tiền xong, nàng đi ra ngoài phụ tách hàu, đồng thời phân loại mấy thứ vỏ cứng khác cho gọn, mai lấy ra nấu cho tiện.
Hôm sau, do tối trước uống quá chén, Diệp Diệu Đông dậy trễ. Lúc hắn rời giường thì nhà đã vắng người, chỉ còn mỗi bà lớn tưới rau ở vườn sau.
- Bà ơi, mọi người qua bên chỗ cất nhà phụ hết rồi hả?
Bà lớn cười đến nhăn hết khuôn mặt già.
- Ừ. Trong nồi còn cháo nóng với cá khô, cháu ăn nhanh đi. Hôm qua mệt lắm hả? Đen hết cả người rồi kìa.
- Không sao, đen một chút cho khoẻ. Bà ơi, hai hôm nay cháu kiếm được ít tiền. Hôm nay là thứ bảy, đợi tới thứ hai cháu đưa bà lên bệnh viện huyện khám, làm cho bà một hàm giả tháo lắp.
- Hả? Không không. Bà lớn vội xua tay lia lịa. Bà bao nhiêu tuổi rồi, phí tiền làm gì? Bà ăn cá là được, bà không thích ăn thịt! Bà không đi!
- Mấy hôm trước bà còn đồng ý rồi cơ mà, bà nghe lời cháu.
- Không đi không đi, bà không đi. Cháu hiếm hoi kiếm được mấy đồng thì cất lấy, đừng mua sắm gì cho bà.
- Nghe nói rẻ lắm bà, không đắt đâu…
- Rẻ bà cũng không đi! Cháu đi ăn cơm mau lên! Bà vừa nói vừa đẩy hắn đi.
Diệp Diệu Đông cười cười. Vậy thì đợi tới thứ hai, cứ trực tiếp đưa bà đi.
Ăn sáng qua loa xong, hắn đi thẳng ra miếng đất cất nhà.
Chưa đến nơi, trên đường hắn đã thấy người khiêng đá, người gánh đá dăm, người đẩy xe đất vàng tấp nập qua lại. Nghe mẹ nói thuê tới mười mấy công nhân.
Đến nơi, hắn thấy anh hai đang cùng mấy công nhân khiêng đá đặt xuống hố đào cho phẳng.
Bên cạnh còn có thợ già đang đục đẽo đá.
Cái hố này chắc đào hôm qua. Thời này cất nhà quê đâu có đóng cọc, chỉ đào đất sâu ba bốn chục phân, lấp đầy đá vào là coi như xong móng.
Diệp mẫu vừa gánh một gánh đá dăm tới, trông thấy hắn liền dặn ngay:
- Hôm nay không đi hốt hải sản thì cũng cấm chạy lung tung nhé, ở yên đây phụ việc, không thì đợi ba con về mách.
Diệp Diệu Đông bất đắc dĩ nhìn mẹ một cái. Hắn vốn tới đây là để phụ rồi mà.
- Con biết rồi.
- Găng tay để ở đống đá kia.
- Ừ. A Thanh với mấy đứa nhỏ đâu?
- Nó lên núi phụ xúc đất vàng, việc đó nhẹ nhàng hơn. Mấy đứa nhỏ ở bờ suối, vừa chơi vừa phụ nhặt đá dăm.
Hắn gật đầu, dưới ánh mắt dõi theo không rời của mẹ, hắn đi cùng anh hai khiêng đá.
Diệp mẫu đứng nhìn một lúc, hài lòng cầm đòn gánh với đôi quang đi gánh đá dăm tiếp.
Còn đám bạn nhậu của hắn thì sau khi hắn khiêng được một lúc cũng lục tục tới phụ.
Công nhân làm việc đều là dân trong làng, tuổi cũng lớn cả rồi. Thấy đám này bỗng siêng năng lạ, lại còn tới phụ, ai nấy khen vài câu, bảo tụi nó khôn lớn rồi…
Khiến tụi hắn ngại ngùng không chịu nổi!
Bị người ta chê bai quen rồi, bỗng một ngày được khen, cảm giác đó làm tụi nó khó chịu thấy rõ…
A Chính thì thầm:
- Má nó, suốt ngày bị người ghét chó khinh, nghe họ khen xong tự nhiên thấy mình có vẻ thành đạt…
Tiểu Tiểu gật đầu hùa theo:
- Chuẩn luôn. Hôm qua tui xách một bao tải vỏ cứng về nhà, vợ tui cười đến mặt nở thành bông. Đợi tui đưa tiền chia cho bả, bả nhiệt tình đến mức…
- Má tui cũng vậy, khen tui lên tận trời, còn bảo lần sau muốn ăn gà thì bắt thêm con nữa!
- Được đó, đãi ngộ của mấy ông ngon lành… tội tui trơ trọi một mình, không ai khen, tiền đành tự cất…
Nghe câu đó… tất cả đổ dồn ánh mắt sắc lẹm về phía A Quang.
- Tối nay chơi vài ván?
Đám kia nộp hết tiền cho nhà xong, túi lại trống trơn. Mập với Trần Uy còn chưa được chia tiền. A Quang nói vậy mà không thắng bả vài ván thì có lỗi với chính mình!
A Quang trừng mắt, theo bản năng bịt túi lại.
- Không chơi, tui bỏ bài bạc rồi!
- Nói không ngượng miệng, bình thường ông hô hào còn to hơn ai hết!
- Tính từ hôm nay!
Cả đám đồng loạt trợn trắng mắt!
Vốn là việc làm khô khan nhàm chán, có thêm đám bạn thân góp mặt, trong những động tác khiêng vác lại thêm phần thú vị.
Đợi tới chiều tối tan ca, Diệp mẫu hỏi nhỏ Diệp Diệu Đông:
- Đám bạn mày có cần tính nửa ngày công cho tụi nó không?
- Khỏi, lo ăn là được. Tụi nó cũng làm không được mấy ngày, đâu có tới hằng ngày.
- Ừ, vậy mẹ khỏi ghi sổ.
Làm được hai ngày, thứ hai Diệp Diệu Đông không đi, đám bạn hắn cũng không ai đi.
Tối hôm trước hắn đã bàn với Lâm Tú Thanh, thứ hai đưa bà lớn lên bệnh viện huyện làm răng, hôm sau không đi làm, bảo nàng nói với mẹ hắn một tiếng.
Lâm Tú Thanh cắn răng, mở khoá đếm trong ngăn kéo ra năm chục đồng đưa hắn:
- Cầm đi, đủ không?
Dù sao cũng là tiền hắn kiếm được mấy hôm nay, xót cũng chỉ một lúc thôi. Vả lại bà lớn đúng là thương hắn.
Diệp Diệu Đông ôm nàng, hôn lên má một cái. Hắn biết vợ mình rõ ràng thông suốt, sẽ không tiếc tiền, sẽ không từ chối để hắn báo hiếu bà lớn.
- Xài không hết đâu, có thừa anh đưa lại.
- Ừ.
Sáng thứ hai, bà lớn chết sống cũng không đi, cứ bảo mình sống không được bao lâu nữa, không cần phí tiền.
Diệp Diệu Đông vẫn cứng đầu:
- Bà không đi với cháu, cháu tự đi làm về cho bà. Lỡ không vừa thì lại tốn thêm tiền đi chỉnh!
Bà lớn tức đến đau gan, đập vào người hắn mấy cái, đành bất đắc dĩ theo hắn ra đường.
Bà cũng sợ tốn thêm tiền.