Hai ba giờ chiều, nắng vẫn gay gắt như thiêu đốt. Diệp Diệu Đông cứ chọn những chỗ có bóng mát mà đi, may sao nhà A Quang nằm ở sườn sau, quanh nhà rậm rạp cây cối, cũng đỡ oi bức.
Lúc hắn tới nơi, đám bạn vẫn ngồi đánh bài dưới gốc cây trước cửa như mọi khi, chỉ có mình A Quang nằm vắt vẻo trên ghế võng hóng mát.
- Sao lại nằm một mình thế, không đánh với tụi nó?
- Hôm nay vận xui thế này, đánh gì nữa? Nghỉ chơi, đỡ tốn tiền. Còn mày, mấy hôm nay bị gì thế, sao không đánh nữa?
- Hết tiền chứ gì. Ngày nào cũng phải xòe tay xin tiền vợ, mất mặt lắm.
- Ừ nhỉ, nhưng nhà mày không phải đã có thuyền rồi sao? Mày theo cha mày ra khơi, kiếm được phần tiền, như thế có phải xin tiền vợ nữa đâu.
Hắn cũng muốn lắm chứ. Nhưng cứ nghĩ tới cảnh giữa biển khơi mà kiệt sức chìm nghỉm, lòng đã bất giác rối lên, tim đập thình thịch. Hắn tự nhủ phải từ từ đã.
Hắn bịa đại một lý do:
- Tao chưa từng ra khơi, sợ say sóng thôi. Lỡ ra ngoài mà say sóng, lại phải nhờ cha tao chở về, chẳng phải chuốc roi vào mình sao? Giá mà có chiếc thuyền nhỏ, chạy vòng vòng qua mấy hòn đảo gần đây thử trước thì tốt biết mấy.
- Chuyện đó khó gì. Cậu út tao mấy hôm trước lỡ tay té gãy tay, dạo này không đánh bắt được. Mai tao hỏi mượn thuyền của ổng, mình tự đổ dầu diesel, tao chở mày ra khơi chạy một vòng quanh đây.
Mắt Diệp Diệu Đông sáng lên.
- Cái đó hay đấy, tiện thể ghé mấy hòn đảo hoang dạo chơi, mót hải sản luôn!
- Hừ, dạo này hình như mày mê mót hải sản dữ ha. A Quang cười khẩy nhìn hắn.
- Tất nhiên rồi, hai hôm nay tao đỏ thế cơ mà. Hôm qua bắt được hai con cua xanh, hôm nay lại kiếm ra một con cá tuyết mèo với cả một ổ nghêu. Ăn nên làm ra, tao phải đánh đâu thắng đó chứ.
- Nói cũng phải, nếu tao đỏ được như mày, tao cũng đi suốt. Thế này có hơn hẳn đi làm khuân vác ở bến Ngư Tĩnh không chứ, làm cả ngày mới được một đồng mấy, hai đồng còn không tới.
Bến Ngư Tĩnh là cảng lớn sát biển của trấn Sơn Hải bọn hắn, tàu lớn đều neo đậu ở đó, người trong thôn phần nhiều ra bến Ngư Tĩnh làm tạp dịch bốc hàng.
Trấn của hắn nằm gần eo biển Đài Loan, ngoài tàu cá còn lắm tàu hàng qua lại vận chuyển, vì vậy trong trấn cũng nhiều tiệm hàng Đài Loan.
Thuở này, trấn bọn hắn còn nổi tiếng và nhộn nhịp hơn cả thành phố huyện, nhiều khách lạ chỉ biết có cái trấn của hắn chứ không biết đến huyện.
Bọn bạn bè nhàn rỗi đi chơi cũng chủ yếu lên trấn, ít khi vào huyện.
Hắn nhét hai tay vào túi quần, một chân chống vào thân cây, tựa người vào đó.
- Mót hải sản là chuyện hên xui, đâu phải ngày nào cũng đi được. Mày cứ hỏi thử xem có mượn được thuyền không đã.
- Mai sáng hỏi nhé, hỏi xong đi mua dầu rồi lên thuyền luôn. Giờ nóng thế này, tao lười đi lắm, tối còn nhậu nữa.
- Được, mượn được thuyền thì báo tao tiếng. Tiện mai mùng một, nước lớn, sáng mai nếu không gió không sóng thì ghé đảo hoang dạo một vòng.
- Ừa, đi theo mày, coi tao có đổi vận được không.
Diệp Diệu Đông cười cười.
- Hay mày đổi tên thử coi hiệu quả hơn không. Cha mày bao giờ về?
- Biết đâu được, mới đi được một tháng, tao cũng không rõ ổng còn mấy tháng nữa mới về.
Tháng hai năm 1979 tuy ban hành điều lệ bảo vệ nguồn lợi thủy sản, có quy định thời gian cấm đánh bắt, nhưng quy định ấy chỉ áp dụng cho từng loại cá và từng loại ngư cụ riêng biệt, căn bản chẳng ràng buộc gì đến tàu thuyền vùng biển bọn hắn.
Ngày thường cũng chẳng có ngư chính đi tuần tra, nên bọn hắn cứ thản nhiên ra khơi.
Mãi đến năm 1995 mới thi hành toàn diện chế độ cấm đánh bắt mùa hè trên biển, khi đó bọn hắn mới nghỉ theo đúng quy định.
Quy định vùng này là từ ngày mùng một tháng năm đến 31 tháng bảy cấm đánh bắt, mùng một tháng tám mới mở cửa biển.
Nhưng trên có chính sách thì dưới có đối sách, mấy chiếc thuyền nhỏ vùng này vẫn lén lút ra biển đánh bắt, dù bị ngư chính bắt gặp thì cũng chỉ đổ hải sản xuống biển thôi, thiệt hại bọn hắn gánh được, dù sao ngư chính cũng đâu phải ngày nào cũng ra biển tuần.
Thời này, vùng biển của hắn vẫn cứ đánh bắt tự do, tàu lớn ra khơi một chuyến mà không mấy tháng thì chưa về.
- Thôi, vậy chờ cha mày về rồi tính.
- Ê, còn phá phách được mấy hôm nữa, mấy bữa tao cũng phải ra bến Ngư Tĩnh kiếm việc làm, không đi làm thì tiêu hết tiền rồi. Vẫn là mày phước tốt, có con vợ chịu khó, tao đến vợ còn chưa cưới được nữa nè.
- Có tiền thì lo gì không cưới được vợ? Bớt đánh bạc, chịu khó kiếm tiền là xong. Có vợ rồi cũng đâu thể trông chờ vợ nuôi cả đời, thế thì bỏ xừ đi.
A Quang gối hai tay sau gáy, cười hì hì nhìn hắn.
- Sao tao thấy mấy hôm nay mày chịu khó lên hả?
- Thấy vợ tao cả ngày kiếm không nổi một đồng, lương tâm nó cắn rứt chứ sao. Hơn nữa nhà tao xây xong là chia nhà, tao cũng phải bắt đầu nuôi vợ nuôi con rồi. Trước nương cột mà nghe sóng, sau này không còn cái tiện thể đó nữa.
- Cũng đúng, chia nhà rồi mà không chịu khó, sống khổ lắm. Có muốn ra bến tàu kiếm việc với tao không?
Không biết hắn lấy đâu ra cọng rơm, ngậm đầu miệng nhai nhai.
- Tao sợ dọa nhà tao hoảng, họ chạy đi mời đạo sĩ về trấn tao mất.
Đó là thật lòng!
- Cũng phải, tụi tao dù sao cũng từng làm lụng tạp dịch đôi chút, còn mày thì suốt ngày vẫn là "Tam Thiếu gia nhà Diệp" mà!
- Đừng có giễu tao nữa, có thuốc không, cho tao điếu, hai ngày không hút, ngứa miệng quá!
- Sao tới nỗi thế? Hai hôm nay mày không phải bán được hơn mười đồng sao?
- Nộp hết cho vợ rồi, tao là đàn ông tốt!
A Quang trợn mắt, ai chả hiểu ai chứ!
Diệp Diệu Đông hút một hơi mới thấy khoan khoái. Thật ra hai hôm nay hắn cũng muốn cai thuốc, nhưng thấy hơi khó, mấy chục năm nghiện rồi, hắn nghĩ thôi đừng ép bản thân làm gì, dù sao đàn ông tốt hay không đâu liên quan đến chuyện hút thuốc.
- Ơi, mai A Quang nói mượn được chiếc thuyền chở tụi mình ra khơi dạo chơi, mấy ông có đi không?
Bốn người đang đánh bài ngoái đầu nhìn lại.
- Có gì hay mà dạo, từ nhỏ tới lớn nhìn biển chưa đủ chán sao?
- Hôm nay phơi nắng chưa đủ à, còn lên thuyền ra nắng nữa?
- Tự nhiên mượn thuyền ra biển làm gì?
Tên Mập vẫn không đi.
- Chuyện phơi nắng no ấm thế đừng kêu tao, nhậu đánh bài thì tao xuất đầu lộ diện được!
Diệp Diệu Đông hờn mát.
- Béo chết luôn đi, lười hơn cả tao. Mai mùng một nước lớn, qua đảo hoang xem có mót được gì không. Mấy đảo hoang không người quanh năm không ai đặt chân tới, chưa nói hải sản, riêng con ốc con sò trên đá ngầm chắc chắn vừa nhiều vừa to.
A Uy tò mò nói:
- Mày chưa từng đi, mày biết gì?
- Mấy ông cứ nói đi hay không?
Đây là kinh nghiệm của hắn, sao sai được? Hải sản không dám khẳng định, nhưng ốc sò chắc chắn không thiếu.
- Mượn được thuyền hay không còn là vấn đề, mai tao hỏi xem. Mượn được thì cùng đi, đông người có bạn, không thì mấy hôm nữa tao không rảnh đâu. A Quang nghiêm túc nói.
- Vậy cũng được, cùng đi luôn.
Bốn người đánh bài ngoại trừ tên Mập, Tiểu Tiểu và A Chính đều nhận lời, còn A Uy nói không muốn đi, hôm qua chẳng thu hoạch được bao nhiêu, hắn không muốn nhúng vào vụ này.