Tán gẫu với mọi người một lúc, mãi đến gần bốn giờ Diệp Diệu Đông mới vỗ mông đứng dậy.
- Tao phải ra bến phụ bốc hàng, đám hải sản này mấy người tự xử nhé, đợi tao phân hàng xong rồi quay lại.
A Quang ngạc nhiên nhìn hắn.
- Thật sự hiểu chuyện lên rồi à?
- Cút!
Hắn dang chân bước to, đi nhanh về phía bến. Giờ này triều ngoài bờ đã dâng lên, chắc thuyền cũng sắp cập bến.
Đến nơi, bờ bến đã có không ít dân làng, toàn là nhà có người đi biển, đứng chờ thuyền về để phụ xếp hàng.
Mẹ Diệp cũng đã chờ sẵn ở đó. Thấy hắn đến, bà mới hài lòng.
Nãy giờ đợi mãi chẳng thấy đâu, còn tưởng thằng quỷ này lại để nước đổ lá khoai, nghe vào được chứng tỏ còn cứu được, mấy hôm nay trông cũng khảm khá hơn hẳn.
Diệp Diệu Đông cũng trông thấy mẹ mình, đi tới, cười hì hì:
- Mẹ, sao mẹ cũng ra?
- Còn không phải vì không yên tâm con? Lỡ con không nghe lời, hoặc quên mất thì sao? Bố con với anh cả biết nhờ ai phụ?
- Sao lại không tin con?
- Con đáng tin không?
Dân làng bên cạnh cũng cười hỏi:
- A Đông hôm nay cũng ra phụ việc à?
- Phải vậy chứ, nhà bận thì có việc gì cứ vươn tay làm, người trẻ phải siêng năng, có mắt nhìn một chút.
Hắn ừ à đáp qua cho có, mắt dán vào đám thuyền ngoài biển. Nhà có thuyền trong làng không nhiều, ngoài mấy chiếc neo sát bờ thì đa phần đã ra khơi. Chiếc đang chạy ngược về kia, chắc là thuyền bố hắn nhỉ?
- Đông Tử, chiếc đó là thuyền bố mày à?
- Chắc vậy? Đợi xem, lát nữa cập bờ.
Thuyền nhỏ chạy lại chậm dần, họ nhìn rõ lớp sơn xanh trên thân thuyền, khẳng định là thuyền nhà mình.
Diệp Diệu Đông và mẹ vội đi xuống bậc đá, chuẩn bị tiếp hàng.
Trên thuyền, cha Diệp cũng thấy con trai út hiếm hoi ra bến phụ việc, nhưng ông chẳng nói gì, cho thuyền cập vào rồi cùng Diệp Diệu Bằng đưa hàng xuống, bảo hai người khiêng lên bờ trước.
Đầu tiên khiêng xuống là một sọt ghẹ, sau đó còn một sọt tôm tít, ngoài ra chỉ có vài cân hàng rời.
Như tôm he lớn, ước chừng chỉ hai ba cân, tôm he nhỏ không đáng tiền cũng được mười mấy cân, thêm hai cân mực ống, cá suối đủ cỡ phải phân loại, nhìn cũng cỡ mười mấy cân, bốn năm cân cá thu vàng nhỏ, còn lại là cá tạp cá nhỏ không mấy giá trị.
Hôm nay không có hàng lớn, nhưng thu hoạch trông cũng không tệ!
Đợi hàng khiêng hết xuống thuyền, cha Diệp đưa thuyền neo qua một bên, nhường chỗ cập bến, phía sau còn thuyền khác sắp vào.
Diệp Diệu Đông bọn hắn thì chuyển hàng vào điểm thu mua. Ghẹ lớn nhỏ không đều, giá cũng khác nhau, phải đổ ra phân loại, còn phải dùng dây cao su trói chân cua lại với nhau.
Cha Diệp và Diệp Diệu Bằng trên thuyền đã tranh thủ trói được hơn phân nửa, nhưng vẫn còn một phần chưa trói.
Ghẹ vừa đổ ra, chân chúng giãy loạn xạ, nhảy nhót tưng tưng, trông tươi rói.
Hắn tiện tay bắt vài con, mai đều cứng ngắc.
- Béo phết đấy, con nhỏ cũng cứng, thịt chắc.
- Dạo này cua đều béo, tôm tít cũng béo, thịt đầy căng, con nào con nấy có gạch đỏ.
Ba người nhanh tay nhanh chân trói chân cua, rồi chia theo cỡ lớn nhỏ.
Mẹ Diệp và Diệp lão đại nhìn động tác lanh lẹ của Diệp Diệu Đông, đều ngạc nhiên không thôi.
Nó đã từng làm việc này bao giờ? Mà trói gọn gàng dứt khoát thế, tốc độ chẳng kém họ!
- Lão tam, mày nhanh tay phết đấy? Không ngờ à!
- Hứ, có gì đâu? Không thấy thôi chứ đâu có nghĩa là tao không biết làm!
- Thằng ranh con, việc nhà không chịu làm, đi giúp người ngoài làm phải không? Ngày nào cũng bất cần đời…
Nghe mẹ lảm nhảm, hắn cũng chẳng cãi, thôi, đều là thứ hắn phải gánh.
Phân xong cua, họ lại đổ sọt tôm tít ra. Phân loại tôm tít đơn giản hơn nhiều, chia lớn nhỏ là xong. Tôm he và cá suối cũng vậy, đều phải phân cỡ.
Con lớn bán được giá, con nhỏ chẳng đáng bao nhiêu.
Họ đựng riêng đám cá tôm nhỏ không đáng tiền vào xô, còn có mấy con lươn biển nhỏ xíu với cá tạp, đều mang về nhà, tiện thể phơi khô.
Đợi hàng cân xong hết, cha Diệp đi tính tiền, còn họ mang cá về nhà trước.
- Mẹ, hôm nay hàng này bán được bao nhiêu tiền? Cua lớn nhỏ cộng lại cũng hơn ba mươi cân, tôm tít hơn hai mươi cân, tôm mấy cân, thêm mớ cá khác, trông cũng khá đấy.
- Hôm nay thu hoạch tốt. Cua lớn thu ba hào một cân, nhỏ hơn hai hào, tôm tít lớn ba hào rưỡi, nhỏ hai hào sáu, tôm đắt hơn, năm hào. Cộng thêm mớ lặt vặt kia, chắc bán được ba mươi mấy đồng, nhưng tiền dầu máy cũng mất hai đồng, máy móc lại tốn vốn, dễ hỏng, phải sửa thường xuyên.
- Thế cũng tốt, một tháng để dành được kha khá!
Mẹ Diệp liếc hắn một cái.
- Mày tưởng ngày nào cũng ra biển được, ngày nào cũng thu hoạch thế này à? Nhà mình ăn nhờ trời, chuyện trên biển đâu nói trước được, hôm qua mấy nhà có người chỉ bán được mười mấy đồng thôi.
- Thế cũng hơn làm thuê ngoài kia.
Diệp Diệu Bằng thành khẩn mời lại một lần nữa.
- Lão tam cũng thay phiên đi biển với anh em chứ? Sống cạnh biển thì ăn nhờ biển, mình phải học theo bố.
- Hả? Anh với anh hai học trước đi, mấy anh biết rồi em mới học!
Mẹ Diệp nghe hắn chống chế, há miệng định mắng, nhưng rồi ráng nuốt lại. Đây là bến, nể hắn hôm nay còn biết chịu khó, tạm nhịn vậy.
Đợi chia nhà rồi, thế nào cũng phải bắt nó theo đi biển. Giờ tiền kiếm được còn tính vào quỹ chung, lấy xây nhà.
Chia nhà rồi, lão đại lão nhị đi biển, lẽ nào không phải chia tiền cho họ? Còn lão tam cả ngày rong chơi, chỉ có ngồi chờ chết đói, hoặc chờ bố mẹ già nuôi, tính kiểu gì?
Nhà người ta nuôi con phòng già, nhà mình sinh được một ông cụ!
Diệp Diệu Đông không biết mẹ đang lẩm bẩm trách móc trong bụng, vừa đến cổng nhà là chuồn thẳng, chỉ buông lại một câu tối nay không ăn ở nhà, dù sao việc hôm nay hắn cũng phụ xong hết rồi.
Mẹ Diệp vừa bất lực, lại vừa thấy lão tam thế này mới bình thường. Hôm nay đi chỗ đất, đi bới bãi triều, lại ra bến phụ việc, siêng năng đến mức bà gần như không nhận ra con mình.
Chị dâu hai Diệp mỉa môi.
- Mới trông ra gì một chút, lại chạy mất!
- Kệ nó đi, biết phụ làm việc đã là tốt lắm rồi. Các con gắp một bát cá với tôm về biếu nhà ngoại, còn lại mang mổ hết. Con lớn kho, con nhỏ phơi. Tôm nhỏ cũng vậy, lấy một bát luộc, còn lại bóc vỏ phơi khô tôm, thời tiết này không để qua ngày mai được đâu.
Ba con dâu đều vâng dạ. Nhà ngoại Lâm Tú Thanh xa, chị không có dịp mang cá về biếu nhà, đành nhìn hai chị dâu mang cá về ngoại, còn mình ở lại mổ cá.
Mẹ Diệp đợi hai người đi xa mới nói với Lâm Tú Thanh:
- Con tính xem bao giờ về ngoại, đến lúc đó mẹ để sẵn cho ít hàng ngon mang về.
- Vâng, mẹ, không vội ạ, con đợi đến rằm tháng tám mới về.
…
Ba đứa con trai, mẹ Diệp vốn luôn cố chia đều một chén nước.
Ghi chú của tác giả về giá cả:
Giá hải sản thập niên tám mươi mấy hôm nay tôi đã cố ý hỏi bố tôi, ông bà nội tôi thời đó làm nghề bán buôn hải sản, bố tôi lúc ấy mười tám mười chín tuổi, đều đi theo ông bà thu mua ở các cảng quanh vùng, giá không chênh nhiều.
Chỗ duy nhất có chênh là cá thu vàng, thời đó cá thu vàng không đắt như bây giờ, cá thu vàng hoang cỡ một hai lạng, bố tôi nói chỉ bán sáu hào một cân.
Lúc ấy thợ cả một ngày công hai đồng mấy, phu làm việc nặng một ngày mới một đồng mấy. Dù thế, cá thu vàng thời đó người thường cũng chẳng nỡ mua ăn, chỉ người có tiền mới ăn nổi.
Hải sản thời ấy toàn vài hào một cân, nhưng người thường cũng không nỡ mua, dù sao lương một ngày chỉ một hai đồng. Hồi đó cá đầu rồng (cá đậu hũ) mới sáu xu một cân.
Giá cá thu vàng lớn viết ở đầu truyện thực ra hơi cao hơn thực tế, nhưng là để dựng tình tiết, mọi người xem cho vui, đừng đối chiếu với thời đó, chỉ có giá cá thu vàng là bị phóng đại thôi.
Truyện này sẽ tiếp tục giữ giá cá thu vàng cao hơn thực tế, xin nói rõ.
Giá tôm tít đoạn trước tôi cũng đã sửa, lần sau nhất định hỏi kỹ giá rồi mới viết.
Coi đây là lời ngoài lề, kể cho mọi người tình hình thực tế, giá các loại hải sản khác về cơ bản đúng thời đó.
Nhà tôi không ai biết tôi đang viết truyện, tôi cũng ngại lắm, phải mặt dày đi hỏi bố, và giờ thì bị cả nhà dí mãi để đọc tác phẩm vụng về của tôi (xấu hổ)…
Nhân tiện xin mọi người một đợt lưu truyện và theo đọc, có thưởng thì càng tốt, vì giai đoạn truyện mới chưa lên sàn không có nhuận bút, thuần túy viết vì đam mê!
Cảm ơn mọi người ủng hộ! Cúi chào!