- Bố, dưa! Dưa! Diệp Thành Dương ôm chặt lấy chân cha mình gọi.
- Ếch nhái chắc? Còn dê dê, cả ngày chỉ biết ăn! Diệp Diệu Đông chẳng vừa ý nhìn vệt bùn thằng bé dính nguyên một chân mình, tiện tay hái luôn quả dưa nó đang gặm dở. - Phải mang về rửa mới được ăn, không thì bên trong có giun đấy.
Hắn đếm lại đầu người một lượt, thấy đủ số rồi mới quay về, lũ trẻ con vây quanh đằng trước đằng sau.
Vừa đến cổng nhà, bà hàng xóm nhà Trần đã tò mò nhìn hắn.
- Đông Tử hôm nay không đi chơi à? Còn giúp A Ma nhà ngươi bẻ ngô nữa cơ à?
- Ừ!
Biết rõ còn hỏi, lúc đi ra chẳng phải đã thấy rồi sao? Cái nhìn của bà ấy từ cổng nhà còn dính theo cái bóng lưng của hắn, đến khuất hẳn mới thu lại.
Đừng hỏi hắn sao mà biết. Hắn đã từng đứng ở chỗ đó, từng trải mà ra. Đàn bà nông thôn căn bản đều thế cả, gặp người lạ vào làng còn ghê gớm hơn, mắt cứ dán chặt lên người ta.
- Sao mấy đứa cũng về rồi? Còn chưa đến giờ ăn cơ mà, đánh hơi thấy mùi nên chạy theo về à? Mẹ Diệp cười nhìn đàn trẻ.
- Tụi con đi bẻ ngô với chú Ba ạ!
Lâm Tú Thanh lúc này cũng trông thấy đứa con trai út lấm lem bùn đất, đầu mặt phủ tro bụi. Nàng vội đứng dậy.
- Con làm sao mà bẩn thế này? Người ngợm toàn đất, mặt mũi tay chân gì cũng dính. Lăn lộn ngoài ruộng à?
- Ha ha, mẹ, nó trộm ăn dưa, bị dưa ngã trúng người, đứng dậy thì thành ra thế này đây!
- Đừng có cười nó. Xoay cái mông con lại cho mẹ xem. Diệp Diệu Đông đặt bao tải với cái rổ xuống, xách đứa con trai cả quay nửa vòng.
Diệp Thành Hồ vội luống cuống chân tay bịt chặt cái mông.
- Không cần đâu bố…
Lâm Tú Thanh nhíu chặt mày.
- Con lại nghịch gì nữa thế? Sao mông rách toác một lỗ thế này, lại chơi bời gì nữa rồi? Cả ngày chạy khắp nơi, mẹ nhìn cái đầu gối con đi, cái chân con đi, có còn chỗ nào lành thịt không hả?
Nói rồi nàng xách tay vả mạnh mấy cái vào mông nó.
Cũng chỉ vì bị cha xách cổ không giãy được, chứ không thì nó nào chịu đứng yên cho đánh.
- Đau mẹ ơi, con lỡ tay thôi! Bố thả con ra!
- Lần nào con ngã chẳng là lỡ tay? Suốt ngày nhảy nhót bôn ba, quần rách lỗ này đến lỗ khác. Con xem cái lỗ trên đầu gối này, mới vá xong đã mòn nhả sợi rồi. Còn phí quần hơn cả ông nội đi làm đồng.
Thấy thằng bé bị mắng đến gục cả đầu xuống, Diệp Diệu Đông mới hài lòng buông tay. Trẻ con hư thì phải dạy, hắn lại không biết dạy, đành để vợ lo.
May mà mấy chục năm sau hai đứa nhỏ đều hiếu thảo cả. Ừ… nhưng chỉ hiếu thảo với mẹ chúng thôi… còn hắn thì không tiện nhắc đến…
Bà cụ bên cạnh đứng ra hòa giải.
- Đừng mắng nó nữa, trẻ con chạy nhảy té ngã là chuyện thường, ngã rồi mới lớn nhanh. Mau vào nhà thay quần rồi ra ăn dưa.
Được bà cụ đại xá, Diệp Thành Hồ chạy một cơn gió vào nhà. Lâm Tú Thanh dắt đứa con trai út bết đất cũng theo vào, cả hai thằng đều phải thay đồ.
Nàng vừa đi vừa lầm bầm.
- Ngày nào cũng thế, chẳng biết phải thay mấy bộ. May mà các anh chị hai nhiều, áo quần chúng mặc ngắn thì để lại cho hai đứa.
Mẹ Diệp cũng càm ràm mấy câu.
- Cả ngày ồn ào, chạy mất dạng, chẳng lúc nào yên tĩnh.
- Nếu cả ngày cứ ngồi yên một chỗ, không chạy không nhảy, thì mẹ lại lo có phải đứa nào bị ngố không chứ gì!
Mẹ Diệp bị Diệp Diệu Đông nghẹn một câu, trừng mắt nhìn hắn, không nói được gì.
- Nào nào, ăn miếng dưa đi, lát rồi làm tiếp. Bà cụ cắt ra một mâm dưa lớn mang ra chia, cả bà con lối xóm cũng được phần.
Diệp Diệu Đông cầm một miếng dưa nói.
- Con qua chỗ anh Hai xem sao.
Nhà của chính mình, hắn không thể lại như kiếp trước, cái gì cũng mặc kệ. Ít nhất cũng phải qua xem, phụ giúp một tay, kẻo người ta bôi xấu sau lưng.
Mới bước được vài bước, hắn đã nghe phía sau mấy bà vợ thì thầm to nhỏ chuyện hắn.
- Đông Tử hai ngày nay trông có tiến bộ đấy nhỉ? Còn biết đi mò cua bắt ốc, còn qua phụ A Hoa nữa.
- Thôi đi, chiều qua chạy mất dạng, tối qua không biết mấy giờ mới về. Dù sao bà đã chốt cửa rồi. Này A Thanh, tối qua Đông Tử mấy giờ mới về?
- Sớm lắm, hơn bảy giờ đã về rồi.
- Toàn người thế kia mà chẳng có chút trách nhiệm nào…
Diệp Diệu Đông bước nhanh hơn. Nghe đến mọc kén cả tai rồi. Đi xa một chút, giả như không nghe thấy là xong. Dù sao hắn tự biết mình sẽ không còn như trước nữa là được.
Đến chỗ đất cất nhà, Diệp Diệu Hoa đã cuốc cỏ dại được hơn nửa, mồ hôi chảy như mưa, hai gò má đỏ lừ.
Hắn bỗng bật cảm khái. Với người nông thôn, câu cần cù mà phú là đúng thật. Những người chăm chỉ trong làng, mấy chục năm sau đời sống đều khá giả, nhà nào cũng phá nhà cũ dựng biệt thự, sống sung túc chẳng cần nói.
Chuyện khác hắn không dám nghĩ, chỉ mong sống như người ta, cả nhà khỏe mạnh bình an là đủ.
- A Hoa!
Hắn với anh Hai chỉ kém nhau hai tuổi, nên chưa từng gọi "anh Hai", chỉ gọi thẳng tên. Còn anh Cả thì mới gọi bằng anh.
Diệp Diệu Hoa nghe tiếng gọi liền ngẩng người dậy, quệt một bụm mồ hôi trên trán, nhìn lại.
- Đông Tử, mày qua đây làm gì?
- Không có gì, qua xem thôi. Ngày kia động thổ à? Vật liệu với nhân công đặt xong chưa?
- Xong rồi, hôm qua chạy với bố cả ngày, đặt hết rồi, mai người ta giao đến.
- Tiếc cát mặn không dùng được, không thì cát trên bãi biển chở thẳng về cất nhà, tiết kiệm được kha khá.
- He he, cát mặn mà cất được nhà thì cũng đâu đến lượt mình dùng, bị người ta xúc sạch từ lâu rồi.
- Còn cỏ này mày cuốc bao lâu nữa?
- Làm thêm lúc nữa là xong, rồi dọn dẹp một tí, mang đống cỏ này ra bãi trống đốt, tro đốt xong chở về rải vườn rau.
Diệp Diệu Đông: …
Tận dụng sạch sẽ thế cơ đấy, cỏ dại cũng không bỏ phí. Chẳng trách chất hết cỏ lên xe bò.
- Đốt ở ngoài mé biển à? Để tôi đẩy giùm cho?
Diệp Diệu Hoa kinh ngạc nhìn hắn. Trời đất, qua đây nói chuyện với mình đã hiếm rồi, còn tự giác xin phụ việc nữa?
- Sao thế, cái nhà này tôi cũng được chia một căn mà. Không phụ làm tí gì, lỡ bố đổi ý thì sao? Kể cả bố không đổi ý, tôi cũng chịu không nổi bố với mẹ mắng.
- He he, đúng rồi. Xe này đầy rồi đây, mày đẩy hộ ra chỗ đất trống mé bãi biển đi, lát tao đốt sau, đợi tao cuốc hết đám cỏ này đã.
- Ừ.
Diệp Diệu Đông đẩy xe bò, đội mặt trời đi dọc ra bờ biển. Mấy bà vợ ngồi đầu hẻm đan lưới cứ lia mắt ngạc nhiên nhìn hắn, hắn phủi mặt giả như chẳng thấy gì.
Đợi Diệp Diệu Hoa dọn cỏ xong, đốt tro, hắn vỗ vỗ tay đi trước. Đốt xong còn mất một lúc lâu, để anh Hai ở lại trông là được, hắn chẳng chịu đứng phơi nắng làm gì.
Bây giờ đã gần mười giờ, triều rút quá nửa. Trên bãi cát trước mặt đã thấy có người cắm đầu đào bới rồi.
Đoán chừng bãi cát phía bến tàu cũng sắp lộ ra, hắn phải về nhà lấy móc, lấy xô.