Lâm Tú Thanh thấy hắn bế thằng bé lên, vội hỏi:
- Anh định dẫn con đi đâu đấy?
- Có đi đâu đâu, đi bẻ ngô cho bà nội.
- Bẻ hết luôn hay chỉ bẻ một ít? Để em đi phụ với?
Diệp Diệu Đông nhìn bà cụ phía sau, tay bà chỉ xách có một cái giỏ:
- Bẻ một ít thôi. Hôm qua không phải đã bảo rồi sao, để lại nhà mình ăn, bảo nội đừng đem bán nữa. Bẻ vài trái là về, em cứ làm việc của em đi.
Mẹ hắn thấy con trai hiếm hoi chịu khó một lần, cũng ôn tồn lên tiếng:
- Hôm nay bẻ nhiều một chút mang về, đừng lột vỏ. Chiều tối luộc cả vỏ cho cha con chúng nó mang ra biển làm đồ nhắm.
- Vậy mang cái bao tải đi, bẻ chừng hai chục trái về.
- Tiện thể bẻ thêm mấy trái dưa gan nữa, cho mấy cha con mang ra biển ăn nhé? Chị dâu cả nhà Diệp cũng nói thêm.
- Biết rồi.
Đợi bà cụ lấy bao tải xong, Diệp Diệu Đông mới bế con đi theo bà hướng ra đầu làng. Hướng này ngược với hướng ra biển.
Bà cụ đi chậm, hắn cũng nhún nhường theo bước chân bà, thong thả rảo bước, tiện đường ngó nghiêng bốn phía. Dọc đường toàn là đàn bà ngồi trước cửa đan lưới, cùng lũ trẻ con chạy nhảy tung tăng khắp nơi.
Bảy đứa nhà hắn cũng đang chạy xuống từ mô đất bên cạnh. Thằng út bế trên tay thấy anh chị mình ở đây, mừng rỡ lải nhải:
- Anh ơi! Chị ơi!
- Á, cha sao lại ở đây? Mọi người đi đâu vậy?
Diệp Thành Hồ cũng trông thấy cha và em, vội cất tiếng gọi, nhưng không nhìn đường dưới chân, sẩy chân một cái trượt ngã, đưa mông tiếp đất trườn tới tận gót cha mình.
Song nó cũng chẳng khóc, chỉ ú ớ vài tiếng rồi đứng phắt dậy phủi mông:
- Ôi đau chết đi được, may mà ngã đúng cái mông.
Diệp Diệu Đông giật giật khóe môi. Da thịt thật dai sức!
Bà cụ cũng bước tới vỗ vỗ cái mông nó:
- Đi đứng chậm lại, phải nhìn đường chứ. Ôi chao, rách cả một lỗ rồi này, mau về bảo mẹ vá cho.
- Á, thôi đừng! Mẹ cháu sẽ đánh cháu mất. Cháu muốn nhờ bà nội vá. Cha, cha đi với cụ đi đâu đấy?
- Đi bẻ ngô với bẻ dưa gan!
- Ô ô, cháu cũng đi!
- Cháu cũng đi!
- Tụi cháu cũng đi! Đứa nào đứa nấy hào hứng giành nhau xin theo.
- Mông rách tét cả ra rồi, không về nhà vá quần trước đi à?
- Không, con muốn đi bẻ ngô bẻ dưa gan trước, lát về nhà vá sau. Nói rồi phóng vụt ra đầu làng, quần rách toác cũng mặc kệ, chẳng buồn lấy tay che che.
Mấy đứa khác cũng reo hò ùa nhau chạy xộc về phía trước.
- Tụi bay chạy chậm thôi, coi chừng té… Bà cụ không yên tâm, gọi theo sau lưng.
Dẫn một đứa cũng là dẫn, dẫn cả đám cũng thế, Diệp Diệu Đông chẳng bận tâm:
- Cụ đừng để ý tới tụi nó, cụ tự coi chừng đừng té là được rồi.
- Cha, nhanh lên nhanh lên, các anh chạy mất rồi.
Diệp Diệu Đông vỗ cái mông thằng út. Nói còn chưa sõi mà đòi chơi với tụi lớn:
- Gấp cái gì, một lát nữa đuổi kịp ngay.
Mảnh đất ba phân nằm đối diện đường lớn đầu làng, nguyên là một sườn dốc cỏ mọc um tùm, là ông cố hắn còn sống đã chắt chiu khai phá từng chút một.
Ông cố mất rồi, cha hắn liền phụ bà cụ trồng trọt. Bà cụ cũng là người ngồi yên không được, có người trồng hộ vẫn cứ một ngày hai lượt đi lại, sợ hở ra là trái cây bị người ta trộm.
- Tụi bay đừng bẻ bừa, coi chừng bẻ nhầm trái còn non bây giờ. Diệp Diệu Đông thấy mấy đứa đã chụm tay bẻ ngô, vội ngăn lại.
- Trời ơi, tụi con biết bẻ mà. Râu phía sau đuôi ngô phải đen rồi mới được bẻ đúng không, tụi con biết hết! Đứa lên tiếng là Diệp Thành Hải, lớn tuổi nhất, đã mười hai rồi.
Mấy đứa nhỏ chạy luồn vào bụi ngô là bị nuốt chửng ngay. Thằng bé út Diệp Thành Dương cũng vùng vằng đòi xuống đất. Diệp Diệu Đông bèn thả nó xuống cho tự chơi, rồi cầm bao tải từ tay bà cụ đưa cho Diệp Thành Hải đựng.
- Đủ rồi, bẻ trước hai chục trái, mỗi đứa bẻ ba trái là được, đừng bẻ nhiều. Sáng mai lại bẻ tiếp.
- Á, không bẻ thêm nữa hả? Diệp Thành Hải nuối tiếc nhìn hai trái ngô trên tay, vậy chỉ được bẻ thêm một trái nữa thôi.
- Mỗi ngày bẻ vài trái ăn là được rồi. Bẻ hết một thể, cụ đem đi bán thì tụi bây khỏi mà ăn.
- Vậy thì thôi, ngày nào cũng bẻ vài trái là được rồi.
Người đông việc nhẹ, chỉ một lúc là họ bẻ xong ngô. Bà cụ cũng hái đầy một giỏ dưa gan, trái lớn trái nhỏ lẫn lộn: trái nhỏ chỉ bự bằng nắm tay, trái lớn dài như cái chày giã gạo, trái nào cũng chín cả.
Diệp Diệu Đông vác bao ngô lên vai, rồi tiếp luôn cái giỏ từ tay bà cụ:
- Đồ đạc để con xách, cụ đi chậm thôi.
Rồi hắn quay sang đám nhỏ:
- Ra hết chưa? Một hai ba bốn năm sáu… Còn thiếu một đứa? Ai? Diệp Thành Hồ đâu?
- DIỆP THÀNH HỒ! Hắn rống lên gọi vào bụi ngô.
- Con đây cha! Diệp Thành Hồ ở mảnh đất trên dốc giơ ngô đáp lại, rồi ôm mấy trái ngô trong lòng đi xuống.
Diệp Diệu Đông nhìn mấy trái ngô nó vạch áo mà đựng:
- Bẻ ở trên kia à?
- Con này, sao lại chạy sang đất người ta mà bẻ? Bà cụ liếc đường lớn, thì thầm nói.
- Á, ngô không phải toàn là của nhà mình hết sao?
- Chỉ có chỗ này là của nhà mình thôi!
Diệp Thành Hồ gãi đầu:
- Con tưởng ngô cả vùng này đều là của nhà mình chứ!
Diệp Diệu Đông đặt giỏ xuống, cười ha hả ném hết ngô trong lòng nó vào bao tải:
- Không sao, không ai thấy là được. Hồi nhỏ cha mày cũng tưởng cả ngọn núi này là của nhà mình, muốn hái đâu thì hái!
Bà cụ thì thầm dặn:
- Lần sau không được hái của người ta nữa, bị thấy là bị chửi đó.
- Chửi là còn nhẹ đó, bị đuổi chạy khắp núi mới ghê chứ!
- Cha bị đuổi hả?
- Trên núi dưới biển, chỗ nào chơi được là lão tử ngươi chơi hết rồi. Thôi, về nhà. Diệp Diệu Đông lại vác ngô lên vai!
- Khoan đã, còn thằng Dương! Bà cụ kéo lại hắn, kẻ đã sắp nhấc chân đi mất.
- À đúng rồi! Suýt quên mất thằng nhóc này!
Hắn ngó nghiêng một vòng mà chẳng thấy con nhỏ đâu, bèn bảo đám trẻ đi tìm, còn mình cũng đặt đồ xuống.
- Đứa nào cũng chưa bự bằng cái bẹp mà chạy giỏi thật, trốn chỗ nào mất rồi.
- Ở đây nè chú ba, Dương ngồi dưới đất gặm dưa gan kìa!
Diệp Diệu Đông đi về phía tiếng kêu, chỉ thấy thằng út ngồi chễm chệ trên đất, ngửa mặt ôm quả dưa gan còn to hơn cả mặt nó, mắt ngây thơ nhìn mọi người.
Trái dưa ấy vẫn còn treo trên dây, chưa hái xuống đã bị nó cắn thủng vỏ. Cũng may nó tìm được một trái mọc thấp.
- Mày trốn ở đây ăn vụng hả?
- Cha!
Diệp Thành Dương giơ trái dưa lên định đưa cho cha, nhưng sức không đủ, vừa nhấc lên đã tuột rơi. Trái dưa còn mắc trên dây lắc lư một cái, quất trúng ngay trán nó. Nó ngồi không vững, ngã chỏng gọng ngay tại chỗ…
- Ha ha ha!
- Ha ha ha ha, đồ ngốc!
Mấy đứa kia chẳng nể tình tí nào, đứng hả hê cười khanh khách.
Diệp Diệu Đông cũng dở khóc dở cười nhìn thằng út nằm dưới đất chẳng khóc chẳng nháo, còn lật người lại, chống cả tay lẫn chân bò dậy.
- Người ngợm toàn là đất, bẩn chết đi được. Về nhà con với anh con chuẩn bị ăn đòn chung với nhau đi.