Nguồn gốc thành phố Bình Minh có thể lần về thời kỳ hỗn loạn sau Đại Tai Biến. Khi những người sáng lập Liên bang đặt chân tới vùng đất này, họ bắt gặp cảnh bình minh rực rỡ. Vì thế, thành phố được đặt tên là Bình Minh.
Là một trong những thành trì cổ xưa nhất của Liên bang, thành phố Bình Minh cũng thuộc hàng đô thị buôn bán phồn hoa bậc nhất. Trong năm mươi tập đoàn lớn nhất Liên bang, có ba tập đoàn xuất thân từ nơi đây. Tòa thành rộng lớn này hiện có hai mươi tám triệu người sinh sống.
Phần còn lại chỉ là những giới thiệu sơ lược về kinh tế, đời sống dân sinh và các mặt khác. Hà Áo lướt qua một lượt, rồi mở mấy mục khiến hắn hứng thú hơn.
Đại Tai Biến:
Một thảm họa khủng khiếp đã hủy diệt nền văn minh tiền sử. Vô số dị thú cùng thực vật biến dị đột ngột xuất hiện, khiến nền văn minh ấy sụp đổ chỉ trong chớp mắt. Những người sống sót trên khắp hành tinh đã dựa vào tàn tích của nền văn minh tiền sử để dựng nên Liên bang cũ.
Thành phố thành lũy:
Con người xây những bức tường cao ngăn cách vùng hoang dã nguy hiểm, rồi dựng bên trong đó những đô thị phồn thịnh. Những đô thị như vậy được gọi là thành phố thành lũy. Hiện nay, hơn chín mươi chín phần trăm dân số Liên bang đều sống trong các thành phố thành lũy.
Liên bang, tức Khu vực 2 của Liên bang cũ:
Chính quyền Liên bang hiện nay vốn là chính quyền Khu vực 2 thuộc Liên bang cũ. Nơi này gồm một trăm mười ba thành phố thành lũy của Khu vực 2 trước kia, cùng ba mươi hai thành phố mới được xây dựng về sau, tổng cộng một trăm bốn mươi lăm thành phố. Con số ấy chưa tính ba thành phố vẫn đang thi công.
Toàn Liên bang có khoảng hai trăm triệu dân. Tổng thống Liên bang là người đứng đầu tối cao. Về nguyên tắc, mọi thành phố thành lũy đều chịu sự quản lý của chính quyền trung ương.
Liên bang cũ:
Một chính quyền thống nhất do loài người dựng nên trên đống hoang tàn sau Đại Tai Biến, chia thành năm khu vực.
Mười năm sau khi Liên bang cũ thành lập, bão tố nuốt chửng biển cả, khiến liên lạc bị cắt đứt. Bốn khu vực còn lại cũng từ đó mất tích.
Bên dưới mỗi mục đều có phần giải thích chi tiết. Hà Áo xem lướt qua một lượt rồi đóng hết các cửa sổ.
Ban đầu hắn cứ tưởng thế giới trong phó bản là một thế giới tương lai. Nào ngờ, đây lại là một thế giới hậu tận thế đang được dựng xây lại.
Hà Áo nghĩ ngợi giây lát, thử lên mạng tìm tin tức về nền văn minh tiền sử trước Đại Tai Biến. Kết quả vẫn là công cốc.
Trên mạng chỉ có vài bài đăng rời rạc bàn về nền văn minh tiền sử. Thế nhưng nội dung chẳng bài nào đáng tin, toàn là những lời phỏng đoán viển vông.
Cứ như thể nền văn minh ấy đã bị nhấn chìm hoàn toàn trong trận đại họa, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Im lặng một lúc, hắn chuyển sang tìm kiếm cụm từ “chuỗi thiên phú”. Kết quả vẫn chẳng có gì. Công cụ tìm kiếm chỉ trả về những thông tin lộn xộn, chẳng liên quan. Xem ra những dữ liệu này đã bị ai đó cố tình xóa sạch.
Hắn lại tìm “cải tạo cơ giới”. Lần này, trước mắt lập tức hiện ra hàng loạt quảng cáo của các công ty chuyên làm thân thể cơ giới ở thành phố Bình Minh.
Hà Áo lướt qua một lượt, chẳng tìm được tin tức hữu ích nào. Đúng lúc hắn định tìm thử “tà thần”, tiếng còi báo động chói tai đột ngột vang lên trong xe.
Selena bật ngồi dậy. Cửa xe điện đồng thời mở ra. Giọng nàng nghiêm nghị, lạnh buốt:
- Mục Tu xuất hiện rồi.
Hà Áo ngẩng đầu nhìn màn hình hiển thị trên kính chắn gió. Lúc này, toàn bộ hình ảnh từ các camera giám sát đã được gộp vào một khung hình duy nhất. Chính giữa màn hình là một bóng người trùm mũ đen, quanh thân bị đánh dấu bằng khung đỏ, đang từng bước đi về phía cửa sòng bạc.
Vừa trông thấy bóng người ấy, Hà Áo lập tức chui ra từ cửa xe bên kia, đuổi theo Selena. Khi ấy, nàng đã chạy tới giữa đường.
Tuýt…
Tiếng còi xe chói tai vang lên. Một chiếc xe buýt khổng lồ chạy vụt qua trước mặt Selena.
Nàng không hề do dự, nhẹ nhàng bật lên nóc xe buýt. Mượn đà chạy thêm hai bước, nàng lại nhảy xuống phía bên kia.
Đẹp mắt thật…
Hà Áo thầm khen màn biểu diễn của Selena, rồi thành thật chạy qua đường theo vạch sang đường dành cho người đi bộ.
Bóng người đội mũ đen không quay đầu lại, nhưng dường như đã nhận ra Selena đang đuổi theo. Gã vốn chỉ chậm rãi bước đi, vậy mà đột nhiên bùng nổ tốc độ kinh người, húc văng những người cản đường rồi lao thẳng vào cửa sòng bạc.
Selena phóng qua đám đông, gần như chân trước chân sau đuổi theo gã vào trong.
Theo lẽ thường, với tốc độ của Selena, bắt kẻ đội mũ đen có khả năng là Mục Tu chẳng phải chuyện khó. Nhưng khi Hà Áo chạy vào sòng bạc, hắn lại thấy Selena đang bị chặn ngay ngoài cửa.
Một gã đàn ông gầy gò mặc bộ com lê bạc từ trong sòng bạc bước ra. Gã lên tiếng:
- Cô Selena, xin hãy bình tĩnh. Hiện giờ chúng tôi vẫn đang tự kiểm tra. Đợi kiểm tra xong, chúng tôi đương nhiên sẽ để cô vào lục soát.
- Tránh ra. Vừa rồi tôi thấy một kẻ khả nghi đi vào trong.
Gương mặt Selena lạnh như băng.
Hà Áo nhìn gã đàn ông mặc com lê bạc, chợt thấy hắn ta quen mắt. Hình như vài giờ trước, chính gã đã giao dịch hàng cấm với đám người lang thang ngoài hoang dã.
Hà Áo tận mắt thấy gã bị cảnh sát thành phố Bình Minh áp giải đi.
Selena dường như đoán được hắn đang thắc mắc, thuận miệng giải thích:
- Gã được bảo lãnh rồi. Ở thành phố Bình Minh, chỉ cần nộp đủ tiền bảo lãnh là có thể về nhà trước, đến ngày xét xử thì quay lại hầu tòa.
Ra là có tiền thì muốn làm gì cũng được.
Selena nói xong liền quay sang gã đàn ông mặc com lê bạc:
- Tránh ra.
Giọng nàng lạnh lẽo. Kẻ có khả năng là Mục Tu đã chạy vào sòng bạc. Nếu gã gây ra án mạng bên trong thì mọi chuyện sẽ quá muộn.
- Ludo, tôi biết anh cần thời gian dọn dẹp những vụ làm ăn bẩn thỉu của mình. Tôi không muốn can thiệp vào chuyện đó. Mục đích của tôi chỉ là Mục Tu. Anh cũng biết tình trạng của hắn rồi. Đợi đến khi hắn giết người thì đã muộn.
- Cô Selena, nghe cô nói kìa.
Ludo cười khẽ.
- Công ty chúng tôi luôn làm ăn đúng pháp luật. Mọi giao dịch đều được pháp luật cho phép. Chẳng qua hiện giờ chúng tôi vẫn chưa tự kiểm tra xong nên chưa thể để cô vào. Nếu bắt được Mục Tu, chúng tôi sẽ đích thân áp giải hắn tới Cục Điều tra Liên bang. Hơn nữa, đâu thể chỉ vì cô nói có một kẻ khả nghi là chúng tôi phải tin ngay? Dù sao cũng cần kiểm tra cho rõ. Cô Selena, mời cô quay về.
- Ludo, anh…
Lúc này Selena đã hiểu. Gã Ludo này hẳn còn ghi hận chuyện trước kia, cố tình gây khó dễ cho họ.
- Ôi chao…
Ludo lùi nửa bước, làm bộ sợ hãi.
- Cô Selena, dáng vẻ này của cô đáng sợ quá. Chẳng lẽ cô định ra tay với chúng tôi? Người hùng của Cục Điều tra Liên bang, kẻ từng quét sạch tà giáo ngoài hoang dã, nay lại định hành hung một công dân lương thiện tuân thủ pháp luật hay sao?
- Anh…
Selena bị lời lẽ của gã chặn họng.
Nàng chưa có chứng cứ xác thực để chứng minh kẻ vừa đi vào chính là Mục Tu. Thế nhưng phần mềm phân tích đã cho biết mức độ tương đồng giữa người kia và Mục Tu lên tới chín mươi tám phần trăm.
Quyền giết người của nhân viên Cục Điều tra Liên bang trong lúc thi hành nhiệm vụ cũng có giới hạn. Khi kẻ kia chưa rút súng hoặc có hành động tấn công rõ ràng, nàng không thể tùy tiện chĩa súng vào đầu gã.
Thế nhưng ngay lúc ý nghĩ ấy vừa lóe lên, một vật đen sì, lạnh ngắt đã áp vào trán Ludo.
- Xin phép làm phiền một chút.
Hà Áo mỉm cười, tay nắm chặt khẩu súng, nhìn sắc mặt Ludo dần cứng đờ.
- Tự giới thiệu một chút, tôi tên là An Đức.
- Điều tra viên An Đức, anh định làm gì?
Ludo run rẩy nuốt nước bọt.
- Anh định uy hiếp công dân Liên bang sao?
- Ông Ludo, xin hãy để tôi nói xong phần tự giới thiệu.
Hà Áo nghiêng đầu.
- Tôi tên An Đức. Cha mẹ tôi chết trong một vụ tai nạn cách đây năm năm. Tôi không có anh chị em, không có vợ. Tôi chưa từng kết hôn, cũng chẳng có bạn gái, đương nhiên càng không có con cái.
Hắn cười hiền hòa. Ngón trỏ đặt lên cò súng.
- Nếu tôi bóp cò, một kẻ cô độc chẳng còn ai thân thích như tôi có thể phải ngồi tù hai mươi năm. Còn ông sẽ đi gặp Chúa. Ông có muốn đổi mạng với tôi không?
