Trong vụ giao dịch vừa bị phá tan, Ludo là người duy nhất đứng đối diện với An Đức.
Hắn tận mắt chứng kiến toàn bộ cảnh An Đức nổ súng. Nâng súng, bóp cò, viên đạn xuyên qua giữa trán gã lang thang. Mọi động tác trơn tru đến lạ, tựa như một họa sĩ ung dung vẽ lên mặt vải một nét bút hoàn mỹ.
Ai nấy đều cho rằng đó chỉ là phát súng của một tay mơ đang luống cuống vì căng thẳng. Chỉ Ludo nhìn ra vẻ lạnh lùng đến tận cùng ẩn dưới động tác ấy. Đó là sự điềm nhiên của một tay săn lão luyện trước con mồi chẳng hay biết gì.
Mà giờ đây, hắn chính là con mồi ngu ngơ ấy.
Cái lạnh buốt thấu xương bò dọc sống lưng Ludo. Từng sợi lông trên người hắn như muốn dựng đứng lên vì run rẩy.
Ludo nhìn vào mắt An Đức, nhìn vẻ lạnh lẽo tận đáy mắt kia. Hắn biết An Đức thật sự sẽ nổ súng.
Một kẻ săn mồi hung dữ, một khi không còn bị ràng buộc, sẽ trở thành thứ khiến người ta khiếp đảm nhất trong màn đêm.
Vẻ ngạo mạn và oai phong ban nãy bị họng súng lạnh ngắt đánh tan. Ludo run bần bật, hai chân tự nhiên khuỵu xuống.
An Đức hỏi:
- Vậy bây giờ chúng tôi vào được chưa?
Cổ tay hắn vẫn bất động. Chỉ có họng súng hạ xuống đôi chút, vừa vặn chĩa thẳng vào trán Ludo.
- Có…
Ludo run rẩy hé miệng. Nhưng lời còn chưa dứt, một giọng nói bất chợt vang lên giữa màn đêm.
Bốp, bốp, bốp!
Từ vùng bóng tối bên cạnh bước ra một gã đàn ông cao hơn mét tám, lưng hùm vai gấu, tóc vuốt ngược ra sau. Hai bàn tay gã vỗ vào nhau, phát ra những tiếng giòn tan.
Gã mỉm cười nhìn An Đức:
- Điều tra viên An Đức à? Cục Điều tra Liên bang có được một tay lính mới như ngươi, hẳn Smith nằm mơ cũng cười tỉnh.
Gã vươn tay túm lấy cổ áo sau lưng Ludo, hất hắn ra phía sau rồi nói:
- Victor, ngươi ra tù rồi sao?
Selina lập tức bước lên một bước, đứng chắn trước mặt An Đức.
An Đức hạ súng. Kẻ kia có thể thản nhiên kéo Ludo đi ngay dưới họng súng của hắn, vậy thì rõ ràng gã chẳng sợ hắn nổ súng. Dù thế, An Đức vẫn không cất súng, chỉ giữ nguyên tư thế đề phòng.
Victor cười, gật đầu:
- Vừa được tự do thôi. Ta cũng chẳng ngờ mới ra ngoài đã gặp ngay chuyện thú vị thế này.
Gã nhìn An Đức, chìa tay ra:
- Tiểu đệ An Đức, tự giới thiệu một chút. Ta là Victor, hiện giờ miễn cưỡng cũng được xem là người quản lý sòng bạc này.
An Đức do dự trong chốc lát rồi định đưa tay ra.
Selina khẽ bước sang bên, nhường chỗ cho hắn bắt tay, đồng thời nhỏ giọng cảnh cáo:
- Đây là thủ lĩnh bang Chuột Tiền. Gã rất nguy hiểm, cẩn thận một chút.
An Đức khẽ gật đầu, nắm lấy tay Victor:
- Xin chào. Cục Điều tra Liên bang, An Đức.
Victor không giở trò, cũng chẳng dò xét gì. Gã chỉ bắt tay hắn một cái thật đơn thuần, rồi cười buông ra.
- Tên thuộc hạ vô dụng của ta vừa thua ván ấy. Nhưng ta đã ra mặt, cũng chẳng tiện cứ thế cho các ngươi vào. Thế này đi.
Gã phất tay. Lập tức có thuộc hạ khiêng một chiếc bàn bạc tới.
- Chuyện của sòng bạc, ta sẽ giải quyết trên bàn cược. Ba ván phân định thắng thua. Nếu các ngươi thắng, hôm nay muốn lục soát sòng bạc Vương Miện thế nào cũng được. Nếu thua thì mời quay về. Còn nếu thật sự có kẻ khả nghi trà trộn vào sòng bạc, ta sẽ tự tay bắt hắn, áp giải đến tận cửa Cục Điều tra Liên bang.
Nơi họ đang đứng là một góc ngoặt ngay lối vào. Người qua kẻ lại nếu không nhìn kỹ sẽ chẳng nhận ra chuyện gì. Vì thế, cuộc tranh cãi giữa An Đức và Ludo ban nãy tuy thu hút vài ánh mắt, nhưng chưa đến mức khiến đám đông kéo tới.
Thế nhưng Victor vừa bày bàn cược ra, người ta lập tức vây quanh.
Với con bạc, chẳng gì náo nhiệt bằng một ván cược.
Selina hạ giọng hỏi:
- Cược gì?
Victor nhìn nàng:
- Cô Selina, chúng ta không dám đánh cược với cô. Còn cậu An Đức, không biết cậu có muốn tham gia ván này không?
Một người mang toàn thân là bộ phận cơ giới cao cấp như Selina, dù bước chân vào sòng bạc cũng sẽ bị mời ra ngoài, hoặc bị hạn chế rất nhiều trò chơi. Bằng không, những con bạc khác sẽ chịu thiệt.
Nghe Victor hỏi vậy, An Đức quay sang nhìn Selina.
Dù sao nàng cũng là cấp trên trực tiếp của hắn.
Selina nhìn gương mặt bình thản của An Đức, trầm ngâm giây lát rồi khẽ gật đầu.
An Đức quay sang Victor:
- Được.
Hắn nói thêm:
- Chơi gì? Tôi chưa từng vào sòng bạc, không biết luật.
Selina vừa định lùi về sau lưng An Đức thì suýt nữa không giữ nổi thăng bằng, loạng choạng một bước. Nhìn vẻ bình tĩnh đầy tự tin của hắn, nàng còn tưởng hắn là cao thủ ẩn mình nào đó.
Victor lùi lại hai bước, nhìn sang bên cạnh. Một tên đàn em lập tức hiểu ý, đưa tới một bộ bài.
Gã vừa xé bao bài vừa giải thích:
- Vậy chọn trò đơn giản thôi. Hai mươi mốt điểm. Trước hết bỏ hai lá phăng teo trong bộ bài ra. Sau đó, người chia bài phát cho mỗi người chơi hai lá úp. Người chơi được tự chọn lật một lá, rồi quyết định rút thêm hay dừng lại. Khi tất cả người chơi đều dừng, ván bài kết thúc.
Victor rút hai lá phăng teo khỏi bộ bài, ném sang một bên.
- Người chơi lật lá còn úp, cộng điểm hai lá lại rồi so cao thấp. Những lá hình người tính mười điểm. Ai có tổng điểm cao hơn thì thắng. Bằng điểm là hòa. Nhưng nếu tổng điểm vượt quá hai mươi mốt…
Gã làm miệng như phát nổ:
- Bùm! Điểm tính về không, thua luôn ván này.
Victor đặt bộ bài vào giữa bàn, rồi đứng sang phía đối diện An Đức.
An Đức nhìn gã, vẻ khó hiểu:
- Ngươi không đánh với tôi sao?
Victor bật cười:
- Kỹ thuật của ta chẳng ra sao. Hơn nữa…
Gã liếc nhìn Ludo đang chậm rãi bò dậy giữa đám đông, rồi quay sang An Đức:
- Cũng phải cho người ta một cơ hội chứ.
Ludo không nhận ra ánh mắt của thủ lĩnh. Nhưng một kẻ khác đã nhìn thấy. Hắn lập tức bị kéo tới trước bàn cược, ngồi đối diện An Đức.
An Đức chẳng buồn nhìn Ludo, chỉ nói với Victor:
- Tôi nghĩ đã đánh cược với sòng bạc thì nên tìm một người chia bài không quá rành nghề thì hơn.
Ý hắn rất rõ: Victor không thích hợp làm người chia bài.
Victor sững ra, rồi bật cười nhìn Selina:
- Vậy mời cô Selina làm người chia bài. Dù sao một mỹ nhân đứng chia bài cũng dễ coi hơn hẳn một gã thô kệch như ta.
Đám đông lập tức cười vang, phụ họa theo.
Sòng bạc vốn là nơi đơn giản và trần trụi. Nó gom lại những ham muốn nguyên thủy nhất của con người: lòng tham, sự hung bạo, dục vọng. Tất cả phơi bày không che giấu giữa tiếng hò hét, tiếng quân cược va vào nhau, tiếng cười và tiếng khóc.
Selina còn chưa kịp phản ứng, nhưng nàng hiểu làm vậy có lợi cho phe mình.
Nàng không thể gian lận. Chung quanh đều là nhân viên lâu năm của sòng bạc, lại có Victor đứng đó. Nếu nàng giở trò, rất dễ bị phát hiện. Nhưng ít nhất, với tư cách người chia bài, nàng có thể bảo đảm ván cược công bằng.
Nếu Victor tự mình chia bài, nàng chưa chắc nhận ra gã gian lận.
Trước khi Selina nhận lấy bộ bài, An Đức bỗng lên tiếng:
- Tôi có thể kiểm tra bộ bài này trước không?
Siêu ức khởi động!