Ánh mắt Hà Áo dừng trên khẩu súng trong tay cậu bé. Dưới ánh đèn lờ mờ, khẩu súng hắt ra thứ ánh sáng chỉ nhựa mới có.
Xem ra đó chỉ là súng đồ chơi.
Lúc này Selena cũng quay người lại. Theo bản năng, nàng định kéo Hà Áo ra sau lưng mình. Súng đạn không thể làm nàng bị thương, nhưng lại có thể lấy mạng Hà Áo.
Nào ngờ Hà Áo chậm rãi ngồi xổm xuống. Hắn hạ đầu ngang tầm với cậu bé. Cậu bé căng thẳng chĩa khẩu súng vào trán hắn.
Hà Áo nở nụ cười hiền hòa, đưa chiếc hot dog trong tay về phía cậu bé.
- Tôi dùng chiếc hot dog này đổi lấy khẩu súng của em được không? Đây là giao dịch, không phải cướp bóc. Làm vậy là hợp pháp.
Cậu bé nhìn chiếc hot dog trong tay Hà Áo, nuốt nước bọt. Cổ họng khẽ động đậy. Rồi nó gật đầu.
- Được.
Vừa dứt lời, cậu bé đã giật lấy chiếc hot dog, chạy thẳng vào con phố tối om bên cạnh, nơi đèn đường đã hỏng.
Chưa được bao lâu, nó lại chạy trở ra. Cậu bé đặt khẩu súng trong tay xuống cách Hà Áo chừng một, hai mét, rồi co giò chạy biến.
Đúng là một đứa trẻ biết giữ lời.
Thấy cậu bé chạy xa, Hà Áo bước tới nhặt khẩu súng lên.
Khẩu súng nhẹ bẫng. Quả nhiên chỉ là đồ chơi. Hà Áo mở ổ đạn, bên trong chỉ có một viên đạn nhựa dính ít bùn đất. Xem ra thứ này đã được dùng đi dùng lại rất nhiều lần.
Hắn cất khẩu súng vào túi, đứng dậy, vừa hay bắt gặp ánh mắt phảng phất ý cười của Selena.
- Xin lỗi nhé.
Hà Áo hơi ngượng. Chiếc hot dog vừa rồi là Selena mua cho hắn. Lấy đồ của người khác làm việc tốt ngay trước mặt người ta, quả thật chẳng được đẹp đẽ gì.
Hắn bèn bước vào hàng người đang xếp hàng mua hot dog, mỉm cười nói:
- Chiếc hot dog này làm tôi thèm quá rồi. Tôi xếp hàng mua thêm một cái. Cô còn muốn ăn gì không? Tôi mời cô luôn.
Từ đầu Hà Áo vẫn chưa ăn gì. Ban nãy lại vận động dữ dội, bụng đã đói meo. Mua thêm một chiếc cũng để chứng minh hắn không chê hot dog Selena mua, chỉ là tình cờ gặp chuyện nên đem cho người khác mà thôi.
Selena cầm chiếc hot dog trong tay, nghĩ ngợi rồi nghiêng đầu cười.
- Một ly cô-ca.
Hà Áo lại xếp hàng mất nửa tiếng mới mua được hot dog.
Không ngờ chiếc Selena mua cho hắn lại là loại hot dog siêu to khổng lồ, đặc biệt xa hoa, giá mười lăm đồng liên bang. Nói cho cùng, đó chính là món đắt nhất trong quán.
Một chiếc hot dog giá mười lăm đồng. Một ngày Hà Áo chỉ kiếm được hơn trăm đồng, vậy mà hắn vẫn cắn răng mua. So với chiếc hot dog ấy, cô-ca rẻ hơn nhiều, chỉ tốn một đồng rưỡi.
Hà Áo mua một chiếc hot dog cùng hai ly cô-ca, rồi trở lại bên Selena, đưa cô một ly.
Bà sếp tóc vàng quyến rũ này, nếu không phải lương cao ngất ngưởng, thì hẳn cũng là một nữ đại gia kín tiếng.
- Chúng ta làm vậy có để lọt sơ hở không?
Hà Áo tò mò nhìn cánh cổng sòng bạc Vương Miện phía đối diện. Hai người trông chẳng giống đang đi làm nhiệm vụ, mà giống khách du lịch đến chơi hơn.
Selena cắn một miếng hot dog, vừa nhai vừa đáp:
- Không sao. Tôi đang theo dõi đây.
Hà Áo cũng cắn một miếng hot dog, vừa uống cô-ca vừa nhìn cánh cổng dát vàng lộng lẫy.
Đúng lúc ấy, hắn bỗng khựng lại.
Thức ăn trôi xuống bụng, nơi cổ họng hắn chợt xuất hiện một luồng năng lượng nhỏ bé.
Bộ óc Hà Áo lập tức vận chuyển, nhớ lại những đường dẫn liên quan đến cổ họng trong cuốn sách nhỏ. Chẳng bao lâu, hắn đã tìm thấy.
Trang thứ hai của cuốn sách nói về đường dẫn ở cổ họng. Đường này khá ngắn. Nó bắt đầu từ cổ họng, chạy qua vai trái, khuỷu tay rồi trở về ngón trỏ. Sau đó lại đi qua vai trái, cổ họng, khoang mũi, vòng một lượt rồi men theo vai phải đến ngón trỏ bàn tay phải, cuối cùng quay về cổ họng.
Hà Áo thử vận chuyển năng lượng theo lộ tuyến được ghi trên trang sách. Thế nhưng luồng năng lượng vừa rời khỏi cổ họng đã tiêu tan sạch.
Cho đến khi ăn hết chiếc hot dog, luồng năng lượng ấy vẫn chưa đi xa hơn vị trí cổ họng.
Dù vậy, phát hiện này cũng mở ra cho Hà Áo một hướng suy nghĩ mới. Không chỉ trong không khí mới có năng lượng, thức ăn nuốt vào cũng chứa năng lượng.
Nhưng bụng hắn dường như có sức chứa nhất định. Ăn hết chiếc hot dog khổng lồ rồi uống thêm một ly cô-ca, hắn đã hơi no.
Xem ra năng lượng không phải do thức ăn biến thành. Nó vốn tồn tại sẵn trong thức ăn, theo đường tiêu hóa mà đi vào cơ thể.
Nếu thức ăn là một dạng vật chứa năng lượng, vậy mỗi loại thức ăn có phải sẽ chứa lượng năng lượng khác nhau hay không?
- Đi thôi, vào xe.
Ăn uống no nê xong, Selena ném túi giấy vào thùng rác bên cạnh.
Hà Áo cũng làm theo, rồi lên xe cùng nàng.
Hắn vừa ngồi vào, toàn bộ cửa xe lập tức đóng lại. Mui che mưa của chiếc xe thể thao mui trần chậm rãi mở ra. Kính xe cũng từ từ nâng lên, chuyển sang chế độ kính tối chỉ nhìn được một chiều.
Từng ô cửa sổ ảo hiện lên trên kính. Tấm kính chắn gió rộng trước mặt Hà Áo cũng dần chuyển sang màu tối. Hàng chục hình ảnh camera được sắp xếp ngay ngắn trên đó.
Tấm kính chắn gió khổng lồ này đồng thời cũng là một màn hình.
Các camera gần như bao quát mọi góc quanh cổng sòng bạc Vương Miện.
- Đây là…
Hà Áo sững sờ trước cảnh tượng đầy vẻ viễn tưởng khoa học đột ngột xuất hiện.
Selena nhún vai.
- Những gì tôi đang nhìn thấy. Các hình ảnh này đều do camera lắp trên xe ghi lại.
Thảo nào ban nãy Selena nói nàng đang theo dõi. Nàng quả thật vẫn luôn nhìn chằm chằm nơi đó.
- Vậy chúng ta phải ngồi nhìn đống camera này mãi sao?
Hà Áo ngơ ngác nhìn những khung hình dày đặc trước mắt.
- Không cần. Tôi đã cài chế độ nhận diện tương tự. Hễ xuất hiện người nào có dáng vẻ giống Mục Tu, hệ thống sẽ tự động báo động. Tôi ngủ một lát. Có chuông thì gọi tôi dậy là được. Sòng bạc Vương Miện chỉ có một lối vào, chúng ta canh ở đây là đủ.
Selena ngả ghế lái xuống.
- Chúng ta không vào trong lục soát trước sao? Nếu Mục Tu đến đây trước chúng ta thì làm thế nào?
Hà Áo vẫn còn thắc mắc.
- Trên danh nghĩa, sòng bạc Vương Miện thuộc bang Chuột Tiền. Nhưng thực tế, nó do Tập đoàn Lương thực thành phố Bình Minh và Tập đoàn Tài chính Nord kiểm soát thông qua nhiều tầng sở hữu gián tiếp. Chúng ta không có lý do chính đáng thì không thể bước vào. Dù vậy, bọn họ sẽ tự kiểm tra người trong sòng bạc để xác nhận Mục Tu chưa trà trộn vào. Việc của chúng ta chỉ là canh bên ngoài.
Nói rồi, Selena nhắm mắt. Lồng ngực nàng khẽ phập phồng, hơi thở dần đều đặn, trông như đã chìm vào giấc ngủ.
Nếu trước đây chưa từng dùng xúc tu quấn quanh người Selena, đôi khi Hà Áo cũng quên mất nàng vốn chỉ là một thân thể máy móc thuần túy.
Cơ thể nàng giống người đến mức khó phân biệt.
Trong nhiệm vụ tân thủ, hệ thống còn đánh dấu Selena là “người được cải tạo bằng máy móc”. Nay dấu hiệu ấy cũng biến mất, xem ra đó chỉ là phần ưu đãi dành riêng cho người mới.
Hà Áo tựa vào ghế, mở thiết bị cá nhân rồi nhập dòng chữ “thành phố Bình Minh” vào ô tìm kiếm.
Cuối cùng, hắn cũng có thời gian tìm hiểu kỹ về thành phố này.
Còn ở cuối con phố, một bóng người trùm kín trong chiếc áo choàng đen từ xa ngẩng đầu nhìn sòng bạc nguy nga lộng lẫy.
Sau đó, kẻ ấy tiện tay chặn một người đi đường lại.