“Ba tấn đá phân chim… Nếu tính theo mức dùng bình quân mỗi mẫu ruộng là ba mươi cân, diện tích canh tác thực tế chắc chắn phải hơn trăm mẫu, xem ra lớn hơn dự tính rất nhiều.”
Trên đường về, Sở Quang vừa suy nghĩ vừa cầm bút ghi chép vào cuốn sổ nhỏ.
“Xem ra phỏng đoán của mình là đúng. Bọn họ hẳn đã áp dụng một phần kỹ thuật trồng cây không cần đất, sản lượng từ phần ấy chiếm khoảng mười lăm đến ba mươi phần trăm tổng sản lượng… thậm chí còn cao hơn.”
Trang trại Brown tự làm được một phần phân chuồng, lại mua thêm từ những thương nhân khác. Vì thế, diện tích đất trồng thật sự e rằng còn lớn hơn hắn tưởng.
Trước ngày xuyên qua thế giới này, Sở Quang từng nghe nói về một phương pháp trồng cây không cần đất bằng hệ thống ống dẫn. Cách ấy tận dụng tối đa không gian và nguồn nước. Chỉ cần đủ chất dinh dưỡng, một mẫu ruộng có thể dùng như mười mẫu.
Thời đại trước chiến tranh của thế giới này dường như cũng có kỹ thuật tương tự. Người ta đã đẩy việc tận dụng không gian lên đến tận cùng, chẳng màng chi phí năng lượng, phát triển thành những “tòa nhà chọc trời” tích hợp cả gieo hạt tự động, nuôi cây, thúc chín, thu hoạch, vận chuyển trên dây chuyền, đóng gói và giao hàng. Năng suất mỗi mẫu ruộng đạt tới hàng vạn cân cũng chẳng phải chuyện lạ.
Thứ ấy có tên là tháp trồng trọt điều khiển số, được xem như đỉnh cao của kỹ thuật canh tác công nghiệp.
Đúng chất viễn tưởng phản địa đàng.
Năng lượng của trang trại Brown chắc chắn chưa thể phung phí đến mức ấy. Nhưng bọn họ đã có thể dùng một phần điện để đổi lấy lương thực, xem ra nguồn điện nơi đó hẳn không đến nỗi khan hiếm.
Hơn nữa, bọn họ đã trồng trọt ít nhất cả trăm năm. Dù ít dù nhiều, họ cũng sẽ kế thừa được một phần kỹ thuật cũ rồi sửa sang lại cho thích hợp với môi trường đất hoang.
Đúng lúc ấy, Sở Quang bỗng nảy ra một ý nghĩ.
“Chẳng lẽ… bọn họ trồng một loại cây lấy năng lượng?”
Trang trại Brown đâu chỉ trồng lúa mạch xanh. Nghe nói thứ này mau chín, sau khi thu hoạch còn có thể trồng thêm một vụ khoai sừng dê, các loại đậu, rau quả hoặc cây trồng khác.
Biết đâu loại cây cần nhiều phân bón lại là những thứ kia?
Từ cuối thế kỷ hai mươi, đã có người dùng cây công nghiệp, phụ phẩm hoặc giống cây đặc biệt được nuôi trồng nhân tạo để sản xuất cồn và dầu diesel sinh học. Khi kỹ thuật này dần hoàn thiện, những giống cây ấy đôi khi còn được xếp riêng vào nhóm “cây năng lượng”, tùy theo mục đích sử dụng.
Nếu suy đoán theo lẽ thường, nền văn minh trước chiến tranh đã nắm được kỹ thuật nhiệt hạch có kiểm soát. Những kỹ thuật tương tự hẳn còn phát triển xa hơn hắn tưởng.
Có điều, trong thời đại kỹ thuật nhiệt hạch đã đạt bước tiến lớn, cây năng lượng chắc không còn được trồng để chế ra thứ thay thế nhiên liệu hóa thạch.
Công dụng của chúng có lẽ là làm nguyên liệu công nghiệp.
“Trang trại Brown không có năng lực công nghiệp. Một phần cây công nghiệp do họ trồng được dùng làm nhiên liệu, phần còn lại bán cho các thương nhân từ thành Cự Thạch, cung cấp nguyên liệu cho những nhà máy trong thành.”
“Thứ họ sản xuất rất có thể là một loại cao su, chất tương tự dầu thô, hoặc một hợp chất chứa hydrocarbon nào đó.”
“Loại cây ấy hẳn tiêu hao rất nhiều chất dinh dưỡng trong đất!”
Sở Quang ghi dòng này vào sổ.
Chuyến giao dịch lần này thu hoạch còn lớn hơn hắn tưởng.
Không chỉ có lương thực và công cụ trong xe hàng, cũng không chỉ có “đơn đặt hàng” ba tấn đá phân chim sẽ giao vào đầu xuân năm sau. Thứ đáng giá hơn cả là những tin tức hắn thu thập được qua cuộc mua bán.
Nhất là khi còn làm kẻ nhặt rác, hắn vốn chẳng thể nào dò hỏi được những chuyện ấy.
Đợi trở về, hắn có thể công khai chúng trong mục tư liệu trên trang web chính thức, để người chơi tham khảo.
Trong lúc Sở Quang đang phân tích những tin tức ấy, đám người chơi bên cạnh cũng rì rầm bàn tán.
- Một cân đá phân chim đổi được mười cân lương thực? Tôi không nhìn nhầm đấy chứ?
- Nhìn nhầm rồi. Là mười hai cân.
- Tôi chẳng hiểu nổi nữa. Rốt cuộc là lúa mạch xanh quá rẻ, hay đống đá nhặt bên hồ của chúng ta quá đáng giá?
- Có lẽ là cả hai? Cũng có lẽ chẳng phải bên nào… Khoan đã, lương thực mua trong kho giá bao nhiêu ấy nhỉ?
- Hình như một cân lúa mạch xanh giá một đồng bạc. Tôi biết cậu định nói gì rồi. Nhặt một cân đá phân chim, mang về kho, chỉ đổi được hai đồng đồng, đúng không?
- Đúng thế! Thế có hợp lý không?
- Yên tâm đi. Tuy bây giờ trò chơi chưa mở hệ thống trồng trọt, nhưng tôi dám cá sau này giá NPC thu mua lúa mạch xanh chắc chắn không vượt quá một đồng đồng một cân. Nghĩ vậy chẳng phải thấy hợp lý rồi sao?
- Phụt, đúng là quá hợp lý… hợp lý cái con khỉ! Bán cho chúng ta một đồng bạc một cân cơ mà!
- Bình tĩnh nào. Trò chơi nào chẳng làm thế? Với lại, nếu cứ nhất quyết tính toán thì giá lương thực ngoài đời cũng lên xuống thất thường còn gì. Sau này cứ bán một phần cho người chơi. Bán không hết thì đẩy sang kho lương của NPC là được.
Nói đến đây, người chơi có tên “Chuột Chũi Trốn Khỏi Hẻm Núi” thở dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối.
- Giá mà mở hệ thống buôn hàng đường dài thì hay biết mấy. Một cân đá phân chim chở tới trang trại Brown đổi lấy lương thực, rồi chở mười hai cân lương thực về. Dù bán tháo cho NPC, kiểu gì cũng được hơn hai đồng đồng chứ! Mười hai cân đấy, ít nhất cũng phải được một đồng bạc, đúng không? Trò chơi này càng nghĩ càng thấy ghê người.
Sở Quang không ngẩng đầu, cũng chẳng buồn để ý đến hắn, nhưng vẫn liếc qua một cái rồi thầm cười khẩy.
Tính toán ấy không sai.
Chỉ là tầm mắt còn hẹp quá.
Nếu mang đá phân chim tới trang trại Brown đổi lấy lương thực, rồi đem số lương thực mua sỉ ấy tới thành Cự Thạch đổi súng, biết đâu một trăm cân đá phân chim còn đổi được cả một khẩu súng mang về?
Cứ chờ đầu xuân sang năm đi.
Vị quản lý vĩ đại của các ngươi sẽ thay các ngươi làm vụ buôn bán này. Số tiền lời kiếm được sẽ bổ sung vào quỹ dự trữ ngoại tệ của căn cứ, các ngươi cũng được chia phần.
Cái gì?
Ngươi muốn tiền công được thanh toán bằng tiền của thành Cự Thạch ư?
Sao nào, còn muốn mua nhà rồi cưới vợ trong thành Cự Thạch chắc?
Thật ra Sở Quang cũng chẳng cố ý “bóc lột” đám người chơi nhỏ của mình. Huống hồ so với chủ trang trại Brown và lão đỉa hút máu ở phố Bett, cách làm của hắn còn chưa đáng gọi là bóc lột.
Theo bản thiết kế mà Sở Quang vạch ra, chậm nhất đến khi tiền tệ được phát hành, đồng tiền của nơi trú ẩn số 404 sẽ thay thế những đồng thẻ do thành Cự Thạch phát hành, trở thành thứ tiền cứng giá trị nhất trong cả thành phố Thanh Tuyền, thậm chí lan ra các vùng lân cận.
Bây giờ chịu khó một chút, sau này mọi người mới cùng nhau hưởng phúc.
- Thưa ngài quản lý, phía trước hình như có người.
- Hử?
Lại chuyện gì nữa đây?
Sở Quang nhét cuốn sổ nhỏ vào túi. Tay phải hắn theo phản xạ đưa ra sau lưng, chạm vào cán búa lớn. Nhưng vừa sờ đến chuôi búa, hắn đã nhận ra “người” kia thật ra chỉ có hai kẻ.
Gã lực lưỡng từng chạm mặt hắn ở cổng trang trại đang dùng súng săn chĩa vào người nô lệ mà họ vừa dẫn ra.
Người nô lệ ôm đầu bằng cả hai tay, quỳ dưới đất run lẩy bẩy.
Cả đoàn dừng lại.
Sở Quang nhìn gã lực lưỡng. Gã cũng ngây ra nhìn hắn.
- Có chuyện gì vậy?
- Không có gì.
Sở Quang liếc người đáng thương đang bị họng súng chĩa vào mà không dám nhúc nhích, rồi quay sang gã lực lưỡng, vẻ mặt đầy ngờ vực.
- Người này là thế nào?
Ban đầu gã lực lưỡng không muốn giải thích. Đây dù sao cũng là việc riêng trong nhà. Nhưng thấy đám người trước mặt chẳng dễ dây vào, gã vẫn dè dặt đáp:
- Hắn là nô lệ của chủ nhân. Già rồi, chân lại mắc bệnh viêm khớp, không làm nổi việc nặng. Hôm qua còn làm vỡ một cái đĩa. Chủ nhân sai ta kéo hắn ra ngoài xử lý.
Nghe xong, Sở Quang mới nhớ ra mỗi mùa đông, trang trại Brown dường như đều loại bỏ vài nô lệ không làm nổi việc nặng mà cũng chẳng ai mua. Sang năm, họ lại mua nô lệ mới từ tay bọn buôn người.
Còn những nô lệ ấy từ đâu mà có ư?
Quỷ mới biết.
Có kẻ vì mắc nợ mà bị chủ nợ đem bán. Có người bị bọn cướp bắt làm tù binh rồi mất tự do. Cũng có kẻ vốn là sản phẩm nhân bản, hoặc bước ra từ một cơ sở trú ẩn bị lãng quên nào đó vừa bất ngờ mở cửa.
Sở Quang thậm chí còn nghe nói có kẻ nhặt rác vì không sống nổi, đành bán chính mình hoặc bán người thân.
Trên mảnh đất hoang này, một nô lệ đã đi gần đến cuối đời, giá trị thậm chí còn chẳng bằng một con trâu hai đầu có thể chở hàng.