Đây là trận tuyết thứ hai ở thành phố Thanh Tuyền kể từ đầu tháng Chín.
Trùng hợp làm sao, tuyết lại rơi đúng lúc người chơi thay phiên đăng nhập, thoát ra. Không ít người vừa đẩy cửa nhìn ra đã thấy những đốm tuyết trắng lấm tấm bên ngọn đuốc.
- Mới cuối tháng Chín thôi mà… mùa đông đến sớm quá rồi đấy.
- Đúng là hơi sớm.
- Thử phân tích cho hợp lý nhé. Có khi tàn tích trên quỹ đạo ngoài không gian che mất một phần ánh nắng, khiến hành tinh này hấp thụ ít nhiệt hơn. Thêm nữa, chiến tranh làm các hoạt động văn minh suy tàn nhanh chóng, cây cối thưa thớt, hiệu ứng nhà kính cũng yếu đi…
- Không phải chứ, trò chơi này làm thật đến thế cơ à?
- Còn phải xem nhà phát hành thiết kế thế nào. Trên trang chủ chẳng nói họ đã đánh nhau tận ngoài trời sao? Họ được phép chém gió, còn tôi thì không à?
- Mẹ kiếp…
Ngoài cổng Bắc vang lên tiếng gõ cửa.
Lính gác trên tường nhận ra người nhà, liền lên tiếng chào. Người chơi đứng cạnh cổng nhấc then, mở cửa cho những người bên ngoài vào.
Sở Quang nhìn về phía cổng Bắc.
Một người chơi hệ sức mạnh và một người chơi hệ cảm nhận đang dìu một gã đàn ông bị trói chặt như đòn bánh tét, mất một bên tai, bước nhanh tới. Họ quẳng gã xuống trước mặt hắn.
Cùng bị ném xuống đất còn có xác một con linh cẩu biến dị.
- Thưa ngài quản lý, chúng tôi phát hiện tên này gần chốt quan sát trên cầu cạn phía bắc!
Cả hai người chơi đều bị thương, nhưng gã đàn ông kia còn thảm hơn. Một mũi tên gãy cắm phập vào đầu gối, khiến gã đau đến nhe răng trợn mắt.
Gã nằm sấp dưới đất chẳng hiểu hai người phía sau đang nói gì, chỉ hoảng hốt ngẩng đầu van xin Sở Quang.
- Đại nhân, tôi là dân nhặt phế liệu ở gần đây. Không biết mình đã đắc tội gì với ngài.
- Dân nhặt phế liệu nào giờ này còn lang thang bên ngoài?
- Tôi… tôi lỡ chậm chân một lát…
Sở Quang chẳng buồn nghe lời phân bua nhạt nhẽo ấy. Hắn móc túi, lấy năm đồng bạc đưa cho hai người chơi, bảo họ tự chia nhau. Sau đó hắn cúi xuống, nắm sợi dây chuyền nơi cổ gã đàn ông bằng một ngón tay.
Trên đó xâu một đốt xương người.
Nhìn hình dáng thì là xương ngón trỏ.
Trong thị tộc Tay Máu, sọ người là vật đựng riêng của thủ lĩnh. Còn xương ngón tay thì là món đồ trang sức đám cướp bóc ưa chuộng nhất.
Chúng chặt ngón trỏ của tù binh, phơi khô rồi chế thành vòng tay, dây chuyền, đồ treo, thậm chí cả giáp xương, để khoe khoang sự hung hãn và sức mạnh.
Sở Quang ghét bỏ ném sợi dây chuyền nhờn mỡ sang một bên, mặt lạnh như tiền đứng thẳng dậy.
Hắn không nhìn gã đàn ông đã tái mét mặt mày, mà quay sang hai người chơi.
- Cướp bóc.
- Đưa lên giá treo cổ.
Hai người chơi kính cẩn đáp:
- Rõ!
- Tuân lệnh!
Họ bắt sống gã chỉ vì làm vậy được thưởng nhiều hơn. Cách xử trí của ngài quản lý đối với đám cướp bóc, phần lớn người chơi đã quá rõ.
Bởi thế, nghe lệnh đưa gã lên giá treo cổ, chẳng ai thấy bất ngờ.
Nhưng với kẻ sắp bị treo cổ, đó lại là chuyện khác.
Dường như đã đoán được số phận mình, gã gào khóc, van xin điên cuồng suốt dọc đường bị lôi ra ngoài cổng Bắc. Khu rừng tiêu điều bên ngoài vì thế càng thêm vẻ lạnh lẽo, đẫm mùi máu tanh.
Tiếng gào và tội ác cùng lúc chấm dứt.
Cổng Bắc đóng lại. Hai người chơi kéo xác gã về phía nhà xác.
Sở Quang đứng trước viện điều dưỡng, chẳng hề thương hại, còn ngáp dài một cái. Thấy lò của máy chiết xuất bắt đầu vận hành, hắn quay người đi về phía thang máy trong viện điều dưỡng.
Đã mười hai giờ đêm.
Sáng mai hắn còn phải dậy từ sáu giờ.
Người chơi hăng hái đăng nhập hơn hắn tưởng nhiều. Đồng hồ sinh học của Sở Quang sắp bị họ làm đảo lộn mất rồi.
…
Tuyết rơi không dày, nhưng kéo dài mãi đến năm giờ sáng hôm sau mới ngừng.
Mặt đất phủ một lớp sương trắng. Dẫm lên nghe sột soạt. Đợi mặt trời lên, lớp sương tan sạch, cứ như chưa từng xuất hiện.
- Đêm qua, dị chủng trong nội thành hình như ít hơn.
- Do tuyết rơi à?
- Chắc vậy. Trời lạnh, có lẽ chúng trốn hết rồi. Nhưng bọn Gặm Nhấm hình như chẳng bị ảnh hưởng gì. Tôi thấy chúng bò ra khỏi khu dân cư, lảng vảng trên phố đến bốn, năm giờ sáng mới chậm rì rì quay về.
- Ông có nhớ chúng chui ra từ đâu không?
- Nhớ đại khái. Để tôi thoát game ăn chút gì đã, lát nữa đánh dấu lên bản đồ rồi đăng lên diễn đàn.
- Đỉnh đấy, ông anh!
Người chơi vừa đổi ca ở chốt trinh sát trở về đang trò chuyện với những người khác trên quảng trường căn cứ. Đứng trước cửa viện điều dưỡng, Sở Quang nghe rõ từng lời.
Không có bộ đàm, người chơi thường tụ tập ở quảng trường để trao đổi tin tức, nhất là vào lúc đông người đăng nhập hoặc thoát ra.
Với Sở Quang, đó cũng là một nguồn tin hữu ích không kém diễn đàn.
Đám người chơi này chẳng khác nào đôi mắt của hắn.
Có điều, lát nữa hắn còn việc phải làm, không thể đứng đây mãi. Trước khi tuyết lớn làm đường sá tê liệt, hắn phải đến nông trang Brown một chuyến, đổi ít đồ tiếp tế. Lần này hắn đã chuẩn bị hàng mới để giao dịch, là một ít phân chim hóa thạch.
Ở nông trang Brown, món đó hẳn bán được giá tốt.
- Thưa ngài quản lý, hàng hóa ngài dặn đã chuẩn bị xong. Chúng ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào!
Chuột Chũi Trốn Trong Hẻm Núi khoác chiếc áo da linh cẩu, hăm hở bước tới.
Trên lưng hắn đeo khẩu súng trường nòng sắt bảy ly, lên đạn bằng khóa nòng, được phát tạm thời. Bên hông trái là một cây chùy gỗ đóng đinh và con dao ngắn, bên phải treo chai gây cháy chứa đầy dầu hắc. Trông hắn ngày càng giống dân bản địa ở vùng đất hoang.
Có điều, hắn vẫn chưa nắm được cái cốt cách.
Sở Quang đã thử không ít loại vũ khí. Thứ thuận tay nhất vẫn là cây ống nước gắn chạc.
Hắn gật đầu với Chuột Chũi.
- Các ngươi đợi ta một lát.
Nói rồi Sở Quang quay vào chỗ trú ẩn. Chẳng bao lâu sau, hắn bước ra trong bộ giáp trợ lực KV-1, sau lưng còn đeo cây búa khí nitơ rút được từ hệ thống.
Thấy bộ dạng của ngài quản lý, những người chơi xung quanh trợn tròn mắt.
- Đệt, cây búa ngầu thật!
- Ghê đấy! Tôi bỏ lỡ tình tiết nào à? NPC nhà mình thay trang bị từ bao giờ thế?
- Ai biết. Có khi vốn đã có sẵn trong chỗ trú ẩn… Trên trang chủ chẳng nói dưới lòng đất là một khu ngủ đông khổng lồ sao? Biết đâu có kho vũ khí?
- Khỉ thật, tôi cũng muốn kiếm một bộ!
- Đừng mơ, trang bị của NPC chỉ để cho các ông xem thôi. Nhưng tôi tò mò thật, thứ này có tác dụng gì ở vùng đất hoang? Chống được đạn à?
- Ngốc thế, không thấy loại áo giáp xịn không có nghĩa là nó không tồn tại. Có khi phải dùng kèm với thứ khác.
- Tự nhiên thấy mùi khoa học viễn tưởng kiểu cyberpunk.
- Cyberpunk gì, phải gọi là phế thổ punk!
- Biết rồi, nhưng chơi chữ nghiêm túc quá trông ông ngốc lắm.
Là một NPC đúng nghĩa, Sở Quang chẳng hùa theo câu đùa của họ, cũng không buồn để tâm đến những tiếng bàn tán hào hứng. Hắn tự lo việc của mình, đi tới chiếc xe mui bạt đã chuẩn bị sẵn.
Trước đó, Sở Quang từng giao nhiệm vụ cho WC Thật Có Muỗi, bảo hắn thiết kế một phương tiện vận tải đường dài vừa phải, chở được hơn năm tấn hàng.
Sự thật cho thấy, miễn là chế tạo những món đồ nằm trong phạm vi hiểu biết bình thường, tay nghề của gã này vẫn đáng tin cậy.
Chiếc xe mui bạt dài hai mét rưỡi, rộng một mét, bên trong khá rộng rãi. Gầm xe còn được lắp lò xo làm bộ giảm xóc đơn giản, chở hàng hay chở người đều được.
Để che mưa chắn bụi, mui xe phủ hai lớp bạt nhựa nhặt được, trước sau đều có rèm cửa.
Như vậy, dù trời mưa, hàng hóa bên trong cũng không bị ướt. Có thể nói là khá tiện.
Chỉ tiếc, tiền đồn chưa nuôi bò hay la, đành phải để người chơi kéo xe một thời gian.
- Xuất phát!
Theo lệnh Sở Quang, đoàn xe mui bạt gồm sáu người chơi và một NPC rời tiền đồn qua cổng Nam. Những người chơi khác nhìn theo đầy ghen tị, khi đoàn xe tiến về phía nông trang Brown.
Khác với lần trước, chuyến này rầm rộ như vậy, khó tránh khỏi thu hút dị chủng.
Nhất là lũ gián biến dị to bằng chó con và ruồi biến dị to bằng chậu rửa mặt. Sau khi đột biến, đám côn trùng này dường như chẳng còn sợ con người, nghe thấy động tĩnh là chui ra khỏi bóng tối.
Nhưng người chơi giờ đã chẳng còn là đám lính mới vừa vào game. Được tôi luyện qua trận chiến vừa rồi, khi đối đầu với kẻ địch, họ đã biết cách xoay xở.
Sở Quang hoàn toàn không cần ra tay, chỉ ngồi trấn phía sau, nhìn người chơi dùng đao, súng, gậy gộc và đá xử lý đám quái nhỏ.
Nếu gặp phải dị chủng họ không đối phó nổi, hoặc mục tiêu nguy hiểm hơn, đương nhiên hắn sẽ ra tay.
Điều thú vị là Sở Quang nhận ra, khi dẫn người chơi chiến đấu, chuỗi gen của hắn cũng tích lũy được một ít tiến độ khai mở, không chỉ nhờ rèn luyện cơ bản.
Cách tiến hóa độc đáo này khiến hắn rất tò mò.
Nhưng hiện giờ hắn chưa thể ghi lại chính xác tiến độ khai mở chuỗi gen theo thời gian thực. Chỉ đành đợi sau này có điều kiện rồi nghiên cứu kỹ hơn.
Dọc đường, đoàn người vừa đi vừa tránh những đống đổ nát không thể vượt qua. Cuối cùng, họ cũng đến nơi trước chín rưỡi.
Bên ngoài nông trang Brown.
Khi đoàn người Sở Quang đến gần cổng, họ trông thấy một gã vạm vỡ đeo súng săn, dắt theo một nông nô gầy yếu đi ra từ phía trong tường.
Hai bên chạm mặt. Người của Sở Quang không căng thẳng, nhưng đối phương lại lập tức cảnh giác.
Nhất là khi trông thấy bộ giáp ngoài của Sở Quang và cây búa có hình dáng dữ dằn sau lưng hắn, gã kia vô thức đưa tay ra sau, chạm vào khẩu súng săn.
- Chúng tôi chỉ là thương nhân đi ngang qua, đừng căng thẳng.
- Thời buổi này làm gì còn thương nhân… Ủa, là anh à?
Lưu Chính Nguyệt đứng trên tường sững ra. Nòng súng vừa thò ra ngoài đã rụt vào. Hắn trợn mắt nhìn bộ giáp ngoài và cây búa của Sở Quang, cả chiếc áo khoác xanh bên dưới bộ giáp.
Rõ ràng hắn nhớ lần trước gã này đến đây đâu có ăn mặc như vậy.
- Đúng là tôi. Sở Quang mỉm cười nhạt, gọi với lên tường. - Chúng tôi cần lương thực, sắt thép và đồng.
- Anh định lấy gì đổi?
Lưu Chính Nguyệt cảnh giác nhìn đám người bên ngoài tường, ánh mắt đảo qua trang bị trên người họ. Hắn chưa quyết định được nên làm thế nào.
Xét cho cùng, đây không phải lúc thích hợp để buôn bán. Mùa đông năm nay đến sớm hơn mọi năm, bọn họ cũng cần giữ lại lương thực để qua mùa đông, còn phải dự trữ một ít phòng khi đám cướp bóc mò đến kiếm chác.
Đám cướp phía bắc thỉnh thoảng vẫn ghé qua. Nông trang không phải không có súng, nhưng chẳng ai muốn liều mạng giao chiến với bọn chúng.
Đến mùa gieo trồng mà chúng quấy phá một phen, thiệt hại sẽ chẳng chỉ là mấy bao lương thực phải nộp.
Thế nhưng…
Khẩu súng trên lưng đối phương khiến hắn phải cân nhắc kỹ cái giá của việc từ chối.
Sở Quang không đáp, chỉ đi đến chiếc xe mui bạt, vén rèm lên, lôi ra một bao tải rồi giật đứt dây buộc.
Lưu Chính Nguyệt nheo mắt nhìn cho rõ.
- Đây là…
- Phân amoni magiê photphat tinh khiết, nghe không hiểu thì cứ gọi là phân chim hóa thạch. Tóm lại, đây là loại phân bón tốt. Sở Quang ngẩng lên nhìn Lưu Chính Nguyệt trên tường, giọng hơi bực. - Anh có thể xuống đây nói chuyện không? Nói thế này mỏi lắm.
- Đợi tôi một lát… Tôi phải xin phép chủ nhân đã.
Nói rồi Lưu Chính Nguyệt biến mất sau bức tường. Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn một nông nô ra, xuất hiện lại trước cổng chính.
- Ông bạn cũ của tôi… thay đổi nhiều quá đấy.
- Dạo này phát tài.
- Các anh thật sự là dân du mục à?
Lưu Chính Nguyệt nhìn chằm chằm chiếc áo khoác xanh bên dưới bộ giáp ngoài của Sở Quang. Rõ ràng hắn không còn tin chắc vào phán đoán của mình nữa.
- Là gì thì quan trọng lắm sao? Sở Quang mỉm cười nhạt. - Đừng bận tâm, chiếc áo này tôi nhặt được thôi.
Thấy Sở Quang không định tiết lộ thêm, Lưu Chính Nguyệt thôi không hỏi nữa, chuyển mắt sang bao phân bón.
- Tôi cần kiểm hàng.
Yêu cầu ấy cũng hợp lý. Sở Quang gật đầu.
- Xin cứ tự nhiên.
Cách kiểm hàng vẫn như lần trước. Lưu Chính Nguyệt đá người nông nô bên cạnh một cái, chỉ vào bao tải.
Nông nô bước tới, lấy ngón trỏ quệt một ít trong bao rồi thản nhiên cho ngón tay vào miệng nếm thử.
- Là phân chim hóa thạch.
Nghe vậy, Lưu Chính Nguyệt nở nụ cười.
Không biết đám người này kiếm được thứ tốt như vậy ở đâu, nhưng đúng là nông trang đang cần nó.
Phân của gia súc và con người, dù được ủ nóng, vẫn không đủ đạm. Xét về tổng thể, độ màu mỡ cũng kém xa phân chim hóa thạch đã lắng đọng lâu năm, được nước mưa rửa sạch.
Thường thì một nắm phân chim đã bằng cả thùng phân bò. Còn nếu dùng phân bò, họ phải trộn thêm urê mới đem bón được.
Nông trang Brown không đủ sức sản xuất urê chất lượng cao với số lượng lớn. Dùng nước tiểu trực tiếp thì làm cháy rễ cây; trộn với phân chuồng còn dễ khiến đất chai cứng.
Vì vậy, họ thường nhập phân hóa học và phân hữu cơ từ thành phố Đá Lớn hoặc thị trấn Sông Đỏ, rồi trộn với phân chuồng đã ủ.
Không riêng nông trang Brown, gần như mọi khu định cư của dân sống sót làm nông quanh thành phố Thanh Tuyền đều làm như thế.
- Anh ra giá đi!
- Chúng tôi chỉ mang theo ba trăm ký. Nếu anh đưa ra mức giá có thành ý, sau này chúng ta còn có thể hợp tác.
Một mẫu đất cần khoảng 10 đến 50 ký phân bón. Lượng phân cụ thể còn tùy giống cây, chất đất, loại phân và sản lượng mong muốn, không thể tính chung một mức.
Nhìn trên bản đồ thời trước chiến tranh, diện tích cả nông trang cũng không lớn. Cùng lắm họ chỉ có khoảng 80 đến 100 mẫu đất canh tác, tương đương bảy, tám sân thể thao tiêu chuẩn.
Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ đang làm nông nghiệp tầng lớp hoặc trồng trọt trong nhà. Những kỹ thuật tương tự trước chiến tranh vốn chẳng hiếm.
Sở dĩSở Quang không đoán được họ cần bao nhiêu phân, nên hắn dứt khoát để họ tự ra giá.
Lưu Chính Nguyệt ngập ngừng hồi lâu rồi dò hỏi:
- Ba trăm ký… đổi lấy hai tấn lúa mì xanh thì sao?
Nghe con số ấy,Sở Quang thầm cảm khái.
May mà hắn chưa lên tiếng ra giá trước.
Hắn từng tra giá bán buôn ở thế giới bên kia trên mạng, tỷ lệ cũng xấp xỉ một đổi năm. Mức hắn dự tính vốn vào khoảng một đổi sáu, bảy.
Bây giờ xem ra, giá cả ở thế giới song song này hoàn toàn chẳng thể dùng làm căn cứ.
Sở Quang nhìn hắn ta:
- Ít nhất năm tấn.
- Năm tấn ư? Không thể nào! Sản lượng một mẫu đất của chúng tôi chỉ được hai trăm năm mươi ký lúa mì xanh thôi.
- Đó là vì các anh chưa dùng phân bón của chúng tôi. Sang năm, mỗi mẫu sẽ thu được năm trăm ký.
Giống cây biến dị này cho năng suất kém thật…
Giá mà kiếm được kho hạt giống từ thời trước chiến tranh thì tốt biết mấy.
Nếu so với lúa mì, năng suất mỗi mẫu đất ở thế giới bên kia ít nhất cũng được ba trăm ký, giống tốt thì lên đến năm, sáu trăm ký chẳng thành vấn đề. Còn nói thu cả mấy tấn một mẫu thì đúng là khoác lác.
Sở Quang thầm tính toán. Kho chứa của khu trú ẩn này chẳng đáng là bao, nhưng những khu trú ẩn bình thường kia hẳn phải còn giữ được ít hạt giống chứ?
Không biết là do cách nhau quá xa, hay vì khí hậu thay đổi, khiến các giống cây từ thời trước chiến tranh không thể phổ biến trên vùng đất hoang.
Hay chỉ riêng khu vực này mới như vậy?
- Anh nằm mơ đấy à? Một mẫu thu được năm trăm ký ư? Lưu Chính Nguyệt trợn tròn mắt, lắc đầu nói, - Nếu các anh thật sự có thành ý thì ba tấn. Đây là mức thấp nhất tôi có thể chấp nhận. Chúng tôi có nhà cung cấp ổn định, hàng hóa đưa tới với số lượng lớn. Anh tưởng thứ phân chim hóa đá của mình là không gì thay thế được chắc?
- Nhưng chắc chắn nó có giá trị hơn hẳn những loại khác. Tôi cũng không tin nhà cung cấp của các anh vượt đường xa đưa hàng tới mà lại chịu bán rẻ cho các anh. Một ký đổi mười hai ký ngũ cốc. Xét chuyện mùa đông năm nay đến sớm, đó là mức nhượng bộ lớn nhất của tôi.
- Sang năm chúng tôi vẫn sẽ cung cấp thứ này với số lượng lớn. Nếu anh không chấp nhận mức giá ấy, tôi thà quay về theo đường cũ, bán cho những đoàn buôn đi ngang còn hơn.
Phân chim hóa đá quanh hồ Lăng có từng mảng rải rác ở bãi cạn phía nam, kéo dài mãi sang phía đông. Trữ lượng tuy không dồi dào, nhưng cũng chẳng phải ít. Chỉ cần bỏ ra chút thời gian và nhân lực là có thể đào được.
Sở Quang không hiểu vì sao đám người sống sót này chưa phát hiện vùng đất màu mỡ ấy. Nhưng dù thế nào, nơi đó hiện đã thuộc lãnh địa của hắn.
Lưu Chính Nguyệt thoáng do dự, cuối cùng vẫn gật đầu.
- Được. Tốt nhất là anh không lừa tôi… Sang mùa xuân năm sau, chúng tôi cần ba tấn phân chim hóa đá để dùng vào vụ gieo hạt. Các anh ở đâu? Trong thành phố Thanh Tuyền hay quanh đó? Nếu không quá xa, chúng tôi có thể tới tận nơi lấy hàng.
- Không cần đâu. Đợi mùa đông qua, chúng tôi sẽ tự mang hàng tới tận cửa.
Sở Quang mỉm cười, đưa tay phải ra.
- Vậy chúc chúng ta hợp tác vui vẻ.
Dù đau như bị cắt thịt, Lưu Chính Nguyệt vẫn cố nặn ra nụ cười, nắm lấy bàn tay hắn đưa tới.
- … Hợp tác vui vẻ.