Chương 86: Biết hồ đồ đúng lúc, Ba tháng trước, sức khỏe của pháp sư đại nhân vốn đã sa sút. Ngài lại ngày đêm vùi đầu nghiên cứu thuốc phép, rồi lâm bệnh nằm liệt giường. Thuốc thang đủ cách cũng không cứu nổi, cuối cùng…
Nói đến đây, Cao Đức bày ra vẻ đau buồn.
Nghe hắn kể hết đầu đuôi, phu nhân Mi Su im lặng hồi lâu, rồi buồn bã lên tiếng:
- Từ biệt mười ba năm trước, nào ngờ lần ấy lại là lần gặp mặt cuối cùng trong đời.
Cao Đức thầm ngạc nhiên.
Phu nhân Mi Su quả có buồn, nhưng phản ứng ấy vẫn nhẹ hơn hắn tưởng rất nhiều.
Người bình thường vừa nghe tin chồng qua đời, sao có thể bình tĩnh đến vậy?
Hay là trong chuyện này còn ẩn tình? Hoặc hai người xa cách quá lâu, tình cảm của phu nhân Mi Su dành cho pháp sư Seda đã phai nhạt từ lâu?
- Trước lúc ra đi, pháp sư đại nhân dặn tôi phải đích thân đến báo tin cho phu nhân. Ngài còn bảo tôi tự tay giao phương thuốc này cho người.
Cao Đức chưa nhìn thấu được tâm tư của bà, đành tiếp tục làm theo kế hoạch đã định.
Hắn lại lấy từ trong ngực ra một tờ da dê cũ, đưa cho phu nhân Mi Su.
- Hả?
Phu nhân Mi Su vừa nhận lấy tờ da dê, lập tức khẽ kêu lên.
Trên đó viết:
Thuốc nước Thông Linh, thuốc phép bậc 1.
Nguyên liệu chính: nửa ao-xơ bột xương Thông Linh, khoảng 14 gam; một đôi cánh bướm ảo.
Nguyên liệu phụ: một phần cỏ ngân tuyến, vỏ cây mandrake, tầm ma khô, xô thơm?
Đó chính là phương thuốc Thuốc nước Thông Linh còn thiếu sót mà Cao Đức tìm thấy trong di vật của pháp sư Seda.
- Đây… đây là?
Phu nhân Mi Su nhìn hắn, giọng đầy ngập ngừng.
- Pháp sư đại nhân đã dốc rất nhiều thời gian và công sức vào phương thuốc này. Trước khi lâm bệnh, ngài chỉ còn thiếu bước kiểm chứng nguyên liệu phụ cuối cùng là có thể hoàn thiện nó.
Cao Đức chậm rãi nói tiếp:
- Thành công đã ở ngay trước mắt, đáng tiếc…
Hắn bỏ lửng một nhịp rồi nói:
- Phu nhân, tuy phương thuốc chưa được hoàn thiện hoàn toàn, nhưng cũng chỉ còn thiếu một bước. Giá trị của nó, tôi nghĩ người hẳn đã hiểu rõ. Đó cũng là lý do pháp sư đại nhân đặc biệt dặn tôi nhất định phải tự tay giao nó cho người.
- Nếu giao phương thuốc cho người khác, ngài không yên tâm.
- Nhưng ngài còn nhắc tôi phải cẩn thận. Ở thành Bất Lai Mai, có thể vẫn còn kẻ âm thầm theo dõi người.
- Pháp sư đại nhân nói, năm xưa chính ngài đã bị những kẻ ấy dồn ép, bất đắc dĩ phải rời thành Hogen.
- Vì thế, thưa phu nhân, lúc đầu tôi mới phải dùng thân phận giả để lừa người. Tôi cần thời gian xác nhận xem quanh đây còn ai âm thầm theo dõi hay không. Mong người lượng thứ.
- Ta hiểu rồi. Chuyện này không trách ngươi được, ngươi không cần xin lỗi.
Phu nhân Mi Su thở dài, cẩn thận cất phương thuốc vào nơi kín đáo bên người.
- Trước khi ông ấy rời đi, ta đã nghĩ đến ngày này có thể sẽ tới…
Bà lại khẽ thở dài. Cuối cùng, mắt bà cũng phủ lên một lớp nước mỏng.
- Ngoài phương thuốc này ra, hẳn ông ấy còn một thứ khác, dặn ngươi phải tự tay giao cho ta, đúng không?
Tim Cao Đức chợt thắt lại. Hắn biết chuyện quan trọng nhất sắp bắt đầu.
Nhưng hắn còn chưa kịp lên tiếng, phu nhân Mi Su đã nói trước:
- Thứ đó không cần đưa cho ta nữa. Ngươi cứ giữ lấy.
Cao Đức đứng sững tại chỗ.
- Phu nhân, người nói vậy là…
- Thứ ấy hẳn là một cuộn giấy da, phải không?
Cao Đức do dự giây lát, rồi vẫn gật đầu.
Đã nói đến nước này, dù là để xem phu nhân Mi Su định giở trò gì, hắn cũng không cần tiếp tục giả vờ ngây ngô.
- Thật ra đó là thư tiến cử của Học viện Pháp thuật Xê-rít.
Phu nhân Mi Su nói thẳng:
- Cầm cuộn giấy ấy, ngươi có thể vào Học viện Pháp thuật Xê-rít học pháp thuật mà không cần trải qua bất cứ điều kiện nào.
Cao Đức lập tức bày ra vẻ kinh ngạc vừa đủ.
- Nó cũng là nguồn cơn khiến chồng ta bị ép phải bỏ đi.
Phu nhân Mi Su tiếp tục:
- Kẻ đứng sau mọi chuyện, ông ấy biết rõ hơn ai hết. Đó chính là người của gia tộc Harel, gia tộc từng là thế giao với nhà ông ấy.
- Tổ tiên của nhà Norman và tổ tiên gia tộc Harel năm xưa từng cùng nhau vào sinh ra tử. Trong một lần thám hiểm di tích, họ đã lập công lớn cho Công quốc Xi-en.
- Khi được ban thưởng, hai nhà cùng chọn một cuộn thư tiến cử vào Học viện Pháp thuật Xê-rít, coi đó là chỗ dựa để gia tộc truyền thừa về sau.
- Chỉ tiếc, gia tộc của chồng ta dần dần suy tàn, còn gia tộc Harel thì ngày một lớn mạnh. Sau cùng, họ rời khỏi thành Bất Lai Mai, thậm chí còn gây dựng được chỗ đứng ở thành Saint Sien.
- Đến đời chồng ta, nhà ông ấy chỉ còn lại một nhánh duy nhất. Gia tộc từng hiển hách năm nào gần như chỉ còn cái tên. Ngoài ông ấy ra, chẳng còn mấy ai nhớ đến nhà Norman nữa…
- Thật ra như vậy cũng chẳng sao. Gia đình ta cứ sống cuộc sống của mình, bình yên qua ngày cũng tốt.
- Nhưng mười ba năm trước, người của gia tộc Harel tìm đến cửa, muốn mua cuộn thư tiến cử trong tay chồng ta.
- Quả thật, trên đời này, ngoài ông ấy ra, cũng chỉ người gia tộc Harel biết ông ấy đang giữ thứ đó.
- Khi ấy, chồng ta nhất quyết không chịu nhượng bộ, cứ khăng khăng nói rằng lá thư đã được bán từ lâu rồi.
- Ta vẫn khuyên ông ấy, không cần phải như vậy. Cả nhà được ở bên nhau mới là điều quan trọng nhất, cần gì phải vì một vật ngoài thân mà làm đến mức ấy?
- Nhưng ông ấy không chịu nghe…
- Kết quả là ông ấy bị dồn đến mức phải rời xa thành Hogen. Một gia đình đang yên đang lành cứ thế tan tác, từ đó chẳng còn được gặp lại nhau, dù chỉ một lần.
Lớp nước trong mắt phu nhân Mi Su cuối cùng cũng hóa thành những giọt lệ, lăn dài trên gương mặt.
- Phu nhân, xin người nén đau buồn.
Trong lòng Cao Đức cũng thở dài.
Phu nhân Mi Su lặng lẽ khóc rất lâu. Sau đó, bà mới lấy khăn tay lau nước mắt.
- Xin lỗi, ta thất thố rồi.
Cao Đức lắc đầu, ra hiệu rằng hắn không để tâm.
- Ý của chồng ta là muốn dùng cuộn thư tiến cử này đưa Sel vào Học viện Pháp thuật Xê-rít học tập.
Phu nhân Mi Su đã bình tĩnh lại, chậm rãi giải thích:
- Tuy lá thư có thể giúp Sel vào học viện mà không cần điều kiện gì, nhưng muốn thật sự đặt chân vào Học viện Pháp thuật Xê-rít, nào có dễ dàng như vậy?
- Gia tộc Harel hiện giờ đang ở thành Saint Sien, thế lực lớn đến mức không thể xem thường. Có lẽ kẻ từng ép chồng ta giao cuộn giấy năm xưa nay đã tin rằng Seda sẽ không bao giờ trở về nữa, nên không còn giám sát nhà ta.
- Nhưng chỉ cần ta mang lá thư này bước lên đường phố thành Saint Sien, thậm chí còn chưa tới nơi, vẫn đang ở giữa đường, kẻ đứng sau hẳn đã nhận được tin.
Giọng phu nhân Mi Su bình tĩnh đến lạnh người.
- Ngay tại thành Bất Lai Mai, chồng ta còn bị dồn đến bước đường ấy. Ta và Sel chỉ là hai mẹ con góa bụa, đến thành Saint Sien thì làm sao đấu lại gia tộc Harel, một thế lực cắm rễ lâu năm ở đó?
- Huống hồ, ta cũng không mong cầu gì nhiều nữa. Người một nhà được ở bên nhau đã là điều tốt nhất, chẳng nhất thiết phải đạt thành tựu lớn lao.
- Hơn nữa, dù có vào Học viện Pháp thuật Xê-rít, cũng chưa chắc đã làm nên chuyện gì. Thành bại sau cùng vẫn do con người, hoàn cảnh bên ngoài chỉ có thể góp sức mà thôi.
- Người bình thường vốn chẳng có tội tình gì. Nhưng nếu trong tay ôm ngọc quý, tai họa vẫn có thể tìm đến.
- Cuộc sống hiện giờ của ta và Sel rất tốt. Ta không muốn cuộn thư tiến cử chẳng dùng đến này tiếp tục quấy nhiễu cuộc sống của mình.
- Vì vậy, nếu ngươi đã là học đồ của chồng ta, cuộn thư này cứ đưa cho ngươi.
- Ngươi khác với ta. Người của gia tộc Harel không biết ngươi là ai. Dựa vào cuộn thư này, ngươi hoàn toàn có thể trực tiếp vào Học viện Pháp thuật Xê-rít.
Diễn biến ấy vượt xa dự liệu của Cao Đức.
Nhưng nghĩ kỹ, dường như mọi chuyện lại hợp với lẽ thường.
- Nhà Norman đã suy yếu đến mức này, vì sao vẫn giữ cuộn thư ấy mãi? Tại sao không dùng nó từ sớm?
Đó là điều Cao Đức khó hiểu nhất từ trước đến nay.
Phu nhân Mi Su nghe vậy, thở dài giải thích:
- Cuộn thư tiến cử này do tổ tiên nhà ta để lại. Họ vốn định đợi đến khi gia tộc suy yếu, dùng nó làm chỗ dựa để vực dậy lần nữa.
- Chỉ là đến khi gia tộc thật sự suy tàn, một vấn đề mới lại nảy sinh.
- Gia tộc càng suy yếu, người trong nhà càng thưa thớt. Đến lúc ấy, chưa chắc đã tìm được người đủ tài để dùng cuộn thư này.
- Chẳng hạn như chồng ta. Thiên phú pháp thuật của ông ấy vốn không tốt. Dù dựa vào cuộn thư để vào Học viện Pháp thuật Xê-rít, nhiều lắm cũng chỉ miễn cưỡng trở thành pháp sư vòng một.
- Nói thật, như vậy quá lãng phí. Dù sao cả nhà ta cũng chỉ có một cuộn thư. Một pháp sư vòng một quả thật không đủ sức giúp gia tộc quật khởi.
- Vì lẽ đó, cuộn thư tiến cử cứ được giữ lại cho đến tận bây giờ.
Cao Đức khẽ gật đầu. Nếu nói như vậy, hắn chưa chắc đồng tình với cách làm ấy, nhưng quả thật có thể hiểu được.
Chuyện này giống như đánh bài. Trong tay chỉ còn một lá bài lớn, dĩ nhiên ai cũng muốn chờ thời cơ thích hợp để dùng, hòng gỡ lại thật nhiều điểm.
Nếu tính toán khéo, có thể thắng đậm một phen. Nhưng nếu dùng sai lúc, người khác đã đánh hết bài, lá bài lớn ấy cũng chỉ còn cách mục nát trong tay.
- Thậm chí còn một vấn đề mới rất khó giải quyết.
Phu nhân Mi Su lại buồn bã thở dài.
- Gia tộc suy yếu rồi, đến chuyện làm sao đi tới Học viện Pháp thuật Xê-rít cũng trở thành một bài toán nan giải.
Bà bất lực nói:
- Từ thành Bất Lai Mai đến thành Saint Sien phải vượt qua hơn một nghìn ki-lô-mét. Đường đi xa xôi, hiểm trở, gian nan thế nào, ngươi nghĩ cũng hiểu.
Cao Đức thầm nghĩ, chuyện này chẳng khác gì vấn đề hắn đang phải đối mặt.
- Vì vậy, năm xưa ta từng khuyên ông ấy, chi bằng bán thẳng lá thư cho người gia tộc Harel.
- Cầm được một khoản tiền trong tay chẳng phải thiết thực hơn giữ một lá thư chỉ có thể ngắm mà không nỡ dùng hay sao?
- Đáng tiếc, ông ấy không chịu nghe ta.
Cao Đức rời đi đã lâu, trong căn nhà vắng lặng mới vang lên tiếng thở dài não nề của phu nhân Mi Su.
Cao Đức nói mình là học đồ của chồng bà, vậy tay nghề sửa chữa của hắn từ đâu mà có?
Chẳng lẽ cũng là do chồng bà dạy?
Rõ ràng Seda chỉ giỏi điều chế thuốc phép, hoàn toàn không biết sửa chữa vật phẩm luyện kim.
Mà nghề thợ sửa chữa vừa cần truyền thụ kiến thức, vừa phải trải qua thời gian dài rèn luyện.
Nhìn thế nào cũng thấy mâu thuẫn với những lời Cao Đức đã nói.
Thế nhưng Cao Đức lại quả thật có thể đưa ra thư nhà của chồng bà, đưa ra phương thuốc, thậm chí còn kể vanh vách về pháp sư Seda, từ sản nghiệp cho đến tình hình của ông ở thành Hogen.
Phu nhân Mi Su không biết sự thật và những chi tiết bên trong rốt cuộc là gì, nhưng bà cũng chẳng muốn truy xét đến cùng.
Bà chỉ biết chồng mình chắc chắn đã không còn trên đời.
Bà hiểu một điều, hễ người ta giấu đi thứ gì, mục đích nhất định nằm ở chính thứ đó.
Cao Đức đã đưa ra thư nhà, đưa ra phương thuốc, chỉ riêng cuộn thư tiến cử mà chồng bà xem trọng nhất thì hắn không giao.
Sở dĩ bà “tự nguyện” tặng cuộn thư cho Cao Đức, ngoài những lý do hắn đã kể, còn bởi bà hiểu rằng, dù mình có đưa hay không, cuộn thư ấy cũng chẳng thể rơi vào tay mình nữa.
Đã vậy, sao không hồ đồ một phen, tin hết những lời Cao Đức nói, rồi “tự nguyện” tặng nó cho hắn?
Ít nhất còn có thể giữ được chút thiện cảm.
Phu nhân Mi Su chậm rãi đứng dậy, đi vào bếp.
Sel sắp trở về rồi. Bà phải chuẩn bị bữa tối.
Quả là một người đàn bà khôn ngoan.
Biết hồ đồ đúng lúc.