Chương 69: Hành trình
Đoàn buôn men theo quan đạo, thẳng đường tiến về phía đông.
Vừa rời khỏi thành Hogan, hai bên đường vẫn còn là những cánh đồng rộng mênh mông.
Giữa ban ngày, trên đồng ruộng thấp thoáng bóng người đang cặm cụi làm việc.
Đó là ruộng đất của những thôn làng nhỏ nằm quanh thành Hogan.
Các thôn làng làm nông, chăn nuôi ấy lấy nông nghiệp làm kế sinh nhai chính. Họ cung cấp lương thực và thịt cho dân thành Hogan, đổi lại những thứ bản thân không thể tự làm ra.
Dân số mỗi thôn không đông, thường chẳng quá một nghìn người.
Thế nhưng xét trên toàn cõi, những người dân quê quanh năm làm ruộng này mới là bộ phận đông đảo nhất trong dân số.
Chỉ là cảnh tượng ấy cũng chỉ thấy được ở vùng phụ cận thành Hogan.
Đoàn xe càng đi xa, cỏ dại ven đường và cây cối hai bên càng um tùm. Dấu vết con người dần biến mất.
Những thân cây khổng lồ, phải mấy người cùng dang tay mới ôm xuể, bắt đầu xuất hiện khắp nơi.
Lá rụng chất thành từng lớp dày bên vệ đường.
Tiếng chim hót, tiếng côn trùng rả rích cũng mỗi lúc một nhiều.
Có lẽ do pháp lực, cũng có thể vì vùng đất này chưa được khai phá bao nhiêu. Tóm lại, cây cỏ ngoài hoang dã của thế giới này đều sinh trưởng mạnh mẽ khác thường, thân hình cũng cao lớn hơn hẳn.
- Cứ men theo quan đạo mà đi, tuyệt đối đừng tự tiện chạy lung tung. Người đánh xe nhắc Cao Đức.
Tính tình người trẻ thường hiếu động, lại thích gây chuyện, gã không thể không dặn thêm một câu.
Quan đạo quanh năm có người của chính quyền tu sửa. Pháp sư cũng thường xuyên được phái đến kiểm tra, dọn dẹp những sinh vật địa mạch quanh đường. Nơi này không thể nói là an toàn tuyệt đối, nhưng phần lớn thời gian vẫn tương đối yên ổn.
Một khi rời khỏi quan đạo, bước vào rừng nguyên sinh, vậy thì chẳng ai nói trước được chuyện gì.
Cao Đức gật đầu.
Nếu không có việc gì, hắn cũng chẳng dại gì tự tìm cái chết.
Đoàn xe thường đi khoảng hai giờ thì nghỉ một khắc đến nửa khắc, tức mười lăm đến ba mươi phút. Người và gia súc đều cần nghỉ ngơi, ăn uống.
Có điều đoàn buôn vừa rời thành Hogan, mấy ngày qua lại được nghỉ ngơi đầy đủ, nên lúc này cả người lẫn ngựa đều đang ở thời điểm sung sức nhất.
Bởi vậy, đoàn xe cứ đi thẳng một mạch đến giữa trưa. Đến lúc ấy, người dẫn đầu mới truyền lệnh cho cả đoàn tạm nghỉ nửa khắc.
Nghe nói được nghỉ, Cao Đức lập tức nhảy xuống xe.
Sau khi cảm giác mới mẻ ban đầu qua đi, sự khó chịu của chuyến đi cũng dần hiện rõ.
Ở kiếp trước, nhiều người ngồi tàu điện cao tốc êm ru suốt nửa ngày còn thấy mệt mỏi. Huống chi phương tiện Cao Đức đang dùng lúc này lại là chiếc xe ngựa chở hàng, xóc nảy không ngừng.
Mới nửa ngày trôi qua, hắn đã cảm thấy mông tê rần vì bị dằn xóc.
May mà thời gian gần đây hắn ăn uống đầy đủ, lại chăm chỉ rèn luyện, thân thể đã rắn rỏi hơn trước nhiều.
Cao Đức khẽ vặn vẹo người cho giãn gân cốt, rồi tháo túi nước bên hông xuống uống một ngụm.
Người đánh xe cũng nhảy khỏi xe, tháo bên hông xuống một túi nước bằng da bò lớn hơn túi của Cao Đức hẳn hai cỡ. Gã ngửa đầu uống một hơi dài rồi nói:
- Nước ngươi mang theo ít quá. Ta tên Gulu.
- Nguồn nước ngoài hoang dã không an toàn. Muốn lấy thêm nước chỉ có thể ghé các thôn trấn dọc đường. Mà từ đây đến nơi tiếp tế được nước kế tiếp còn phải đi mất hai ngày.
- Không sao, tôi uống dè sẻn một chút là được.
Cao Đức không giải thích thêm. Sở dĩ hắn mang ít nước không phải vì thiếu hiểu biết, mà vì [Thuật Tạo Nước] khiến hắn chẳng cần phải mang theo quá nhiều.
Đối với người thường trong những chuyến đi dài ngày, nước uống sạch thường là thứ chiếm phần lớn trọng lượng hành lý.
Gulu lại lấy từ chiếc túi vải bên hông ra một miếng thịt bò muối, bẻ làm đôi rồi đưa một nửa sang.
- Nếm thử không?
Cao Đức nhìn hai miếng thịt bò muối trong tay gã, do dự một lúc rồi vẫn đưa tay nhận lấy một miếng.
Gulu cười, nhét nửa còn lại vào miệng nhai.
Thấy vậy, Cao Đức mới yên tâm nếm thử.
Miếng thịt bò được ướp muối nên mặn chát. Lại thêm đã phơi nén suốt thời gian dài, thịt săn cứng đến khô khốc.
Cao Đức nhai hai lần đã thấy mỏi cả hàm. Hắn cố nhai thêm mấy lượt, cuối cùng dứt khoát nuốt thẳng xuống.
Gulu trông thấy, gã cười chất phác:
- Người chưa quen ăn món này thường phải xé nhỏ ra rồi nhấm từng chút một. Chỉ bọn ta ăn quanh năm mới nuốt nguyên miếng được.
Cao Đức bĩu môi. Ngươi không nói sớm, ta nuốt mất rồi còn đâu.
Nghỉ ngơi qua loa xong, đoàn xe lại tiếp tục lên đường.
Đến khi thật sự trải qua một chuyến đi như thế, Cao Đức mới hiểu hành trình dài ngày ngoài hoang dã gian nan đến mức nào đối với người thường.
Mà đây vẫn còn là đi trên quan đạo.
Nếu giống như Pierre thuở còn trẻ, đâm thẳng vào rừng nguyên sinh để săn giết sinh vật địa mạch, tìm tài nguyên, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên gấp mấy lần.
Trong rừng nguyên sinh không có con đường bằng phẳng như thế này. Đường đi chẳng những gập ghềnh dốc đứng, mà khắp nơi còn đầy rẫy hiểm nguy.
Dã thú đã đủ đáng sợ. Những sinh vật địa mạch hung dữ hơn chúng rất nhiều lại càng khỏi phải nói. Người thường gặp phải chúng thì khó lòng sống sót, ngay cả pháp sư cũng đủ khốn đốn.
Với một học đồ pháp sư bình thường, tự mình tiến vào rừng nguyên sinh săn bắt chẳng khác nào đem mạng ra đánh cược.
Màn đêm buông xuống.
Đi đường ban đêm không chỉ khiến tầm nhìn bị cản trở, tăng nguy cơ lạc đường và gặp hiểm họa, mà còn bào mòn thể lực của cả người lẫn ngựa dữ dội hơn.
Vì vậy, dừng lại nghỉ qua đêm là lựa chọn tốt nhất.
Đến lúc chạng vạng, đoàn buôn đã tìm được một nơi an toàn, dựng xong khu trại tạm để chuẩn bị qua đêm.
Thật ra, con đường này đoàn buôn đã đi qua rất nhiều lần. Ngày nào, khoảng thời gian nào sẽ đến đâu nghỉ chân, mọi thứ đều được sắp xếp từ trước.
Mười lăm đồng bạc Cao Đức bỏ ra quả nhiên không hề uổng phí.
Hơn chục chiếc xe ngựa quây thành một khu trại đơn sơ. Mọi người nhóm lửa, nấu canh nóng bằng thịt bò muối, ăn cùng bánh mì đen. Đó chính là bữa tối đạm bạc trên đường.
Sau khi bố trí người thay phiên nhau canh gác ban đêm, mọi người lần lượt chìm vào giấc ngủ.
Những người này quanh năm bôn ba bên ngoài, từ lâu đã rèn được bản lĩnh nằm xuống là ngủ, ở đâu cũng có thể nhanh chóng chợp mắt để hồi phục sức lực.
Nhưng với Cao Đức, muốn ngủ lại khó vô cùng.
Chưa nói đến tiếng thú gầm thỉnh thoảng vọng ra từ sâu trong rừng, chỉ riêng lũ côn trùng bị ánh lửa thu hút bay tới cũng đủ khiến hắn bực bội không yên.
Hơn nữa, ngủ giữa nơi hoang dã quả thật khiến Cao Đức cảm thấy thiếu an toàn khủng khiếp.
Pháp sư vòng cao hẳn phải có cách giải quyết chuyện nghỉ lại ngoài trời chứ, Cao Đức thầm nghĩ.
Người ta vẫn bảo nhu cầu quyết định thị trường. Đạo lý ấy áp vào đây cũng vậy, nhu cầu hẳn sẽ thúc đẩy pháp thuật ra đời.
Tóm lại, bị cảm giác bất an bao trùm, cả đêm Cao Đức gần như không ngủ được một giấc trọn vẹn. Hắn chỉ chợp mắt từng quãng ngắn, tỉnh rồi lại thiếp đi mấy lần.
Sáng hôm sau, mặt trời vừa nhô lên, đoàn buôn đã nhanh chóng thu dọn hành lý rồi lại lên đường.
Cao Đức cả đêm không được ngủ yên. Trên xe, hắn lơ mơ suốt quá nửa buổi sáng, mãi sau mới hoàn toàn tỉnh táo.
- Thông thường đi đến thành Bremen phải mất mấy ngày? Cao Đức hỏi Gulu.
Không sai, đích đến của đoàn buôn, đồng thời cũng là nơi Cao Đức muốn tới, chính là thành Bremen, thành phố lớn nhất toàn khu vực Bremen.
Gulu nghĩ ngợi một lúc rồi trả lời khá dè dặt:
- Lúc đi thì mất khoảng bảy, tám ngày. Lúc về thường chỉ cần năm ngày.
- Giữa đường có một ngày phải vòng qua một đoạn, đến thị trấn gần thành Kamond để bổ sung nước và thức ăn, tiện thể nghỉ lại một đêm. Nếu không, người và ngựa đều sẽ bị vắt kiệt sức.
- Làm nghề này phải tính chuyện lâu dài. Ham nhanh hơn một hai ngày cũng chẳng kiếm thêm được bao nhiêu đồng, chẳng đáng.
Sau một ngày cùng đồng hành, Gulu đã thân với Cao Đức hơn trước, lời nói cũng nhiều lên.
Cao Đức đương nhiên gật đầu tán thành.
Lái xe khi đã mệt mỏi, xưa nay luôn là điều tối kỵ.