Chương 70: Bọ đào đất
Sau hai ngày rong ruổi, đoàn xe cuối cùng cũng tới thị trấn mà Gulu nhắc đến.
Thị trấn không lớn, cả nơi chỉ có duy nhất một quán trọ. Đêm nay, đoàn buôn sẽ nghỉ chân ở đây.
Cho ngựa ăn một bữa no, bổ sung lương khô và nước uống, rồi nghỉ lại một đêm. Sau đó, cả đoàn sẽ lên đường, một mạch chạy thẳng tới thành Bremen.
Quán trọ chỉ dọn những món ăn quê mùa: rau củ ăn rễ hầm chung một nồi, thêm thịt lợn hun khói và cá muối. Vậy mà ai nấy đều ăn ngon lành.
Phòng trọ cũng rẻ. Một phòng đơn, nghỉ một đêm chỉ tốn một đồng bạc.
Dĩ nhiên, phòng ốc sơ sài vô cùng. Bên trong chỉ kê một chiếc giường và một cái bàn, chẳng còn chỗ thừa. Ngay cả nhà xí cũng phải dùng chung.
Cao Đức chẳng hề chê bai. Một đồng bạc mà còn được châm nước miễn phí, còn đòi hỏi gì nữa?
Huống hồ hắn đã thức trắng hai đêm ngoài đồng hoang, kiệt sức từ lâu. Trông thấy chiếc giường trước mắt, hắn chỉ thấy mừng rỡ từ đáy lòng, chẳng buồn bận tâm nó có gì đáng chê.
Ăn no uống đủ, Cao Đức trở về phòng rồi bổ nhào lên giường. Nệm hơi cứng, nhưng hắn vẫn lăn một vòng, khoan khoái rên lên một tiếng.
Nghỉ ngơi trọn một đêm, sáng hôm sau đoàn buôn lại khởi hành đúng giờ.
Cuối cùng cũng được ngủ ngon, Cao Đức ngồi trên xe ngựa với tinh thần phấn chấn, chẳng khác nào lúc vừa lên đường.
Hắn dường như cũng dần quen với những chặng đường xóc nảy, thậm chí còn thử nhập định tu luyện thiền thuật ngay trên xe.
Nghe nói pháp sư cấp cao có thể nhập định bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Theo lẽ ấy, học đồ pháp sư hẳn cũng làm được.
Quả nhiên, chẳng biết là nhờ thiên phú tốt hay vì nguyên do nào khác, sau nhiều lần thử đi thử lại, Cao Đức cũng chật vật nhập định thành công.
Ngày nào hắn cũng phải tu luyện, vậy mà vì lên đường nên đành gián đoạn. Hắn thấy không quen, cứ bứt rứt trong lòng.
Giờ đã biết cách tu luyện giữa lúc xe ngựa xóc nảy, coi như thu được một món hời không nhỏ.
Dù đang tu luyện đôi khi bị những chuyện bất chợt làm gián đoạn, vẫn hơn ngồi không phí thì giờ.
Ngày hai mươi chín tháng Hoa Diễm.
Chiều ngày thứ hai sau khi rời thị trấn.
Theo lời Gulu, đến chiều mai đoàn xe sẽ tới thành Bremen.
Cả đoàn đang vui mừng vì sắp đến nơi thì biến cố bất ngờ ập tới.
Chiếc xe ngựa đi đầu bỗng rung mạnh. Người ngồi trên xe chưa kịp hoàn hồn đã bị hất văng xuống đất.
Nhưng người trong đoàn buôn đều là những gã đàn ông khỏe mạnh, họ nhanh chóng đứng dậy, giữ vững thân hình.
- Thú dữ tấn công!
Người đứng đầu đoàn buôn phản ứng nhanh nhất, lập tức quát lớn.
Bụi đất cuộn lên. Một con quái trùng khổng lồ, thân chia thành nhiều đốt, bất thần chui lên khỏi mặt đất, hất tung chiếc xe ngựa dẫn đầu.
Hình dạng con trùng dữ tợn khác thường. Chân nó dài ngoằng, đầu chân là những chiếc vuốt sắc. Lớp vỏ cứng màu nâu phủ kín thân mình. Phía trên cặp hàm khỏe như thể có thể nghiền nát đá, đôi mắt đen láy trợn trừng nhìn quanh.
- Bọ đào đất!
Cao Đức không nhận ra sinh vật trước mắt, nhưng Gulu bên cạnh đã kinh hãi kêu lên, sắc mặt đại biến.
- Đó là thứ gì?
- Một loài thú ăn thịt sống dưới lòng đất, giỏi đào bới. Trên quan đạo, nó là một trong những loài sinh vật địa mạch thường gặp nhất.
Người đánh xe ít nói buột miệng kể cho Cao Đức nghe câu dài nhất kể từ ngày hắn quen anh ta:
- Bọ đào đất di chuyển dưới lòng đất. Hễ phát hiện con mồi trên mặt đất, nó sẽ chui lên tấn công.
Sinh vật địa mạch!
Cao Đức rùng mình, thần kinh căng như dây đàn. Tay phải hắn đã vô thức đặt lên chiếc Răng Ẩn Vụ giắt bên hông.
- Cầm vũ khí lên!
Người đứng đầu đoàn buôn lại quát vang như sấm.
Theo lệnh hắn, hơn chục người trong đoàn lập tức chộp lấy những cây giáo dài đặt bên cạnh. Đây là vũ khí phòng thân thường dùng nhất của các đoàn buôn, vừa giúp giữ khoảng cách với thú dữ, vừa tiện mang theo.
Bị bọ đào đất xem là con mồi, mọi người cuống quýt rút giáo chống trả.
Đây chẳng phải lần đầu họ gặp thú dữ dọc đường, nên ai nấy ứng phó đâu ra đấy. Mặt người nào cũng căng thẳng, nhưng tay chân không hề rối loạn, chẳng ai hoảng hốt bỏ chạy.
Dưới sự chỉ huy của người đứng đầu, cả đoàn cầm những cây giáo thô ráp, khép thành vòng vây chặt quanh con quái trùng.
Ai nấy đều sợ hãi, nhưng vẫn gắng sức vung giáo, đồng loạt đâm vào mắt nó. Những mũi giáo tua tủa như gai rừng, cố chặn bước con quái vật khổng lồ.
Trên người bọ đào đất, đôi mắt là nơi duy nhất không được lớp vỏ cứng che phủ, cũng chính là điểm yếu của nó.
Mọi người trong đoàn đều biết điều ấy, bọ đào đất dĩ nhiên cũng chẳng lạ gì. Nó lắc đầu né những mũi giáo đang đâm tới, thân mình uốn lượn, cái đuôi quật mạnh về phía hai người đánh xe đứng trước nhất.
Giáo đâm vào lớp vỏ dày cứng của nó, chỉ để lại từng vệt trắng mờ, chẳng làm nó bị thương, thậm chí còn chẳng đủ gãi ngứa.
Thân hình đồ sộ của con quái trùng ẩn chứa sức mạnh kinh người. Cái đuôi cứng như đá quét ngang, hất văng hai người đánh xe xa ba bốn mét.
Thấy cảnh ấy, người đứng đầu đoàn buôn giật giật mí mắt, nhưng vẫn nghiến răng hô:
- Không được lùi! Cứ ghìm chân nó lại, bằng không con súc sinh này sẽ ăn thịt hết chúng ta!
Thú dữ thường bắt nạt kẻ yếu. Nếu con người tỏ ra yếu thế, chúng sẽ lấn tới. Nhưng nếu liều mình chống trả, cầm cự một hồi, phần lớn thú dữ sẽ bỏ đi, miễn là chúng không đói lả suốt mấy ngày.
Một bữa ăn mà thôi, chẳng đáng liều mạng!
Sinh vật địa mạch cũng vậy.
Người đứng đầu đoàn buôn đã làm nghề này nhiều năm, dày dạn kinh nghiệm, hiểu rõ đạo lý ấy hơn ai hết. Khi bị sinh vật địa mạch tấn công, chỉ có liều chết chống trả mới mong đẩy lui được chúng.
Nhưng hắn cũng biết chuyến này đoàn buôn e rằng sẽ có vài người bị thương nặng. Nếu vận rủi đeo bám, có khi còn chết một hai người.
Gặp phải sinh vật địa mạch tấn công, chẳng có cách nào khác, chỉ đành trách mình không gặp may.
Ầm!
Đối mặt với trận giáo dựng kín trước mắt, bọ đào đất bắt đầu lao tới, định dựa vào sức mạnh khủng khiếp cùng lớp vỏ cứng rắn để húc tan đội hình.
Nào ngờ người trong đoàn phối hợp ăn ý đến bất ngờ.
Mấy người cắm giáo xuống đất. Đợi bọ đào đất húc tới, họ cùng lúc bẩy cán giáo lên, mượn thế đòn bẩy quật nó ngã nhào.
- Hay lắm!
- Gulu, lửa!
Người đứng đầu đoàn buôn thấy bọ đào đất bị quật ngã, vội quát lớn.
- Lửa, đúng rồi! Bọ đào đất sợ lửa!
Gulu chợt nhớ ra.
Bọ đào đất là loài quái vật sống dưới lòng đất, quanh năm lẩn khuất trong bóng tối. Mắt nó thoái hóa nghiêm trọng, cực kỳ sợ lửa, thứ vừa nóng bỏng vừa sáng rực.
Khổ nỗi, mọi người vừa dựng trại nghỉ chân, còn chưa nhóm lửa. Muốn tìm thứ gì đó đang cháy để ném đi ngay lúc này chẳng dễ chút nào.
Thời cơ vụt qua là mất.
Bị cả đoàn dồn giáo tấn công, bọ đào đất khôn ngoan nhắm nghiền mắt, gắng sức lật mình. Trông chừng nó sắp sửa lật lại được.
Đúng lúc Gulu cuống đến cùng cực, một luồng khí nóng rực bất thần xé gió lao qua bên cạnh hắn.
Đó là một luồng lửa sáng rực, nóng bỏng, xé toạc không trung, nhắm thẳng vào bọ đào đất.
Ngọn lửa như mũi tên, nện trúng mắt phải đang nhắm nghiền của nó, bùng lên ánh lửa chói lòa.
Bọ đào đất vốn vẫn rất bình tĩnh, nay bất ngờ trúng đòn, lập tức hoảng loạn vặn mình điên cuồng.
Sức nóng của ngọn lửa khiến nó đau đớn khôn cùng. Đá vụn trên đường cũng bị nó quẫy tung, bụi đất mù mịt cuộn lên thành cơn lốc hỗn loạn.
Vút!
Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Lại một luồng lửa lao tới, chẳng khác nào sao băng, phóng thẳng về phía con mắt còn lại của bọ đào đất.
Con quái trùng bị đánh ngã nằm ngửa, chẳng khác gì tấm bia sống, hoàn toàn không thể né tránh cho ra hồn.
Hai luồng lửa đánh bật lớp vỏ che mắt nó.
Người trong đoàn nhìn thấy tia hy vọng thắng lợi, chẳng kịp nghĩ ngọn lửa từ đâu mà tới, lập tức đâm giáo vào phần mắt đã lộ ra của bọ đào đất.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên.
Đất bùn cùng sỏi đá bắn tung trong cơn chấn động.
Mọi người nghiến chặt răng, tay giáo mau lẹ mà dứt khoát, hết mũi này đến mũi khác đâm sâu vào mắt con quái trùng.
Bọ đào đất dần không còn sức vùng vẫy, dấu hiệu cho thấy nó sắp chết.
- Tránh ra!
Một tiếng quát khẽ vang lên.
Không khí căng như dây đàn khiến chẳng ai kịp nhận ra giọng nói của ai, nhưng tất cả đều vô thức nghe lệnh, nhường ra một khoảng.
Lại một luồng lửa nóng rực phóng tới, chính xác nện vào mắt phải của bọ đào đất đang thoi thóp.
Đòn ấy như cọng rơm cuối cùng đè gục con vật.
Bọ đào đất co giật một cái, rồi nằm im bặt, tắt thở hẳn.
Mọi người trong đoàn buôn vây quanh xác nó, thở hổn hển.
Trong mắt họ vừa có niềm vui chiến thắng, vừa ánh lên vẻ kinh ngạc.
Bình tĩnh lại, họ đương nhiên hiểu ba luồng lửa kia là gì.
Pháp thuật!
Của ai?
Chỉ có thể là người ngoài duy nhất trong cả đoàn xe.