Chương 68: Cuỗm tiền chạy trốn
Chiếc túi tiền làm bằng da màu nâu sẫm, bề mặt được mài giũa kỹ càng. Mép túi còn dùng chỉ gai tinh xảo gia cố.
Miệng túi buộc bằng dây thừng luồn qua những lỗ nhỏ, vừa chắc chắn vừa kín kẽ.
Nút dây được thắt rất khéo. Cách buộc ấy giúp người dùng mở túi nhanh chóng, nhưng người ngoài lại khó lòng tháo ra, bảo đảm những đồng vàng bên trong không bị kẻ khác lấy mất.
Chỉ riêng chiếc túi này thôi, e rằng đã đáng giá mấy đồng bạc.
Cao Đức vội cầm lấy túi tiền, tháo dây buộc. Bên trong lót một lớp vải len mềm.
Lớp lót ấy có tác dụng giảm tiếng va chạm của những đồng vàng, đồng thời bảo vệ tiền khỏi bị trầy xước hay ăn mòn.
Hàng trăm đồng vàng Xi-en nằm im trong túi, ánh vàng lấp lánh khiến mắt Cao Đức sáng lên.
Sức nặng trĩu trong tay càng làm hắn thấy yên lòng.
- Ba trăm đồng vàng Xi-en. Ngươi đếm cho kỹ, sau này đừng có quay lại bảo ta đưa thiếu. Ta không nhận đâu. Oliver thản nhiên nói.
Cao Đức cười gượng:
- Chẳng lẽ tôi còn không tin ngài sao?
Hắn đổ toàn bộ tiền vàng trong túi ra bàn, cẩn thận đếm hai lượt. Xong xuôi, hắn mới nhặt từng đồng bỏ trở vào túi.
Cất túi tiền vào người, Cao Đức lấy chiếc hộp bí pháp đã chuẩn bị từ trước, trao cho Oliver.
- Thứ ngài cần đây.
Ánh mắt Oliver khẽ sáng lên. Lão nhận lấy chiếc hộp bí pháp, dùng tay phải nắm chặt nắp hộp rồi thử mở ra, hệt như Cao Đức ngày trước. Rõ ràng biết chắc không mở được, vậy mà vẫn phải thử một lần.
Sau khi xác nhận chiếc hộp quả nhiên không thể mở, Oliver đành bỏ cuộc. Lão cầm hộp lắc nhẹ.
Từ bên trong vang lên tiếng sột soạt, nghe như cát mịn đang trượt xuống.
Oliver lắng nghe âm thanh trong hộp, lại ước lượng sức nặng của nó trên tay. Nụ cười hài lòng hiện rõ trên mặt lão.
Với kinh nghiệm của mình, lão đã có thể chắc chắn bên trong hộp chứa không ít giấy tờ.
Mà một pháp sư điều chế thuốc phép, ngoài giấy tờ nhà đất của vườn thuốc, còn có thể giấu những loại giấy tờ nào trong chiếc hộp bí pháp này?
Sau khi khế ước chuyển nhượng và hợp đồng thuê mướn được ký kết, những kẻ vẫn lảng vảng bên ngoài vườn thuốc Seda để theo dõi cũng biến mất.
Tiếp theo là hàng loạt thủ tục sang tên.
Dĩ nhiên, với Oliver, việc quan trọng nhất vẫn là mở chiếc hộp bí pháp, lấy giấy tờ đất đai và giấy tờ nhà cửa bên trong.
Tóm lại, chuyện ấy còn cần vài ngày mới giải quyết xong.
Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng đến công việc của các học đồ trong vườn thuốc. Thậm chí, họ còn làm việc chăm chỉ hơn trước.
Dù sao chủ mới vừa đến, ai cũng phải thể hiện cho chủ nhân mới thấy năng lực của mình.
Còn với Cao Đức, họ vẫn giữ nguyên sự kính trọng, dù hắn không còn là chủ nhân vườn thuốc nữa.
Mọi người đều biết Cao Đức đã được tiệm thuốc phép Phil thuê làm pháp sư điều chế thuốc. Thân phận ấy rõ ràng cao hơn họ một bậc.
Dù xét tình hay xét lý, thái độ của họ đối với Cao Đức cũng chẳng thể thay đổi.
Ngày hai mươi lăm tháng Hỏa Diễm.
Tiệm thuốc phép Phil, tầng hai.
Oliver khoác một chiếc trường bào bằng lụa sẫm màu, tay cầm cuộn giấy da ghi chép pháp thuật. Lão bước vội về phòng, đôi mắt sáng rực vì phấn khích.
Đóng cửa phòng lại, lão cúi xuống, lấy từ chiếc tủ dưới gầm bàn ra một chiếc hộp gỗ chạm trổ tinh xảo.
Có trong tay một tiệm thuốc phép lớn như Phil, lại biết rõ những kiến thức mà Pierre từng biết, Oliver không thể nào không hiểu chuyện ấy.
Vì vậy, ngay ngày đầu tiên biết Cao Đức có chiếc hộp bí pháp, lão đã sai người đến thành Bremen tìm mua cuộn giấy ghi chép pháp thuật Gõ Cửa.
Bảy ngày trôi qua, cuộn giấy ấy cuối cùng cũng được đưa tới tay lão.
Oliver đặt chiếc hộp bí pháp lên bàn, phấn khởi xoa hai tay rồi mở cuộn giấy.
Sau một trận dao động pháp thuật, cuộn giấy hóa thành tro bụi rồi tan biến.
Lần thứ hai chiếc hộp bí pháp được mở.
Oliver hưng phấn cầm chiếc hộp lên, khẽ đẩy nắp. Chiếc hộp trước đó dù có dùng sức đến đâu cũng không nhúc nhích, vậy mà lần này lại mở ra dễ dàng.
Đập vào mắt lão là cả hộp giấy tờ xếp chật kín, đúng như lão đã đoán.
Niềm vui còn chưa kịp hiện trọn trên mặt, hàng mày Oliver đã nhíu lại. Lão lấy tờ giấy trên cùng ra.
- Tên: Vườn thuốc Seda.
- Nhân số: tám người.
- Tài sản cố định: một vườn thuốc, bốn mảnh ruộng thuốc, lần lượt trồng cỏ nanh rắn, ngải đắng, rễ thiết mộc núi cao và quả mặt trời cháy.
- Tiền mặt đang có: tám đồng tiền đồng.
- Chi phí cố định: bốn đến năm đồng bạc mỗi ngày, gồm các khoản chi tiêu sinh hoạt.
- Thu nhập: mười lăm đến hai mươi đồng bạc mỗi ngày, là sản lượng cố định của thuốc độc nhện sơ cấp. Những khoản thu bất thường, không thể dự tính, tạm thời chưa tính vào.
- Chi phí bất thường: cây thuốc non, phân bón và nguyên liệu cần dùng để phối chế “đất dinh dưỡng”.
Oliver lướt mắt qua những dòng chữ trên giấy. Gương mặt lão cứng đờ.
- Đây là… cái gì?
Lão vẫn chưa thể tin nổi. Đôi mắt đờ đẫn, Oliver đặt tờ giấy sang bên rồi lấy tờ thứ hai trong hộp ra.
Tiếp đó là tờ thứ ba, tờ thứ tư…
Cuối cùng, Oliver không buồn lấy từng tờ nữa. Lão cầm chiếc hộp ném mạnh xuống đất. Giấy tờ bên trong lập tức tung tóe, bay lượn khắp căn phòng.
Giấy tờ nhà cửa, giấy tờ đất đai, cả những công thức thuốc phép cấp một còn thiếu mà lão đã mong đợi…
Không có gì hết.
Tất cả chỉ là một đống giấy vụn!
- Cao Đức! Cao Đức!
Tiếng gầm nghiến răng giận dữ của Oliver vang vọng khắp căn phòng.
Cùng lúc ấy, Amy cũng đang ngẩn người nhìn một mảnh giấy.
Sau khi ăn xong trở về phòng, gã phát hiện trên bàn có thêm một mảnh giấy nhắn cùng năm đồng vàng Xi-en đang ánh lên thứ ánh sáng nhàn nhạt.
Mảnh giấy là do Cao Đức để lại.
Nội dung rất đơn giản. Cao Đức chỉ báo cho gã biết thành Hogan không phải nơi nên ở lâu, đồng thời để lại một khoản lộ phí. Nếu tin hắn thì phải mau chóng tìm cách rời khỏi đây.
Amy ngẩn người hồi lâu, rồi chợt hiểu ra.
Gã chộp lấy mảnh giấy, lao ra khỏi phòng, chạy thẳng đến phòng Cao Đức.
Cửa không khóa, vừa đẩy đã mở.
Nhưng khi cánh cửa bật ra, trong phòng còn đâu bóng dáng Cao Đức?
Amy khép cửa lại, chạy khỏi vườn thuốc rồi đứng trước cổng nhìn ngó bốn phía.
Trước mắt gã, đường sá tỏa đi bốn phương tám hướng. Nơi thì đồng hoang mênh mông, nơi lại là rừng núi xanh um.
Rời khỏi khu vườn thuốc nhỏ bé này, đất trời rộng lớn đến thế, ai biết Cao Đức không thân không thích đã đi theo hướng nào?
Amy đứng ngây ra tại chỗ, hồn vía như đã theo người rời đi, chẳng biết gã đang nghĩ gì.
Gã cứ đứng bất động như vậy rất lâu. Sau cùng, tựa như vừa tỉnh khỏi cơn mộng, Amy mới khẽ thở dài.
Gã nhìn vào khoảng không, thấp giọng tự nói:
- Mong ngươi bảo trọng!
Nói rồi, Amy quay người trở vào vườn thuốc. Bóng lưng cô quạnh của gã nhanh chóng chìm vào bóng tối.
Một đoàn buôn nhỏ gồm hơn mười cỗ xe ngựa đang rời khỏi thành.
Từ sau khi mạch than ở mỏ than Nottingham cạn kiệt, số than thành Hogan cần dùng đều phải mua từ nơi khác chuyển tới.
Bởi vậy, quanh thành dần xuất hiện nhiều đoàn buôn chuyên đến các vùng khác mua than rồi chở về Hogan bán lại.
Đoàn buôn này cũng làm nghề ấy.
Cao Đức đang ngồi trên một cỗ xe ngựa trông khá trống trải.
Chiếc xe vốn dùng để chở than. Nay than đã được dỡ xuống tại thành Hogan, trên đường quay về đương nhiên chỉ còn là một cỗ xe rỗng.
Sau một phen mặc cả, Cao Đức chỉ cần trả mười lăm đồng bạc đã khiến người đứng đầu đoàn buôn đồng ý cho hắn đi nhờ một đoạn.
Cỗ xe chở hàng này chẳng sạch sẽ gì, khắp nơi phủ đầy bụi than còn sót lại. Xe chạy cũng xóc nảy liên hồi, ngồi bên trong không thể nói là dễ chịu.
Nhưng vì vốn dùng để chở hàng nên hai con ngựa kéo xe đều đang ở độ tuổi sung sức. Khi chạy, chúng khỏe khoắn và nhanh nhẹn vô cùng.
Đoàn buôn không đông người. Ai nấy đều là những người chất phác, phải bỏ sức lao động để kiếm sống.
Người đánh xe của Cao Đức lại là một hán tử trung niên gầy đen, tính tình ít nói. Ngoài hai câu bắt chuyện với hắn lúc lên xe, gã gần như chẳng mở miệng thêm lần nào.
Điều ấy khiến Cao Đức rất hài lòng.
Ngồi trên xe, gió mát phả vào mặt.
- Đây là đoàn buôn ta tìm tạm thời. Trước hôm nay, ngay cả ta cũng không biết mình sẽ theo đoàn nào rời đi.
- Vì vậy, dù Oliver có thủ đoạn đến đâu, lão cũng không thể tra ra ta đã rời thành bằng cách nào.
Cao Đức sờ lên túi tiền được hắn cẩn thận đặt trước ngực. Bên tai là tiếng bánh xe gỗ nghiến qua mặt đường, kẽo kẹt không ngừng. Tâm trạng hắn nhẹ nhõm vô cùng.
Thế giới này, bên ngoài thành luôn đầy rẫy nguy hiểm.
Ngay cả quan đạo do chính quyền xây dựng và bảo dưỡng cũng chưa chắc an toàn. Bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện thú dữ chạy lạc, thậm chí cả sinh vật địa mạch.
Bởi thế, phần lớn dân thường trong thế giới này không dễ dàng ra khỏi thành, càng không tùy tiện rời quê quán.
Nếu buộc phải đi, họ thường kết thành đoàn mà đi cùng nhau.
Cao Đức tuy là học đồ pháp sư, nhưng điều đó không có nghĩa hắn không sợ hiểm nguy ngoài hoang dã.
Quan trọng hơn, hắn không thông thuộc đường sá.
Tên hắn là Cao Đức, nhưng chẳng có nghĩa hắn không biết lạc đường.
Vì vậy, theo một đoàn buôn đông người, lại vô cùng quen thuộc với những con đường quan đạo quanh thành Hogan, để mọi người có thể trông nom lẫn nhau, chắc chắn là lựa chọn tốt nhất lúc này.
Đoàn xe càng lúc càng đi xa. Nhìn bóng thành Hogan dần khuất khỏi đường chân trời, Cao Đức lặng lẽ nói trong lòng:
Tạm biệt, thành Hogan!