Vườn thuốc của pháp sư Seda.
Đám học đồ vừa bước vào nhà ăn, tất cả đã ngẩn người.
Trong nhà ăn, lửa lò cháy bừng bừng.
Bên cạnh lò treo mấy chiếc đùi cừu non mà trước nay chẳng ai từng thấy.
Mặt ngoài đùi cừu ánh lên màu vàng óng, trông ngon mắt vô cùng. Hẳn là đã được phết mật ong. Bên trên còn rắc thứ gia vị trộn từ thảo dược và hương liệu, khiến mùi thơm quyến rũ lan khắp phòng.
Đùi cừu xem ra đã được nướng khá lâu. Lửa vừa độ, lớp da bên ngoài vàng giòn.
Trên chiếc bàn cạnh đó trải một tấm vải lanh sạch sẽ. Mặt bàn bày đầy thức ăn ăn kèm.
Một chiếc bát lớn đựng món nhão nấu từ cà rốt, củ cải và khoai tây cùng nhiều loại rau củ khác. Tất cả được hầm trong thời gian dài, bên trên rắc thêm ít rau thơm đặc sản của thành Hogen, vừa tăng hương vừa dậy vị.
Bên cạnh là mấy ổ bánh mì lúa mì tỏa ra mùi caramel thơm ngọt.
So với bánh mì lúa mạch đen, bánh mì lúa mì có lớp vỏ cứng giòn, ruột bánh mềm xốp, vị lại thơm ngọt. Đúng là một bậc nâng cấp hoàn toàn.
Trên bàn còn đặt một vò rượu hoa quả lớn.
Đó là rượu do nông dân các làng quanh thành Hogen dùng hoa quả nhà mình hái xuống rồi ủ thành. Rượu không nặng, vị ngọt dễ uống, phảng phất hương trái cây, quả là thức uống hảo hạng.
Đây là cảnh gì vậy?
Đầu óc đám học đồ gần như ngừng hoạt động.
Thế nhưng đôi mắt họ vẫn không sao che giấu được vẻ thèm thuồng trước những món ăn ngon đang bày ra trước mặt.
Dù vậy, ai nấy đều biết điều. Không một người nào dám động đũa, chỉ đưa mắt nhìn Cao Đức đang đứng bên lò.
Rõ ràng họ hiểu rất rõ, bữa ăn hôm nay khác thường đến thế, ắt hẳn vườn thuốc cũng vừa xảy ra chuyện chẳng tầm thường.
Cao Đức đưa mắt nhìn khắp lượt đám học đồ. Sau khi xác nhận mọi người trong vườn thuốc đều đã có mặt, hắn vỗ tay rồi lên tiếng:
- Ta có chuyện muốn nói với mọi người.
- Cửa hàng thuốc phép Phil đã hợp tác lâu dài với vườn thuốc của chúng ta. Thời gian trước, họ đề nghị mua lại cả vườn thuốc.
- Khi ấy ta không đồng ý. Sau đó, họ lập tức chấm dứt việc hợp tác, không mua thuốc phép do vườn thuốc chúng ta sản xuất nữa.
- Với tình hình hiện tại, một khi mất khoản thu từ việc bán thuốc phép, vườn thuốc sẽ không thể tiếp tục duy trì hoạt động.
- Dĩ nhiên, chúng ta có thể tìm một cửa hàng thuốc phép khác để hợp tác. Nhưng cửa hàng Phil là cửa hàng lâu đời trong thành, vừa có tiền vừa có quan hệ. Đã đắc tội với họ, về sau chắc chắn họ sẽ tìm đủ cách gây khó dễ cho chúng ta.
- Cân nhắc mọi chuyện, cuối cùng ta đành chấp nhận để cửa hàng thuốc phép Phil mua lại vườn thuốc.
- Ngày mai, họ sẽ đến đây ký khế ước chuyển nhượng với ta. Nói cách khác, kể từ ngày mai, chủ nhân của vườn thuốc sẽ trở thành cửa hàng thuốc phép Phil.
Tin tức kinh người khiến đám học đồ nhìn nhau, chẳng biết nên phản ứng ra sao.
Cao Đức thu hết vẻ mặt của mọi người vào mắt.
- Nhưng mọi người cứ yên tâm. Tuy chủ nhân vườn thuốc đã đổi, phía cửa hàng thuốc phép Phil cũng hứa sẽ tiếp tục thuê mọi người.
- Nghĩa là ngoài việc chủ nhân không còn là ta, những chuyện khác sẽ không thay đổi nhiều. Thậm chí mọi người còn có thêm một khoản thu nhập ổn định.
Hắn cười khẽ.
- Dù sao ta cũng không thể sánh với một cửa hàng thuốc phép lớn, người nhiều của mạnh, có thể trả tiền công cho mọi người.
Sự thật đúng là như vậy. Ngoài việc được ăn ở miễn phí, đám học đồ làm việc trong vườn thuốc đến nay chưa từng nhận được một đồng tiền công nào.
Nếu chuyện này xảy ra ở kiếp trước, Cao Đức đã là một tên chủ tư bản lòng lang dạ sói, bị người đời chỉ trích cho đến không ngẩng đầu lên được.
Vừa nghe nói công việc không đổi, cũng không phải rời khỏi vườn thuốc, đám học đồ vốn đang thấp thỏm lập tức yên lòng.
Cao Đức nói:
- Bữa cơm này cứ xem như tiệc mừng công. Chúc mừng mọi người đều có một nơi làm việc và tương lai tốt đẹp hơn.
Ngày hôm sau, tháng Hoa Diễm, ngày mười tám.
Vườn thuốc của Seda tràn đầy sức sống. Những luống thảo dược đua nhau xanh tốt.
Ánh nắng vụn xuyên qua tán cây, rải xuống mặt đất những mảng sáng tối đan xen. Xem ra hôm nay thời tiết rất đẹp.
Có tiếng gõ cửa phòng Cao Đức.
- Người đã đến rồi.
Amy bước vào, báo với Cao Đức.
Cao Đức gật đầu, đi ra trước.
- Đi thôi, ra đón vị khách quý này.
Amy nhìn theo bóng lưng hắn, môi khẽ hé như muốn hỏi điều gì. Sau cùng, nàng vẫn im lặng.
Trong phòng tiếp khách được dọn dẹp riêng từ hôm qua, ba người đã ngồi vào chỗ.
Một người là Cao Đức, bên chuyển nhượng. Một người là Oliver, bên nhận chuyển nhượng, mặc trường bào màu sẫm. Người còn lại đeo kính, tay cầm bút lông chim, là viên công chứng.
Oliver giới thiệu với Cao Đức:
- Đây là ông Bellamy, người của công hội thành Hogen. Ta mời ông ấy đến làm chứng cho giao dịch lần này.
Cao Đức lễ phép nhưng không hề khúm núm, chắp tay thi lễ với Bellamy.
- Làm phiền ông rồi, thưa ông Bellamy.
Oliver nói:
- Những chi tiết cụ thể, hôm qua chúng ta đã bàn bạc xong. Bây giờ chỉ còn bước ký khế ước. Không cần nói thêm lời thừa, cứ làm theo trình tự là được.
Cao Đức dĩ nhiên không có ý kiến gì.
Bellamy đứng dậy, đưa cho hắn một cuộn khế ước dày.
- Đây là khế ước chuyển nhượng do tôi soạn thảo. Tôi và ông Oliver đều đã ký tên, đóng dấu. Mời ngài xem qua.
Là người của công hội đến làm chứng, Bellamy không hề tỏ vẻ kiêu ngạo. Với Cao Đức tuổi còn nhỏ, ăn mặc giản dị, ông ta vẫn giữ thái độ rất lịch sự.
Cao Đức nhận lấy khế ước chuyển nhượng, đưa mắt đọc lướt.
“Ngày hôm nay, ngày mười tám tháng Hoa Diễm năm 9655 theo lịch Nolan, tại thành Hogen, trước sự chứng kiến của ông Bellamy, hai bên lập khế ước này làm bằng chứng.
Bên chuyển nhượng: …
Bên nhận chuyển nhượng: …
Đối tượng chuyển nhượng:
Bên chuyển nhượng đồng ý dùng giá ba trăm đồng vàng Xi Ân để chuyển nhượng cho bên nhận toàn bộ vườn thuốc nói trên, cùng tất cả cây trồng, kiến trúc và các quyền lợi kèm theo. Sau khi khế ước được ký kết, bên nhận phải thanh toán đủ một lần bằng tiền vàng cho bên chuyển nhượng.
Kể từ ngày hoàn tất việc thanh toán, vườn thuốc cùng toàn bộ quyền lợi của nó sẽ thuộc về bên nhận. Những quyền lợi ấy bao gồm nhưng không giới hạn ở việc bên chuyển nhượng cam kết vườn thuốc không còn bất cứ khoản nợ chưa thanh toán hay tranh chấp quyền lợi nào.
…
Các điều khoản trên đã được hai bên tự nguyện, bình đẳng bàn bạc và nhất trí. Nay đặc biệt lập khế ước này làm bằng. Nguyện ánh sáng thiêng soi đường, để cuộc giao dịch lần này trở thành nguồn phúc lành cho cả hai bên.”
Văn bản do Bellamy soạn thảo vô cùng chặt chẽ và cụ thể, bao gồm thân phận của hai bên, mô tả tài sản, điều kiện giao dịch, điều khoản vi phạm hợp đồng cùng nhiều nội dung khác.
Ngay cả điều kiện Cao Đức đưa ra hôm qua, rằng nếu trong chiếc hộp bí pháp không có giấy tờ nhà và giấy tờ đất thì khế ước sẽ mất hiệu lực, cũng được ghi rõ trong đó.
Phần cuối khế ước đã có sẵn chữ ký và con dấu của bên nhận cùng viên công chứng. Chỉ còn chỗ dành cho chữ ký của bên chuyển nhượng là để trống.
Oliver thấy Cao Đức đã ngẩng lên sau khi đọc xong văn bản, liền hỏi:
- Có điều gì không ổn không?
Cao Đức lắc đầu, ra hiệu không có ý kiến.
Oliver hài lòng gật đầu, rồi đưa thêm một bản khế ước khác.
Đó chính là văn bản thuê mướn có thời hạn hai mươi năm mà hôm qua hắn đã cho Cao Đức xem tại cửa hàng thuốc phép Phil.
- Nếu không có vấn đề gì, vậy ký cả hai bản luôn đi.
Cao Đức khẽ gật đầu. Hắn nhận cây bút lông chim Bellamy đưa tới, trước tiên ký tên vào chỗ dành cho bên chuyển nhượng trên khế ước, rồi ấn dấu tay của mình xuống.
Sau đó, hắn lại ký tên và điểm chỉ vào bản hợp đồng thuê mướn.
Khế ước chuyển nhượng được lập thành ba bản. Bên chuyển nhượng, bên nhận chuyển nhượng và viên công chứng mỗi người giữ một bản.
Hợp đồng thuê mướn được lập thành hai bản, Cao Đức và Oliver mỗi người giữ một bản.
Thấy Cao Đức đã ký tên, điểm chỉ xong trên cả năm văn bản, Oliver thò tay vào ngực lấy ra một chiếc túi tiền khâu thủ công, ném lên mặt bàn.