Chương 57: Chó săn truy dấu
Cái danh “Học viện Pháp thuật Hoàng gia” từng khiến Cao Đức nhất thời nổi lên ý muốn lên đường, nhưng khoảng cách mấy nghìn cây số vẫn đủ sức kéo hắn trở lại thực tế.
Đừng nói đến mấy nghìn cây số. Ngay cả thành Bất Lai Mễ cách thành Hồ Căn hai trăm cây số, với Cao Đức hiện giờ cũng đã là nơi khó lòng đặt chân tới.
Đây đâu còn là kiếp trước của hắn, khi tàu cao tốc, máy bay và đủ loại phương tiện giao thông tiện lợi giúp con người đi khắp nơi.
Ra khỏi thành, bên ngoài là những khu rừng rộng lớn chưa được khai phá, không một bóng người. Trong đó lại đầy rẫy hiểm nguy.
Mang theo tâm trạng ngổn ngang, Cao Đức rời khu buôn bán, trở về vườn thuốc.
Tin tức nghe được hôm nay vẫn khiến hắn bất an.
Trước kia, những vụ mất tích chỉ xảy ra trong khu buôn bán và khu dân cư nghèo. Nhưng ai dám chắc lần sau sẽ không đến lượt nơi khác?
Biết đâu vụ kế tiếp lại xảy ra ở khu ổ chuột, khu nhà giàu, hoặc vùng ngoại ô thì sao?
Đám nhà giàu trong thành cũng lo sợ điều ấy, nên mới gây sức ép lên đội lính canh thành. Vì thế, bọn họ mới sốt sắng đến vậy.
“Phải sắp xếp người thay nhau canh đêm mới được. Nếu ‘hung thủ’ thật sự xuất hiện, với mấy ngón nghề mèo cào của đám học đồ trong vườn thuốc thì chẳng giúp ích được gì. Nhưng ít ra làm vậy cũng khiến ta yên lòng hơn đôi phần. Cứ tiếp diễn thế này, e là ngủ cũng chẳng yên.”
Cao Đức thầm nghĩ.
“Ta chỉ muốn sống yên ổn một thời gian, trồng ít thuốc, bán ít thuốc, lặng lẽ tu luyện thêm một dạo thôi mà cũng khó đến vậy sao?”
Hắn tự nhận mình đã đủ an phận, đủ thật thà.
Dù đôi khi trong đầu nảy ra những ý nghĩ liều lĩnh, hắn cũng cố nén xuống, chưa từng chủ động làm chuyện nguy hiểm.
Khổ nỗi, hắn không đi tìm rắc rối, rắc rối vẫn cứ tự tìm đến cửa.
“Hy vọng đám lính canh thành làm được chút việc, sớm tóm được hung thủ.”
Cao Đức thầm cầu mong.
Tình huống tồi tệ nhất mà hắn lo sợ rốt cuộc vẫn xảy ra.
Đêm qua, dù lính canh thành đã tăng cường tuần tra, toàn thành cũng bị đặt dưới lệnh giới nghiêm, vẫn có hai hộ gia đình, tổng cộng chín người, mất tích một cách khó hiểu ngay trong nhà mình.
Giống những lần trước, hiện trường chỉ còn lại vài vệt chất nhầy không rõ nguồn gốc. Ngoài ra chẳng tìm thấy manh mối nào khác.
- Nghe nói sáng nay đám nhà giàu trong thành đã liên kết với nhau, cùng gây sức ép lên đội lính canh thành.
Trong cửa hàng tạp hóa, Pierre nghiêm mặt nói với Cao Đức. Hắn vừa nghe tin đã lập tức chạy tới dò hỏi.
Gương mặt ông lão đầy vẻ lo âu.
- Chuyện này náo loạn đến mức ấy, ai mà chẳng sợ.
Xem ra ngay cả lão cũng không còn bình tĩnh nổi.
Cũng chẳng có gì lạ. Con người vốn luôn sợ hãi trước những thứ mình không hiểu.
- Gây sức ép lên đội lính canh thành chỉ là cái cớ. Mục đích thật sự của họ là ép thành chủ ra tay.
Cao Đức liếc qua đã nhìn thấu ý đồ bên trong.
- Chuyện này rõ ràng vượt quá khả năng giải quyết của lính canh thành. Muốn phá án, nhất định phải mời pháp sư đại nhân trong thành ra tay.
- Nếu pháp sư đại nhân chịu ra tay, hẳn chẳng bao lâu sẽ làm sáng tỏ được mọi chuyện nhỉ?
Trước vụ việc quái dị này, chỉ có pháp sư nắm giữ sức mạnh siêu phàm mới đủ khả năng giải quyết.
- Chắc là vậy.
Pierre ngập ngừng một thoáng rồi vẫn gật đầu. Trong lòng lão còn nuôi đôi phần hy vọng vào pháp sư của thành Hồ Căn.
Lão cũng giống Cao Đức, chỉ mong thành Hồ Căn được yên ổn, đừng xảy ra thêm chuyện bất thường nào.
Trong thành Hồ Căn, tại hội trường nghị sự.
Căn phòng có hình tròn. Xung quanh chiếc bàn nghị sự bằng gỗ sẫm màu đang ngồi tám, chín nhân vật đứng đầu thành.
Bọn họ khoác những chiếc áo choàng sặc sỡ, trên ngực thêu huy hiệu gia tộc. Ai nấy đều lạnh tanh, không để lộ suy nghĩ trong lòng.
Hạ Nhĩ Tử tước, người đứng đầu thành Hồ Căn, ngồi ở ghế chủ tọa, hai hàng mày nhíu chặt.
Những người có mặt nơi đây, cộng lại đã đại diện cho quyền lực cao nhất của toàn thành.
Kể cả Hạ Nhĩ Tử tước, tất cả đều im lặng.
Mã Nhĩ Lan là đội trưởng đội lính canh thành Hồ Căn. Gã là một người đàn ông trung niên thân hình vạm vỡ, mặc bộ đồng phục vừa vặn, dáng vẻ nhanh nhẹn, cứng cáp, toát ra sức ép nặng nề.
Thấy chẳng ai lên tiếng, cơ mặt gã giật nhẹ. Cuối cùng, gã đành phá tan bầu không khí im lìm.
- Tử tước đại nhân, đêm qua tôi đã điều toàn bộ lính canh thành đi tuần đêm. Mọi người bận rộn suốt cả đêm, tuyệt đối không ai lười biếng, càng không thể nói là bỏ bê chức trách. Vậy mà những vụ mất tích vẫn xảy ra ngay dưới mắt chúng tôi, không để lại một tiếng động.
Gã ngừng lại, rồi nói tiếp:
- Chuyện này đã vượt quá khả năng của đội lính canh thành. Muốn giải quyết, nhất định phải mời pháp sư đại nhân ra tay.
Những người còn lại vẫn không mở miệng, như đã quyết tâm ngồi im đến cùng.
Hạ Nhĩ Tử tước trên ghế chủ tọa nhíu chặt mày, thở dài.
- Ban đầu ta cứ tưởng đây chỉ là một chuyện nhỏ. Không ngờ càng lúc càng náo loạn.
Lão đưa mắt nhìn quanh.
- Nếu không giải quyết, người trong thành sẽ sống trong sợ hãi, các thương nhân cũng đã phàn nàn rất nhiều.
Hạ Nhĩ Tử tước gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.
- Thành Hồ Căn này rốt cuộc vẫn là thành Hồ Căn của tất cả chúng ta. Mọi người có ý kiến gì thì cứ nói ra.
Tử tước đã lên tiếng như vậy, những người còn lại đương nhiên không tiện tiếp tục im lặng.
- Ta nghi là do sinh vật địa mạch gây ra.
Một ông lão ngồi bên phải Hạ Nhĩ Tử tước lên tiếng trước.
Lão chính là phó thành chủ Hồ Căn, pháp sư Thanh Để.
Theo quy định của Công quốc Tây Ân, người đứng đầu mỗi thành phải là quý tộc có tước vị của công quốc, tức thành chủ địa phương.
Ngoài ra, thành nào cũng bắt buộc phải có một phó thành chủ mang thân phận pháp sư.
Đó là quy định cứng nhắc, không thành nào được phép làm trái.
Chỉ như vậy, một thành trì mới có đủ năng lực chống chọi với những tai họa do thiên nhiên hoặc con người gây ra.
Ngay cả một thành nhỏ như Hồ Căn, vị phó thành chủ Thanh Để cũng đã là pháp sư Nhị Hoàn.
- Pháp sư Thanh Để, ngài nghĩ thế nào?
Hạ Nhĩ Tử tước lên tiếng hỏi lại cho chắc.
- Việc này không giống do con người gây ra. Nếu là con người, sao phải mất công bắt đi cả mấy hộ gia đình? Theo lời các vị, những nhà mất tích chỉ mất người, còn tài sản vẫn nguyên vẹn.
Pháp sư Thanh Để chậm rãi phân tích.
- Liệu có phải một pháp sư nào đó đang lén nghiên cứu pháp thuật hệ tử linh bị cấm không? Sở dĩ hắn không lấy đi tài sản, có lẽ là để đánh lạc hướng mọi người.
Một người đưa ra suy đoán khác.
Chuyện như vậy trước kia không phải chưa từng xảy ra.
- Nếu vậy, hắn càng không dám ngang nhiên gây án vào lúc này.
Hạ Nhĩ Tử tước lập tức bác bỏ.
Nghiên cứu pháp thuật hệ tử linh bị cấm vốn đã là trọng tội. Những kẻ làm chuyện ấy đều phải lén lút che giấu, sao có thể gây náo động lớn đến thế?
- Nhưng nếu thật sự do sinh vật địa mạch gây ra, vậy sinh vật ấy từ đâu tới, rồi đã đi đâu?
Hạ Nhĩ Tử tước lại cau mày.
Lão không phải chưa từng nghĩ tới khả năng sinh vật địa mạch gây án. Chỉ là điểm này mãi vẫn chưa tìm được lời giải thích hợp lý.
Khu ổ chuột thì còn dễ nói. Nơi đó vốn nằm sát rìa thành. Thỉnh thoảng có sinh vật địa mạch chạy loạn, may mắn vượt qua phong tỏa của tường thành rồi xông vào khu ổ chuột gây họa, chuyện ấy trước kia cũng từng xảy ra.
Nhưng những hộ gia đình mất tích hai hôm trước rõ ràng nằm trong khu dân cư thường dân, tức khu vực gần trung tâm thành Hồ Căn.
Nếu thật sự do sinh vật địa mạch gây ra, vậy nó, hoặc chúng, đã làm cách nào lẻn qua vùng ngoài thành để vào khu dân cư mà không bị bất kỳ ai phát hiện?
Sau đó, chúng lại rời đi trong im lặng bằng cách nào? Hay hiện giờ vẫn đang ẩn náu ở một nơi nào đó trong thành?
Mấy ngày nay, lính canh thành đã tuần tra qua lại khắp nơi, vậy mà chưa từng phát hiện điều gì khác thường.
- Sinh vật địa mạch có đủ loại năng lực. Gần đây, số lượng và tần suất sinh vật địa mạch xuất hiện bên ngoài thành đều tăng lên. Nếu có một loài sở hữu năng lực che giấu thì cũng chẳng phải chuyện khó hiểu.
Pháp sư Thanh Để đã có tính toán trong lòng, giọng lão vẫn chậm rãi, điềm tĩnh.
Hạ Nhĩ Tử tước nhìn dáng vẻ như đã sắp xếp mọi việc của lão, vội khiêm nhường hỏi:
- Ý của pháp sư Thanh Để là…
- Chẳng phải hiện trường có để lại vài vệt chất nhầy sao?
Pháp sư Thanh Để nói thẳng:
- Nếu không có gì sai lệch, những vệt chất nhầy ấy hẳn là do “hung thủ” để lại.
- Chỉ cần thi triển pháp thuật 【Chó săn truy dấu】 là có thể lần theo chất nhầy, tìm ra hung thủ.
- Vậy việc này phải làm phiền pháp sư Thanh Để ra tay rồi.
Không ngờ pháp sư Thanh Để lại lắc đầu.
- Ta chưa nắm giữ pháp thuật 【Chó săn truy dấu】. Tử tước đại nhân cần phái người tới thành Bất Lai Mễ mua một cuộn giấy pháp thuật về.
Lão nói tiếp:
- 【Chó săn truy dấu】 chỉ là pháp thuật Nhị Hoàn. Một cuộn giấy pháp thuật tương ứng cũng chỉ đáng ba mươi đồng vàng.
- Tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ. Mau chóng tìm ra hung thủ, dẹp yên chuyện này mới là việc lớn.
Hạ Nhĩ Tử tước lập tức đập tay xuống bàn.
Ba mươi đồng vàng quả thực chẳng đáng là bao đối với một vị tử tước.
- Ta sẽ lập tức phái người tới thành Bất Lai Mễ…