Dẫu sao thì chê bai cũng chỉ là chê bai.
Ba hồi kèn tập hợp đã dứt, Cao Đức cũng đã bước chân vào thành.
Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng thân phận hải tiễn binh pháp sư cũng khiến hắn chẳng thể nào đứng ngoài cuộc.
Bằng không, dẹp chuyện bị truy cứu trách nhiệm sau này sang một bên, từ nay về sau hắn cũng đừng hòng ngóc đầu lên được trong hàng ngũ hải tiễn binh.
Hải tiễn binh toàn là những pháp sư tinh anh, một kẻ đào ngũ sẽ bị người ta khinh bỉ tận xương tủy.
- Chúng ta cùng qua đó đi.
- Được, cùng đi nào.
Pháp sư canh gác gật đầu.
Quảng trường thành phố Á Khắc Lan nằm ngay trung tâm, đi thuyền dọc theo sông Thái Ngõa là tới thẳng nơi.
Pháp sư canh gác kéo Cao Đức lên một chiếc thuyền tuần tra chuyên dụng chạy trên sông nội địa.
Đó là một kiểu thuyền buồm kết hợp mái chèo tiêu chuẩn, thân thuyền tương đối thon dài, dù ở những khúc sông chật hẹp của sông Thái Ngõa vẫn lướt đi vô cùng linh hoạt, nguồn động lực chính dựa vào buồm và sức chèo.
Mũi và lái đều khá nhọn, tốc độ chạy trên sông nội địa nhanh hơn hẳn chiếc thuyền mà Cao Đức vẫn dùng.
Kèn tập hợp được thổi ra từ tòa tháp chuông sừng sững giữa quảng trường thành phố.
Lúc Cao Đức và pháp sư canh gác vội vã chạy đến, quảng trường rộng lớn đã đông nghịt người.
Nhìn lướt qua một lượt, số lượng chắc chắn phải vượt quá con số vạn.
Đó chính là gốc rễ lâu đời của vương triều Kim Tước Hoa, số lượng pháp sư chính thức trong một thành phố có thể đạt tới vài vạn cho đến mấy chục vạn.
Chỉ là, tuy không thể nhìn rõ cấp bậc cụ thể của từng người, nhưng Cao Đức mở Mạn Đa La ma nhãn quét qua một lượt. Dựa vào dòng chảy năng lượng nhẹ nhàng dao động, hắn có thể nắm chắc rằng trong đám đông này, có tới trên hai phần ba là pháp sư nhất hoàn.
Trời vẫn đang đổ mưa, những phiến đá xanh lát trên quảng trường đọng đầy nước, nhưng không hề có rác rưởi, rõ ràng nơi này đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Nằm ở vị trí đầu tiên của quảng trường chính là tòa thị chính thành phố Á Khắc Lan.
Tòa thị chính xây bằng gạch đá màu trắng toát lên vẻ lạnh lẽo trong làn mây xám xịt, phía trên cùng là huy huy hiệu Kim Tước Hoa lấp lánh, được làm hoàn toàn bằng vàng ròng.
Dù vừa trải qua cuộc tập kích của cá nheo khổng lồ, tòa thị chính này vẫn bình an vô sự, không hề có lấy một vết tích hư hại nào.
Ngay trước cửa lớn tòa thị chính, bá tước La Lân Đức đang đứng trên bậc thềm, khoác chiếc áo choàng màu đen chống mưa có viền nạm bạc.
Đứng sau lưng ông ta toàn là những đại quý tộc và pháp sư có tên tuổi ở Á Khắc Lan.
Cao Đức và pháp sư canh gác đến muộn nhất trong số các nhóm.
Dẫu sao bọn họ cũng chạy từ tận cổng thành xa trung tâm nhất đến đây.
Thế nên khi bọn họ vừa đến chừng hai phút, bá tước La Lân Đức liền cất tiếng.
- Chắc là đã đến đủ rồi.
- Xin mời các pháp sư nhị hoàn và từ nhị hoàn trở lên bước lên phía trước.
Nhờ vào sự trợ giúp của pháp thuật, giọng bá tước La Lân Đức không quá lớn, nhưng lại truyền đến tai từng vị pháp sư có mặt một cách rõ mồn một.
Lập tức, trong đám đông có lác đác vài vị pháp sư bắt đầu bước lên, tập trung ở hàng đầu tiên.
Cao Đức và pháp sư canh gác đều đứng yên tại chỗ.
Nhưng hắn lại để ý thấy trong số những pháp sư đang chen chúc bước lên từ đám đông, lại có cả một vị pháp sư mặc quân phục chuẩn úy hải tiễn binh.
Đương nhiên, đối phương mặc quân phục chuẩn úy.
- Rất vui khi thấy tất cả mọi người đều hưởng ứng hiệu lệnh tập hợp của pháp sư, có mặt đầy đủ trong khoảng thời gian ngắn ngủi nhường này.
Bá tước La Lân Đức đảo mắt quét qua các pháp sư từ nhị hoàn trở lên ở hàng đầu, rồi chuyển sang đám đông pháp sư nhất hoàn ở phía sau với số lượng đông đảo nhất, chậm rãi cất giọng trầm tĩnh và đầy vẻ nặng nề.
- Chỉ là, ta phải báo cho các ngươi một tin xấu.
Ông ta dừng lại một nhịp, có vẻ như để cho mọi người có thời gian chuẩn bị tâm lý.
Khoảng chừng ba giây sau, bá tước La Lân Đức mới nói tiếp:
- Sự xuất hiện và bành trướng của lũ cá nheo kia quá đỗi bất thường, ba trận cuồng phong nhỏ liên tiếp kéo đến sau đó lại càng chưa từng có tiền lệ. Thế nên ta đã thỉnh pháp sư thủ tịch Tây Á Đa của Á Khắc Lan ra khơi khảo sát tình hình.
Nói dứt câu, ông ta hơi nghiêng người sang một bên. Một lão nhân tóc bạc bước lên một bước, khoác chiếc áo bào tím sẫm, mũi diều hâu, tay phải cầm một cây trượng bằng hắc diệu thạch, nhìn khí độ vô cùng phi phàm.
Lão chính là pháp sư thủ tịch Tây Á Đa của thành Á Khắc Lan.
Ở một thành phố có đẳng cấp như Á Khắc Lan, cấp bậc của pháp sư thủ tịch ít nhất cũng phải bắt đầu từ pháp sư tứ hoàn kỳ cựu trở lên.
- Ta nhận lệnh của bá tước ra khơi thăm dò tình hình, đã đến tận nơi khởi nguồn của những trận cuồng phong cá nheo.
- Ở đó, ta nhìn thấy một vết nứt không gian đang không ngừng nới rộng.
Đến đây, pháp sư Tây Á Đa ngưng lại một chút. Những giọt nước mưa từ mái hiên tòa thị chính nhỏ xuống, nhưng còn chưa kịp chạm vào người lão thì đã bị một lớp màng trong suốt hất văng ra ngoài.
- Đầu bên kia của vết nứt không gian chính là một dị giới tràn ngập nguyên tố phong.
- Năng lượng nguyên tố phong nồng đậm cùng cuồng phong đang từ vết nứt không gian này trào ra ngoài.
- Nói cách khác, sự xuất hiện của lũ cá nheo lần này không phải thiên tai tự nhiên, mà hoàn toàn bắt nguồn từ vết nứt không gian này, đây là một thảm họa dị giới.
Quảng trường thành phố chìm vào tĩnh mịch trong chớp mắt, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp nện trên đủ loại y phục cùng pháp khí.
Báo cáo tình hình xong, pháp sư Tây Á Đa liền lùi lại phía sau, nhường lại “sân khấu” cho bá tước La Lân Đức.
- Mức độ nguy hại của thảm họa dị giới thì chắc ai cũng rõ, giống như sự xuất hiện của địa mạch, thường sẽ khiến một thành phố phồn hoa sụp đổ trong chớp mắt.
- Địa mạch là vết nứt không gian kết nối giữa địa mạch giới và pháp sư giới của chúng ta, còn vết nứt không gian kết nối giữa pháp sư giới với dị giới nguyên tố phong này, tạm thời cứ gọi nó là phong lạc.
- Tin xấu là, phong lạc này cách thành Á Khắc Lan của chúng ta vỏn vẹn một trăm tám mươi kilômét.
Nhắc đến con số một trăm tám mươi kilômét, sắc mặt bá tước La Lân Đức trở nên cực kỳ nghiêm nghị, trong giọng nói còn vương chút ý thở dài.
- Một trăm tám mươi kilômét!
- Lạy Chúa…
Theo tiếng nói của ông ta rơi xuống, sắc mặt vô số pháp sư đứng trên quảng trường đều thay đổi, không kìm được mà bắt đầu xì xào bàn tán.
Chẳng vì gì khác, khoảng cách này thực sự quá gần.
- Khoảng cách một trăm tám mươi kilômét, lại thêm đây là một dị giới nguyên tố phong, một khi phong lạc này hoàn toàn củng cố vững chắc…
Khỏi phải nói nhiều, những trận cuồng phong cấp độ cá nheo càn quét thành Á Khắc Lan sau này sẽ trở thành chuyện cơm bữa, có khi một tháng xảy ra một hai lần là ít.
Nghe đến đây, Cao Đức cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Cứ một tháng lại kéo đến một hai trận cá nheo, chẳng cần đến một năm, Á Khắc Lan sẽ biến thành một thành phố hoang phế.
Dẫu vậy, cái tên dị giới nguyên tố phong vẫn khiến trong lòng hắn dấy lên một vài thắc mắc.
Trước đó, hắn chỉ mới nghe nói đến địa mạch giới. Đương nhiên, đã có địa mạch giới thì chắc chắn cũng tồn tại những dị giới khác, điều này rất hợp lý.
Thế nhưng, những dị giới nằm ngoài địa mạch giới thì đây đúng là lần đầu tiên Cao Đức nghe tới.
Có vẻ như địa mạch giới có cấp bậc cao hơn, nên mới có nhiều điểm giao nhau với pháp sư giới như vậy, khiến địa mạch trải khắp toàn thế giới chăng?
Hắn thầm đoán trong lòng.
Những lời tiếp theo của bá tước La Lân Đức đã kiểm chứng lại phỏng đoán của hắn.
- Tin tốt là, đây chỉ là một thứ sinh vị mặt được cấu thành từ năng lượng nguyên tố thuần túy, chứ không phải một vật chất giới kiên cố như địa mạch giới.
- Kích thước của thứ vị mặt có giới hạn, năng lượng lại càng có thể đong đếm được. Chỉ cần ngay trong giai đoạn đầu phong lạc bành trướng, trước khi nó định hình, đánh tan các sinh vật nguyên tố bên trong thứ sinh vị mặt đó, là có thể khiến năng lượng của thứ vị mặt tiêu hao cực độ.
- Một khi thứ sinh vị mặt rơi vào cảnh thiếu hụt năng lượng, năng lực tự chữa trị mạnh mẽ mà pháp sư giới sở hữu với tư cách là chủ vị mặt sẽ tự động hàn gắn vết nứt không gian chưa kịp định hình này, từ đó làm cho phong lạc tiêu tán.
- Lần này ta ban bố hiệu lệnh tập hợp pháp sư để triệu tập mọi người, chính là muốn tất cả cùng ra khơi tiêu diệt các sinh vật nguyên tố bên trong thứ sinh vị mặt đó.
- Pháp sư Tây Á Đa đã tiến hành xác nhận sơ bộ, với nồng độ năng lượng của thứ sinh vị mặt này, sinh vật nguyên tố mạnh nhất bên trong cao lắm cũng chỉ đến bậc năm, chủ yếu vẫn là sinh vật nguyên tố từ bậc một đến bậc ba.
- Một khi sinh vật nguyên tố bậc năm xuất hiện, sẽ do chúng ta đối phó, các ngươi không cần phải nhọc lòng, chỉ cần giúp đỡ tiêu diệt đám sinh vật nguyên tố từ bậc một đến bậc ba là được.
Sinh vật nguyên tố từ bậc một đến bậc ba…
Vừa nghe thấy cấp độ và nhiệm vụ này, đám pháp sư liền thở phào nhẹ nhõm, bầu không khí căng thẳng lập tức dịu đi rất nhiều, ai nấy đều mang vẻ mặt như trút được gánh nặng.
Bọn họ đã xuất hiện ở đây, dù là thật lòng hay bị hiệu lệnh mạnh mẽ của pháp sư tập hợp ép buộc, nhưng với tư cách là pháp sư của Á Khắc Lan, chắc chắn không ai muốn thành phố này bị phong lạc phá hủy, ít nhiều gì trong lòng cũng có chút tâm tư muốn bảo vệ quê nhà.
Chỉ là nếu nhiệm vụ quá mức gian khổ, tâm tư ấy sẽ nhanh chóng bị nỗi sợ hãi và sự chùn bước bóp nghẹt.
Sinh vật nguyên tố bậc năm thì dù số lượng người có đông đến đâu cũng chẳng ăn thua.
Cấp bậc càng cao, khoảng cách càng lớn, đó là chân lý từ thủa hồng hoang chưa bao giờ thay đổi.
Học sinh tiểu học nghịch thiên có thể nắm giữ lượng kiến thức không thua kém học sinh trung học nào đó, nhưng tiến sĩ chắc chắn vượt trội hơn hẳn nghiên cứu sinh.
Tuy nói thế, nhiệm vụ này vẫn cực kỳ nguy hiểm.
Dẫu sao một khi đã đánh nhau, lại còn ở trên biển, tình huống hỗn loạn và chẳng có quy tắc nào để nói cả.
Một sinh vật nguyên tố bậc ba tìm đến pháp sư nhất hoàn là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Mặc dù pháp sư bên mình chắc chắn cũng sẽ chi viện ngay từ phút đầu, nhưng rủi ro luôn luôn rất lớn.
Chỉ là đứng trước đại thế, dù có sợ hãi cũng chẳng thể trốn tránh chiến đấu.
- Một vết nứt không gian từ khi xuất hiện đến lúc định hình chỉ mất vỏn vẹn vài ngày.
- Thế nên, thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa.
- Thuyền ra khơi đã chuẩn bị xong xuôi, mọi người cùng hành động ngay bây giờ, tức tốc xuất hải đến nơi có phong lạc!
Sau khi giới thiệu vắn tắt tình hình, bá tước La Lân Đức hạ lệnh quyết định cuối cùng.
Những sự sắp xếp và bố trí cụ thể, bá tước La Lân Đức cùng pháp sư Tây Á Đa đã sớm an bài thỏa đáng.
Những pháp sư được hiệu lệnh tập hợp gọi đến như bọn họ, chủ yếu chỉ đóng vai trò như những “NPC”, là đám quân cờ cứ nghe theo sự sắp đặt mà hành động là được.
Trong lòng Cao Đức sáng như gương, cũng rất ngoan ngoãn hành động theo sự bố trí của bọn họ.
Nói cho cùng, bản thân hắn chỉ là một pháp sư nhất hoàn, loại “đại kịch tình” cấp độ này mà còn được bước lên bàn cờ làm quân cờ thì đã là ghê gớm lắm rồi, còn đòi có ý chí của riêng mình sao?
Trừ phi hắn là nhân vật chính.
Thật tình mà nói, Cao Đức không thích tham gia chiến tranh, đặc biệt là tham gia chiến tranh với thân phận của một tên lính lác.
Nguy hiểm chỉ là thứ yếu, quan trọng hơn là trong chiến tranh, trừ phi đứng đầu như pháp sư Tây Á Đa, sức mạnh cá nhân trở nên quá đỗi nhỏ bé.
Đừng nói chi là pháp sư nhất hoàn, cho dù hiện tại hắn có là pháp sư tam hoàn đi chăng nữa, ước chừng cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng nhắc tới trong “đại kịch tình” phong lạc này.
Trong một cuộc chiến như thế, thêm một mình hắn cũng chẳng khác biệt, mà bớt đi một mình hắn cũng chẳng suy suyển gì, chiến thắng sẽ không vì hắn mà đến, mà thất bại cũng chẳng phải do hắn mà ra.
Nhưng dù thắng hay thua, hắn đều có nguy cơ bỏ mạng trong chiến tranh.
Cảm giác này quả thực chẳng lấy gì làm dễ chịu.
Nhưng đã không có sự lựa chọn nào khác, Cao Đức nhanh chóng gạt bỏ sự bài xích, dồn hết tâm tư vào cuộc chiến sắp sửa diễn ra.
Theo một tiếng lệnh truyền xuống, lấy bá tước La Lân Đức và pháp sư Tây Á Đa làm đầu tàu, đông đảo pháp sư từ quảng trường ào ạt tuôn ra như thủy triều, lao nhanh về phía cảng Á Khắc Lan.
Trên bến cảng, hàng chục chiếc chiến thuyền đậu san sát, nối dài thành một mảng.
Đó đều là chiến thuyền chính quy, lấy gỗ sồi và gỗ tếch rắn chắc làm vật liệu chính, kết cấu thân thuyền to lớn, dưới cơn mưa xối xả vẫn ánh lên một lớp quang trắc bóng bẩy.
Tất cả các chiến thuyền đều được thiết kế nhiều tầng boong, chiếc lớn nhất thậm chí có tới ba tầng boong.
Hàng chục lá cờ thêu huy hiệu Kim Tước Hoa phần phật tung bay trong gió.
Là chiến thuyền nên chúng khác hẳn với tàu khách hay tàu chở hàng thông thường. Hệ thống động lực ngoài mấy chục tấm buồm lớn ra, còn được trang bị thêm máy móc luyện kim tương ứng để cung cấp thêm nguồn động lực ma lực.
Thêm vào đó, hai bên thân thuyền còn bố trí các đài pháo, lắp đặt ma pháo luyện kim phân bổ ở các tầng boong, có thể cung cấp thêm hỏa lực yểm trợ.
Chiếc chiến thuyền dẫn đầu mang tên “Vương Miện Gai”, được làm hoàn toàn bằng kim loại, trang bị loại vũ khí kinh điển thường chỉ đặt trong thành trì mà Cao Đức từng bắt gặp không ít lần trong tiểu thuyết huyễn tưởng: ma tinh pháo.
So với pháo hỏa thông thường, nòng của ma tinh pháo được đúc bằng một loại mithril ngả trắng, trên bề mặt khắc đầy các ký hiệu phù văn.
Những phù văn này uốn lượn trên mặt kim loại trông như sinh vật sống, chiều dài nòng pháo đạt hơn sáu mét, thành nòng dày dặn.
Phần đuôi pháo chính là cốt lõi của ma tinh pháo, áp dụng thiết kế kết hợp giữa trận pháp phù văn và máy móc luyện kim, chính giữa là một rãnh chứa ma tinh hình thoi khổng lồ dùng để đặt nguồn năng lượng.
Dưới sự chỉ huy và phối hợp của các quan pháp sư, những pháp sư phi chính quy được triệu tập tuần tự phân luồng, lần lượt bước lên các chiến thuyền khác nhau.
Đến đây, Cao Đức và vị pháp sư canh gác dẫn đường suốt dọc đường cũng đã tách nhau ra.
Bởi vì vị quan pháp sư chịu trách nhiệm hướng dẫn lên thuyền, sau khi nhìn thấy bộ quân phục hải tiễn binh trên người Cao Đức và xác nhận thân phận của hắn, đã sắp xếp cho hắn lên một chiếc chiến thuyền rõ ràng có cấp bậc cao hơn hẳn, rồi nhỏ giọng nói với hắn:
- Đây là chiến thuyền chuyên dụng dành cho quý tộc pháp sư.
Cao Đức lập tức hiểu ra.
Đây được coi là đãi ngộ đặc biệt.
Dưới hiệu lệnh tập hợp pháp sư, bất kỳ pháp sư nào cũng phải hưởng ứng lời kêu gọi ra khơi, pháp sư quý tộc cũng không ngoại lệ, điểm này thì bọn họ chẳng có chút đặc quyền nào cả.
Nhưng khi sắp xếp chiến thuyền, có thể ưu tiên phân cho họ những chiếc chiến thuyền có trang bị đầy đủ hơn, năng lực phòng hộ mạnh mẽ hơn nhằm nâng cao tỷ lệ sống sót.
Trong bất kỳ vòng tròn nào cũng đều tồn tại một số quy tắc ngầm độc nhất không viết ra giấy nhưng ai nấy đều mặc nhiên tuân thủ.
Tuy nhiên về điểm này, ít nhất vương triều Kim Tước Hoa vẫn làm khá tốt.
Bởi vì theo truyền thống của vương triều Kim Tước Hoa, quý tộc tham gia chiến tranh là phải đương nhiên xông pha tuyến đầu.
Nếu đặt vào Công quốc Xien nơi Cao Đức từng ở trước kia, cảnh tượng rất có thể sẽ là các pháp sư quý tộc ngồi lùi lại phía sau chịu trách nhiệm chỉ huy, còn đám người bên dưới thì liều mạng ở tiền tuyến.
Thời gian cấp bách, hành động của các pháp sư vô cùng vội vã và nhanh chóng, di chuyển trên boong tấp nập như kiến cỏ.
Chẳng mấy chốc, trên chiếc Vương Miện Gai đã kéo lá cờ xanh lên.
Đó là cờ hiệu rời cảng.
Ngay sau đó, những chiến thuyền khác lần lượt vang lên ba tiếng còi hơi liên tiếp, tiếng còi tàu âm vang dội vào màng mưa tạo thành từng tầng gợn sóng.
Chúng phát tín hiệu cho biết bản thân đã chuẩn bị đâu vào đấy, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.
Khoảnh khắc tiếp theo, chiến thuyền Vương Miện Gai rẽ sóng xé gió lao vút đi, đi đầu dẫn lối rời khỏi cảng.
Nhìn dáng vẻ to lớn của chiếc Vương Miện Gai xé toang màn mưa, lòng Cao Đức cũng phần nào vững chãi hơn.
Vương triều Kim Tước Hoa có thể trở thành vương triều loài người cổ xưa nhất trong dị giới này, có rất nhiều nguyên nhân, và truyền thống quý tộc buộc phải tiên phong chiến đấu chính là một trong số đó.
Những chiến thuyền còn lại tựa như một bầy nhạn được huấn luyện bài bản, lấy Vương Miện Gai làm mũi tên tản ra theo hình quạt.
Nhìn từ góc độ trên cao, hạm đội hệt như một lưỡi dao sắc bén cắm thẳng vào màn mưa.
Những đóa hoa Kim Tước Hoa thêu trên buồm thoắt ẩn thoắt hiện trong gió mưa.