Chừa vừa rơi xuống nước, cái lạnh buốt xương đã phả thẳng vào mặt, xuyên qua lớp áo và đâm thẳng vào da thịt.
Nhưng chuyện này chẳng hề hấn gì với Cao Đức.
Cái rét cắt da cắt thịt ở phương Bắc hắn còn chịu được, huống chi chút nước lạnh này.
Thứ thực sự làm khó Cao Đức lúc này là dòng nước xiết với sức cày xới kinh khủng, khiến cơ thể hắn bồng bềnh như chiếc lá khô, chẳng tài nào kiểm soát nổi giữa những con sóng cuồn cuộn.
Dòng nước lạnh buốt cứ thế ào ạt dội vào miệng mũi, chỉ lơ là một chút là sặc ngay vào phổi.
Cao Đức vội vội vàng vàng nín thở.
Ở phía bên kia, con đoàn tử vẫn bám chặt lấy chiếc lật úp.
Thân hình nó tuy chao đảo kịch liệt trong nước, nhưng dù sao cũng là sinh vật địa mạch mang huyết mạch đặc biệt, nên vẫn giữ cho chiếc thuyền vững vàng không bị dòng nước cuốn trôi.
Ngoài dòng nước lạnh thấu xương, xung quanh còn trôi dạt biết bao nhiêu rác rưởi bị gió lốc cuốn tới. Cành cây gãy, mảnh ván vỡ lao vù vù trong nước như ám khí, suýt chút nữa thì rạch rách da thịt hắn.
Cũng may Cao Đức phản ứng cực nhanh, lập tức thi triển [Kiếm Nhận Phòng Hộ+] để gia cố lớp phòng thủ, chống đỡ những thứ rác rưởi đang va đập tứ tung.
Ngay sau đó, giữa các ngón tay chân hắn mọc ra một lớp màng da vừa dai vừa có độ đàn hồi.
[海洋之触+].
Lại dựa vào khả năng cảm ứng dòng nước cực tốt của mình, giữa chốn hỗn loạn ấy, Cao Đức vững vàng lấy lại thăng bằng, ngoi lên mặt nước.
Lúc này, nhìn sang con đoàn tử và chiếc thuyền lật úp, hắn nhanh chóng tính toán trong đầu.
Chỉ dựa vào sức của hắn và đoàn tử, khi không có chỗ bám chân thì rất khó lật lại chiếc thuyền, bắt buộc phải mượn sức dòng nước.
Cao Đức chăm chú quan sát hướng đi của dòng nước, nhờ giác quan nhạy bén, chẳng mấy chốc hắn đã nhận ra có một dòng nước ngầm đang xộc tới theo đường chéo.
Hắn mừng rỡ trong lòng, hít sâu một hơi rồi lặn tõm xuống nước, hai tay bấu chặt lấy một bên mạn thuyền.
Đồng thời, Cao Đức lặng lẽ cảm nhận nhịp động của dòng nước.
Đúng lúc dòng nước ngầm vừa ập tới va vào mạn thuyền, hắn và đoàn tử cùng lúc dùng sức, mượn lực phản hồi từ cú va đập của dòng nước kết hợp với sức của mình hất mạnh lên trên, còn đoàn tử ở phía bên kia thì hết sức kéo thuyền.
Nhờ sự phối hợp ăn ý giữa hai bên cùng sức mạnh của dòng nước ngầm, chiếc thuyền xoay một góc lớn, lật úp trở lại và bồng bềnh nổi lên mặt nước.
Cao Đức vội vã nhân cơ hội trèo lên thuyền, thở hắt ra một hơi đục ngầu.
Hảo hán nào bảo nhiệm vụ cứu tai này phải do pháp sư hải tháp binh đảm nhận, chứ vừa rồi mà đổi thành người thường, hay thậm chí là pháp sư bình thường, thì chắc chắn đã bỏ mạng từ lâu rồi.
Pháp sư sở hữu sức mạnh siêu phàm thì không sai, nhưng pháp sư hạ hoàn trước thiên tai cỡ này thì sức lực cũng vô cùng hạn chế.
Người còn chưa thấy mặt đã vùi thây dưới nước, thế này thì không gọi là cứu viện, mà là đi chịu chết.
Thực tế, cả hai đường thủy bộ, đừng nói là pháp sư nhất hoàn, ngay cả phần lớn pháp sư nhị hoàn cũng chọn đi đường bộ.
Chẳng vì gì khác, kinh nghiệm xương máu khiến họ hiểu rằng sau trận cuồng phong cỡ lớn này, các hệ thống sông ngòi ở vùng Auckland đều chảy quá xiết, chẳng dễ gì đi nổi.
Tuy nhiên, so với đường bộ, ưu thế của đường thủy là khoảng cách ngắn hơn, thời gian tiếp cận vùng thiên tai sẽ nhanh hơn nhiều.
Nếu mọi chuyện thuận lợi, đi đường thủy sẽ nhanh hơn đường bộ gần nửa ngày để tới nơi.
Trong nhiệm vụ cứu viện khẩn cấp thế này, sớm nửa ngày và muộn nửa ngày tạo ra khoảng cách cực kỳ lớn.
Muốn muộn đi một tiếng, tỉ lệ tử vong của bách tính vùng thiên tai lại tăng thêm mấy phần.
Hơn nữa, đứng từ góc độ công danh mà xét, đến sớm nửa ngày sẽ vớt được số quân công mà kẻ đến sau có đuổi thế nào cũng chẳng kịp.
Trở lại trên thuyền, giữa dòng nước xiết, chiếc thuyền nhỏ vẫn tròng trành không dứt, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị lật úp lần nữa.
Cao Đức điềm tĩnh nét mặt. Với khả năng bơi lội của hắn, lại thêm có con đoàn tử bên cạnh, thế nào hắn cũng chẳng đến nỗi chết đuối.
Cùng lắm thì lật thuyền lại bơi tiếp.
Hắn giữ tinh thần rất tốt, lấy từ trong ngực áo ra tấm bản đồ khu vực Auckland.
Dù là cẩm nang cứu viện hay bản đồ đều làm bằng vật liệu chống thấm nước, thế nên dẫu Cao Đức vừa mới rơi xuống nước, hai tài liệu này vẫn nguyên vẹn chẳng hư hại gì.
Nhìn bản đồ xác định lại điểm đến, đoạn dùng [指北术] phân định phương hướng, Cao Đức liền chỉ tay về phía Bắc: -團子, đi hướng này.
Đoàn tử lắc lắc cái đầu, kéo chiếc thuyền chở Cao Đức lần nữa lao thẳng vào màn mưa mịt mờ.
Trong màn mưa.
Bên bờ, một chiếc bè da cừu bồng bềnh lên xuống theo dòng nước xiết.
Hai gã đàn ông khoác áo tơi bằng da cừu đang đứng bên bờ, ngóng mắt nhìn ra dòng nước.
Mưa trút xuống ào ào.
Bản thân áo tơi da cừu vốn không chống nước, nhưng sau khi ngâm dầu một thời gian, trên bề mặt sẽ hình thành một lớp màng bảo vệ, từ đó có khả năng chống nước nhất định.
Chỉ là khả năng chống nước ấy cũng có hạn. Gặp trận mưa lớn thế này, áo tơi da cừu bắt đầu tỏ ra kém hiệu quả.
Cả hai người đã bị mưa xối ướt sũng từ đầu đến chân, cái lạnh thấu xương khiến họ run lẩy bẩy.
- Đại ca, lạnh quá hay là thôi đi thôi. - Một gã run lập cập nói.
- Không thể thôi được, cơ hội ngóc đầu lên duy nhất trong đời của anh em mình nằm ở đây rồi. - Gã kia cũng bị đông đến trắng bệch cả môi, nhưng vẫn nghiến chặt răng kiên quyết.
- Mưa to thế này, không biết có bao nhiêu thôn xóm bị ngập lụt, đám nhà giàu trong mấy trấn đó chắc chắn sẽ chạy trốn đầu tiên. Đây là con đường độc đạo rời khỏi Doan, tụi mình chỉ cần chặn lấy một hai đứa, rồi…
Gã đó ánh mắt trở nên hung ác, làm động tác cứa cổ: - Xử đẹp chúng nó, thế là tụi mình phát tài.
- Tình hình hỗn loạn thế này, người bị cuốn xuống nước nhiều vô số kể. Tụi mình chặn thuyền lại, vơ vét sạch tiền tài bảo vật, rồi vém người ném xuống nước. Hoàn cảnh thế này, chắc chắn không còn đường sống.
- Đến lúc đó anh không nói em không nói, ai mà biết được là hắn bị tụi mình ném xuống hay tự bị gió lốc thổi bay xuống nước?
- Nhưng mà đại ca, đây là giết người đấy…
- Thì sao chứ? - Gã cầm đầu lộ rõ vẻ quyết tuyệt. - Đây là cơ hội của tụi mình. Anh em mình trầy trật đến vương triều Kim Tước Hoa này, vẫn ôm mộng đổi đời sống sung sướng, cũng coi như làm lụng siêng năng, thế mà đám người bản địa này có thèm ngó ngàng gì tới tụi mình đâu.
- Không tuyển tụi mình thì thôi, rõ ràng công việc y hệt mà tiền công trả cho tụi mình lại thấp hơn người bản địa rất nhiều. Đã vậy thì tụi mình việc gì phải khách khí với chúng nó.
- Làm xong vụ này, gom được vốn liếng ban đầu, nhân lúc thiên tai vừa quét qua, mua rẻ vài gian thương điếm về tay, đến lúc đó tụi mình tự làm chủ!
Gã nói càng lúc càng hăng hái, khiến gã đàn ông vốn đang nhụt chí ban nãy cũng bắt đầu sáng rực cả mắt.
- Đại ca… đó… đó có phải người không?!
Đột nhiên, gã đàn ông vô thức liếc mắt nhìn về phía hạ lưu, phát hiện ra điều bất thường nên vội vàng kêu lên.
Gã đại ca nương theo hướng ngón tay đàn em nhìn ra, sương mù dày đặc lại thêm mưa dưa tầm tã, nào nhìn rõ được thứ gì?
- Chỗ đó là hạ lưu, nước thế này mà còn có kẻ từ đó đi lên á? - Gã bực bội giáng cho đàn em một cái tát rõ kêu, mắng: - Mày đừng có nói nhảm cái kiểu đó.
- Đại ca, không lầm đâu mà, anh biết đấy, mắt em từ nhỏ đã tinh tường, em nhìn thấy rõ ràng có một con thuyền từ đằng đó đi lên! - Gã đàn em ôm đầu, khăng khăng nói.
Thấy đàn em quả quyết như vậy, gã đại ca cũng bắt đầu thấy hoang mang.
- Mày nhìn kỹ chưa?
- Chắc chắn luôn, có một chiếc thuyền nhỏ đang đi từ đằng đó lên.
- Chắc chắn là thuyền nhỏ á?
Mực nước và thời tiết thế này, thuyền nhỏ làm sao lội ngược dòng nổi?
- Đúng thế, thuyền nhỏ xíu!
Lại một lát sau, trong tầm mắt của gã đại ca cũng bắt đầu xuất hiện một chấm đen nhỏ xíu.
Thậm chí gã đàn em còn nhìn rõ số người trên thuyền: - Đại ca, trên thuyền chỉ có một người! Nhìn có vẻ còn trẻ, không giống ngư dân đâu.
Nghe vậy, gã đại ca nhanh chóng vận động não bộ.
Dù sao tụi chúng cũng chẳng phải cướp chuyên nghiệp, năng lực có hạn, mắt kém mà người cũng không đông, thuyền lớn thì tuyệt đối không dám động vào, chỉ đành ra tay với thuyền nhỏ.
Trong hoàn cảnh hiện tại, kẻ đi thuyền nhỏ ra ngoài hoặc là ngư dân, hoặc là tiểu thương trốn nạn.
Thương nhân lớn chắc chắn ngồi thuyền bách hạm rồi.
Mục tiêu của gã rất rõ ràng, chỉ ra tay với đám tiểu thương ấy.
Một mình đi thuyền lại còn trẻ tuổi, chắc chắn không phải ngư dân.
Chiếu theo logic này thì có thể ra tay được.
Chỉ là sao lại xuất hiện từ hạ lưu nhỉ?
Hơi quái dị.
Dù trong lòng đã nổi tà ý, gã vẫn cảm thấy có điểm gì đó cấn cấn.
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gã lắc đầu, đưa ra một quyết định sáng suốt: - Có gì đó không ổn, kệ nó cho qua, tụi mình chờ thuyền khác.
Cẩn thận chạy được vạn năm thuyền.
- Đại ca, con thuyền đó đang hướng về phía tụi mình kìa! - Khoảnh khắc tiếp theo, gã đàn em chỉ tay ra xa, giọng run lẩy bẩy.
Tụi chúng quyết định bỏ qua chiếc thuyền nhỏ, ngặt nỗi chiếc thuyền nhỏ lại chẳng buông tha cho tụi chúng.
Gã đại ca ngước lên nhìn, trong tầm mắt của gã, cái chấm đen đại diện cho chiếc thuyền nhỏ ấy cứ lớn dần lớn dần.
Tốc độ lớn lên nhanh đến mức vượt ngoài dự liệu.
Đây là thuyền gì mà nước xiết thế này mà vẫn duy trì được tốc độ đó?
Gã đại ca đầy bụng khó hiểu, bên cạnh đó là cơn hoảng sợ dâng lên.
Thuyền này lao thẳng về phía tụi mình là có ý gì?
Gã đại ca hoảng, gã đàn em lại càng hoảng hơn.
- Đại ca, thuyền… thuyền… thuyền tới kìa!
- Tao biết rồi, tao chỉ là thị lực kém mày một chút, chứ có phải mọc không có mắt đâu. - Gã đại ca trừng mắt bực bội.
- Vậy tụi mình làm sao?
- Đừng có hành động thiếu suy nghĩ, xem thử nó đến đây làm gì rồi hãy tính tiếp. - Gã đại ca nói.
Đợi đến khi chiếc thuyền tiến lại gần hơn chút nữa.
- Đại ca, hải tháp binh kìa!!! - Gã đàn em bỗng hoảng hốt thét lên.
- Hải tháp binh gì chứ? - Gã đại ca chưa kịp phản ứng.
- Người trên thuyền là pháp sư hải tháp binh!
- Hả?! - Gã đại ca biến sắc, vội vàng xác nhận: - Mày nhìn thế nào ra?
- Hắn mặc quân phục pháp sư hải tháp binh toàn thân một màu xanh, còn có hai ngôi sao đồng nữa, tuyệt đối không sai được, chính là quân phục của pháp sư hải tháp binh! - Gã đàn em quả quyết nói.
- Đại ca, tụi mình chuồn mau thôi! Nếu bị hắn biết chuyện tụi mình định làm, hắn sẽ giết tụi mình mất!
- Chuồn cái nỗi gì! - Gã đại ca hận sắt không thành thép giáng thêm cho đàn em một cú rõ đau vào đầu, trừng mắt quát: - Chuyện tụi mình định làm… tụi mình đã làm gì chưa?
- Là cướp thuyền giết người cướp của chứ gì nữa… - Gã đàn em ôm đầu, ấm ức vô cùng.
- Đó là chuyện tụi mình mới chuẩn bị làm, chứ có làm đâu!
- Ơ đúng nhỉ! - Gã đàn em chợt vỡ lẽ.
Gã đại ca ôm trán, hoàn toàn cạn lời.
Ào ào!
Chiếc thuyền nhỏ rẽ qua màn mưa, dưới sự dẫn dắt của đoàn tử, cập sát bờ và tiến đến trước chiếc bè da cừu.
Cao Đức mặc bộ quân phục pháp sư hải tháp binh màu xanh ôm sát người, bên trong lót màng dạ dày cá voi khổng lồ chống nước, dù trong trận mưa tầm tã vẫn khiến những hạt nước trượt đi ào ào.
Khả năng chống nước ấy khiến hai kẻ khoác áo tơi da cừu, môi đã tái đi vì lạnh nhìn mà thèm thuồng.
Nhưng cũng chỉ là thèm thuồng mà thôi.
Ý nghĩa đại diện của bộ quân phục này thì tụi chúng thừa hiểu.
- Pháp sư đại nhân. - Cả hai vội vàng khom người chào.
- Mưa gió thế này, hai người đứng đây làm gì? - Cao Đức nhìn hai gã, nhíu mày hỏi.
Âm thanh phát ra chìm nghỉm trong tiếng mưa, nghe không quá rõ ràng.
Nhưng trong tình trạng căng thẳng hoảng sợ và chột dạ, sự tập trung của cả hai đạt đến đỉnh điểm nên nghe rõ mồn một từng lời Cao Đức nói.
Gã cầm đầu cố nặn ra một nụ cười, đáp: - Đại nhân, tụi con là dân thường ở trấn gần đây, cơn lốc này mang đến trận mưa lớn, nhiều trấn ở thượng nguồn bị ngập lụt, tụi con nghĩ ra đây ngó nghiêng xem có ai bị cuốn trôi từ trên đó xuống không, may ra còn vớt vớt cứu được ai hay người đó.
Cao Đức mặt lạnh tanh nhìn hai kẻ trước mặt: - Lòng dạ hai người tốt thật đấy, thời tiết ác nghiệt thế này mà vẫn nghĩ đến chuyện cứu người cơ à?
- Phải lẽ phải lẽ mà. - Cả hai nặn ra vẻ mặt "chất phác".
- Thế sao tụi mày lại chột dạ? - Cao Đức bỗng đổi sắc mặt, giọng cất cao xuyên thủng màn mưa.
- Hả?!
- Tụi mày nghĩ lời nói dối có thể lừa được pháp sư chắc? - Cao Đức lạnh lùng nói.
Cả hai chết trân tại chỗ, gã đàn em nhát gan không chịu nổi áp lực nữa, quụp gối quỳ rạp xuống đất, dập đầu như giã tỏi.
- Pháp sư đại nhân tha mạng, tụi con chỉ nổi lòng tham chứ chưa hề động tay động chân gì thật mà!
Gã đại ca ban nãy còn định cứng cổ cãi trộm, thấy đàn em quỳ phịch xuống thì cơ giật giật, trong lòng vừa tức vừa sợ, cuối cùng cũng đành quỳ xuống theo, van xin:
- Pháp sư đại nhân, tụi con thật sự chưa làm gì cả, tụi con cũng vừa mới ra đây thôi, ngài là người đầu tiên tụi con đụng mặt, ngài đại xá thiên tài tha cho tụi con một lần đi!
- Coi như lời tụi mày nói thật. - Cao Đức khẽ gật đầu. - Trước thiên tai thế này mà hai người còn muốn hùa vào đục nước béo cò, dẫu chưa kịp làm gì đã bị ta phát hiện, thì tội chết có thể tránh, tội sống khó tha.
Nghe vậy, cả hai run lẩy bẩy như cầy sấy.
- Hai người là người ở trấn Tyrell phải không?
- Không phải không phải, nhưng tụi con đến trấn Tyrell cũng hơn hai mươi năm rồi, tính ra cũng chẳng khác gì người bản địa. - Gã đại ca vội vàng thể hiện giá trị bản thân.
Cao Đức khẽ gật đầu: - Vừa nãy nghe tụi mày nói thượng nguồn có rất nhiều trấn bị ngập lụt, cụ thể là những trấn nào, tình hình ra sao?
Gã đại ca ngẩn ra một thoáng, vội vàng đáp: - Trấn Alho, trấn Mahavi đều bị ngập lụt rồi, tình hình không mấy lạc quan đâu ạ. Nghe nói cơn lốc quét qua đã phá hủy cả một số con đê ở thượng nguồn, vỡ đê cộng thêm mưa to, lại dồn thêm dư uy của cuồng phong, nước lũ một phát nhấn chìm mấy cái trấn luôn, thiệt hại về người và của cực kỳ nặng nề…
- Nghe nói những người sống sót ở mấy trấn đó đều bị kẹt lại ở những vùng đất cao.
Chân mày Cao Đức càng nhíu chặt hơn.
Tình huống xấu nhất quả nhiên đã xảy ra.
Vỡ đê…
- Nếu ta nhớ không lầm, trấn Tyrell cũng được coi là một trấn lúa gạo lớn, hàng năm lượng thóc lúa sản xuất ra đều được vận chuyển số lượng lớn qua đường thủy đến thành Auckland, cho nên thương thuyền trong trấn không ít.
- Hai người lập tức quay về trấn Tyrell cho ta, thông báo với quan lại địa phương, mượn thuyền của các thương nhân, tổ chức đội thuyền túc trực ở đây, chuẩn bị hỗ trợ sơ tán người dân. - Cao Đức ra lệnh cho hai gã.
Nước lũ tràn ngập mấy trấn liền, số lượng nạn nhân quá lớn, một mình hắn chắc chắn cứu không xuể, bắt buộc phải huy động mọi lực lượng có thể sử dụng.
Hắn trầm ngâm giây lát, rồi chộp lấy cổ tay của cả hai, luồng ma lực tuôn ra, hai [Dấu Ấn Truy Sát] in hằn lên cổ tay tụi chúng.
- Đây là cơ hội để hai người lập công chuộc tội. Nếu làm tốt chuyện này, biết đâu cái ý đồ xấu xa của tụi mày ta sẽ coi như bỏ qua.
- Nhưng nếu tụi mày dám trốn chạy, với dấu ấn truy sát này, kiểu gì ta cũng tìm ra tụi mày. Giờ ta không rảnh dây dưa với tụi mày, đợi cứu tai xong xuôi rồi ta sẽ tính sổ sòng phẳng sau. - Hắn bình thản nói.
Hoàn cảnh thế này, không thể đặt lòng tin vào nhân tâm, bắt buộc phải dùng uy thế đủ mạnh để trấn áp.
Nhìn thấy dấu ấn chớp lóe trên cổ tay mình, tụi chúng nào dám có ý đồ hai lòng, chỉ biết liên tục gật đầu đảm bảo sẽ chuyển đạt đầy đủ lời dặn.
Cao Đức không chần chừ thêm giây phút nào nữa.
Dưới nước, con đoàn tử vẫy đuôi tăng tốc.
Chiếc thuyền nhỏ tiếp tục lội ngược dòng, lao về vùng ngập lụt ở thượng nguồn.
Hắn phải xác định tình hình hiện tại và vị trí của những người sống sót ở mấy trấn bị ngập lụt đó.