Chương 363: Chấn hưng miền Tây Bắc, Anh, nhiều tiền quá! Anna mở to mắt nhìn đống tiền.
Cô bé không cảm thán, chỉ đơn thuần nói đúng sự thật.
Với xuất thân hoàng tộc của Anna, chừng ấy tiền hẳn cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Cao Đức xoa đầu cô bé, không đáp.
Tiền đã vào tay, giờ có thể theo hợp đồng mà mua lại xưởng đóng tàu Harland.
Bán lá ngô đồng ngọc băng, hắn còn có thể dùng thân phận giả để che mắt thiên hạ. Với những giao dịch cá nhân kiểu ấy, Vương triều Kim Tước Hoa không kiểm soát quá chặt, cũng chẳng đủ sức giám sát hết.
Nhưng mua lại xưởng đóng tàu Harland thì khác.
Sang nhượng tài sản cố định phải làm theo thủ tục chính thức, ký không ít giấy tờ, tất nhiên sẽ để lại dấu vết.
Ngày thường, lính gác biển sẽ không vô cớ lục soát tài sản của hắn.
Vấn đề là Cao Đức chẳng định âm thầm phát triển trong hàng ngũ lính gác biển. Hắn muốn phô bày hết “thiên phú” của mình, nhanh chóng thăng chức, giành lấy địa vị cao hơn cùng nhiều nguồn lực hơn.
Một khi đã vậy, nhất là lúc quân hàm lên nhanh, việc thẩm tra lý lịch gần như không tránh khỏi.
Những tài sản nho nhỏ, chẳng hạn một cửa hiệu hắn định mua ở thành Do Ân, chỉ đáng vài trăm đồng Kim Tước Hoa. Dẫu bị tra ra, cũng chẳng ai đào sâu.
Nhưng một xưởng đóng tàu trị giá gần vạn đồng Kim Tước Hoa thì khác hẳn. Giá trị ấy cách quá xa mức thu nhập bình thường mà Cao Đức đáng lẽ có.
Nếu bị phát hiện mà hắn không giải thích rõ nguồn gốc, cũng không đưa ra được bằng chứng số tiền kiếm được hợp pháp, hôm sau rất có thể hắn đã bị bắt với tội danh gián điệp.
Ban đầu, Cao Đức định tìm một người hoặc một tổ chức đáng tin cậy đứng ra thay mình mua xưởng Harland.
Ở Vương triều Kim Tước Hoa, đây thậm chí đã thành một nghề riêng.
Ai nấy đều biết chín phần mười của cải trên đời nằm trong tay quý tộc và pháp sư.
Nhưng Vương triều Kim Tước Hoa tin theo giáo lý cổ xưa, nhằm ngăn quyền lực bị lạm dụng và lợi ích bị tuồn vào túi riêng, nên đặt thêm nhiều hạn chế đối với quan lại buôn bán.
Luật lệ không cấm tiệt như ở kiếp trước của Cao Đức, bởi trong chế độ quý tộc hiện thời, làm vậy cũng chẳng thực tế.
Dẫu thế, một số quan viên giữ chức vụ quan trọng vẫn bị nghiêm cấm buôn bán.
Quan ở bộ tài chính chẳng những không được làm ăn, còn thường xuyên phải khai rõ tài sản, để người ta truy xét những khoản thu nhập mờ ám không rõ nguồn gốc.
Trên có chính sách, dưới ắt có đối sách.
Các tổ chức và người đại diện đứng ra làm thay quan lại cũng từ đó mà sinh ra.
Những tổ chức này lập các hội buôn bình phong ở ngoài biên giới Vương triều Kim Tước Hoa, chuyên phục vụ quan viên.
Quan viên có thể đưa tiền vào đó, rồi dùng danh nghĩa hội buôn bình phong để mua cơ nghiệp, đăng ký tài sản dưới tên tổ chức, nhờ vậy cắt đứt mối liên hệ trực tiếp với bản thân.
Hoặc họ tỉ mỉ chọn người đại diện đáng tin, không có quan hệ gì với mình, giao cho người ấy đủ tiền để đứng tên cá nhân mua tài sản.
Người đại diện lo liệu toàn bộ giao dịch, cũng có thể che giấu mối liên quan giữa quan viên và cơ nghiệp.
Không ít quan lại bị cấm buôn bán đã âm thầm nắm giữ cả đống tài sản và cơ ngơi làm ăn, thông qua hết người đại diện này đến tổ chức đại diện khác.
Cách ấy quả thật dùng được, nhưng nguy cơ cũng chẳng nhỏ. Giao dịch qua tay người hoặc tổ chức đại diện chẳng khác nào trao cán chuôi cho họ.
Cao Đức cũng có phần đắn đo.
Nhưng giờ hắn đã tìm được lựa chọn tốt hơn.
- Aisha, phiền cô mời nữ y sĩ Danica lên đây được không? Cao Đức vừa dùng Bàn Tay Pháp Sư đóng nắp tám chiếc rương đầy tiền vàng, vừa nói với Aisha.
- Hả?
- Trước đây tôi từng nói, có lẽ tôi giúp được nữ y sĩ Danica và trại trẻ mồ côi. Cao Đức giải thích.
Mắt Aisha sáng lên.
- Được, tôi đi gọi bà Danica ngay.
- Thưa ngài chỉ huy. Nữ y sĩ Danica vẫn hành lễ như mọi khi, nhưng lần này bà cứ nhìn chằm chằm vào mặt Cao Đức. Hẳn Aisha đã nói trước cho bà biết hắn gọi bà đến vì chuyện gì.
- Nữ y sĩ Danica, cứ tình hình hiện giờ, trại trẻ mồ côi còn cầm cự được bao lâu? Cao Đức hỏi thẳng.
- Nếu may mắn thì ba bốn tháng, còn xui xẻo thì… Nói đến đó, nữ y sĩ Danica im bặt.
- Trại hiện có bao nhiêu người?
- Có 132 đứa trẻ. Tính cả tôi thì còn 13 tu sĩ trong giáo phái, lo việc ăn ở, học hành và mọi nhu cầu khác của bọn trẻ. Nói thật, chúng tôi thiếu người trầm trọng. May mà các cháu đều ngoan ngoãn, không khiến chúng tôi phải bận lòng nhiều, đôi khi còn chủ động phụ giúp công việc.
- Mười ba tu sĩ… Mắt Cao Đức thoáng sáng lên. - Họ đều đáng tin chứ?
- Đương nhiên. Nữ y sĩ Danica gật đầu. - Họ hầu hết là trẻ mồ côi do trại Hải Âm nuôi lớn. Trưởng thành rồi, họ thuận thế gia nhập giáo phái Người Nghe Sóng, trở thành tu sĩ, phụ trách công việc thường ngày của trại. Họ gắn bó sâu nặng với giáo phái và trại trẻ.
- Vì thế, dù sau này giáo phái tan rã, gần như chỉ còn cái tên, họ cũng không chia chác tài sản rồi bỏ đi như những tu sĩ khác. Họ ở lại giáo phái, cùng tôi gắng sức duy trì trại Hải Âm.
- Họ đều nghe theo bà sao? Cao Đức hỏi để xác nhận.
- Phải. Nữ y sĩ Danica thở dài. - Họ chỉ là tu sĩ sơ cấp, đều mới ở cấp học đồ pháp sư. Còn tôi từng là chấp sự của giáo phái.
- Vậy hẳn họ đều biết chữ, cũng có chút kiến thức chứ?
- Tu sĩ trong giáo phái phải đọc, chép giáo lý và kinh điển, còn phải ghi chép việc trong giáo hội, truyền giảng giáo lý. Biết chữ là yêu cầu cơ bản. Hơn nữa, trại Hải Âm vẫn dạy học căn bản cho bọn trẻ, nên ngày thường họ đều phải đứng lớp.
- Trại dạy những môn gì? Cao Đức hỏi tiếp.
Nữ y sĩ Danica kể vanh vách:
- Chủ yếu là đọc viết căn bản và các môn tôn giáo, đồng thời dạy một số kỹ năng sinh hoạt cùng nghệ thuật cơ bản.
- Môn đọc viết thì không cần nói. Với bọn trẻ, môn tôn giáo cũng là bắt buộc, chủ yếu giảng giáo lý của giáo phái và những bài cầu nguyện.
- Tùy theo trai hay gái, chúng tôi dạy các bé gái may vá, thêu thùa, đan lát; còn các bé trai học mộc và gia công kim loại đơn giản.
- Môn nghệ thuật chủ yếu là dạy nhạc căn bản, cho bọn trẻ tập hát. Nhưng thường thì chúng chỉ hát thánh ca hoặc học những bản nhạc dùng khi đọc kinh điển của giáo phái.
Ánh mắt Cao Đức sáng dần.
Nói là trại trẻ mồ côi, thật ra nơi này chẳng khác nào một ngôi trường nhỏ dành cho trẻ em nghèo.
- Nếu bà tin tôi, tôi có thể giúp bà. Hắn nhìn thẳng vào nữ y sĩ Danica, giọng nghiêm túc.
- Đã đến nước này, tình cảnh có tệ hơn nữa cũng chẳng thể tệ hơn bây giờ, phải không? Danica bình thản đáp.
- Vậy thì dễ rồi. Cao Đức ngừng lại một chút rồi nói: - Bà cùng Aisha, Anna rời khỏi đây, đi lên miền Bắc.
- Đến đó, những thứ khác tôi không dám hứa, nhưng ít nhất mọi người sẽ có cơm ăn áo mặc.
Ý định của hắn rất đơn giản: chuyển cả trại trẻ mồ côi lên miền Bắc.
Mười ba tu sĩ, kể cả nữ y sĩ Danica, chính là số giáo viên mà Phoenix đang thiếu.
Nói cho đúng, họ chẳng biết được bao nhiêu.
Nhưng với Phoenix, thế đã đủ rồi.
Bởi lúc này, thứ Phoenix thiếu nhất là giáo viên thông thạo tiếng phổ thông.
Họ không biết tiếng Ays, nhưng cũng chẳng sao, cứ xem như giáo viên nước ngoài.
- Miền Bắc… Nữ y sĩ Danica mấp máy môi, nét mặt vẫn thoáng vẻ ngập ngừng.
Không phải bà không tin Cao Đức, mà chỉ vì hai chữ miền Bắc gợi lên cảnh đói rét.
Cũng như có người bảo đi Bắc Cực thì sẽ được sống sung túc, dẫu cha mẹ là người mình tin tưởng nhất nói vậy, phản ứng đầu tiên vẫn là nửa tin nửa ngờ.
- Bà Danica, nếu pháp sư Cao Đức muốn lừa bà, ngài ấy được lợi gì chứ? Người ngoài cuộc sáng suốt hơn, Aisha lên tiếng nhắc khẽ.
Quả đúng như vậy. Nếu Cao Đức lừa bà, dù sao cũng có thể nói là hắn được lợi.
Nhưng lừa cả trăm đứa trẻ trong trại cùng hơn chục tu sĩ sơ cấp lên miền Bắc thì chẳng có ý nghĩa gì.
Ít nhất, theo Aisha là thế.
- Thưa ngài chỉ huy, đến miền Bắc rồi chúng tôi phải làm gì?
Trên đời này chẳng có bữa ăn nào miễn phí.
Hắn nói sẽ lo cuộc sống cho họ, nhưng chắc chắn cũng cần họ làm việc gì đó, không thể cứ nuôi không họ mãi.
Ở tuổi này, trải qua bao nhiêu chuyện rồi, bà vẫn hiểu lẽ ấy.
- Bà bảo chúng tôi làm gì ư? Chấn hưng miền Tây Bắc có tính không? Cao Đức cười nói, rồi nghiêm nét mặt. - Đùa thôi. Bên đó đang thiếu giáo viên trầm trọng. Tu sĩ của trại sẽ làm thầy cô, dạy học cho trẻ em miền Bắc.
- Chỉ thế thôi sao?
- Chỉ thế thôi.
Nữ y sĩ Danica nhìn Cao Đức thật lâu, rồi hơi cúi người hành lễ.
- Thưa ngài chỉ huy, tôi tin ngài.
Cao Đức vỗ tay một cái rồi nói:
- Nhưng đưa bọn trẻ lên miền Bắc cũng không dễ dàng. Mọi thủ tục phải hợp lệ. Với thân phận của tôi, tôi sẽ không làm chuyện lén vượt biên.
- Ý ngài là…? Nữ y sĩ Danica đương nhiên hiểu điều hắn nói.
Là pháp sư trong hàng ngũ lính gác biển, Cao Đức có tương lai rộng mở. Hắn đâu thể tự hủy tiền đồ của mình.
- Tôi đã tìm hiểu luật lệ của Vương triều. Theo Luật Học Đồ và Tu chính án Luật Cứu tế mới ban hành, trẻ em lao động theo khế ước đã được xem là hợp pháp. Nhất là trẻ mồ côi không còn người thân, các em có thể tự nguyện ký khế ước ra nước ngoài kiếm sống. Cao Đức nghiêm giọng nói.
- Vương triều Kim Tước Hoa cũng khá khoan dung với quyền tự quản của các đoàn thể tôn giáo. Dùng danh nghĩa tôn giáo có thể tránh được nhiều cuộc thẩm tra.
- Giáo phái Người Nghe Sóng tuy chỉ còn trên danh nghĩa, nhưng ít nhất cái tên vẫn còn. Giờ chúng ta chỉ cần cái tên ấy.
- Tôi đang định mua lại xưởng đóng tàu Harland. Tôi muốn bà làm người đại diện cho tôi, thay tôi mua xưởng.
- Sau khi mua xong, bà sẽ đứng tên xưởng đóng tàu và giáo phái Người Nghe Sóng, đăng ký một tổ chức từ thiện giống như “Hội Bảo trợ Trẻ em”. Bên ngoài cứ tuyên bố sẽ đưa trẻ em ra nước ngoài học nghề và thuê các em làm việc.
- Việc này đúng với điều mười hai trong Tu chính án Luật Cứu tế: giáo khu được phép đưa trẻ nghèo ra nước ngoài làm học đồ.
Hắn nói liền một hơi, trình bày hết dự tính của mình.
Làm như thế cũng có thể cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa hắn và xưởng Harland, tránh ảnh hưởng đến con đường phát triển, thăng chức sau này trong hàng ngũ lính gác biển.
- Được. Nữ y sĩ Danica chẳng hề do dự, lập tức đồng ý.
Chần chừ lâu chỉ sinh thêm rắc rối.
Tiền đã chuẩn bị đủ, “người đại diện” cũng đã tìm được.
Cao Đức không chậm trễ thêm, kiểm lại số tiền cần dùng rồi thuê một cỗ xe ngựa, cùng nữ y sĩ Danica đến xưởng đóng tàu Harland.
Harland là một thương nhân biết điều, những gì có thể thu xếp, gã đã lo liệu từ trước. Từ soạn thảo hợp đồng, đăng ký giấy tờ, chọn địa điểm ký kết cho đến hẹn người làm chứng, tất cả đều đã sẵn sàng, chỉ chờ Cao Đức chính thức bắt đầu giao dịch.
Hợp đồng được ký trong phòng làm việc rộng rãi, sáng sủa của Harland. Chiếc bàn gỗ sồi bóng loáng, giấy tờ mới tinh, còn phảng phất mùi mực.
Nể thân phận pháp sư lính gác biển của Cao Đức, lại thêm lời hứa cho gã góp vốn trước đó, Harland không giở trò trong bản hợp đồng dự thảo.
Điều khoản rõ ràng, đầy đủ, vừa phù hợp lợi ích đôi bên, vừa tuân thủ luật pháp cùng quy củ trong ngành.
Người mua đổi từ Cao Đức sang nữ y sĩ Danica, Harland cũng không dị nghị. Với gã, tiền đã đủ mới là chuyện quan trọng nhất, còn người mua là ai chẳng đáng bận tâm.
Người làm chứng do Harland mời đến nhìn Danica và Harland ký xong hai bản hợp đồng, rồi cất giọng trang nghiêm:
- Hôm nay, bà Danica và ông Harland chính thức ký hợp đồng mua lại xưởng đóng tàu Harland tại đây. Tôi là người làm chứng. Hợp đồng có hiệu lực kể từ thời khắc này.
Hợp đồng vừa có hiệu lực, chủ xưởng Harland lập tức đổi thành Danica.
Sau đó, theo đúng thỏa thuận, Harland đưa Cao Đức và Danica đi kiểm kê tài sản trong xưởng.
Xác nhận mọi thứ đều nguyên vẹn, Harland bàn giao giấy tờ sở hữu xưởng, khế đất, hợp đồng, tài liệu kỹ thuật cùng máy móc, nguyên vật liệu và những tài sản cố định khác.
Cao Đức lấy chiếc rương kim loại đã chuẩn bị sẵn, mở nắp. Bên trong chất đầy tiền Kim Tước Hoa.
Giá mua xưởng là 9.200 đồng Kim Tước Hoa. Trừ 50 đồng tiền đặt cọc thiện chí, rồi chuyển nhượng một phần mười cổ phần cho Harland theo giá thẩm định, khấu trừ thêm 920 đồng, tổng cộng Cao Đức trả 8.230 đồng Kim Tước Hoa, đổi lấy chín phần mười cổ phần của xưởng.
Dẫu có Phép Tăng Trọng, xách chiếc rương tiền đến đây vẫn khiến Cao Đức tốn không ít sức.
Nhưng thấy xưởng đóng tàu đã nằm trong tay, hắn vẫn thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng hắn cũng có cơ nghiệp đầu tiên của riêng mình.
- Ông Harland, phiền ông mau gọi công nhân quay lại xưởng, rồi liên lạc với các nhà cung cấp trước đây để mua nguyên liệu, sớm cho xưởng hoạt động trở lại. Cao Đức nói. - Tôi sẽ rót thêm hai nghìn đồng Kim Tước Hoa vào tài khoản của xưởng, làm vốn vận hành ban đầu.
Một chiếc thuyền buồm hai cột buồm của xưởng Harland, ngoài thủy thủ đoàn cần thiết cho chuyến đi, còn chở thêm được 15 đến 30 hành khách.
Sức chở ấy rõ ràng chẳng thấm vào đâu so với nhu cầu của Cao Đức.
Vì thế chắc chắn phải đóng thêm tàu. Mục tiêu trước mắt của hắn là lập nên một hạm đội nhỏ.
- Không vấn đề gì. Harland nhanh chóng nhập vai mới.
Nhân lúc mọi việc còn thuận lợi, sau khi hoàn tất việc sang nhượng xưởng Harland, Cao Đức và nữ y sĩ Danica cùng nhau soạn điều lệ cho “Hội Cứu trợ Trẻ em Người Nghe Sóng”. Họ dựng lên từ con số không quy tắc hoạt động, mục đích từ thiện, cơ cấu tổ chức và các điều khoản tài chính của hội.
Sau đó, dưới danh nghĩa Danica và giáo phái Người Nghe Sóng, họ nộp điều lệ, kế hoạch dự án và các văn bản thuyết minh cho chính quyền thành Lagos, xin đăng ký “Hội Cứu trợ Trẻ em Người Nghe Sóng”.
Khâu xét duyệt không nhanh như vậy.
Dẫu nhờ Harland lo liệu các mối quan hệ, lại dùng đến cách mở đường bằng tiền, họ vẫn phải mất trọn ba ngày hội mới được thông qua, đăng ký thành công.
Dĩ nhiên, ba ngày ấy Cao Đức cũng chẳng ngồi không.
Một mặt, hắn cho xưởng đóng tàu đăng thông báo tuyển thủy thủ ra khơi, đồng thời trả lương cao thuê thợ theo tàu ra nước ngoài “hỗ trợ xây dựng”.
Mặt khác, hắn thu mua trong thành những vật tư Phoenix đang cần để xây dựng.
Thời hạn “hỗ trợ xây dựng” ít nhất cũng ba năm, lại phải đi xa ra nước ngoài, nên chẳng dễ tuyển thợ. Vì vậy Cao Đức đưa ra mức lương cao ngất ngưởng, 400 đồng Kim Tước Hoa một năm.
- Quý tộc và quan viên thành Lagos xưa nay đều kiêu ngạo, lười biếng, tham lam như thế. Harland giọng mỉa mai, than phiền với Cao Đức. - Mà các ông đăng ký hội cứu trợ, lại còn giúp họ giải quyết chuyện trẻ mồ côi khiến họ đau đầu, nên khâu thẩm tra gần như không gây khó dễ. Nếu không thì…
Đợi hội được duyệt, Harland, người đã bỏ ra nhiều công sức trong chuyện này, nhân dịp ấy lại phàn nàn với Cao Đức bằng giọng châm chọc.
- Mấy ngày nay vất vả cho ông rồi. Cao Đức thật lòng cảm ơn.
Mấy ngày qua, ngoài giúp Cao Đức chạy thủ tục xin thành lập hội, Harland còn bận làm giấy phép đưa tàu ra khơi, thứ bắt buộc phải có.
Chẳng ngoài dự liệu, việc ấy cũng cần phải đút lót.
Với thói quen của đám quan viên địa phương, nếu không biếu chút lợi lộc, cơ quan phụ trách xét duyệt tuy chưa đến mức cấm tàu ra khơi, nhưng hoàn toàn có thể ngâm hồ sơ hết ngày này sang ngày khác.
Harland đã quá quen với cảnh ấy, đồng thời cũng ôm đầy oán hận.