Chương 362: Giàu to
Quảng trường thành phố, nơi có tháp đồng hồ lớn Lagos sừng sững, chính là trung tâm của thành Lagos.
Ngay cả giữa lúc kinh tế suy thoái như hiện nay, đất đai quanh đây vẫn đắt như vàng.
Những con đường bao quanh quảng trường rộng rãi, sạch sẽ. So với những nơi khác trong thành, nơi này sạch đến mức không vương nổi một hạt bụi.
Hai bên đường san sát những tòa nhà cao lớn, mỗi nơi một kiểu. Có tháp nhọn mái cao, có kiến trúc cổ điển cân xứng, tòa nào cũng đẹp đẽ tinh xảo.
Trên phố, phần lớn là những cỗ xe ngựa riêng đủ kiểu dáng, được trang hoàng xa hoa.
Thân xe làm từ gỗ quý, lớp sơn bóng loáng dưới nắng. Rèm cửa sổ may bằng nhung lông sang trọng, còn đính thêm những ô kính màu.
Gọi là xe ngựa, nhưng phần lớn thú kéo xe thực ra là dị thú đã được thuần hóa, mang huyết mạch sinh vật địa mạch, sức khỏe vô cùng.
Lên xuống xe đều là quý tộc và thương nhân giàu có, ăn mặc lộng lẫy.
Người qua lại trên vỉa hè cũng không ít.
Két…
Một cỗ xe bốn bánh màu đen, có phần giản dị hơn những xe riêng kia, dừng trước một tòa nhà nguy nga ở góc phố.
Tất nhiên, đó chỉ là khi đem so với những cỗ xe khác. Thân xe làm bằng gỗ sồi thượng hạng, cửa xe chạm hoa văn tinh xảo, đủ cho thấy nó chẳng hề rẻ tiền.
Rèm xe vén lên. Một người đàn ông trung niên bụng phệ bước xuống. Hắn hơi khuỵu gối, đáp xuống nền đá bằng một tư thế gần như hoàn hảo. Tiếng chân chạm đất trầm đục, nhưng vẫn giữ được vẻ tao nhã.
Sau đó, một người phụ nữ cũng bước ra. Có lẽ nàng là thị nữ. Nàng nhấc váy, cẩn thận xuống xe, bước chân nhẹ nhàng mà vững vàng.
Thị nữ vừa xuống xe đã nhanh chóng đến đứng chếch phía sau bên phải người đàn ông. Hai tay nàng chắp trước bụng, các ngón tay khẽ đan vào nhau. Dáng vẻ đoan trang, luôn giữ khoảng cách chừng hai bước với hắn, mắt nhìn xuống đất.
Thị nữ dung mạo xinh đẹp, khiến không ít người ngoái nhìn.
Người đàn ông đứng trước tòa nhà, khẽ ngẩng đầu. Ánh mắt hắn lần theo những đường chạm khắc tinh xảo trên mặt tiền, cuối cùng dừng lại ở tấm biển đồng lớn phía trên.
Đó là biển hiệu của nhà đấu giá Collins.
Nét chữ đẹp đẽ, lại được phủ một lớp bột vàng, dưới nắng rực lên ánh kim.
Đây là nhà đấu giá lớn nhất thành Lagos, thuộc thương hội Collins, thương hội giàu có nhất thành.
Lagos phát triển thương mại, buôn bán kém xa thành Dorn, vốn là thành quận. Mà trình độ phát triển ấy chính là một trong những yếu tố quyết định số lượng nhà đấu giá trong thành.
Bởi vậy, cả thành chỉ có năm nhà đấu giá. Danh hiệu “lớn nhất” nghe thì oai, nhưng nói cho cùng, nó chỉ đứng đầu trong số năm nơi mà thôi.
Lối vào là một mái vòm lớn, chống đỡ bởi bốn cột đá đồ sộ. Trên mặt cột chạm những dây leo uốn lượn, hoa văn phức tạp mà thanh nhã.
Bậc thềm đá cẩm thạch gồm ba tầng dẫn đến cánh cửa đôi bằng gỗ sồi nặng nề, cổ kính. Bên cạnh còn có một bức tượng đá, khắc hình người đàn ông đội mũ chóp, tay cầm búa đấu giá.
Người đàn ông trung niên ấy chính là Cao Đức, đã đổi diện mạo bằng [Thuật Dịch Dung+]. Hắn hít sâu một hơi, sửa lại cổ áo, rồi cùng Aisha, người đang giả làm người hầu của mình, bước lên bậc thềm, tiến vào đại sảnh nhà đấu giá Collins.
Vừa bước vào, Cao Đức đã thấy trước mắt sáng bừng.
Đại sảnh rộng rãi, trang hoàng lộng lẫy. Những ngọn đèn ma tinh tuyệt đẹp treo dưới mái vòm, ánh sáng dịu dàng xuyên qua các ô kính, rải xuống nền đá cẩm thạch.
Một nhân viên mặc bộ đồng phục đen trông giống áo đuôi tôm đã nhanh chân tiến lại, khẽ cúi người.
- Thưa ngài, ngài cần chúng tôi giúp gì ạ?
- Tôi muốn bán một món quý giá ở quý hành. Phiền anh dẫn tôi đi gặp người phụ trách.
Nhân viên kín đáo nhìn bộ quần áo trên người Cao Đức, rồi liếc qua Aisha đang đứng phía sau hắn. Ngay sau đó, anh ta nở nụ cười chuyên nghiệp.
- Xin ngài chờ một lát, tôi sẽ vào báo ngay.
Chẳng bao lâu sau, nhân viên quay lại.
- Mời ngài đi theo tôi. Ngài Wilson đang đợi trong phòng khách.
Cao Đức khẽ gật đầu, ưỡn cái bụng giả, theo nhân viên đi qua một hành lang dài để đến phòng khách trang nhã.
Đối diện cửa ra vào là chiếc bàn dài bằng gỗ sồi chạm trổ. Sau bàn, trên chiếc ghế bọc da êm ái, một người đàn ông trung niên chải tóc tỉ mỉ đang quay lưng về phía Cao Đức, ngắm bức tranh treo trên tường.
- Thưa ngài Wilson, khách đã đến. Nhân viên kính cẩn bẩm báo.
Ngài Wilson chậm rãi xoay người. Ánh mắt hắn sắc bén, toát lên vẻ khôn ngoan và điềm đạm.
- Nghe nói ngài có món đồ cực kỳ quý giá muốn bán ở đây. Không biết đó là vật gì?
Cao Đức vỗ nhẹ hai tay.
Ngay sau đó, Aisha đứng phía sau lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp ngọc băng tinh xảo.
Nàng vẫn đứng yên, chỉ khẽ nhấc tay. Chiếc hộp ngọc lập tức lơ lửng bay về phía trước, rồi dừng trên bàn gỗ sồi.
Một tiếng “cạch” khe khẽ vang lên. Nắp hộp tự mở bằng một sức mạnh vô hình. Mười chiếc lá ngô đồng ngọc băng trong hộp đồng loạt bay lên, lơ lửng trước mắt Wilson.
Động tác ấy khiến ánh mắt Wilson khẽ lay động.
Nhưng ngay sau đó, hắn chẳng còn để tâm đến chuyện khác. Hắn bất giác nghiêng người về phía trước, ánh mắt quét đi quét lại trên mười chiếc lá. Trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc và thận trọng.
Hắn nhận ra những chiếc lá ấy chứa một sức mạnh huyền bí, vừa thần bí vừa mạnh mẽ.
- Đây là thứ gì? Wilson hỏi.
- Lá ngô đồng ngọc băng. Ngâm trong nước rồi uống có thể nâng cao giới hạn tinh thần lực của pháp sư. Pháp sư Nhất Hoàn có thể tăng chừng ba mươi điểm, nhưng chỉ có tác dụng trong lần đầu tiên uống. Cao Đức thản nhiên đáp.
- Nâng cao giới hạn tinh thần lực của pháp sư ư?
Wilson vốn điềm tĩnh, nghe vậy cũng phải biến sắc.
Dẫu vẻ mặt chỉ thay đổi đôi chút, cũng đủ cho thấy công hiệu của lá ngô đồng ngọc băng bất phàm đến đâu.
Dù sao Wilson cũng là người phụ trách nhà đấu giá Collins. Ngày thường, hắn đã thấy không biết bao nhiêu báu vật, kiến thức rộng rãi, món đồ bình thường chẳng thể khiến hắn động lòng.
- Thưa ngài, xin ngài chờ một lát. Tôi cần mời giám định sư của nhà đấu giá đến xem món đồ này. Wilson nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lịch sự nói.
- Được, nhưng xin nhanh giúp. Tôi đang vội. Cao Đức thờ ơ đáp.
Nhà đấu giá đương nhiên không thể nghe người bán nói gì cũng tin. Họ cần làm đúng quy trình, chuyện đó rất hợp lẽ.
Wilson gật đầu, rồi dặn nhân viên vẫn đang đứng chờ bên cạnh vài câu.
Nửa canh giờ sau, một ông lão tóc hoa râm, mặc áo pháp sư màu xám bước vào.
- Đây là pháp sư Harris, giám định sư trưởng của nhà đấu giá chúng tôi. Wilson giới thiệu với Cao Đức.
Sau đó, Wilson gật đầu với ông lão rồi nói:
- Pháp sư Harris, vị khách này nói những chiếc lá ngô đồng ngọc băng có thể nâng cao giới hạn tinh thần lực của pháp sư. Phiền ngài giám định giúp.
Ông lão được gọi là pháp sư Harris nghe vậy, khẽ nhướng mày, ánh mắt thoáng vẻ ngạc nhiên.
Ông bước tới trước những chiếc lá, đưa tay chạm vào một chiếc vẫn đang lơ lửng.
Thấy vậy, Cao Đức vô thức nhướng mày.
Trong mắt hắn, ma lực hiện lên rõ ràng. Nó men theo đầu ngón tay pháp sư Harris, dần dần truyền vào chiếc lá ngô đồng ngọc băng.
Thật ra, luồng ma lực ấy nhỏ đến mức khó nhận ra. Nhưng ngay khi pháp sư Harris bước vào phòng, Cao Đức đã mở Ma Nhãn Mandola. Bởi vậy, mọi dòng năng lượng đều không thể lọt khỏi mắt hắn.
Dẫu vậy, hắn chẳng làm gì, cứ mặc cho ma lực lưu chuyển trên chiếc lá.
Bởi Cao Đức đã nhận ra pháp sư Harris đang thi triển phép gì.
Đó là pháp thuật hiếm Nhất Hoàn, [Thuật Giám Định].
Khi thi triển [Thuật Giám Định], pháp sư chọn một món đồ rồi giữ tay tiếp xúc với nó suốt quá trình niệm phép. Nếu vật ấy là vật phẩm siêu phàm, hoặc một món đồ có ma lực, pháp sư sẽ biết được thuộc tính và cách sử dụng của nó.
Phép thuật tiếp tục được thi triển, sắc mặt pháp sư Harris càng lúc càng nghiêm trọng.
Một lát sau, ông thu tay về, trầm giọng nói với Wilson:
- Lời vị khách này nói không sai. Lá ngô đồng ngọc băng quả thật có thể nâng cao tinh thần lực của pháp sư.
Wilson nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi niềm nở quay sang Cao Đức.
- Thưa ngài, ngài muốn nhờ nhà đấu giá chúng tôi bán đấu giá những chiếc lá này chứ?
- Xin ngài cứ yên tâm. Nhà đấu giá Collins chúng tôi có tiếng nhất thành Lagos. Giao lá ngô đồng ngọc băng cho chúng tôi, nhờ quảng bá và thu xếp, nhất định có thể bán được giá cao. Chúng tôi chỉ thu nửa phần trăm tiền hoa hồng trên giá bán.
Cao Đức chỉ bình thản lắc đầu.
- Thưa ngài, nửa phần trăm tiền hoa hồng không cao đâu. Dù sao chúng tôi cũng sẽ tốn không ít công sức quảng bá trước, những việc ấy đều cần chi phí…
Wilson chưa nói hết, Cao Đức đã ngắt lời:
- Tôi tin vào năng lực của nhà đấu giá Collins. Chỉ là hiện giờ tôi đang cần tiền gấp, không thể đợi đến ngày mở phiên đấu giá. Vì vậy, tôi muốn bán cả số lá này cho quý hành với giá cố định.
Công việc chính của nhà đấu giá là nhận đồ ký gửi để đấu giá. Nhưng thông thường, họ cũng nhận mua báu vật với giá cố định. Chuyện này vốn chẳng hiếm.
Một số người bán, như Cao Đức, đang cần tiền gấp hoặc không muốn chịu cảnh giá cả bấp bênh trong buổi đấu giá. Họ lo báu vật không đạt mức giá mong muốn, nên chủ động đề nghị bán thẳng cho nhà đấu giá.
Nếu xét thấy món đồ có giá trị trên thị trường và có thể sinh lời, nhà đấu giá sẽ cân nhắc mua với mức giá thích hợp.
Mặt khác, với những báu vật đã có giá trị rõ ràng, dễ bán lại và luôn có khách tìm mua, nhà đấu giá tự tin có thể bán nhanh với giá cao hơn giá thu vào. Để tiết kiệm thời gian và chi phí tổ chức đấu giá, họ cũng sẵn lòng mua thẳng.
Nghe Cao Đức nói, Wilson chìm vào suy nghĩ.
Báu vật có thể nâng cao giới hạn tinh thần lực của pháp sư đương nhiên không lo thiếu người mua.
Vì vậy, điều hắn cân nhắc không phải có nhận mua thẳng hay không, mà là nên đưa ra mức giá nào.
Một lúc sau, Wilson nhìn Cao Đức, cân nhắc lời lẽ rồi chậm rãi lên tiếng:
- Nhà đấu giá chúng tôi sẵn lòng mua số lá ngô đồng ngọc băng của ngài. Nhưng về giá cả, ngài muốn bán bao nhiêu?
- Ba nghìn năm trăm kim tước hoa. Cao Đức không vòng vo, nói thẳng giá.
Theo ước tính của hắn, mỗi chiếc lá ngô đồng ngọc băng trị giá ba trăm kim tước hoa.
Nhưng xét đến độ quý hiếm và nhu cầu trên thị trường, giá tăng thêm hai đến bốn phần mười cũng là chuyện bình thường.
Dù sao cũng phải chừa cho nhà đấu giá một khoản lời, nên Cao Đức đưa ra mức giá ở khoảng giữa.
Nghe con số ấy, ánh mắt Wilson thoáng lay động. Giá cao hơn mức hắn dự tính, nhưng vẫn nằm trong khoảng chấp nhận được.
Hắn suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
- Được, cứ theo giá đó.
Cao Đức hài lòng mỉm cười.
Giá cả đã thỏa thuận, các thủ tục tiếp theo cũng nhanh chóng hoàn tất. Sau khi ký xong giấy tờ giao dịch, một nhân viên nhà đấu giá bưng vào chiếc rương kim loại dài một thước, chiều cao và chiều rộng đều chừng nửa thước.
- Đây là ba nghìn năm trăm kim tước hoa của ngài.
- Aisha. Cao Đức vẫy tay.
Aisha lập tức bước lên, nhận chiếc rương kim loại từ tay nhân viên nhà đấu giá.
Ba nghìn năm trăm đồng kim tước hoa cộng với chiếc rương nặng gần chín trăm ao-xơ. Aisha đỡ lấy bằng một tay, sắc mặt vẫn bình thản.
Nàng mở rương, nhanh chóng kiểm đếm số kim tước hoa bên trong, rồi khẽ gật đầu với Cao Đức.
- Hợp tác vui vẻ.
Cao Đức hài lòng mỉm cười, sửa lại cổ áo thêm lần nữa rồi đứng dậy. Hắn không nán lại, rời khỏi phòng dưới ánh mắt dõi theo của Wilson và pháp sư Harris.
Đợi bóng Cao Đức và Aisha khuất hẳn, pháp sư Harris mới ghé sát Wilson, hạ giọng hỏi:
- Người này trông lạ mặt, không giống dân bản địa. Có cần phái người theo dõi hắn không?
Wilson nheo mắt, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.
- Thôi thì đừng.
- Pháp thuật thị nữ đứng sau hắn thi triển khi nãy để trình bày lá ngô đồng ngọc băng là [Thuật Lơ Lửng], một pháp thuật Nhị Hoàn. Người có một pháp sư Nhị Hoàn dung mạo vóc dáng đều xuất chúng làm thị nữ, lai lịch ắt chẳng tầm thường.
- Hơn nữa, trên người hắn có mùi hương thoang thoảng gần giống xạ hương, nhưng dịu nhẹ thanh thoát hơn, tựa như đàn hương, lại phảng phất mùi cây cỏ nơi biển cả…
- Là mùi long diên hương! Pháp sư Harris khẽ nói.
Wilson gật đầu.
- Long diên hương vừa đắt đỏ, sản lượng lại cực ít, thường có tiền cũng chưa chắc mua được. Trên người hắn vương mùi ấy, chứng tỏ hắn thường sống trong môi trường xông hương long diên.
- Đắc tội với nhân vật như vậy chẳng phải lựa chọn khôn ngoan.
- Quả thật, mạo hiểm vì ba nghìn năm trăm kim tước hoa thì không đáng. Pháp sư Harris từ tốn thở ra, tán thành.
Cao Đức cùng Aisha rời nhà đấu giá Collins, lên cỗ xe vẫn chờ bên ngoài.
Xe chậm rãi lăn bánh, bánh xe nghiến trên đường đá, phát ra tiếng lộc cộc. Sau nhiều lần rẽ ngoặt, cuối cùng xe dừng trước đầu một con hẻm vắng.
Cao Đức và Aisha nhảy xuống xe, trả tiền xe rồi bảo người đánh xe đi trước.
Sau đó, hai người rẽ vào hẻm, chẳng mấy chốc đã khuất dạng.
Trong căn phòng trên tầng hai của cô nhi viện Hải Âm, tám chiếc rương kim loại lớn nhỏ đều đã mở toang. Bên trong chất đầy những đồng kim tước hoa vàng óng.
Cao Đức đứng trước rương, hơi cúi người, đưa tay khẽ gạt những đồng tiền. Tiếng vàng va vào nhau lanh canh, vang rõ trong căn phòng yên tĩnh.
- Xong rồi.
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Để bán số lá ngô đồng ngọc băng một cách ổn thỏa, hắn và Aisha đã tốn bao công sức, ghé qua mấy nhà đấu giá, tổ chức pháp sư và cửa hàng vật liệu phép thuật lớn.
Nhà đấu giá Collins là nơi cuối cùng họ đến.
Năm mươi chiếc lá ngô đồng ngọc băng được bán thành tám đợt.
Tổng cộng đổi được mười bảy nghìn đồng kim tước hoa, trung bình mỗi chiếc giá ba trăm bốn mươi đồng, nhiều hơn dự tính ban đầu hai nghìn đồng.