Chương 352: Tranh giành thời gian
Quán trọng Cọ.
Cao Đức đến quầy tiếp tân.
Hồi đầu hắn chỉ đặt phòng ba ngày, nay chuyện bên này rõ ràng còn phải lỡ thêm một thời gian, nên hắn muốn gia hạn thêm một tuần.
Đưa qua hai đồng Kim Tước Hoa cùng một đồng ngân long, Cao Đức vừa đợi bà chủ viết biên lai, vừa nhẩm lại hành trình hôm nay.
Sau khi rời quán trọng Tường Vi, hắn đã rảo hết các quán trọng tầm trung khác trong thành, không thu được gì nữa.
Xem ra ngoài ngày đầu tiên mới đến thành La Cách Tư trọ tại quán trọng Tường Vi, Ai Sa sau đó đã tìm được chỗ trú chân mới.
Chuyện này hơi khó lần manh mối.
May là cô phục vụ ở quán trọng Tường Vi đã cung cấp một manh mối then chốt: xưởng đóng thuyền.
Dù Ai Sa không hiểu nghề đóng thuyền, nhưng cô ta đã hỏi như vậy, khả năng lớn là có nhu cầu gì đó với xưởng đóng thuyền.
Bất quá trời đã tối, nên Cao Đức quyết định để ngày mai đi từng nhà xưởng đóng thuyền trong thành.
Thành La Cách Tư vốn là một đại thành thị truyền thống về đánh cá, ngành phụ trợ liên quan phát triển, số lượng xưởng đóng thuyền không hề ít, hẳn hơn hai mươi cái.
Nên đây rõ ràng là một công trình lớn.
Quan trọng hơn, mấy xưởng nhỏ thì còn đỡ, xưởng lớn cơ bản đều dựa lưng vào quý tộc trong thành.
Trong tình huống này, lại sa vào cái khốn cảnh cũ: thân phận pháp sư tập sự của tuần hải của hắn rất có thể không đủ dùng, mấy xưởng lớn kia chưa chắc nể mặt hắn.
Chuyện này khiến Cao Đức hơi phiền não.
Nhưng phiền thì cứ phiền, ngày mai chỗ nào phải đi vẫn cứ phải đi, nói tóm lại đến đâu hay đến đó.
Cao Đức nghĩ vậy.
- Xin chào.
Đúng lúc ấy, một giọng khàn đặc vang lên bên cạnh.
- Cho hỏi một chút, quán trọng gần đây có tiếp đãi vị cô nương này không?
Cao Đức vô thức ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy một người đàn ông giấu thân hình trong áo choàng đen xuất hiện trước quầy, đẩy về phía bà chủ một tờ da dê.
Trên tờ da dê là một bức chân dung.
Cao Đức liếc qua một cái, rồi tâm thần mạnh mẽ run lên.
Bức chân dung trên tờ da dê kia hắn quen thuộc vô cùng.
Chính là Ai Sa, người chị gái mà An Na đang đi tìm!
Ngoài mình ra, còn có người khác muốn tìm Ai Sa?
Bạn cũ thời xưa của cha An Na chăng?
Đó là ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Cao Đức.
Nhưng rất nhanh hắn lại tự loại bỏ nó.
- Chưa từng gặp.
Bà chủ đang viết biên lai đáp dứt khoát, đầu cũng không ngẩng.
Khóe miệng Cao Đức khẽ giật giật: cũng không chịu giả vờ đôi chút à?
- Khụ khụ…
Gã đàn ông kia ngược lại khá bình tĩnh, chỉ ho khẽ hai tiếng, khẽ gõ mặt bàn, một đồng ngân long không biết từ lúc nào đã nằm trên bức chân dung.
Rõ ràng, gã rất hiểu rằng nếu không đưa chút lợi ích, dù bà chủ có tiếp đãi cô nương trong tranh cũng chẳng đời nào tiết lộ cho gã biết gì.
Không lấy tiền mở đường thì làm chẳng nên việc.
Trừ phi giống Cao Đức, mặc đồng phục tuần hải đến tận cửa hỏi, mượn lớp "da hổ" này thật sự có thể tiết kiệm không ít chi phí.
Bà chủ rõ ràng vẫn đang cúi đầu viết biên lai, nhưng dường như mọc cả thiên nhãn, biết gã đã tế ra "đại pháp đồng bạc", sát sau đó đã ngẩng đầu lên, nhìn đồng ngân long trên bức chân dung, cười hì hì, ngón tay thuận thế quệt một cái, quét đồng ngân long rơi vào ngăn kéo.
Sau đó, bà ta mới nghiêm túc ngắm nghía bức chân dung mấy cái, rồi đưa ra đáp án khẳng định:
- Chưa từng gặp.
- Đa tạ.
Gã đàn ông kia cũng không có nhiều phản ứng, thu dọn bức tranh, nói tiếng cảm ơn rồi rời khỏi quán trọng.
Đợi gã rời đi, bà chủ cũng viết xong biên lai, đưa cho Cao Đức:
- Ông quan, biên lai của ngài đây.
- Phiền bà rồi.
Cao Đức cất kỹ biên lai, nói lời cảm ơn.
Gã đàn ông sau khi rời quán trọng, lại nhịn không được quay đầu nhìn thoáng vào trong quán trọng Cọ.
Thấy Cao Đức đi lên lầu, gã mới thu ánh mắt lại.
Vừa rồi gã có một khoảnh khắc cảm thấy đối phương hình như hơi để ý đến mình.
Bất quá sau đó chẳng phát hiện gì không đúng, người kia trông cũng chỉ là một khách trọ tầm thường. Sau khi về quán trọng, Cao Đức đã thay đồng phục tuần hải trên người, thậm chí nhìn không ra vết tích của pháp sư.
Cho nên gã cũng không nghĩ nhiều nữa.
Chuyện trước mắt quan trọng hơn.
Không phải là gã không đủ cảnh giác. Chủ yếu là đây là lần đầu tiên gã đến vương triều Kim Tước Hoa, ở đây chẳng quen biết một ai, nên trong tình huống bình thường, biết ai sẽ để ý đến gã chứ?
Mở cửa phòng.
Cô bé đang nhăn mặt nhìn quần áo của mình.
Lúc bé ra đi, ngoài bản thân mình ra chẳng mang theo gì cả.
Nên bộ quần áo trên người này thật ra đã mặc mấy ngày liền.
Nói bình thường, ở thế giới này, đối với đa số người mà nói, đừng nói mấy ngày, một tuần không thay quần áo kỳ thật là chuyện bình thường.
Nhưng An Na trước kia một ngày ít nhất phải thay một bộ quần áo, nên hiện giờ nhìn bộ "dơ bẩn" mà thật ra cũng chẳng dơ lắm, bé hơi khó chịu, mũi nhăn nhúm lên cao.
- Anh!
Nghe tiếng cửa mở, An Na lập tức ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt ngoan ngoãn kêu lên.
Quả là một cô bé đáng yêu vô cùng. Cao Đức vừa nghĩ vừa đến cạnh giường, ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với An Na đang ngồi trên giường, rồi cực kỳ "nghiêm khắc" nói:
- An Na, chuyện liên quan đến chị em, em còn giấu giếm gì nữa, hôm nay phải nói cho anh biết.
Nhìn gương mặt nhỏ của bé từ vui mừng chuyển sang tâm trạng thấp kém, cùng hàng lông mi khẽ run run, Cao Đức bất đắc dĩ, trong lòng mềm nhũn, thở dài, giọng điệu ôn hòa hẳn:
- Vừa rồi dưới lầu, anh gặp một gã nhìn không giống người tốt, cầm chân dung chị em, điều tra hành tung của chị em.
- Hả?!
Mặt An Na khựng lại, rồi cúi đầu, dường như không dám nhìn thẳng mặt Cao Đức nữa, vô cùng đáng thương.
- Anh, giúp chị em với, không thể để hắn tìm được chị em…
Giọng bé trở nên sủy tủy khả liên:
- Hắn là người xấu!
Cao Đức lại ngồi xổm xuống một chút nữa, nhìn từ dưới lên gương mặt nhỏ bé trắng hồng của cô bé, trong đôi mắt to xinh đẹp lại đã đầy ắp nước mắt.
Hắn mím môi, ôn nhu nói:
- Vậy nên, An Na phải nói hết chuyện giấu giếm cho anh nghe, anh mới có cách giúp em.
Có lẽ quãng thời gian ngắn ngủi ở chung với Cao Đức thật sự khiến An Na đã xây dựng đủ sự tin tưởng với hắn, cô bé lại ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói:
- Chị đúng là đưa An Na chạy nạn mới đến đây, điều này là thật. Chỉ là trên thực tế chúng em không nợ nần gì, là có người xấu muốn cướp bảo vật của nhà em… Dù chúng em trốn đến đây, người xấu vẫn đuổi theo cả đường, không buông tha.
- Bất quá chị đến thành La Cách Tư trên thực tế không phải để mưu sinh, - đến đây, An Na cẩn thận liếc Cao Đức một cái, giọng hạ thấp đến mức không nghe được, ấp úng nói, mà là để tìm cách trốn tránh người xấu… An Na lừa anh, An Na là đứa nhỏ xấu.
Cao Đức nhìn An Na thật sâu một cái, trong ánh mắt mang theo một phần thẩm tra, dường như đang phân biệt những lời hiện tại của bé là thật lòng, hay một bộ lời dối trá mới.
Hắn nghiêm túc nhìn một lát. Hắn vốn rất có năng lực nhìn người, nhưng đối với một cô bé, dường như năng lực ấy không mấy tác dụng.
Cao Đức không nhìn quá lâu, rất nhanh liền mở miệng:
- Vậy xem ra, chị em hỏi thăm tin tức xưởng đóng thuyền, không phải để vào xưởng làm công mưu sinh, mà là để mua thuyền?
Hỏi vị trí xưởng đóng thuyền, loại trừ khả năng cố ý bày bố mê trận, tất nhiên là để đến xưởng làm việc.
Mà một người ngoài tỉnh đặc biệt đến thành La Cách Tư tìm xưởng đóng thuyền, ngoài làm công, chẳng phải chỉ còn việc mua thuyền sao?
Ngoài ra, mua thuyền cũng vừa vặn khớp được với "tìm cách trốn tránh người xấu" trong lời An Na.
Giả sử "người xấu" thật sự đuổi sát như thế, đổi vị trí tương hoàn, mình sẽ làm thế nào?
Lựa chọn của Cao Đức lúc trước là không lên bất kỳ phương tiện giao thông nào, dựa vào năng lực 【Mánh Khóe Tự Nhiên】 của bản thân, đi theo thuyền rời khỏi thành Thánh Tây Ân, làm đến việc không manh mối chân chính.
Ai Sa không thể có năng lực 【Mánh Khóe Tự Nhiên】, nên muốn không dựa vào bất kỳ phương tiện nào thì bất khả thi.
Nhưng còn một cách khác cũng có thể đạt được mức độ không manh mối nhất định: biến phương tiện giao thông thành đồ sở hữu của mình.
Đó chính là việc mua thuyền ra biển.
Đương nhiên, ra biển không phải chuyện một người làm xong, còn cần thuê thủy thủ vân vân, nhưng nói tóm lại đã lên thuyền, khi thuyền trưởng không tiết lộ điểm đến rõ ràng, ít ra có thể bảo đảm trong một quãng thời gian không ngắn, không ai biết được chiếc thuyền đó sẽ đi về hướng nào.
Phương pháp rất hợp lý cũng rất thông minh.
- Có lẽ là như vậy?
An Na chớp chớp mắt, không chắc nói:
- Anh, anh nói giờ phải làm sao?
- Nên là như vậy, - Cao Đức suy nghĩ một chút, lại nói, em không cần quá lo lắng, ít ra hiện tại chúng ta có hai ưu thế.
- Ối, hai cơ à?
An Na nghiêng đầu nhìn Cao Đức, gương mặt nhỏ nước mắt chưa khô, bộ dạng nghi hoặc đáng thương lại mang theo một phần đáng yêu.
- Thứ nhất, - Cao Đức giơ một ngón tay, kiên nhẫn giải thích, quán trọng Cọ là quán trọng ở vị trí khá trung tâm của thành La Cách Tư, kẻ xấu này giờ mới vào quán trọng Cọ điều tra hành tung chị em, thì khả năng lớn là vừa mới bắt đầu điều tra.
- Bởi vì trong tình huống quê người đất lạ, quán trọng nổi bật dễ thấy ở vị trí trung tâm lẽ ra phải là mục tiêu điều tra ưu tiên của kẻ truy lùng. Chuyện khác thì không nói, ít ra có thể xác định, hắn còn chưa hỏi tới quán trọng Tường Vi, chưa có được tin tức đi sâu hơn.
- Mà hiện giờ, - Cao Đức ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, trời đã tối rồi, hắn chỉ có thể đợi ngày mai mới tiếp tục thanh tra quán trọng.
Thế giới này không thể so với kiếp trước của hắn, dịch vụ đã cuốn đến một mức độ nào đó, khách sạn trực tổng đài hai mươi bốn tiếng phổ biến khắp nơi.
Ở đây quán trọng đa số nhân viên quầy tiếp tân chính là ông chủ, dù có thuê riêng nhân viên, để tiết kiệm chi phí, với lượng khách ban đêm có hạn, cũng ít ai thuê riêng một người thức xuyên đêm canh quầy.
Đa số thời điểm, khách đến ban đêm phải lắc chuông hoặc kêu gọi đánh thức nhân viên đang nghỉ ngơi mới được phục vụ.
Ngươi muốn trọ phòng thì còn đỡ, đánh thức người ta chỉ để hỏi một tin tức, ngươi xem ai sẽ cho ngươi sắc mặt đẹp.
Cho nên, gã đàn ông kia khẳng định phải đợi sáng sớm ngày mai mới tiện tiếp tục rà quán trọng.
- Đây là một ưu thế thời gian của chúng ta.
- Thứ hai là, chúng ta đã kết thúc giai đoạn rà quán trọng, đi vào giai đoạn tiếp theo, - Cao Đức từ trong lòng lấy ra một tờ da dê, hai chúng ta tối nay có thể xác định mục tiêu trước, như vậy lại có được thêm gần một ngày chênh lệch thời gian.
Vừa nói, Cao Đức vừa mở rộng tờ da dê.
Trên tờ da dê là tin tức về các xưởng đóng thuyền trong thành La Cách Tư mà hắn sưu tập được, bao gồm quy mô, loại thuyền chính, địa chỉ vân vân, xếp theo quy mô lớn nhỏ lần lượt liệt ra.
- Vậy làm sao xác định mục tiêu?
An Na mở to đôi mắt không hiểu.
- Em nhìn này, giả sử chị em thật sự chuẩn bị mua thuyền, tức là để ra biển trốn nạn, thuyền thứ gì càng lớn càng cần nhiều nhân thủ, mà chị em chỉ để trốn tránh người xấu, lại không phải thật sự muốn làm ăn buôn bán gì, tự nhiên không cần mua thuyền lớn.
- Đã vậy, mấy xưởng đóng thuyền lớn này có thể loại trừ trước. - Ngón tay Cao Đức lướt qua những xưởng lớn ở đầu tờ da dê.
- Rồi, các em đã là chạy nạn đến đây, nghĩ đến tay chị em khẳng định cũng không quá rộng rãi, lúc mua thuyền, tự nhiên phải truy cầu hiệu quả so với giá cả.
- Một điểm nữa là, cô ta là người ngoài tỉnh, nên mua thuyền khả năng lớn sẽ tìm một số tiểu tác phường tương đối không quá chính quy, những tiểu tác phường này vô cùng coi trọng việc thành giao từng đơn sinh ý, tự nhiên việc thẩm tra thân phận cũng không nghiêm khắc bằng.
An Na gật đầu liên tục, chỉ thấy mỗi câu Cao Đức nói đều rất có đạo lý.
- Cho nên, - ngón tay Cao Đức dừng lại trên một cái tên trên tờ da dê, xưởng đóng thuyền này chủ lực là thuyền buồm hai cột buồm, là loại thuyền nhỏ vượt đại dương thích hợp cho tiểu thương phu và nhà thám hiểm. Ngoài ra, họ đã phá sản, đã ngừng đóng thuyền, hiện đang thanh kho bán rẻ những con thuyền tồn kho trong xưởng, đồng thời chuyển nhượng giá thấp cả xưởng.
Trong tình huống này, giá thuyền của họ khẳng định sẽ thực tế nhất.
Hơn nữa cũng sẽ không màng đến thân phận người ngoài tỉnh của người mua, dù sao bán xong thuyền là đóng cửa xưởng, cho dù quan phương muốn trừng phạt cũng không chỗ nào mà phạt.
- Đúng, đúng.
Đôi mắt to của An Na nheo lại, nhìn nhà xưởng mà Cao Đức chỉ, từng chữ từng chữ đọc ra tên nó:
- Xưởng đóng thuyền Hắc Lan Đức.
- Vậy sáng sớm mai đi thẳng đến xưởng đóng thuyền Hắc Lan Đức.
Cao Đức vốn là người dứt khoát, lập tức quyết định.
- Ông quan, hôm qua đúng là có một tiểu thư người ngoài tỉnh muốn mua con thuyền hai cột buồm Hắc Lan Đức cuối cùng còn lại của chúng tôi, chỉ là tiểu thư kia tiền không đủ, nói phải chuẩn bị thêm vài ngày, tạm thời rời đi.
Ông chủ Hắc Lan Đức mập mạp sau khi khẽ do dự, lại liếc bộ đồng phục tuần hải thẳng tắp trên người Cao Đức một cái, cuối cùng vẫn mở miệng tiết lộ chút tin tức.
Pháp sư tập sự của tuần hải, không tính là nhân vật đặc biệt lớn, nhưng dù sao cũng là pháp sư của tuần hải, hắn một ông chủ xưởng đóng thuyền đã phá sản, không cần thiết trắng trợn trêu chọc người ta.
Dù sao cũng không phải tin tức quan trọng gì.
- Tiền không đủ… hôm qua…
Mắt Cao Đức hơi sáng lên, gần như đã khẳng định mình nên tìm đúng chính chủ rồi.
- Vậy ngài có biết làm sao liên lạc được với cô ta không?
Hắc Lan Đức lắc đầu:
- Tiểu thư này không để lại cách liên lạc nào, cũng không để tiền đặt cọc, nên tôi còn đặc biệt nhắc cô ta phải mau chóng, nếu không lỡ gặp khách hàng khác, tôi không cách nào giữ thuyền lại cho cô ta.
- Như vậy à…
Cao Đức rơi vào trầm tư.
Rõ ràng, Ai Sa vô cùng cảnh giác.
Nhưng sự cảnh giác này cũng khiến Cao Đức hiện giờ không thể đi thêm một bước tìm được cô ta.
Cao Đức vừa suy tư, vừa vô thức dò xét môi trường xưởng đóng thuyền.
Xưởng đóng thuyền Hắc Lan Đức nằm quanh khu cảng của thành La Cách Tư, điều này nhằm tiện cho thuyền sau khi đóng xong có thể trực tiếp hạ thủy và ra biển.
Xung quanh còn có đại lượng xưởng gỗ, xưởng sản xuất dây thừng, xưởng làm vải bạt, hình thành một chuỗi sản xuất đóng thuyền khá hoàn chỉnh.
Cho nên không khí tràn ngập mùi thơm của gỗ, mùi hắc ín nồng hăng và mùi mằn mặn của nước biển.
Trong xưởng chiếm diện tích lớn nhất, thiết thiết lợi hại nhất là ụ thuyền.
Ngoài ra còn có khu gia công gỗ, khu xưởng làm việc và các khu công tác đối ứng, chỉ là vì xưởng đóng thuyền Hắc Lan Đức đã phá sản, ngừng đóng thuyền, nên lúc này đều trống không một người, vô cùng tiêu điều.
Cao Đức ngửi mùi vị đặc hữu của xưởng đóng thuyền tràn ngập trong không khí, một ý niệm mạnh mẽ chuồi lên từ đáy não:
- Ông chủ, ngài đúng là đang chuyển nhượng giá thấp xưởng đóng thuyền, đã tìm được người mua chưa?
- Có vài người có ý hướng mua, nhưng đều là gian thương, mở giá quá thấp, chó cũng không thèm nhìn!
Vừa nhắc đến chuyện này, Hắc Lan Đức lập tức nổi giận, nhịn không được chửi bới.
- Giá tâm lý của ngài là bao nhiêu, giả sử tôi muốn tiếp nhận xưởng đóng thuyền thì sao?
Cao Đức đột nhiên hỏi.