Chương 351: Xưởng đóng tàu
Nhờ có Đoàn Tử trợ lực, một loạt đòn liên hoàn giáng xuống, có thể nói là chưa đổ một giọt máu đã xử lý gọn lứa ma chướng này.
Quan trọng nhất là không cần phải xuống nước.
Cao Đức thỏa mãn, đầu tiên móc lấy mắt của đám ma chướng ra, làm bằng chứng để kết toán nhiệm vụ.
Ngoài ra, hắn lại mổ đầu và bụng ma chướng, lấy ra tủy não và túi mực của chúng.
Thứ trước có thể làm nguyên liệu cho ma dược hệ tinh thần, thứ sau thì có thể gia công thành mực ma thuật, đều là hàng đắt giá, thứ mà loài kỳ giông nước hôi thối kia so mãi cũng không bằng.
Tiêu diệt xong ổ ma chướng này, nhiệm vụ [Đuổi Thủy Thú Thành Lagos] lần này của hắn coi như đã hoàn thành viên mãn.
Chỉ là Cao Đức đương nhiên không định cứ thế mà về thành Doan.
Thứ nhất, hung thủ đứng sau vụ thủy thú xuất hiện vẫn chưa bị moi ra, mà đây chính là mấu chốt để giành lấy công nhị đẳng.
Lấy được công nhị đẳng này, việc xếp hạng năm đầu tiên về cơ bản coi như đã chắc mẩm.
Thứ hai, hắn còn muốn nhân cơ hội nhiệm vụ này quay về Bắc Cảnh một chuyến.
Cuối cùng, hắn đã hứa với Anna sẽ giúp cô bé tìm chị gái, mà đến giờ còn chưa bắt đầu tìm.
Nghĩ đến đây, Cao Đức bỗng nhận ra mình ở thành Lagos vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Nhiệm vụ tạm thời gác lại, Cao Đức thu Đoàn Tử về túi thủy đồn.
Trước khi vào túi, hắn còn bố trí cho nó một đạo [Tịnh Hóa Lương Thực].
Không thì mùi hôi thối nhiễm từ nước bẩn đem vào môi trường kín như túi thủy đồn lên men một trận, e rằng Đoàn Tử tự xông mù mà chết mất.
Hắn nhờ Sa Mã đưa mình về bờ, rồi như hôm qua, dựa vào [Thuật Gánh Nặng] cùng [Sói Chi Tốc], chạy bằng đôi chân mình một mạch về thành Lagos.
Việc truy tung và thanh tẩu ma chướng hôm nay không tốn quá nhiều thời gian, nên khi Cao Đức về đến khách sạn Cây Cọ, bữa trưa mới trôi qua chưa đầy một giờ.
- Ca ca, anh về rồi!
Vừa mở cửa phòng, phản ứng đầu tiên của Anna vẫn là cảnh giác cao độ, đến khi nhận ra là Cao Đức thì lập tức chuyển thành mừng rỡ.
Không hiểu một đứa con gái nhỏ như vậy lấy đâu ra tâm lý đề phòng sâu vậy. Cao Đức lắc đầu, một tay ôm lấy cô bé đang nhào về phía mình.
- Ăn trưa chưa?
- Ăn rồi ạ, bác gái móng tay đỏ mang đến! Anna đáp.
Bà chủ khách sạn Cây Cọ sơn móng tay màu tím đỏ, nên Anna cứ gọi thẳng bà là bác gái móng tay đỏ.
- Ca ca, việc của anh xong rồi sao?
- Tạm gác lại rồi, tiếp theo sẽ giúp em tìm chị trong thành. Cao Đức nói.
- Chị của em cụ thể trông thế nào? Tả cho anh nghe được không?
- Chị ấy mắt rất to, lông mi rất dài, mũi rất hếch, tóm lại tóm lại là rất đẹp. Anna lấp ba lấp bấp nửa ngày, cuối cùng cũng chỉ thốt ra được một câu như vậy.
Xem ra việc tả diện mạo của một người đã chạm tới vùng mù ngôn ngữ của cô bé.
Cái này thì đau đầu rồi.
Cao Đức khẽ đưa tay đỡ trán.
Anna hình như nhận ra sự khó xử của hắn, lắc lắc đầu, bỗng nảy ra chủ ý:
- Ca ca, em vẽ chị ấy ra cho anh xem!
- Anna còn biết vẽ nữa à? Cao Đức sững người.
- Biết chứ! Anna gật đầu mạnh.
Trong phòng đúng lúc có sẵn bút và mực, Anna nhảy khỏi lòng Cao Đức, cắm đầu vẽ ngay.
- Một nghìn ba trăm kim tước? Đắt vậy?
Bên cạnh ụ tàu của xưởng đóng tàu Ha Lan Đức, vang lên một giọng nữ kinh ngạc.
- Chẳng phải xưởng các người sắp phá sản, đang xả hàng, bán rẻ mấy chiếc thuyền tồn kho trong xưởng sao, sao vẫn đắt thế?
Ông chủ xưởng đóng tàu Ha Lan Đức bất đắc dĩ đáp:
- Đây đã là giá ưu đãi rồi. Thời bình thường, một chiếc thuyền buồm hai cột hoàn toàn mới thế này, giá đều từ một nghìn năm trăm kim tước trở lên.
Sau khi quyết định đóng cửa xưởng tàu mà gia đình mình đã kinh doanh hơn một trăm năm, ngài Ha Lan Đức vốn béo mập giờ rõ ràng đã gầy đi một vòng, đặc biệt là sắc mặt, trông tiều tụy khác thường.
- Nhưng thế này cũng đắt quá.
- Không đắt đâu. Ha Lan Đức khẽ lắc đầu, trên mặt lộ nét cười cay đắng, nhìn người phụ nữ trước mặt mặc váy vải lanh dài tay, ngoài khoác áo choàng.
Khí chất thanh nhã, dung mạo xinh đẹp và dáng người nảy nở của vị khách khiến ông không nhịn được mà nhìn thêm hai cái.
Nhưng ông nhanh chóng hoàn hồn, vẻ mặt lộ rõ mệt mỏi và bất lực, chỉ vào chiếc thuyền buồm hai cột hoàn toàn mới đang nằm trong ụ, nghiêm túc nói:
- Thưa tiểu thư, thuyền hai cột buồm ngang cột trước do xưởng Ha Lan Đức chúng tôi sản xuất, dù đặt trong tất cả các loại thuyền hai cột, cũng nằm trong hàng có tốc độ nhanh nhất.
- Cô xem này, chúng tôi toàn dùng gỗ sồi thượng hạng, chắc chắn bền bỉ, chịu được môi trường biển phức tạp, cột buồm còn lấy từ ma thực. Cả những tấm buồm, sợi dây kia cũng đều làm bằng tay nghề thượng thừa.
- Thuyền hai cột buồm ngang cột trước là sản phẩm tủ của xưởng chúng tôi. Cô đừng thấy xưởng Ha Lan Đức sắp phá sản mà ngộ nhận, đó đều vì một số nguyên nhân thực tế, chứ không phải chất lượng thuyền chúng tôi đóng có vấn đề.
- Nếu tiểu thư không tin, cứ tự mình ra ngoài hỏi thử xem, thuyền hai cột Ha Lan Đức có phải là lựa chọn đầu tay của phần lớn thương nhân nhỏ lẻ và nhà thám hiểm khi vượt dương hay không.
Vừa nhắc đến thuyền của xưởng mình, trên mặt Ha Lan Đức lại nhuộm thêm vài phần tự tin, lấy làm tự hào.
- Có thể rẻ hơn chút nữa không? Người phụ nữ lại không mấy bận tâm những điều này, khó xử hỏi.
Ha Lan Đức thở dài, xoa xoa hai má đang hơi ê ẩm, nghĩ ngợi một lúc, cuối cùng nói:
- Đây đã là chiếc cuối cùng của xưởng. Thôi được, bớt cho cô vậy, một nghìn hai trăm năm mươi kim tước, cô cứ lấy đi.
- Ngoài ra, chúng tôi lo miễn phí cho cô giấy chứng nhận kiểm định tàu và giấy phép ra khơi, những thứ bắt buộc khi xuất hải.
Đây đã là giá rất hời, huống chi còn kèm thêm dịch vụ.
Tuy nói thông thường, thuyền mới mua muốn qua khâu kiểm định và xin giấy phép ra khơi cũng không khó khăn gì.
Nhưng khi người lạ nước lạ cá, muốn thông các thủ tục đó không những phải bỏ thêm chút tiền hống, tất nhiên còn tốn không ít thời gian. Con mắt nhìn người của kẻ làm ăn khiến Ha Lan Đức đã nhận ra người phụ nữ trước mặt không phải dân bản địa.
Cho nên ông làm vậy cũng coi như nịnh đúng chỗ ngứa.
Mà người phụ nữ hiển nhiên cũng bị điều kiện ông đưa ra lay động.
Chỉ là, nàng nhìn chiếc thuyền buồm hoàn toàn mới kia, do dự một chút vẫn nói:
- Thưa ông chủ, tôi vẫn còn thiếu một ít tiền, để tôi đi lo thêm, vài hôm nữa quay lại tìm ông, được không?
- Vậy cô phải nhanh đấy, nếu có khách khác đến mua, tôi không tiện giữ nó lại cho cô đâu. Ha Lan Đức nói như vậy.
Theo lời Anna, chị gái Ai Sa của cô bé đến thành Lagos để mưu sinh.
Nói là "mưu sinh", nói dễ hiểu ra thì thực chất chính là "đi làm thuê".
Mà phụ nữ vào thành "làm thuê", nghề nghiệp thường gặp cũng chỉ lác đác mấy loại: giúp việc nhà, công nhân nhà máy, ngành dịch vụ và mấy nghề ngoài đường phố.
Những cái này bị Cao Đức loại bỏ ngay. Tuy chưa quen Ai Sa, nhưng chỉ cần nhìn Anna cũng thấy được điều kiện gia đình hai chị em trước kia thế nào. Dù giờ đã sa sút, lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa, Ai Sa thế nào cũng chẳng đến mức sa cơ phải làm thứ nghề cấp thấp đó.
Những nghề lương cao hơn mà lại hợp với khí chất của Ai Sa, hoặc là phục vụ quý tộc, chẳng hạn gia sư, nhạc sĩ; hoặc là nghề siêu phàm phục vụ pháp sư, kiểu dược tế sư, luyện kim thuật sĩ vân vân.
Mà những nghề này, dù Cao Đức mang thân phận "Hải Vệ Binh", cũng không tiện xét duyệt từng cái.
Quý tộc và pháp sư trong thành sẽ chẳng vì ngươi là pháp sư tập sự Hải Vệ Binh mà bày tỏ hết tình huống nhà mình.
Lớp da hổ này không đủ dùng.
Cao Đức nhanh chóng đổi hướng suy nghĩ.
- Chị em có người thân hay bạn bè nào ở thành Lagos không?
Hắn một tay ôm vững Anna, cúi đầu nhìn ánh mắt đầy mong đợi mà lại thoáng sốt ruột của cô bé, khẽ giọng hỏi.
Anna nghĩ nghiêm túc một lát, cuối cùng khẳng định:
- Không có.
- Vậy chị ấy đến thành Lagos được bao lâu rồi? Cao Đức lại hỏi.
Anna nghe vậy, lập tức đưa ra đáp án chính xác:
- Tám ngày.
- Vậy thì dễ rồi. Cao Đức bỗng có chủ ý.
Đường phố lát đá của thành Lagos bốc lên hơi ẩm tanh mặn.
Cao Đức đưa Anna nhích lên vai, cánh tay mảnh khảnh của cô bé lập tức quặp chặt lấy cổ hắn.
Anna rất nhẹ, chưa tới bốn mươi cân, nhưng ôm một tay lâu vẫn hơi mỏi, nên Cao Đức đã sớm niệm cho mình một đạo [Thuật Gánh Nặng].
Phía trước, tấm biển khách sạn Bạch Kình lọt vào tầm mắt.
Cao Đức đẩy cánh cửa gỗ sồi chạm hoa, ông chủ hói đầu sau quầy đang dùng thìa bạc cạo cặn trà trong cốc xương, ngẩng mắt thấy một gã mặc quân phục Hải Vệ Binh bước vào, lập tức đứng phắt dậy, cổ họng động đậy:
- Quan lớn, ngài ở trọ ạ?
Cao Đức lắc đầu, phịch bức chân dung Ai Sa thẳng lên bàn:
- Từng thấy người phụ nữ này chưa?
Đồng thời hắn lại moi ra một đồng kim tước:
- Nếu cung cấp được tin tức gì, đồng này là của ông.
Ông chủ liếc đồng kim tước trong tay Cao Đức, lại nheo mắt xem kỹ bức tranh, lúc này mới lắc đầu, nói không có ấn tượng.
- Nếu vị tiểu thư này từng trọ ở quán chúng tôi, tôi nhất định không quên đâu.
Ông dang tay ra.
- Dù sao, vị tiểu thư này xinh đẹp như vậy.
- Quấy rầy rồi.
Cao Đức thu bức tranh, rời khỏi khách sạn Bạch Kình.
Ai Sa không có người thân hay bạn bè ở thành Lagos, điều đó nghĩa là chỗ đặt chân sau khi đến thành tất nhiên là khách sạn trong thành.
Tám ngày rất ngắn, để tìm một công việc hợp thân phận thì còn xa mới đủ, nàng rất có khả năng vẫn chưa tìm được việc ưng ý, vẫn đang ở trong khách sạn.
Dù đã tìm được, thì chín trong mười cũng chỉ mới một hai hôm nay, chủ khách sạn hẳn vẫn còn ấn tượng với nàng. Điểm này Cao Đức rất chắc chắn.
Bởi Ai Sa trong bức tranh Anna vẽ là một người phụ nữ dung mạo xinh đẹp.
Với người phụ nữ đẹp, ai ai cũng luôn ấn tượng sâu hơn.
Cho nên ý tưởng của Cao Đức tuy đơn giản, nhưng rất thực dụng:
Cứ rảo hết từng nhà khách sạn trong thành Lagos mà hỏi.
Với quý tộc và pháp sư khác, thân phận pháp sư tập sự Hải Vệ Binh của hắn chưa chắc có tác dụng, nhưng đối với khách sạn thì vẫn đủ xài.
Chẳng mấy ông chủ khách sạn vì chút việc nhỏ này mà đắc tội một pháp sư Hải Vệ Binh.
Thậm chí cũng chẳng cần phải lục soát hết mọi khách sạn.
Sống lâu trong môi trường sung túc, dù nay gia đình suy tàn, Ai Sa tuyệt đối sẽ không đặt chân vào khách sạn rẻ tiền trong thành Lagos.
Mấy khách sạn cũ kỹ treo biển bạc phếch kia, trong giường ắt không thiếu chí rận, không khí lại tràn ngập mùi thuốc lá hạ đẳng và mùi nôn mửa, không phải thứ một "tiểu thư" chịu được.
Mấy khách sạn quý tộc cao cấp kia cũng có thể tạm loại ra.
Nói gì thì nói, đến thành Lagos để "mưu sinh", tức là lúc này túi tiền của Ai Sa tương đối eo hẹp, hẳn sẽ không làm chuyện xa xỉ như vậy.
Thế nên, Cao Đức nhắm mục tiêu vào những khách sạn tầm trung trong thành Lagos.
Tấm biển sắt rèn quấn dây hồng nhè nhẹ đung đưa trong gió.
Cao Đức lần nữa đẩy cửa bước vào, vào đại sảnh của khách sạn mang tên "Tường Vi".
Trên tường đại sảnh treo vài bức tranh sơn dầu tinh xảo, nhân viên tiếp tân là một cô gái trẻ, hẳn là người chủ khách sạn thuê làm.
Sau cùng một bài nói, Cao Đức đẩy bức tranh về phía cô gái mặt đầy tàn nhang.
- Á!
Cô gái xem kỹ hai cái, bỗng thấp giọng kêu lên:
- Bảy ngày trước, vị tiểu thư này từng đến, ở quán chúng tôi một ngày rồi rời đi.
- Đúng rồi, lúc đi, cô ấy còn hỏi tôi vị trí các xưởng đóng tàu lớn trong thành Lagos.
- Xưởng đóng tàu? Cao Đức hơi ngẩn ra.
Chẳng lẽ định đến xưởng tàu làm thuê?
- Được, cảm ơn cô.
Cao Đức rút ra một đồng ngân long đẩy cho cô gái, rồi thu bức tranh lại.
- Chị em còn biết nghề đóng tàu à?
Rời khỏi khách sạn Tường Vi, hắn nghĩ ngợi, hỏi thẳng Anna.
- Tuy chị cái gì cũng biết, nhưng cái này chị ấy thật sự không biết. Anna nghiêm túc đáp.
Trấn Tây Tắc Lạp.
Đây là một thị trấn thuộc hạt thành Lagos, nằm ở trung điểm tuyến đường biển giữa thành Doan và thành Lagos.
Kỵ sĩ La Bất Đặc là một quý tộc của trấn Tây Tắc Lạp. Ở đại thành, kỵ sĩ không tính là quý tộc đúng nghĩa, tước vị quý tộc chân chính chỉ có sáu bậc: công tước, hầu tước, bá tước, tử tước, nam tước, chuẩn tước.
Nhưng ở thị trấn nhỏ, kỵ sĩ được xem là quý tộc thì hoàn toàn không sai chút nào.
Mà kỵ sĩ La Bất Đặc, với thân phận nhân vật có mặt có mũi của trấn Tây Tắc Lạp, sở hữu một khu trang viên độc lập ở ngoại ô thị trấn.
- Chạy đâu rồi? Chạy đâu rồi?
Lúc này, trong trang viên, kỵ sĩ La Bất Đặc đặt tách trà trong tay sang một bên, dùng giọng gần như sụp đổ nói.
- Đại nhân, tiểu thư Anna có khi nào đã rời khỏi trấn Tây Tắc Lạp rồi không? Chúng ta đã phái người lục soát trong trấn không biết bao nhiêu lần.
Quản gia cẩn thận liếc kỵ sĩ La Bất Đặc một cái, mở miệng.
- Rời Tây Tắc Lạp, rời cái đầu ngươi!
Kỵ sĩ La Bất Đặc nổi điên, đập mạnh xuống bàn, chỉ thẳng mũi quản gia trung niên.
- Nó chỉ là đứa trẻ năm tuổi, trên người lại không có tiền, lấy gì mà rời Tây Tắc Lạp! Bọn đồ phế vật các ngươi, có phải không chịu tìm cho kỹ không, sao tìm lâu vậy mà vẫn chưa thấy?
Rõ ràng, không phải lần đầu tiên quản gia hứng lấy sự rầy la và mắng nhiếc của kỵ sĩ La Bất Đặc, nên ông ta biểu hiện rất bình tĩnh:
- Trấn Tây Tắc Lạp tuy là thị trấn nhỏ, nhưng cũng có gần hai mươi vạn nhân khẩu, nếu muốn lục soát trọn vẹn một lượt, với nhân thủ của chúng ta, ít nhất cần hơn mười ngày.
- Đại nhân, đề nghị của tôi vẫn là nhờ đội tuần tra của trấn ra tay, nhờ họ giúp chúng ta tìm tiểu thư Anna.
Kỵ sĩ La Bất Đặc trầm mặc một lát, rồi mới kiên quyết lắc đầu:
- Không được.
Nếu để người ngoài biết đến sự tồn tại của Anna, nói không chừng lại gây ra phiền toái lớn hơn.
Cho nên dù giận dữ và lo lắng, ông vẫn giữ được chút tỉnh táo cuối cùng, không vì muốn tìm Anna mà mạo muội cầu động đến nhân viên chính quy của vương triều Kim Tước.
Trong mắt ông lóe lên vẻ bực bội.
Tìm không ra Anna, đợi Ai Sa trở về, ông phải bàn giao với nàng thế nào đây?
Nghĩ đến đó, kỵ sĩ La Bất Đặc cảm thấy đau đầu vô cùng.
Bất quá, nỗi khổ tâm của ông, ngay khắc sau đã không còn tồn tại.
Không biết từ lúc nào, cửa phòng đã lặng yên không một tiếng động bị người ta mở ra, một người đàn ông trung niên mặc áo bào đen dày cộp xuất hiện trước bàn dài của kỵ sĩ La Bất Đặc.
Ngoài áo bào y còn khoác một chiếc áo choàng đen, tà áo choàng dài che kín toàn thân, thậm chí trùm cả đầu.
- Nên xưng hô ngài là kỵ sĩ La Bất Đặc hay là pháp sư Khải Tư đây?
Dưới lớp áo choàng, truyền ra giọng nói khàn khô của người đàn ông trung niên.
Sắc mặt kỵ sĩ La Bất Đặc đại biến!