Cao Đức kinh ngạc, dĩ nhiên là có lý do.
Ngay từ khi đặt chân đến thế giới này, hắn đã xác nhận thiên phú pháp sư của mình. Dù ở Công quốc Tây Ân, một nơi nhỏ bé, hắn cũng chỉ được xem là hạng trung, thậm chí còn nghiêng về phía dưới hạng trung.
Huống chi hiện giờ hắn đang ở Vương triều Kim Tước Hoa.
Trong hoàn cảnh ấy, Cao Đức hiểu rõ cấp bậc pháp sư mà mình bộc lộ ra chỉ thuộc loại hết sức bình thường. Thứ thật sự nổi bật ở hắn chỉ có khả năng thi triển pháp thuật.
Nhưng tài năng về pháp thuật đâu dễ gì phô bày.
Dĩ nhiên, cấp bậc pháp sư hiện tại chỉ là tạm thời.
Một hai năm nữa, chờ những tài nguyên hắn kiếm được ở miền Bắc chuyển hóa thành thực lực, Cao Đức tin rằng mình sẽ trở thành thứ mà người ta gọi là thiên tài pháp sư.
Nhưng vấn đề là, tại sao trong miệng vị pháp sư lính canh biển này, hắn của hiện giờ đã có thiên phú đứng đầu?
“Thần lực một trăm ba mươi ba là ngưỡng giữa kỳ của Nhẫn pháp thứ nhất, một trăm sáu mươi sáu là ngưỡng cuối kỳ, còn một trăm chín mươi chín chính là giới hạn của Nhẫn pháp thứ nhất. Hiện giờ ngươi mới ở Sơ kỳ Nhẫn pháp thứ nhất, vậy mà thần lực đã cao tới một trăm tám mươi sáu, vượt qua cả hai ngưỡng giữa kỳ và cuối kỳ.”
“Điều đó có nghĩa là, chỉ cần ngươi cứ tu luyện bình thường, gần như có thể khẳng định thần lực của ngươi nhất định sẽ vượt qua giới hạn Nhẫn pháp thứ nhất.”
“Chỉ cần phá được giới hạn ấy, dù là lượng pháp lực hay thần lực, ngươi cũng sẽ có thiên phú pháp sư đứng vào hàng cao nhất!”
Đối diện với vẻ kinh ngạc của Cao Đức, vị pháp sư lính canh biển lập tức giải thích.
Nghe hắn nói xong, Cao Đức mới hiểu thần lực của mình đáng giá đến mức nào.
Dĩ nhiên, trong lòng hắn, đó chẳng thể xem là thiên phú bản thân. Cao Đức biết rõ thần lực của mình tăng mạnh là nhờ lá ngô đồng ngọc băng bậc năm cùng sự hồi báo từ U Già Đặc Hy Lạp.
Ban đầu, hắn nghĩ rằng với cấp bậc pháp sư cũng xem như khá ổn, cộng thêm xuất thân của mình, có lẽ hắn sẽ miễn cưỡng được nhận vào đội lính canh biển. Nếu không được, hắn vẫn có thể thử đi theo con đường đặc cách dành cho pháp sư luyện chữ cấp một.
Ai ngờ thần lực đột nhiên biến thành thiên phú đứng đầu trong mắt giám khảo.
Ngay khi vị pháp sư kia đưa ra kết luận, ba giám khảo còn lại, kể cả chín người dự tuyển trong trường thi, đều nhìn Cao Đức bằng ánh mắt nóng bỏng.
“Vòng phúc khảo tổ chức vào ngày mười sáu tháng này tại cảng Đa Ân. Đây là địa chỉ và thời gian cụ thể, đừng đến muộn.”
Sau khi quyết định Cao Đức đã vượt qua vòng sơ khảo, vị pháp sư lính canh biển lớn tuổi dùng bàn tay pháp thuật đưa cho hắn một cuộn da dê.
Cao Đức vội nhận lấy, vui vẻ mỉm cười rồi cúi người hành lễ.
- Đa tạ đại nhân.
Vì số pháp sư muốn gia nhập đội lính canh biển quá đông, thời gian đăng ký tuyển chọn kéo dài trọn mười lăm ngày, bắt đầu từ ngày mùng một tháng Sương Kim cho đến hết ngày mười lăm. Như vậy mọi người đều có đủ thời gian chuẩn bị.
Khoảng thời gian ấy vừa dùng để đăng ký, vừa tiến hành vòng sơ khảo.
Những người vượt qua sơ khảo sẽ tập trung vào ngày mười sáu tháng Sương Kim, cùng tham gia một vòng phúc khảo.
Cao Đức cất thanh Bắc Phong đang tạm đặt trên bàn, mang theo cuộn da dê vị pháp sư lính canh biển lớn tuổi đưa cho, rồi xoay người rời khỏi “trường thi”.
Nhưng vì đã vượt qua sơ khảo, hắn được nhân viên hướng dẫn đi theo một lối khác, tránh khỏi đám đông đang chen chúc ngoài quảng trường.
Khi bước ra khỏi “trường thi”, ánh nắng vừa đẹp, giống hệt tâm trạng của Cao Đức lúc này.
- Cao Đức!
Phía sau bỗng vang lên giọng nữ đầy sức lực.
Cao Đức quay đầu nhìn lại. Người vừa gọi hắn chính là nữ pháp sư trong số hai pháp sư lính canh biển trẻ tuổi ra mở màn lúc trước.
Hắn dừng bước, lịch sự hỏi:
- Còn chuyện gì sao?
Nữ pháp sư đi tới, thẳng thắn nói:
- Chúc mừng ngươi đã vượt qua sơ khảo. Nghe giọng điệu của Pháp sư Van Đức, xem ra vòng phúc khảo cũng chẳng phải vấn đề lớn với ngươi. Chuyện ngươi gia nhập đội lính canh biển về cơ bản đã chắc như đinh đóng cột rồi.
Nàng chìa tay phải ra.
- Trước hết làm quen đã. Ta tên Meliya, hiện là pháp sư tập sự hạng nhất của đội lính canh biển.
Cao Đức cũng đưa tay ra, khẽ nắm tay nàng rồi lập tức buông xuống.
- Pháp sư Meliya, chào cô. Mong là tôi thật sự có thể làm được như cô nói, thuận lợi gia nhập đội lính canh biển.
- Vòng phúc khảo thật ra là sắp xếp cho các ngươi ra biển đối đầu với sinh vật địa mạch. Bên cạnh sẽ có những pháp sư thâm niên của đội lính canh biển đứng xem và đánh giá. Họ chủ yếu xem khả năng vận dụng pháp thuật, tâm lý và khả năng bơi lội của các ngươi trong lúc giao đấu, chứ không coi trọng thắng thua.
- Xuất thân của ngươi không quá tốt, số pháp thuật nắm được cũng không nhiều, chuyện đó ai cũng nhìn ra. Nhưng ngươi cứ yên tâm, các vị đại nhân đứng xem sẽ tính đến điều này. Vì vậy đừng tự gây áp lực quá lớn.
Cao Đức mỉm cười.
- Đa tạ Pháp sư Meliya đã nhắc nhở.
Meliya cũng mỉm cười với hắn rồi không nói thêm gì.
Sở dĩ nàng gọi Cao Đức lại nói những lời ấy là vì vừa rồi nàng đã đứng bên cạnh xem toàn bộ quá trình sơ khảo, đồng thời nghe được lời của vị pháp sư lính canh biển cấp chuẩn úy kia. Nàng biết tám chín phần Cao Đức sẽ gia nhập đội lính canh biển, nên mới đến chào hỏi trước, kết một mối thiện duyên.
Còn nếu nói nàng chỉ vì cái danh “thiên phú pháp sư đứng đầu” mà ra sức lấy lòng Cao Đức thì đó chẳng qua là chuyện tưởng tượng.
Pháp sư có thể trở thành lính canh biển, người nào chẳng có thiên phú hơn người? Lại có ai không kiêu ngạo?
Cho dù chỉ xét theo đánh giá hiện tại, thiên phú của Cao Đức cao hơn nàng thì đã sao?
Con đường pháp sư đâu phải chỉ dựa vào thiên phú là quyết định được tất cả.
Hơn nữa, dù thiên phú của Cao Đức có tốt đến đâu, hiện giờ hắn cũng chỉ là pháp sư ở Sơ kỳ Nhẫn pháp thứ nhất, thậm chí còn chưa chính thức gia nhập đội lính canh biển!
Sau này nếu Cao Đức thật sự vươn lên vượt qua nàng thì đợi đến lúc ấy hãy tính.
Cao Đức vòng qua một đoạn đường rồi trở lại trước cửa bên của Tháp Trắng Hải Uyên.
Cậu thiếu niên dẫn đường đã đứng chờ ở đó từ lâu. Gã dựa vào bức tường bên kia đường, thỉnh thoảng lại liếc mắt vào trong cổng.
Vừa thấy Cao Đức xuất hiện, gã giật mình một cái. Ánh mắt lập tức dừng trên mặt hắn, cố tìm kiếm chút manh mối từ vẻ mặt ấy.
Nhưng Cao Đức đã sớm lấy lại bình tĩnh, nét mặt phẳng lặng như nước, khiến cậu dẫn đường chẳng nhìn ra được gì.
Thấy dáng vẻ dè dặt của gã, Cao Đức khẽ cười.
- Đi thôi. Ăn trưa trước đã, rồi ngươi kể cho ta nghe thêm chuyện về Đa Ân.
Cậu dẫn đường vội vàng đáp lời.
Lần này, gã đưa Cao Đức đến một quán ăn lớn hơn quán trước, vẫn chuyên phục vụ những món đặc sản địa phương.
Chỉ có điều món ăn nổi tiếng ở đây không xoay quanh hàu nữa, mà thiên về các món chắc bụng, nhiều thịt cá hơn. Rõ ràng gã cũng nhận ra Cao Đức không quen ăn hàu.
Chẳng bao lâu sau, một đĩa cá hồi đã ướp muối rồi hun khói được bưng lên. Cá được ăn cùng những miếng cá tươi phủ bột, chiên vàng giòn, kèm khoai tây chiên cắt miếng lớn và nước sốt đặc chế. Mùi thơm lập tức lan tỏa khắp bàn.
Cao Đức vừa dùng bữa vừa hỏi những chuyện mình quan tâm.
- Ngươi nói là cứ đến ngày mùng bảy, tiệm dược Bạch Ngư lại bày bán một lô nước cỏ linh lăng. Thứ nước ấy là dược phẩm cấp một, có thể nâng cao tốc độ hấp thu và chuyển hóa pháp lực của pháp sư Nhẫn pháp thứ nhất. Sau khi uống, nếu tu luyện ở nơi pháp lực dồi dào thì hiệu quả một ngày có thể sánh với mười ngày?
Nghe xong, Cao Đức không khỏi kinh ngạc.
Cậu dẫn đường gật đầu lia lịa.
- Nước cỏ linh lăng được các pháp sư ưa chuộng lắm. Tiệm dược Bạch Ngư bán một chai chỉ với mười đồng Kim Tước Hoa, nhưng nếu mua được rồi đem bán lại thì dễ dàng kiếm thêm ba bốn phần tiền lời.
Gã nói đến đây thì vẻ mặt đầy tiếc nuối, rõ ràng từng nghĩ đến chuyện đầu cơ kiếm lời nhưng bị quy định của tiệm ngăn lại.
- Tiếc là tiệm dược Bạch Ngư đặt ra giới hạn. Chỉ pháp sư mới được mua nước cỏ linh lăng, hơn nữa mỗi người mỗi lần nhiều nhất chỉ mua được năm chai.
- Tiệm dược Bạch Ngư mới mở chưa đầy nửa tháng. Nghe nói phía sau có một vị quý tộc lớn trong thành chống lưng, nhờ có chỗ dựa vững chắc như vậy nên họ mới kiếm được nguồn nước cỏ linh lăng. Với lại cửa tiệm vừa khai trương, muốn thu hút khách nên mới đem thứ hàng đắt khách này ra bán.
Cậu dẫn đường ghé sát lại, hạ giọng đầy thần bí:
- Loại dược phẩm này bán chạy lắm. Nghe nói nguyên liệu cực kỳ hiếm, sản lượng lại ít đến đáng thương. Mỗi khi điều chế xong, gần như đều bị người trong nội bộ chia nhau hết, chẳng lọt ra thị trường.
- Ngày hai mươi bảy tháng trước, tiệm dược Bạch Ngư vừa bày bán nước cỏ linh lăng một lần. Hiệu quả rất tốt, nên họ định bán thêm một hai đợt nữa. Hiện giờ người trong thành biết chuyện vẫn chưa quá đông, hơn nữa ai nấy đều cố tình giấu tin, muốn độc chiếm lô hàng kế tiếp.
- Nhưng dù bọn họ không nói, chủ tiệm cũng sẽ tự mình quảng bá. Ta đoán sau lần này, tin tức sẽ lan đi khắp nơi. Đến lúc ấy người kéo tới sẽ đông nghịt.
Gã còn tốt bụng nhắc nhở:
- Ngươi nên chuẩn bị trước.
Cao Đức khẽ gật đầu, vẻ mặt rất hài lòng.
Hắn bỏ nhiều tiền thuê cậu dẫn đường, ngoài việc cần gã dẫn lối, quan trọng hơn là muốn nghe một người bản địa kể về tình hình chung của thành Đa Ân, kể cả những chuyện kín đáo khó dò.
Tin tức về nước cỏ linh lăng trước mắt chính là một ví dụ.
Nếu không, chỉ làm việc một ngày rưỡi mà đã được trả năm đồng Ngân Long, món tiền này chẳng phải kiếm quá dễ hay sao?
Có những chuyện với người bản địa chẳng đáng nhắc tới, nhưng người từ nơi khác mới đến thì chẳng biết gì, rất dễ chịu thiệt vì thiếu tin tức.
Cũng như Cao Đức, nếu không nhờ tình cờ cứu mạng Bard, làm sao hắn có thể nhanh chóng hoàn tất thủ tục nhập tịch, lại vừa khéo đuổi kịp đợt tuyển chọn quý thứ ba trong năm của đội lính canh biển?
Nghe cậu dẫn đường kể xong, Cao Đức lập tức động lòng. Hắn hỏi kỹ địa chỉ tiệm dược Bạch Ngư, định hai ngày sau sẽ đến xếp hàng tranh mua.
- Hạt cây?
Nghe Cao Đức đưa ra câu hỏi mới, cậu dẫn đường ngẩn người, chìm vào suy nghĩ.
Gã quả thật rất rành tình hình trong thành Đa Ân, nếu không cũng chẳng làm nghề dẫn đường. Nhưng câu hỏi của Cao Đức lại quá ít người hỏi, còn hiểm hóc lạ lùng.
Suy nghĩ hồi lâu, gã mới dè dặt đáp:
- Khu phía Bắc là nơi tập trung các cửa tiệm cây ma pháp. Phần lớn vườn cây ma pháp trong thành Đa Ân cũng nằm ở đó, có lẽ ngươi có thể đến xem thử.
Gã nghiêm túc nhắc thêm:
- Nhưng nhớ tránh Vườn Đầm Lầy và Bãi Nấm. Hai vườn cây ma pháp ấy quy mô thì lớn thật, nhưng tiếng tăm chẳng tốt đẹp gì. Thường xuyên có chuyện cửa hàng lớn bắt nạt khách, đặc biệt thích moi tiền người từ nơi khác đến.
- Nếu muốn mua vật liệu siêu phàm thì sao?
Đối diện với câu hỏi mới của Cao Đức, cậu dẫn đường khựng lại một thoáng rồi nhanh chóng trả lời:
- Ngài có thể đến tiệm vật liệu ma pháp Hẻm Nghèo hoặc tiệm vật liệu ma pháp Blu. Hai cửa tiệm này chỉ thuộc hạng trung trong thành, nhưng đều là những cửa hàng lâu đời đã kinh doanh hơn một trăm năm.
- Hơn nữa, sau lưng họ không có quý tộc chống lưng. Hai tiệm đều do pháp sư lính canh biển mở. Họ nổi tiếng vì giá cả công bằng, không lừa gạt người già trẻ nhỏ, nhờ vậy mới có thể làm ăn lâu đến thế.
Cao Đức ngạc nhiên lên tiếng:
- Pháp sư lính canh biển cũng được mở cửa hàng buôn bán sao?
Theo hiểu biết vốn có của hắn, quân đội và thương nghiệp đáng lẽ phải tách biệt. Đội lính canh biển rõ ràng thuộc về quân đội, hơn nữa còn là một lực lượng cao cấp, sao lại có thể nhúng tay vào chuyện kinh doanh?
- Dĩ nhiên là được, chỉ cần không làm trễ nải nhiệm vụ của mình. Hơn nữa, nghe nói trong những phần thưởng của đội lính canh biển còn có cả cửa hàng được trao thẳng cho người lập công!
Giọng cậu dẫn đường cao hơn đôi chút.
Cao Đức trầm ngâm.
- Ra là vậy.
Hắn càng cảm thấy quyết định của mình là đúng đắn.
- Còn công thức pháp thuật?
Vừa nghe Cao Đức hỏi câu kế tiếp, cậu dẫn đường lập tức phấn chấn hẳn lên.
Chuyện này gã quá quen thuộc.
- Nếu ngài muốn mua những công thức pháp thuật thông thường thì cứ tìm Hiệp hội Pháp sư Đa Ân. Công thức pháp thuật ở đó không những đầy đủ nhất trong số các tổ chức pháp sư, mà giá cả cũng công bằng nhất. Bao nhiêu năm nay chưa từng thay đổi.
- Nhưng nếu ngài muốn mua công thức pháp thuật ít gặp, thậm chí là công thức hiếm…
Nói đến đây, cậu dẫn đường dừng lại, cẩn thận nhìn quanh. Sau đó gã ghé sát Cao Đức, hạ giọng:
- Ngài có thể đến Hẻm Sọ Quỷ ở phố Đức Tả xem thử. Nơi ấy thường có những vật siêu phàm, vật liệu siêu phàm, thậm chí công thức pháp thuật không rõ nguồn gốc được đem ra bán. Nếu may mắn, biết đâu ngài lại nhặt được món hời lớn.
Cao Đức nhìn sâu vào mắt cậu dẫn đường.
Dù gã không nói thẳng, sao hắn có thể không hiểu? Hẻm Sọ Quỷ hẳn chính là cái gọi là chợ đen, nơi tiêu thụ những món đồ có nguồn gốc bất minh.
Chỉ riêng tin tức này đã đáng giá năm đồng Ngân Long rồi.
Ánh mắt Cao Đức nhìn cậu dẫn đường càng thêm hài lòng.
Dùng xong bữa trưa, Cao Đức cảm thấy chuyến đi thu hoạch được rất nhiều. Hắn đã có hiểu biết ban đầu khá rõ về thành Đa Ân.
Buổi chiều, hắn chỉ bảo cậu dẫn đường đưa mình đi một vòng qua mấy khu vực lớn trong thành, tiện thể tìm hiểu sơ lược tình hình của những kẻ cai trị tầng lớp trên ở Đa Ân.
Trước bữa tối, hắn sảng khoái thanh toán tiền công rồi cho cậu dẫn đường rời đi.
Trước khi gia nhập đội lính canh biển, Cao Đức không định làm chuyện gì quá lớn.
Thời gian chờ vòng phúc khảo lặng lẽ trôi qua. Chớp mắt đã hai ngày, đến ngày mùng bảy tháng Sương Kim.
Theo lời cậu dẫn đường, Cao Đức cố ý dậy thật sớm. Khi tiệm dược Bạch Ngư còn chưa mở cửa, hắn đã đến trước cửa tiệm.
Nhưng hắn vẫn chưa phải người đến sớm nhất. Đã có hơn mười người xếp hàng ở đó.
Thấy cảnh này, Cao Đức bĩu môi. Ai bảo thế giới khác không phải chen lấn cạnh tranh chứ?
Dù nghĩ vậy, hắn vẫn ngoan ngoãn đứng vào cuối hàng.
Chờ gần nửa canh giờ, hàng người từ hơn mười người kéo dài thành gần ba mươi, tiệm dược Bạch Ngư cuối cùng cũng mở cửa.
Đám người lập tức ùa vào.
Không ai ngoại lệ, tất cả đều đến tranh mua nước cỏ linh lăng.
Pháp sư đứng đầu hàng mặt dày hơn người, thử thương lượng với dược sư:
- Ngài xem, hôm nay ta là khách đầu tiên. Có thể bán thêm cho ta vài chai được không?
Dược sư liếc gã một cái, rồi lại nhìn những người phía sau. Hắn hiểu mong muốn của người này cũng là suy nghĩ trong đầu phần lớn người có mặt.
Dược sư hắng giọng, nói lớn:
- Không phải chúng ta keo kiệt, chỉ bán cho mỗi người năm chai nước cỏ linh lăng.
- Thứ nhất, ai cũng muốn mua nó. Nếu không giới hạn số lượng, rất có thể chỉ vài người sẽ mua sạch cả lô hàng, những người còn lại chẳng đến lượt. Đến lúc ấy đừng nói năm chai, e rằng một chai cũng không mua được.
Lời này quả thật có lý. Cao Đức khẽ gật đầu.
Dược sư nói tiếp:
- Còn một chuyện nữa…
- Các vị phải biết, dược phẩm đều có dược độc.
- Hàm lượng dược độc trong những loại thuốc thông thường không cao. Uống đúng cách, chỉ cần vận chuyển pháp lực trong cơ thể là có thể dễ dàng hóa giải. Nhưng nước cỏ linh lăng có dược hiệu mạnh hơn hẳn, nên lượng dược độc chứa bên trong cũng cao hơn những dược phẩm cấp một khác.
- Trong vòng nửa năm, nhiều nhất chỉ được uống năm chai nước cỏ linh lăng. Một khi vượt quá con số ấy, dược hiệu vẫn không thay đổi, nhưng dược độc sẽ không thể hóa giải, dần dần lắng đọng trong cơ thể.
- Khi dược độc tích tụ quá nhiều, việc tu luyện về sau sẽ bị ảnh hưởng xấu, đặc biệt là lúc đột phá lên Nhẫn pháp cao hơn. Các vị hẳn cũng không muốn vì tham chút lợi nhỏ mà chịu thiệt lớn, đúng chứ?