Chương 314: Nhập tịch Vương triều Kim Tước Hoa
Giao dịch xong, Cao Đức rời khỏi tiệm vật liệu pháp thuật Grin.
- Đi thôi, trước hết dẫn ta tìm một nhà trọ để cất đồ đã.
Đêm qua hắn ngủ nhờ nhà Bard, nhưng đó chỉ là kế tạm thời.
Hắn chọn ở trọ thay vì thuê nhà như lần trước tại thành Bremen, bởi Cao Đức không định ở lâu trong trấn Hogen.
Sau khi lo xong chuyện nhập tịch, hắn sẽ lên đường đến thành Đa Ân.
Theo yêu cầu của Cao Đức, Bard dẫn hắn tới một nhà trọ khá sang trọng trong trấn.
Hai người không đi bộ mà ngồi “xe ngựa công cộng”.
Đúng vậy, phương tiện đi lại công cộng ở trấn Hogen cũng là xe ngựa.
Chỉ có điều kéo xe không phải ngựa thường, mà là một loài sinh vật địa mạch cấp Không Hoàn đã được Vương triều Kim Tước Hoa thuần hóa. Tên đầy đủ của nó là ngựa kéo, sức mạnh lớn đến kinh người.
Chỉ một con ngựa kéo đã đủ sức lôi cả cỗ xe lớn chở hai, ba mươi người.
Xe đi chừng hai mươi phút, dọc đường dừng rồi lại chạy, cuối cùng cũng tới trước cửa nhà trọ.
Nhà trọ này mang tên đầy đủ là Thiên Nga, nằm giữa khu phố sầm uất ở trung tâm trấn Hogen.
Tuy chỉ là nhà trọ trong một thị trấn nhỏ, nhưng bên trong có đủ mọi tiện nghi. Nơi đây có sảnh lớn rộng rãi, nhà ăn, thậm chí còn có một phòng đọc nho nhỏ, bày vài quyển sách đã cũ.
Dĩ nhiên, giá cả cũng chẳng rẻ chút nào.
Một phòng thường đã lên tới năm đồng ngân long mỗi đêm, còn phòng hạng sang thì đắt hơn nhiều.
Trong tay Cao Đức hiện giờ cũng khá dư dả, nhưng thói quen tiết kiệm khiến hắn vẫn chọn thuê một phòng thường.
Hắn thuê ba ngày, trả một đồng Kim Tước Hoa và năm đồng ngân long.
Cất đồ đạc vào phòng xong, Cao Đức được Bard dẫn tới tiệm trà Phúc Nam gần nhà trọ Thiên Nga để mua trà.
Đến nhà quý tộc làm khách mà không mang theo quà thì thật thất lễ.
Mà trà lại là món quà kinh điển nhất. Nếu là trà hảo hạng từ đại lục khác đưa tới thì càng được ưa chuộng.
Thành Đa Ân nằm ven biển. Thương nhân thường xuyên theo thuyền qua lại giữa các đại lục, tiến hành những chuyến buôn bán đường dài.
Trấn Hogen là một trong những thị trấn trực thuộc thành Đa Ân, dĩ nhiên cũng có không ít hàng hóa từ đại lục xa xôi được đưa tới đây.
Tiệm trà Phúc Nam có bán loại trà tiểu chủng Trung Đình đặc sản của đại lục Trung Đình ở phương Đông.
Đó là một loại trà đen, dáng đẹp, từng lá cuộn chặt thành sợi, nom như những dải lụa đen.
Dùng nước nóng pha lên, nước trà chuyển sang màu đỏ sẫm, tỏa ra mùi khói thông đặc trưng cùng vị long nhãn ngọt đậm. Hương trà dày, dư vị lại kéo dài.
Đại lục Trung Đình là quê hương của trà. Trà tiểu chủng Trung Đình còn là giống trà đen cổ xưa nhất thế giới. Từ ngày du nhập đại lục Nolan, nó đã được quý tộc các nước hết sức ưa chuộng, trở thành thức uống mới được săn đón.
Dĩ nhiên, giá cả chẳng dễ chịu gì.
Một cân trà tiểu chủng Trung Đình có giá tới tám đồng ngân long.
Nghe nói giá thu mua tại đại lục Trung Đình thực ra chỉ vào khoảng một đồng ngân long.
Tại tiệm trà Phúc Nam, chủ tiệm còn cẩn thận cho một cân trà vào chiếc hũ thủy tinh chạm hoa. Kèm theo đó là một chiếc thìa trà bằng sứ xương nhỏ nhắn, chất liệu mịn màng, trắng như ngọc. Bao bì được chăm chút tinh tế, nhìn chẳng khác nào một món quà biếu đã chuẩn bị công phu.
Đồng thời, giá cả cũng tăng vọt thêm hai đồng ngân long, lên tới một đồng Kim Tước Hoa.
Tính ra thì chẳng đáng tiền chút nào. Nhưng quý tộc vốn thích kiểu quà này. Thứ họ coi trọng là vẻ đẹp và sự độc đáo của món quà.
Vì vậy, cuối cùng Cao Đức vẫn bỏ ra một đồng Kim Tước Hoa mua phần trà tiểu chủng Trung Đình đóng gói cầu kỳ ấy.
Mua quà xong, bước tiếp theo là tới nhà thăm vị kỵ sĩ tên Gerald Wells.
Nhưng trước đó, hắn còn phải chuẩn bị một thiệp thăm hỏi.
Ngày trước ở học viện Seris, Cao Đức từng học lễ nghi quý tộc. Hắn đương nhiên hiểu, lần đầu tới thăm một quý tộc, thiệp thăm hỏi là vật quan trọng để thể hiện lễ số.
Cửa hàng tạp hóa gần đó có bán thiệp trắng chưa viết. Thiệp được làm từ loại giấy bìa dày màu trắng ngà, chất lượng tốt, bề mặt còn được ép vân nhẹ, tạo thành những đường nét mịn màng.
Cao Đức mượn mực của cửa hàng, viết lời đề, nội dung và tên người gửi. Sau đó hắn gấp đôi tấm thiệp, đặt vào phong bì đi kèm, rồi nhỏ sáp niêm phong lên miệng phong bì. Mọi việc thế là hoàn tất.
Một tấm thiệp như vậy có giá năm mươi đồng đồng.
Đồ của quý tộc chẳng có thứ gì rẻ.
Cũng là một củ khoai tây, trên bàn ăn của dân thường có khi chỉ đáng một, hai đồng đồng. Nhưng nếu sửa sang, bày biện cho đẹp mắt rồi bán cho quý tộc, nó có thể đội giá lên tới một đồng ngân long.
Các kỵ sĩ quý tộc trong trấn thường sống ở một trong hai nơi.
Một là trang viên nằm ngoài rìa thị trấn. Những nơi ấy thường chiếm cả vùng đất rộng, cảnh sắc đẹp, địa thế thuận lợi. Ngoài chỗ ở, họ còn có thể xây vườn riêng, vườn cây ăn quả và đồng cỏ chăn nuôi mênh mông.
Hai là chọn một tòa nhà lớn ở khu trung tâm thị trấn.
Nơi đó gần chợ, cửa hàng và những khu vực công cộng khác, rất tiện cho sinh hoạt thường ngày cũng như việc giao tiếp. Khuyết điểm là đất đai có hạn, muốn có đồng cỏ riêng hay trang trại chăn nuôi thì đừng hòng.
Kỵ sĩ Gerald thuộc kiểu thứ hai.
Bởi vậy, ra khỏi tiệm trà Phúc Nam, Cao Đức rẽ trái qua một con phố. Đi chưa được bao xa, hắn đã tới trước tòa nhà lớn của kỵ sĩ Gerald.
Tòa nhà cao tới bốn tầng, nằm ngay bên đại lộ, trông cực kỳ nổi bật. Mặt tiền hướng ra đường có những ô cửa kính trang nhã và cánh cổng lớn tinh xảo, phô rõ thân phận của chủ nhân.
Cao Đức bước tới trước cổng phủ kỵ sĩ Gerald.
Trên bức tường bên cạnh cổng có một chiếc vòng kéo bằng kim loại rất bắt mắt. Nó được đúc thành hình hoa diên vĩ thanh nhã, từng đường vân trên cánh hoa đều rõ ràng tinh tế. Nhưng thực ra đó chỉ là một bộ phận của chuông cửa.
Đây là loại chuông kéo cơ khí cực kỳ phổ biến. Chỉ cần kéo chiếc vòng, cơ cấu bên trong sẽ giật sợi dây nối với quả chuông trong nhà, khiến chuông lập tức vang lên trong trẻo.
Có điều, loại chuông này đã hơi lỗi thời. Những quý tộc thích chạy theo thời thượng nay đã bắt đầu dùng máy luyện kim làm chuông cửa.
Với loại chuông mới ấy, khách chỉ cần ấn nút là có thể phát tín hiệu báo cho chủ nhà. Người trong nhà thậm chí còn nhìn thấy mặt khách tới thăm mà không cần bước ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, cánh cổng mở ra. Một quản gia mặc đồng phục chỉnh tề xuất hiện ở cửa.
Quản gia đứng trên bậc thềm, nhìn xuống hai người. Nhưng lão không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, chỉ hơi cúi mình, lịch sự hỏi:
- Hai vị trông khá lạ mặt, chẳng hay là ai? Tới đây có việc gì vậy?
Giọng lão tròn vành rõ chữ, mang âm điệu Đa Ân truyền thống chính gốc, nghe trầm ổn mà vững vàng.
Cao Đức đưa tấm thiệp đã chuẩn bị từ trước ra, làm đủ lễ rồi đáp:
- Tôi là pháp sư đến từ nước khác. Hôm nay đặc biệt tới thăm kỵ sĩ Gerald, muốn nhờ ngài ấy làm người bảo lãnh, giúp tôi trở thành cư dân chính thức của trấn Hogen.
Quản gia nhận tấm thiệp, khẽ gật đầu.
- Xin hai vị chờ một lát. Tôi sẽ vào báo với chủ nhân ngay.
Một lúc sau, quản gia lại xuất hiện. Lần này trên mặt lão đã có thêm nụ cười.
- Pháp sư Cao Đức, chủ nhân mời hai vị vào. Xin đi theo tôi.
Cao Đức nhìn Bard một cái. Sau đó hai người theo quản gia bước vào tòa nhà, đi qua sảnh lớn rộng rãi ở tầng một, rồi tới một phòng khách được bài trí rất đẹp.
Quản gia ra hiệu cho Cao Đức ngồi xuống.
- Pháp sư Cao Đức, xin tạm nghỉ ở đây. Chủ nhân sẽ tới ngay.
Nói xong, lão lặng lẽ lui ra ngoài.
Cao Đức ngồi xuống cùng Bard, kẻ đang căng thẳng thấy rõ.
Hai tay Bard vô thức vò vạt áo, hai chân cũng khép lại, đôi mắt luống cuống nhìn quanh phòng.
Chẳng bao lâu sau, kỵ sĩ Gerald bước vào.
Đó là một người đàn ông trung niên cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt sáng và có thần. Chỉ cần nhìn kỹ sẽ nhận ra trong mắt hắn ẩn một vẻ mệt mỏi nặng nề.
Thấy vậy, Cao Đức lập tức đứng dậy, đưa món quà trong tay ra.
- Kỵ sĩ Gerald, mạo muội tới thăm, thật sự thất lễ. Đây chỉ là chút quà nhỏ, mong ngài nhận cho.
- Pháp sư Cao Đức?
Gerald nhận lấy món quà, hỏi:
- Quản gia nói ngươi tới tìm ta làm người bảo lãnh?
- Đúng vậy. Tôi đến từ Công quốc Tây Ân. Sau khi Quân đoàn Băng Diễm của Thánh Đế quốc chiếm thành Thánh Tây Ân, đổi Công quốc Tây Ân thành tỉnh Tây Ân, tôi đã rời khỏi nơi đó, trở thành một pháp sư lang thang. Sau khi đi qua nhiều nơi rồi tới Vương triều Kim Tước Hoa, tôi muốn ổn định cuộc sống ở đây, tiếp tục tu luyện pháp thuật, cho nên…
- Ra là vậy.
Gerald trầm ngâm gật đầu. Hắn liếc sang Bard, người đang căng thẳng quá mức bên cạnh Cao Đức, rồi thuận miệng hỏi:
- Vị này là ai?
Bard vội vàng giải thích:
- Kỵ sĩ đại nhân, tôi là cư dân bản địa tên Bard. Hôm qua tôi gặp một sinh vật địa mạch trong rừng ven sông, suýt nữa mất mạng. May nhờ pháp sư Cao Đức xuất hiện cứu tôi. Để cảm tạ ngài ấy, tôi đang làm người dẫn đường, giúp ngài ấy xử lý vài việc.
Gerald nghe xong, không tiếp tục khách sáo mà hỏi thẳng:
- Ngươi có biết phí tìm người bảo lãnh là bao nhiêu không?
“Đã xem kỹ, không sai một chữ nào!”
- Tôi biết sơ sơ. Chẳng hay số này đã đủ chưa?
Cao Đức mỉm cười, đưa tới một túi tiền nặng trĩu.
Trong túi có hai trăm hai mươi đồng Kim Tước Hoa.
Bard nói giá khởi điểm là hai trăm đồng Kim Tước Hoa, nhưng Cao Đức vẫn bỏ thêm hai mươi đồng cho chắc chắn, không muốn chỉ đưa đúng mức tối thiểu.
Gerald nhận túi tiền, không mở ra xem. Hắn chỉ cầm trong tay ước lượng một lượt, dường như đã biết chính xác bên trong có bao nhiêu tiền.
Vẻ hài lòng hiện lên trên mặt, Gerald lấy từ trong áo ra một phong thư. Miệng thư còn đóng dấu riêng của hắn.
Gerald đưa thư giới thiệu cho Cao Đức.
- Đây là thư giới thiệu. Ngươi cầm nó tới hội đồng thị trấn. Chỉ cần vượt qua phần xét hỏi của họ, ngươi sẽ trở thành cư dân chính thức của trấn Hogen.
Người bảo lãnh là điều kiện bắt buộc để trở thành cư dân chính thức, nhưng có người bảo lãnh không có nghĩa là chắc chắn được chấp thuận. Người xin nhập tịch vẫn phải vượt qua vòng xét duyệt tư cách.
Cao Đức nhận lấy phong thư, lại thi lễ.
- Cảm ơn ngài, kỵ sĩ Gerald.
Mọi việc diễn ra hết sức thuận lợi. Sau khi lấy được thư giới thiệu, Cao Đức nhận ra Gerald chẳng có tâm trạng tiếp đãi họ, bèn thức thời cáo từ.
Điểm đến tiếp theo là hội đồng thị trấn.
Đó chính là “cơ quan chính quyền” của trấn Hogen.
So với nhà của kỵ sĩ Gerald, vẻ ngoài của hội đồng thị trấn mộc mạc hơn nhiều.
Nơi này không có hoa văn chạm trổ hoa lệ, cũng chẳng được trang trí cầu kỳ. Đó chỉ là một tòa nhà rộng lớn, vững chãi, xây bằng những khối gạch đá màu xám. Vẻ nặng nề, giản dị lập tức đập vào mắt.
Trước cửa còn có người chuyên hướng dẫn.
Cao Đức nói rõ mục đích tới đây với người hướng dẫn, rồi được dẫn vào hội đồng thị trấn. Hai người đi qua hành lang, tới trước một căn phòng.
Người hướng dẫn nói với nhân viên bên trong:
- Lidd, vị này muốn xin trở thành cư dân chính thức của trấn Hogen. Ngài ấy mang theo thư giới thiệu.
Cao Đức bước vào phòng, đưa thư giới thiệu lấy từ tay kỵ sĩ Gerald ra.
Nhân viên kia liếc qua, nhíu mày, lẩm bẩm:
- Người được kỵ sĩ Gerald bảo lãnh đã là người thứ năm trong nửa năm nay rồi…
Lẩm bẩm thì lẩm bẩm, thái độ của nhân viên vẫn rất hòa nhã. Hắn làm việc theo đúng quy trình, hỏi:
- Đưa giấy chứng minh thân phận đây.
Cao Đức vội đưa tấm thẻ ngọc làm với giá một đồng Kim Tước Hoa ở cổng trấn Hogen.
Nhân viên nhận lấy thẻ ngọc, thuần thục kéo ngăn bàn, rút ra một tờ giấy da mới tinh trong xấp giấy. Sau đó hắn đưa ngón tay ấn nhẹ lên một chiếc nút kiểu cổ đặt trên bàn.
Trong chớp mắt, cảm giác quen thuộc lại bao phủ lấy Cao Đức.
Vẫn là “Lĩnh Vực Thành Thật”.
Nhân viên hắng giọng rồi hỏi:
- Ngươi đến từ quốc gia, vùng đất nào? Cụ thể sinh ra ở thành phố hay thị trấn, thôn làng nào?
Cao Đức vừa trả lời, vừa thầm cảm khái. Thế giới khác cũng có phỏng vấn xin thị thực cơ đấy.
- Tôi đến từ Công quốc Tây Ân trước kia, sinh ra ở thành Hogen.
Ngòi bút lông trong tay nhân viên lập tức sột soạt trên mặt giấy da. Hắn ghi lại từng chữ câu trả lời của Cao Đức, nét chữ dày đặc nhưng ngay ngắn.
- Họ tên đầy đủ là gì? Trong nhà còn những người thân nào?
- Tôi tên Cao Đức. Tôi vốn là một đứa trẻ lang thang ăn xin, không có người thân.
Nghe câu trả lời ấy, nhân viên mới ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Cao Đức.
Phải biết rằng thông tin trên thẻ ngọc cho thấy người trước mặt là một pháp sư Vòng Một.
Một đứa trẻ lang thang ăn xin có thể bước lên con đường pháp thuật đã là chuyện hiếm thấy. Huống chi hắn còn trở thành pháp sư Vòng Một ở độ tuổi này.
Sau thoáng kinh ngạc, nhân viên nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, hỏi tiếp câu quan trọng:
- Vì sao ngươi muốn trở thành cư dân chính thức của trấn Hogen? Ngươi định làm nghề gì để nuôi sống bản thân?
Cao Đức thành thật đáp:
- Sau khi trở thành cư dân chính thức của trấn Hogen, tôi muốn tới thành Đa Ân tham gia khảo hạch Hải Tiếu Binh, xem mình có cơ hội trở thành Hải Tiếu Binh hay không. Nếu thất bại, tôi cũng sẽ ở lại Vương triều Kim Tước Hoa, tiếp tục tu luyện pháp thuật. Tôi dự định tìm kiếm vật liệu siêu phàm rồi bán lại để kiếm sống.
Hắn nói đúng sự thật, chỉ khéo léo lược qua vài chi tiết quan trọng.
Chẳng hạn, hắn chỉ nói sẽ tìm vật liệu siêu phàm, hoàn toàn không nhắc tới thủ đoạn đặc biệt của mình, để mặc nhân viên tự suy đoán.
Theo hiểu biết vốn có, nhân viên đương nhiên cho rằng Cao Đức là một thợ săn pháp sư, dựa vào việc săn giết sinh vật địa mạch để thu thập vật liệu siêu phàm quý giá.
Nhưng sự thật là Cao Đức trực tiếp lấy vật liệu từ miền Bắc, sau đó dùng truyền tống Tinh Giới đưa chúng tới Vương triều Kim Tước Hoa để bán.
- Hiện giờ ngươi có mắc bệnh truyền nhiễm nào không? Trước đây từng có tiền sử bệnh tật chứ?
- Không.
- Ở Vương triều Kim Tước Hoa, ngươi có người quen nào không? Họ sống ở đâu, làm nghề gì?
- Không.
- Ở tỉnh Tây Ân, ngươi có những mối quan hệ xã hội quan trọng nào?
- Không.
Sắc mặt Cao Đức vẫn bình thản, nhưng trong lòng khẽ nhói lên.
Tại Công quốc Tây Ân, những mối quan hệ quan trọng của hắn thực ra chỉ có hai vị “đạo sư”. Một người là pháp sư Seda, người kia là đạo sư Hà Tây. Nhưng hiện giờ cả hai đều đã không còn nữa.
Nhân viên hỏi tổng cộng mấy chục câu, từ lai lịch bản thân đến dự định tương lai, từ tình trạng sức khỏe đến những mối quan hệ xã hội. Việc lớn việc nhỏ đều được hỏi cặn kẽ, mất hơn nửa giờ mới hoàn tất.
- Được rồi, ta đã ghi chép đầy đủ. Bây giờ còn phải chờ ngài Jode xét duyệt. Kết quả cụ thể sẽ có sau ba ngày, đến lúc đó ngươi quay lại đây.
Nhân viên cất tờ giấy da kín đặc chữ, đồng thời không quên nói thêm:
- Có người bảo lãnh, câu trả lời lại không có vấn đề lớn thì cơ bản đều sẽ được chấp thuận.
- Cảm ơn!
Cao Đức lên tiếng cảm tạ.