Rời khỏi hội đồng thị trấn, chuyện xin nhập tịch xem như tạm khép lại. Việc còn lại chỉ là chờ kết quả.
Cao Đức quay sang Ba Đức, người đã đi cùng hắn suốt buổi sáng, rồi nói lời cảm tạ:
- Hôm nay làm phiền ngươi rồi.
Nếu Ba Đức không nhắc đến chuyện nhập tịch, lại còn giới thiệu hiệp sĩ Jerrard làm người bảo lãnh, thủ tục của hắn hẳn đã chẳng thuận lợi đến thế.
- Có gì đâu mà khách sáo!
Ba Đức liên tục xua tay.
Cao Đức nhìn giờ. Đã đến lúc dùng bữa trưa, hắn bèn kéo Ba Đức vào một quán rượu nhỏ gần đó, mời gã ăn một bữa để tỏ lòng cảm ơn.
Trong quán phảng phất mùi thức ăn thơm lừng cùng hương bia mạch nha. Lúc này khách khứa đã đông, số bàn trống chỉ còn lại hai chiếc.
Cao Đức chọn một bàn rồi ngồi xuống, gọi hai phần bánh chăn cừu, món ăn đặc trưng của thị trấn Hogen. Thịt cừu băm được nấu chung với rau củ làm nhân, bên trên phủ một lớp khoai tây nghiền dày rồi đem nướng chín.
Một bữa trưa thịnh soạn như vậy mà chỉ tốn năm đồng bạc Kim Tước Hoa.
Chỉ riêng điều ấy cũng đủ nhìn ra sự giàu có của Vương triều Kim Tước Hoa. Vật tư trong nước quả thật dồi dào.
Ăn xong, hai người chào nhau rồi chia tay. Mối duyên gặp gỡ giữa họ cũng đến đây là kết thúc.
Cao Đức trở về nhà trọ Thiên Nga.
Hắn mượn một chiếc nồi ở bếp sau nhà trọ, rồi quay về phòng, bắt tay điều chế thuốc pháp thuật.
Số nguyên liệu pháp thuật hắn bỏ ra ba trăm linh bảy đồng Kim Tước Hoa mới mua được, nếu không mau điều chế thành thuốc rồi uống, trong lòng hắn cứ thấy bồn chồn không yên.
Hơn nữa, hắn vẫn chưa biết cuộc khảo hạch của đội lính canh biển Đa Ân sẽ diễn ra thế nào.
Gia nhập đội lính canh biển Đa Ân có liên quan đến việc hắn đặt chân đứng vững tại Vương triều Kim Tước Hoa sau này.
Vì thế, Cao Đức hết sức coi trọng chuyện này. Muốn nắm chắc hơn, học thêm vài pháp thuật chắc chắn không phải việc sai lầm.
Nghĩ là làm.
Thuốc pháp thuật chỉ cần cho vào một nồi nấu chín, từ đầu đến cuối chẳng có công đoạn nào phải đặc biệt lưu tâm. Chẳng bao lâu sau, Cao Đức đã điều chế xong cả tám phần thuốc, rót tất cả vào những lọ nhỏ.
Hắn nghĩ ngợi một lát, quyết định bắt đầu dựng mô hình pháp thuật của [Thuật Gánh Nặng].
Đây vẫn là một pháp thuật thiên về công dụng.
Nhưng tác dụng của nó cực kỳ thiết thực: nâng khả năng mang vác của sinh vật lên gấp ba lần.
Xét theo cảm nhận của bản thân, Cao Đức cho rằng điểm hợp lý nhất ở thế giới này chính là những trang bị hoặc năng lực cất giữ đồ vật trong không gian quá đỗi quý giá.
Từ trước đến nay, hắn chỉ từng thấy không gian cất giữ trên người Flora. Mà thứ ấy còn bị hạn chế đủ điều, không gian bên trong cũng nhỏ đến đáng thương.
Việc thiếu trang bị cất giữ không gian tuy gây ra nhiều bất tiện trong sinh hoạt, nhưng ngẫm kỹ lại thì quả thật rất hợp lý.
Dù sao, trong bất cứ hệ thống sức mạnh siêu phàm nào, thời gian và không gian cũng đều đứng ở vị trí cao nhất.
Sức mạnh thuộc lĩnh vực thời gian xưa nay chỉ những kẻ mạnh nhất mới có thể nắm giữ. Còn những trang bị dính dáng đến thời gian thì đều được người đời tôn là thần khí, chưa từng có ngoại lệ.
Đã vậy, trang bị cất giữ không gian, thứ liên quan mật thiết đến lĩnh vực không gian, dựa vào đâu mà có thể xuất hiện tràn lan ngoài đường?
Nếu thế giới này thật sự giống những tiểu thuyết hắn từng đọc ở kiếp trước, pháp sư nào cũng có một chiếc nhẫn không gian, hệ thống buôn bán e rằng sẽ lập tức sụp đổ.
Đường biển, đường bộ, tuyến buôn bán, cửa ải, tất cả đều sẽ mất đi ý nghĩa.
Lấy ví dụ đơn giản nhất, Vương triều Kim Tước Hoa dựa vào Vịnh Kiếm cùng ba cửa sông lớn ở phía đông để thu thuế qua lại của không biết bao nhiêu tàu thuyền mỗi năm. Đây là một nguồn tài phú quan trọng của vương triều.
Nhưng một khi trang bị cất giữ không gian trở nên phổ biến, triều đình sẽ chẳng thể thu được thuế quan nữa. Bởi họ không thể biết trong không gian cất giữ của mỗi người đang chứa thứ gì.
Trên thực tế, đừng nói Cao Đức chỉ là pháp sư Vòng Một, ngay cả pháp sư Tô Nại thuộc Vòng Bốn, khi mang theo đồ đạc cũng vẫn phải thành thật đeo trên người, chẳng khác gì người thường.
Nghĩ như vậy, [Thuật Gánh Nặng], pháp thuật có thể nâng khả năng mang vác, quả thật vô cùng hữu dụng đối với pháp sư trong hoàn cảnh này.
Không cần nói đến chuyện phải mang theo bao nhiêu thứ. Ít nhất, hắn sẽ không dễ dàng bị sức nặng làm ảnh hưởng đến hành động, khiến chuyến đi chậm trễ.
Cao Đức vừa nghĩ vừa uống lọ thuốc [Thuật Gánh Nặng] mới điều chế xong, sau đó bắt đầu dựng mô hình pháp thuật.
Ba ngày thoắt cái trôi qua.
Cao Đức một lần nữa tìm đến hội đồng thị trấn.
- Chúc mừng ngươi. Kể từ hôm nay, ngươi chính thức trở thành cư dân của thị trấn Hogen, cũng là thần dân của Vương triều Kim Tước Hoa.
Nhân viên tên Lide nở nụ cười, lên tiếng chúc mừng Cao Đức, đồng thời đưa cho hắn một tờ giấy chứng nhận nhập tịch tinh xảo.
Quả nhiên đúng như lời nhân viên kia nói. Vì câu trả lời của hắn không có vấn đề lớn, lại có người bảo lãnh, cuộc xét duyệt nhập tịch đã diễn ra hết sức thuận lợi.
Cao Đức nhận lấy giấy chứng nhận.
Tờ giấy được làm từ loại da dê chất lượng tốt. Chung quanh viền là những hoa văn mạ bạc, tạo thành đường khung hoa lệ mà ngay ngắn.
Chữ viết trên giấy dùng kiểu chữ hoa mỹ viết tay, mực đen bóng.
Ngay đầu giấy chứng nhận là tên Cao Đức. Sau đó ghi rõ ngày sinh, nơi sinh của hắn, chính xác đến cả thị trấn Hogen.
Ngoài ra, trên giấy còn ghi ngày nộp đơn nhập tịch, tên người bảo lãnh, cùng ngày được chấp thuận: ngày mùng bốn tháng Kim Sương, năm 9657 theo lịch Nolan.
Cuối tờ giấy là con dấu của hội đồng thị trấn Hogen. Bên cạnh còn có chữ ký rất dễ nhận ra của người phụ trách liên quan.
Sau khi Cao Đức nhận giấy chứng nhận, Lide tiếp tục giới thiệu những quyền lợi hắn được hưởng:
- Kể từ hôm nay, ngươi sẽ có những quyền lợi vốn thuộc về thần dân Vương triều Kim Tước Hoa. Chẳng hạn như tự do mua đất, mua nhà, hoặc không bị cản trở khi bước vào các ngành nghề khác nhau để làm ăn sinh sống.
Tại Vương triều Kim Tước Hoa, quốc tịch là một cánh cửa nghiêm ngặt.
Nếu chưa nhập tịch, Cao Đức sẽ không thể bước chân vào rất nhiều ngành nghề, trong đó có các lĩnh vực liên quan đến chính trị, quân sự và giáo dục.
Còn đội lính canh biển Đa Ân mà hắn muốn gia nhập lại thuộc lĩnh vực quân sự.
- Đã làm phiền các vị rồi.
Cao Đức hành lễ, lên tiếng cảm tạ.
- Không cần khách sáo, đó vốn là bổn phận của chúng ta.
Lide xua tay. Ánh mắt gã vô tình lướt qua gương mặt còn quá trẻ của Cao Đức. Gã ngập ngừng giây lát, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi thêm:
- Ta nhớ ngươi từng nói mình muốn trở thành một lính canh biển Đa Ân?
Cao Đức khẽ gật đầu.
- Đúng vậy. Có chuyện gì sao?
Lide thở dài, tiết lộ cho hắn một tin tức kín:
- Ta nói thật với ngươi. Dù ngươi đã nhập tịch, trở thành thần dân của nước ta, trên danh nghĩa có thể hưởng những quyền lợi vốn thuộc về thần dân Vương triều Kim Tước Hoa, nhưng ngươi cũng hiểu đấy. Giữa thần dân sinh ra tại bản địa và người nước ngoài nhập tịch, chắc chắn vẫn tồn tại một khoảng cách.
- Địa vị của đội lính canh biển Đa Ân ở nước ta rất cao, lại liên quan đến an toàn và bí mật của Đa Ân. Vì vậy, không phải chúng ta hoàn toàn không tiếp nhận người nước ngoài nhập tịch. Chỉ là nếu ngươi muốn vượt qua khảo hạch để gia nhập đội lính canh biển, độ khó chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với người sinh ra trong nước.
- Tốt nhất ngươi nên chuẩn bị tinh thần từ trước.
Nghe vậy, Cao Đức lặng im một lúc rồi chậm rãi gật đầu.
- Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố hết sức thử một lần.
Điều Lide nói, thật ra Cao Đức cũng đã nghĩ đến.
Nhưng dù sao hắn vẫn phải thử.
- Ban đầu ta hoàn toàn không coi trọng cơ hội của ngươi. Nhưng sau khi biết xuất thân của ngươi, ta lại cảm thấy có lẽ ngươi vẫn còn hy vọng.
Lide cảm khái nói.
Xuất thân mà gã nhắc đến chính là thân phận “đứa trẻ lang thang ăn xin” do Cao Đức kể.
Một pháp sư Vòng Một ở độ tuổi này không phải chuyện hiếm thấy tại Vương triều Kim Tước Hoa. Nhưng nếu cộng thêm xuất thân dưới đáy xã hội ấy thì lại trở nên đáng nể.
Điều đó cho thấy từ khi bắt đầu tu luyện đến nay, Cao Đức hẳn chưa từng được hưởng quá nhiều tài nguyên. Tiềm lực của hắn còn rất lớn. Nếu được đội lính canh biển cung cấp tài nguyên, biết đâu hắn sẽ một bước lên trời.
Đó chính là điểm cộng của Cao Đức.
Cũng giống như ở kiếp trước của hắn, một học sinh sinh ra tại thủ đô phồn hoa, được hưởng nền giáo dục và môi trường tốt nhất, còn một học sinh khác xuất thân từ vùng núi xa xôi, chỉ dựa vào bản thân nghiến răng khổ học. Cuối cùng, cả hai đều thi đỗ Đại học Kinh đô.
Dù đều trở thành sinh viên Đại học Kinh đô, nhưng gian khổ đã trải qua và giá trị ẩn sau thành tích ấy, làm sao có thể giống nhau?
- Cùng với việc Thánh Đế quốc ngày càng lớn mạnh, tư tưởng trọng dụng người tài của Thánh Đế quốc trong những năm gần đây cũng bắt đầu ảnh hưởng đến nước ta. Gần đây, một số quý tộc dần đề nghị chiêu mộ thêm nhân tài xuất sắc từ nước ngoài. Với ngươi, đây cũng xem như một tin tốt.
- Mong được như lời ngài nói.
Cao Đức lên tiếng cảm tạ. Nhưng trong lòng hắn lại chú ý đến điều then chốt ẩn sau những lời của Lide.
Điều này có phải nghĩa là cuộc khảo hạch của đội lính canh biển không chỉ dựa vào những tiêu chuẩn cứng nhắc, mà còn xem xét tổng hợp hoàn cảnh thực tế của mỗi người, bao gồm xuất thân, tuổi tác và những yếu tố khác?
Rời khỏi hội đồng thị trấn, trở về nhà trọ Thiên Nga, Cao Đức lập tức thu dọn hành lý.
Hắn không thuê tiếp phòng mà định rời khỏi thị trấn Hogen ngay trong ngày, lên đường đến thành Đa Ân.
Thị trấn Hogen tuy thuộc quyền quản lý của thành Đa Ân, nhưng khoảng cách giữa hai nơi vẫn khá xa.
Có điều, Vương triều Kim Tước Hoa khác với Công quốc Xi Ân. Ngoại trừ ba dãy núi kia, toàn bộ lãnh thổ còn lại trong nước đều đã được khai phá hoàn chỉnh.
Bởi vậy, bên trong vương triều không chỉ có mạng lưới giao thông đan xen, đường sá bằng phẳng rộng rãi, đường thủy vận chuyển nhộn nhịp mà quy củ, ngay cả các tuyến đường trên không cũng thông suốt không trở ngại.
Việc đi lại vô cùng thuận tiện. Dọc đường cũng hiếm khi phải lo lắng sinh vật địa mạch bất ngờ tập kích, mức độ an toàn rất cao.
Từ thị trấn Hogen đến thành Đa Ân có ba cách đi: đi thuyền, đi theo đoàn xe hoặc ngồi phi thuyền.
Vừa vặn đủ cả ba đường thủy, đường bộ và đường không.
Đúng vậy, trong lãnh thổ Vương triều Kim Tước Hoa, ngay cả một thị trấn nhỏ cũng được trang bị phi thuyền, thứ được xem là xa xỉ và tân tiến mà chỉ thủ đô Công quốc Xi Ân mới có.
Thật ra, đối với thần dân Vương triều Kim Tước Hoa, phi thuyền từ lâu đã chẳng còn là vật hiếm lạ. Người dân bình thường ít nhiều đều từng ngồi phi thuyền một hoặc hai lần.
Cao Đức vốn luôn tiết kiệm, nhưng với những khoản chi cần thiết như chuyến đi này, hắn không hề keo kiệt. Hắn dứt khoát chọn phi thuyền, phương tiện thoải mái nhất mà thời gian di chuyển lại ngắn nhất.
Căn cứ phi thuyền cần một khu đất rất rộng. Hơn nữa, lúc cất cánh và hạ xuống đều tạo ra tiếng động lớn, nên căn cứ phi thuyền của thị trấn Hogen được xây ở một góc hẻo lánh ngoài vùng ven.
Cao Đức đứng bên đường, lên một chuyến xe ngựa chạy nhanh chuyên đưa khách đến căn cứ phi thuyền. Nửa giờ sau, hắn đã đến nơi.
Theo dòng người đông đúc, Cao Đức đi đến tòa nhà bán vé nằm bên cạnh cổng lớn căn cứ, mua một vé phi thuyền đi thành Đa Ân.
Thành Đa Ân là thành phố phồn hoa nhất vùng này. Riêng từ thị trấn Hogen, mỗi ngày đã có bảy chuyến phi thuyền bay đến đó.
Tuyến đường trên không từ thị trấn Hogen đến thành Đa Ân dài tổng cộng sáu trăm năm mươi lăm ki-lô-mét. Chỉ mất bốn giờ là đến nơi, giá vé tổng cộng bốn đồng Kim Tước Hoa, tương đương sáu đồng đồng cho mỗi ki-lô-mét.
Dĩ nhiên, đó là giá khoang thường.
Nếu muốn ngồi khoang hạng sang, giá vé sẽ tăng lên gấp mấy lần.
Cao Đức ngoan ngoãn bỏ ra bốn đồng Kim Tước Hoa mua một vé khoang thường, sau đó theo dòng người đi đến khu vực kiểm tra trước khi lên phi thuyền.
Ở đó có mấy vệ binh đứng chờ. Gương mặt chúng lạnh lùng, quân phục thẳng tắp, đôi ủng da được đánh sáng bóng. Tuy vậy, việc kiểm tra rất đơn giản.
Trước tiên, họ xem giấy tờ tùy thân và vé. Sau khi xác nhận không có vấn đề, họ dùng một cỗ máy luyện kim phát ra ánh sáng dò xét pháp thuật để quét qua từng hành khách.
Đến lượt Cao Đức, những vật liệu siêu phàm chưa bán đi trong ba lô cùng thanh Bắc Phong đeo bên hông, được bao kín trong vỏ kiếm, đồng thời phát ra ánh sáng pháp thuật.
Vệ binh chỉ yêu cầu Cao Đức mở ba lô cho họ nhìn qua rồi lập tức cho hắn đi tiếp. Thanh Bắc Phong vừa nhìn đã nhận ra hình dạng, nên chúng cũng không bắt hắn rút kiếm ra kiểm tra.
Sau khi thuận lợi vượt qua kiểm tra và lên phi thuyền, Cao Đức lại chờ thêm nửa giờ.
Rồi chiếc phi thuyền mang tên Hogen 87 vang lên tiếng gió do cánh quạt xoay chuyển, chậm rãi bay lên, thuận chiều gió lao về phía trước.
So với chiếc phi thuyền kiểu cũ hắn từng ngồi ở Công quốc Xi Ân, Hogen 87 tuy chẳng được xem là mới, nhưng cảm giác khi ngồi bên trong lại dễ chịu hơn nhiều.
Rõ ràng nhất là lúc cất cánh, cơ thể Cao Đức hầu như không hề khó chịu. Nó không khiến đầu hắn căng tức, hai tai ù vang như lần trước.
Khi phi thuyền bay lên cao, Cao Đức nhìn xuống mặt đất bên dưới. Cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn khác xưa.
Không còn những dãy núi nối tiếp nhau. Thay vào đó là đồng bằng rộng lớn trải dài đến tận chân trời, những cánh đồng lúa mì cuộn lên từng lớp sóng vàng.
Mạng lưới sông ngòi đan xen tựa những mạch máu bạc lan khắp mặt đất, mặt nước lấp lánh ánh sáng. Trên sông, từng con thuyền lớn chở đầy hàng hóa hoặc hành khách qua lại không ngừng.
Khung cảnh ấy để lại trong Cao Đức hai chữ:
Giàu có.
Ngắm cảnh một lúc, Cao Đức trở về chỗ ngồi, nhắm mắt dựng mô hình pháp thuật.
Nhờ có [Thân Thể Pháp Nhẫn], hắn có thể dễ dàng bước vào trạng thái tu hành trong bất cứ hoàn cảnh nào.
Tâm trí hắn lập tức chìm vào biển sao pháp thuật.
Chẳng bao lâu sau, Cao Đức mở mắt. Trên mặt hắn hiện lên nụ cười.
Mô hình pháp thuật [Thuật Gánh Nặng], thứ mãi vẫn chưa thể dựng thành công trong căn phòng yên tĩnh, không ngờ lại được hắn hoàn tất ngay trên chiếc phi thuyền ồn ào này, hơn nữa còn thành công ngay lần đầu.
Nhưng đối với Cao Đức, dựng xong mô hình pháp thuật mới chỉ là bắt đầu.
Hắn tập trung tâm thần vào giao diện Phong Linh Nguyệt Ảnh, khẽ chạm vào dấu cộng màu vàng phía sau dòng pháp thuật [Thuật Gánh Nặng] vừa xuất hiện.
Lát sau:
[Thuật Gánh Nặng+] (hệ Biến Hóa, Vòng Một):
Khả năng mang vác của mục tiêu tăng lên gấp ba lần trong thời gian pháp thuật kéo dài, tổng cộng hai giờ.
Trong thời gian pháp thuật có hiệu lực, ngoài trọng lượng mà sinh vật ấy có thể mang theo, sức mạnh thực tế của nó không chịu bất cứ ảnh hưởng nào.
Hiệu quả bổ sung: Thời gian duy trì pháp thuật tăng gấp đôi, mức tiêu hao giảm còn một nửa. Ngoài ra, pháp thuật này cũng có tác dụng giảm bớt sự vướng víu của giáp trụ, miễn là nguyên nhân gây vướng víu thuộc về sức nặng.
Cộng điểm xong, Cao Đức nhìn giờ. Còn lâu mới đến thành Đa Ân, hắn bèn tập trung tâm thần, bắt đầu tu luyện Kinh Trường Sinh Thanh Mộc.
- Thưa quý hành khách, phi thuyền của chúng ta đã an toàn đến vùng trời phía trên thành Đa Ân. Hiện tại phi thuyền đang chuẩn bị hạ xuống. Xin quý khách không vội đứng dậy, hãy chờ đến khi phi thuyền dừng hẳn rồi lần lượt rời khỏi chỗ ngồi.
Mãi đến khi tiếng thông báo vang lên rõ ràng, dội ra từ cỗ máy khuếch âm trong phi thuyền, Cao Đức mới thoát khỏi trạng thái chuyên tâm tu luyện.
Thành Đa Ân đã đến!