Chương 307: Cách thống nhất, Chủ ý của nhà vua xưa nay vẫn mới mẻ mà thiết thực.
Trước lời cảm thán của Lan Văn, Tô Nại Pháp gật đầu tán thành.
- Chiến Mẫu, đám chuột bắt được này xử lý thế nào?
Lan Văn lại hỏi.
Tô Nại Pháp ngẫm nghĩ giây lát, cuối cùng nhớ ra cách gọi mà Cao Đức từng dùng:
- Thẩm vấn xong thì gửi thư cho bộ tộc của chúng, bảo chúng mang tủy băng đến chuộc người.
Nàng thản nhiên nói tiếp:
- Mỗi người đổi lấy hai mươi giọt tủy băng cấp ba. Riêng bộ tộc Lang Sương thì khác, bảo chúng mang hai mươi giọt tủy băng cấp bốn đến Phoenix chuộc người.
- Hai mươi giọt tủy băng cấp bốn cho một người ư?
Lan Văn chần chừ:
- Giá ấy đắt quá. Chúng sẽ chịu bỏ ra sao?
Hai mươi giọt tủy băng cấp bốn phải do một pháp sư Băng Duệ Sơ kỳ Bốn Vòng mất hai mươi năm mới ngưng luyện được. Hơn nữa, tủy băng cấp bốn chính là vật then chốt để tạo ra một “pháp sư Băng Duệ Bốn Vòng nhân tạo”.
Đối với bất kỳ bộ tộc nào, đó đều là tài nguyên cấp chiến lược.
Đem thứ quý giá ấy đi chuộc một tên mật thám, bảo không quan trọng thì cũng chẳng đúng, nhưng nói quan trọng đến mức nào thì thật ra cũng chỉ có vậy, khả năng rất lớn là bộ tộc Lang Sương sẽ không chịu trả cái giá quá đắt này.
Ít nhất, Lan Văn nghĩ thế.
- Chúng nhất định sẽ đồng ý.
Tô Nại Pháp nói chắc nịch:
- Trong thư gửi bộ tộc Lang Sương, ngươi phải nói rõ người của chúng đã trộm Đại mạch Tây Bắc số Một của tộc ta. Đồng thời giới thiệu về Đại mạch Tây Bắc số Một, cho chúng biết thứ này quan trọng với tộc ta đến mức nào.
- Chiến Mẫu, ý của người là…
Lan Văn trợn to mắt. Hắn đã hiểu dụng ý trong lời dặn của Tô Nại Pháp, chỉ là vẫn chưa dám tin.
- Trong ba bộ tộc lớn, Lang Sương vốn là bộ tộc cần lương thực nhiều nhất. Thức ăn từ trước đến nay vẫn là vấn đề khiến chúng đau đầu.
Tô Nại Pháp chậm rãi nói:
- Đại mạch Tây Bắc số Một là cây lương thực. Sau khi thu hoạch, nó vừa có thể dùng làm lương thực chính, vừa có thể làm thức ăn chăn nuôi chim tuyết và các loại gia cầm khác. Nếu bộ tộc Lang Sương biết đến thứ này, sao chúng có thể không nảy lòng tham?
Bộ tộc Lang Sương khởi nghiệp nhờ việc huấn luyện sói tuyết, rồi từng bước phát triển đến ngày nay, sánh ngang với bộ tộc Băng Tinh và bộ tộc Búa Mùa Đông.
Sói tuyết chính là nền móng của bộ tộc Lang Sương.
Sói tuyết không phải dã thú tầm thường. Con nào con nấy thân hình mạnh mẽ, oai phong, lại sở hữu sức lực đáng sợ.
Nhưng chúng là sinh vật địa mạch hùng mạnh, mỗi ngày tiêu tốn lượng thức ăn thậm chí còn nhiều hơn một người đàn ông trưởng thành cường tráng.
Đối với bộ tộc Lang Sương, đó là một gánh nặng khổng lồ.
Nếu không bị vấn đề lương thực kìm hãm, với số lượng sói tuyết trên cánh đồng tuyết, lẽ ra bộ tộc Lang Sương phải không ngừng lớn mạnh, quy mô ngày một phình to.
Chúng đâu đến nỗi sau khi trở thành bộ tộc lớn thì gần như ngừng phát triển.
- Chính là phải khiến chúng nảy lòng tham.
Đầu ngón tay Tô Nại Pháp khẽ gõ lên mặt bàn, giọng nói dứt khoát:
- Đây cũng là chủ ý của nhà vua.
- Đối với những bộ tộc nhỏ, chỉ cần chờ sản lượng Đại mạch Tây Bắc số Một tăng lên, đủ sức nuôi thêm nhiều người, chúng ta chẳng cần tốn công bày mưu tính kế. Chỉ cần đơn giản phát ra tín hiệu rằng chúng ta sẵn lòng tiếp nhận họ gia nhập, những bộ tộc nhỏ kia sẽ tự tìm đến xin quy phục.
Nghe qua thì lời ấy có vẻ hơi quá, nhưng tình hình ở Bắc Cảnh quả thật là như vậy.
Khả năng chống chọi trước tai họa của các bộ tộc nhỏ cực kỳ kém. Trong hoàn cảnh tự nhiên khắc nghiệt, họ yếu ớt đến mức chỉ một trận thú triều, hay một lần đi săn có người thương vong, cũng đủ đẩy cả bộ tộc xuống vực diệt vong.
Bởi vậy, trên vùng đất phương Bắc, chín phần chín các bộ tộc nhỏ đều muốn gia nhập một bộ tộc hùng mạnh để tìm kiếm chỗ dựa bình yên.
Có cây lớn thì dễ tránh nắng, đạo lý ấy ai cũng hiểu.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trên miền đất băng giá này, lương thực mãi mãi là thứ khan hiếm và hữu hạn. Ngay cả những bộ tộc lớn tưởng như của cải dồi dào, thực ra cũng chẳng dư dả gì, nhà giàu vẫn có ngày hết thóc.
Mỗi phần lương thực đều phải đổi bằng bao công sức. Tiếp nhận một bộ tộc nhỏ đồng nghĩa với việc phải chia bớt khẩu phần quý giá của mình.
Trong khi đó, cả một bộ tộc nhỏ thường chỉ có hai, ba pháp sư Băng Duệ, yếu ớt đến đáng thương.
Bỏ ra và thu về hoàn toàn không cân xứng.
Ai lại muốn làm một vụ buôn bán lỗ vốn như thế?
Bộ tộc Biên Đóa mà Cao Đức gặp khi mới bước vào Bắc Cảnh chính là một ví dụ.
Nếu bộ tộc Băng Tinh chịu thu nhận họ, ban cho họ chỗ nương tựa và lương thực, đừng nói đến chuyện chống đối. E rằng họ sẽ lập tức bám lấy, có đuổi cũng không đi.
Tô Nại Pháp nói tiếp:
- Nhưng với những bộ tộc khác, nhất là các bộ tộc lớn, muốn thu phục họ thì không dễ dàng như vậy.
- Họ thường có lòng gắn bó sâu sắc với bộ tộc của mình. Hơn nữa, tuy lương thực của các bộ tộc lớn chưa thể gọi là dư dả, nhưng ít ra vẫn tương đối ổn định. Dù gặp phải năm băng giá, họ cũng không đến mức để người trong tộc chết đói đầy đường.
Tô Nại Pháp nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn gỗ, giọng nói trở nên nặng nề hơn:
- Trong tình cảnh ấy, họ không thể chỉ vì lương thực mà gia nhập tộc ta.
- Vì vậy, đối phó với những bộ tộc lớn ấy phải dùng đến vài thủ đoạn. Dùng vũ lực thống nhất, suy cho cùng vẫn là hạ sách.
Nói đến đây, nàng khẽ mỉm cười.
- Đây là nguyên văn lời nhà vua.
Đối với Tô Nại Pháp, “thống nhất bằng vũ lực” cũng là một cách nói hết sức mới mẻ.
Nhưng so với “tính chủ động trong suy nghĩ và hành động”, bốn chữ kia đơn giản, dễ hiểu hơn nhiều. Chỉ cần nghe qua đã đoán được ý nghĩa.
- Đám chuột này vắt óc tìm cách lén truyền tin về Đại mạch Tây Bắc số Một trở lại bộ tộc của mình. Chúng đâu biết rằng chúng ta vốn đã định chủ động công bố tin tức, để tất cả các bộ tộc đều biết Đại mạch Tây Bắc số Một tồn tại.
Tô Nại Pháp hé môi, giọng lạnh như băng.
- Chẳng lẽ chúng ta định bán Đại mạch Tây Bắc số Một với giá trên trời, nhân cơ hội ấy vét sạch của cải của chúng?
Nghe đến đây, Lan Văn ngẩn người rồi buột miệng hỏi.
- Đúng là định bán Đại mạch Tây Bắc số Một cho chúng, nhưng không bán giá cao. Chúng ta sẽ bán theo giá bình thường.
Tô Nại Pháp đưa ra câu trả lời nằm ngoài dự đoán của Lan Văn.
- Hả?
Lan Văn há hốc miệng, tưởng mình nghe lầm.
- Đây là quyết định của nhà vua.
Tô Nại Pháp nhếch môi. Nàng chẳng hề ngạc nhiên trước phản ứng của Lan Văn, bởi khi vừa nghe quyết định ấy, chính nàng cũng từng không sao hiểu nổi.
- Vì sao?
Lan Văn không nhịn được, đành hỏi tiếp. Những lời trước hắn còn hiểu được, nhưng chuyện bán lương thực theo giá bình thường thì hắn hoàn toàn mù mờ.
- Nhà vua nói, muốn thống nhất thì dùng vũ lực là cách trực tiếp nhất, nhưng cũng gây thương vong nặng nề nhất. Con người là tài nguyên quý giá nhất, vô cớ hao tổn nhân lực là chuyện ngu xuẩn.
- Cách thống nhất lý tưởng nhất là khiến người ta đầu hàng mà không cần đổ máu.
- Đầu hàng mà không cần đổ máu ư? Sao có thể được?
Lan Văn bật thốt lên.
Trước đó Tô Nại Pháp còn nói các bộ tộc lớn sẽ không dễ dàng quy phục, giờ lại bảo muốn thu phục họ mà không cần dùng binh. Hai chuyện chẳng phải mâu thuẫn hay sao?
- Nhà vua biết một cách thống nhất gọi là chiến tranh kinh tế. Cách ấy vừa hay có thể làm được điều này.
- Chiến tranh kinh tế?
- Ngài không giải thích cụ thể, mà kể cho ta nghe một câu chuyện.
Tô Nại Pháp đáp.
- Chuyện gì vậy?
Lan Văn tò mò hỏi.
Trong đôi mắt xanh thẫm của Tô Nại Pháp loé lên ánh sáng.
- Ở quê hương của nhà vua, từng có một quốc gia tên là Pampas. Nơi đó có những đồng cỏ rộng lớn mênh mông. Người dân địa phương sống bằng nghề du mục từ đời này sang đời khác, sở hữu những đội kỵ binh thiện chiến, sức mạnh không thể xem thường. Khi chống lại ngoại địch, họ luôn chiến đấu vô cùng ngoan cường.
- Một quốc gia khác tên là Đế quốc Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn để mắt đến miếng xương cứng Pampas, nhưng lại e ngại tổn thất nếu giao chiến trực diện. Vì thế, họ nghĩ ra một kế.
- Là quốc gia du mục, ngành chăn nuôi của Pampas vô cùng phát triển. Kẻ cai trị Đế quốc Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn bèn sai thương nhân trong nước dùng giá cao thu mua len cừu của Pampas.
- Thấy nuôi cừu có thể kiếm được khoản lời kếch xù, những người chăn cừu Pampas thi nhau làm theo. Họ khai phá hàng loạt đồng cỏ để nuôi cừu, khiến số lượng cừu tăng vọt chỉ trong một thời gian ngắn.
- Cừu khác ngựa chiến. Khi ăn cỏ, chúng nhổ cả rễ lên. Bầy cừu sinh sôi quá nhanh đã phá hủy nghiêm trọng thảm thực vật trên đồng cỏ Pampas. Những vùng chăn thả màu mỡ dần biến thành đất cát, ngày một cằn cỗi. Nơi có thể nuôi ngựa chiến tốt cùng lượng cỏ làm thức ăn cũng càng lúc càng ít đi.
- Đội kỵ binh từng là niềm kiêu hãnh của Pampas mất đi nguồn ngựa chiến dồi dào và chất lượng tốt, sức chiến đấu suy giảm rõ rệt. Khi đại quân Đế quốc Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn tràn đến, họ không còn đủ sức chống cự. Sau khi cân nhắc được mất, Pampas đành lựa chọn đầu hàng.
- Nhà vua nói, kế này được gọi là “con ngựa thành Troy”.
- Con ngựa thành Troy?
Lan Văn khẽ lặp lại cái tên ấy, mày nhíu chặt, lòng đầy nghi hoặc.
Hắn không hiểu vì sao kế sách này lại liên quan đến ngựa gỗ, càng không biết Troy là nơi nào.
Nhưng hắn đã hiểu ý đồ ẩn sau việc bán lương thực theo giá bình thường.
- Thủ đoạn thật độc ác…
Lan Văn vô thức lẩm bẩm, giọng đầy thán phục.
Hắn hít sâu một hơi, hoàn toàn tâm phục khẩu phục:
- Tôi hiểu rồi.
Giọng nói dứt khoát. Trong mắt hắn không còn vẻ ngập ngừng, chỉ còn lại sự kích động.
Tiễn Lan Văn đi rồi, Tô Nại Pháp lắc đầu, lại cầm tấm da dê trên bàn lên, tiếp tục xem từng dòng từng chữ.
Trên tấm da dê, mấy dòng chữ lớn nổi bật ghi rõ những thông tin then chốt của nông trường:
Tên: Nông trường Kim Huy
Ruộng đã khai khẩn: 20.000 mẫu
Sản lượng mỗi mẫu: 140 đến 150 ki-lô-gam, bốn tháng thu hoạch một lần
Đất chờ khai khẩn: 280.000 mẫu, mục tiêu giai đoạn đầu
Số người hiện đang tham gia khai khẩn: 6.689 người
Tiến độ: 3.000 đến 3.500 mẫu mỗi ngày
Đây là những số liệu cụ thể được tổng hợp theo ý của Cao Đức. Hắn còn đặt cho bảng này một cái tên khá kỳ quặc là “bảng tự chế”.
Tô Nại Pháp không hiểu vì sao lại gọi là bảng, nhưng quả thật, tổng hợp tình hình theo cách này giúp nàng nắm rõ tình trạng của nông trường Kim Huy trực quan hơn, nhìn qua là hiểu ngay.
Hơn nữa, những từ ngữ kỳ quặc thường xuyên bật ra từ miệng Cao Đức đã dần chẳng còn khiến nàng ngạc nhiên. Thậm chí, nàng còn bắt đầu học theo hắn, sử dụng những cách gọi mới mẻ ấy.
Trong hai tháng qua, dưới sự chủ trì của Flora cùng khả năng thúc đẩy sinh trưởng của thuật tự nhiên, sản lượng mỗi mẫu của Đại mạch Tây Bắc số Một đã tăng từ 120 ki-lô-gam ban đầu lên 140 đến 150 ki-lô-gam. Sản lượng tăng gần hai phần mười, quả thực là một bước tiến vượt bậc.
- Vẫn quá chậm.
Tô Nại Pháp không vì thế mà hài lòng.
Nàng hiểu rất rõ, dù là thu nhận những bộ tộc nhỏ rời rạc như cát bụi, hay dùng kế “con ngựa thành Troy” để thu phục các bộ tộc lớn mà không cần đổ máu, nền móng của tất cả kế hoạch vẫn là lương thực.
Đó là căn cơ của mọi chuyện. Thiếu lương thực, mưu kế tinh diệu đến đâu cũng chỉ là lầu cao xây trên mây.
Sản lượng hiện tại của nông trường Kim Huy còn lâu mới đủ cho người trong bộ tộc Băng Tinh tự dùng.
Mỗi năm, bộ tộc Băng Tinh cần tiêu thụ khoảng 90 triệu ki-lô-gam đại mạch.
Ngay cả khi sản lượng mỗi mẫu đã tăng lên 140 đến 150 ki-lô-gam, họ vẫn cần gần 210.000 mẫu ruộng mới miễn cưỡng đạt được mức tự cung tự cấp lương thực.
Theo tiến độ hiện nay, muốn khai khẩn đủ 210.000 mẫu đất vẫn còn phải mất gần hai tháng.
Mà từ lúc gieo hạt đến khi Đại mạch Tây Bắc số Một sinh trưởng rồi thu hoạch, ít nhất cũng cần thêm bốn tháng. Trong quãng thời gian ấy còn phải huy động rất nhiều nhân lực.
- Tăng thêm nhân lực, nâng số người lên…
Tô Nại Pháp cầm bút xương, ngòi bút lơ lửng trên tấm da dê. Nàng suy nghĩ giây lát, cuối cùng hạ bút thật mạnh, viết xuống một con số:
20.000 người.
Sau vụ thu hoạch Đại mạch Tây Bắc số Một đầu tiên, trong bộ tộc cuối cùng cũng có được lứa lương thực dự trữ đầu tiên.
Số lương thực ấy đủ để bộ tộc Băng Tinh tạm thời rút hai vạn người khỏi công việc thường ngày. Họ không cần tiếp tục săn bắn, chăn nuôi như trước, mà có thể dồn sức vào việc khai khẩn ruộng đất và trồng trọt.
Tất nhiên, đây mới chỉ là khởi đầu.
Đợi đến sau vụ thu hoạch Đại mạch Tây Bắc số Một thứ hai, nàng sẽ tiếp tục tăng thêm nhân lực.
Theo tính toán của Cao Đức, muốn chăm lo 300.000 mẫu ruộng, với điều kiện hiện tại của bộ tộc Băng Tinh, ít nhất phải có 40.000 nông dân toàn thời gian mới miễn cưỡng đủ dùng.
Per đứng giữa đám đông, khuôn mặt nhỏ bị gió lạnh thổi đỏ bừng. Lúc này, nàng đang mở to mắt nhìn những con người bận rộn mà tràn đầy sức sống xung quanh, cùng những mầm lúa xanh đang vươn lên trên ruộng đất.
Nàng chưa từng nghĩ có ngày mình thật sự được nhìn thấy cảnh tượng chỉ tồn tại trong giấc mơ này trên vùng lãnh nguyên băng giá vĩnh cửu.
Mà tất cả những điều ấy lại bắt nguồn từ người anh ngoại lai xuất hiện vài tháng trước.
Per vẫn nhớ rất rõ. Khi nghe người kia kể về thế giới bên ngoài, nàng từng cảm thán:
“Nếu Bắc Cảnh cũng trồng được lương thực thì tốt biết mấy.”
Vì câu nói ấy, nàng còn bị bạn bè chế giễu.
Khi đó, người dạy học đã an ủi nàng, bảo rằng đất đai ở Bắc Cảnh tuyệt đối không thể mọc ra lương thực. Nàng chỉ cần chăm chỉ rèn luyện, trở thành một người bảo hộ hùng mạnh, bảo vệ cánh đồng tuyết là được.
Thế mà chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, tất cả đã trở thành sự thật.
Không chỉ riêng Per trợn tròn mắt.
Những đứa trẻ khác bên cạnh nàng cũng ngẩn người, há hốc miệng.
Ngay cả những người đi đầu dẫn đường, vốn là các hộ vệ và giáo tập nghiêm khắc thường ngày, lúc này cũng kinh ngạc chẳng khác gì đám trẻ.
“Đại nhân Kaitlyn quả nhiên không lừa chúng ta…”
Per thầm nghĩ, ánh mắt bất giác hướng về Kaitlyn đang dẫn đường ở phía trước.
Suốt chặng đường vừa qua, Kaitlyn đã không chỉ một lần phô bày thực lực mạnh mẽ, khiến Per vô cùng kính sợ.
Nhưng lý do khiến tất cả mọi người bằng lòng đi theo nàng đến Phoenix không chỉ vì họ sợ hãi sức mạnh ấy.
Phoenix mà Kaitlyn kể lại, cùng vị tân vương Cao Đức, mới là nguyên nhân chính khiến họ lên đường.
Kaitlyn bước đi vững vàng, dẫn theo đoàn người đông đúc tiến về phía cổng thành Phoenix.
Còn chưa đến gần cổng, những hộ vệ Băng Tinh canh giữ nơi ấy đã chú ý đến đoàn người.
Trong lúc Per thấp thỏm lo âu, bởi theo nhận thức của nàng, đây chính là những “kẻ xấu xa” đã tiêu diệt giáo phái của họ, hai hộ vệ Băng Tinh đã chạy nhanh tới, cung kính hành lễ với Kaitlyn rồi lớn tiếng nói:
- Phó cục trưởng Kaitlyn, mừng ngài trở về!
Per chớp chớp mắt.
Nàng không biết “phó cục trưởng” nghĩa là gì, nhưng từ giọng điệu và vẻ mặt của hai người hộ vệ, nàng có thể cảm nhận rõ sự kính trọng họ dành cho Kaitlyn.
Ít nhất, chỉ riêng điều ấy cũng đủ chứng minh Kaitlyn không hề lừa họ.
Tân vương Cao Đức đối xử với những thành viên giáo phái không liên quan đến pháp thuật tử linh cấm kỵ như họ vô cùng thân thiện.
Thậm chí, hắn còn đối xử bình đẳng với tất cả, thật sự trao cho Kaitlyn, một người ngoại tộc, địa vị cao đến mức khó tin.