Kate dẫn theo nhóm giáo viên và lũ trẻ của phân hội, đi tới trước một dãy nhà mới dựng ở góc phố chính. Nàng chỉ tay về phía những căn nhà còn nguyên vẻ mới tinh rồi giới thiệu.
Nhà cửa ở Phoenix đều xây bằng đá. Giữa trời đất phủ đầy băng tuyết, chúng toát lên vẻ lạnh lẽo mà mộc mạc.
Nhưng so với những căn nhà dân khác, dãy nhà trước mắt rõ ràng sơ sài hơn nhiều.
Tường ngoài được ghép từ những tảng đá lớn nhỏ không đều. Trong các khe đá là từng đường vân băng méo mó, ngoằn ngoèo.
Mái nhà phủ kín những phiến đá dẹt. Trên đó đã đọng một lớp tuyết mỏng, trông chẳng khác nào đội chiếc mũ trắng lên đầu.
Cửa sổ chỉ là những ô vuông đục thô vào tường. Không có khung cửa tinh xảo, chỉ dùng mấy khúc xương thú cố định sơ sài. Chung quanh ô cửa, những mảnh băng dài ngắn khác nhau rủ xuống, tựa như rèm pha lê do trời đất tạo thành.
Cửa ra vào cũng được làm gấp. Đó chỉ là một tấm đá lớn, trên mặt còn hằn những vết rìu đục thô ráp. Để ngăn khí lạnh lùa vào, người ta nhét da thú lông xù kín các khe cửa.
Kate dừng bước, giọng nói rõ ràng truyền vào tai từng người:
- Dù sao nơi này cũng là nhà cửa được Điện hạ sai người gấp rút dựng lên. Hiện giờ, gần như toàn bộ nhân lực ở Phoenix đều đã dồn vào việc khai hoang và trồng trọt. Nếu không phải Điện hạ đích thân hạ lệnh, bộ lạc Băng Tinh chắc chắn chẳng phái người tới xây nhà cho các ngươi.
Vừa giới thiệu, Kate vừa không quên giúp Cao Đức gây dựng thêm thiện cảm.
Damon, người đứng đầu phân hội, cười khổ, trong giọng nói phảng phất vẻ tự giễu:
- Có được một căn nhà tử tế để che mưa chắn tuyết đã vượt xa dự liệu của chúng ta rồi. Sao còn dám chê điều kiện nơi này kém?
Đó là lời thật lòng.
Kate không nói thẳng, nhưng Damon và các giáo viên đều hiểu rõ tình cảnh của mình.
Bọn họ vốn là tàn quân của Hộ Vệ Tuyết Nguyên, thế lực đã bị bộ lạc Băng Tinh đánh tan hoàn toàn. Nói dễ nghe thì là người quy thuận, còn nói khó nghe, bọn họ chẳng khác gì tù binh.
Mà tù binh thông thường đều bị bắt làm khổ sai. Chỗ ở nhiều lắm chỉ là những túp lều đơn sơ.
Một đám người chen chúc trong cùng một chỗ, chẳng có lấy chút riêng tư, tối đến phải trải chiếu ngủ ngay trên mặt đất. Nào ai ngờ bây giờ họ lại được phân nhà ở đàng hoàng, không phải trả tiền.
Nghĩ tới đó, Damon thậm chí còn thấy trong lòng dâng lên một niềm cảm động.
Kate mỉm cười, ngẩng đầu nhìn các giáo viên:
- Mọi người đặt hành lý xuống trước, sau đó theo ta đi bái kiến Điện hạ.
- Bái kiến Điện hạ?
Đám giáo viên, kể cả Damon, nghe vậy đều sững ra. Họ nhìn nhau hồi lâu, vẻ mặt vẫn chưa dám tin vào tai mình.
Trong Hộ Vệ Tuyết Nguyên, người mạnh nhất chính là các Hộ Vệ và Thợ Săn.
Còn những giáo viên như họ, nói cho cùng đều vì thiên phú và thực lực không đủ nên mới bất đắc dĩ làm công việc dạy học. Tất cả chỉ là pháp sư Băng Duệ cấp một.
Pháp sư cấp một ở bộ lạc Băng Tinh tuy chưa đến mức chẳng đáng một đồng, nhưng cũng không phải nhân vật quý hiếm gì.
Ngay cả khi còn ở Hộ Vệ Tuyết Nguyên, ngày thường họ cũng hiếm khi có dịp gặp mặt những người đứng đầu giáo phái.
Vậy mà Cao Đức, vị vua đường đường của bộ lạc Băng Tinh, lại muốn đích thân gặp họ?
Bảo sao mọi người không đầy bụng nghi hoặc.
Damon bình tĩnh lại, vẫn không nhịn được mà lên tiếng hỏi:
- Đại nhân Kate, người thật sự muốn đưa chúng ta đi bái kiến Vua Băng Tinh sao?
Nhìn vẻ mặt của mọi người, Kate khẽ cười. Nàng quá hiểu trong lòng họ đang nghĩ gì, bèn dịu giọng giải thích:
- Với thân phận của các ngươi, vốn chẳng đủ tư cách gặp Điện hạ.
Nàng nói thẳng thừng, không hề vòng vo.
- Nhưng tình hình bây giờ đã khác. Theo sắp xếp của Điện hạ, sau này các ngươi sẽ được đưa vào Bộ Giáo Dục của Phoenix.
Kate hơi ngừng lại, cho mọi người chút thời gian tiếp nhận lời này rồi mới nói tiếp:
- Bộ Giáo Dục không phải một cơ quan bình thường. Đó là nơi do chính Điện hạ phụ trách.
Nàng dừng một thoáng, rồi nhấn mạnh:
- Ở Phoenix, kể cả Bộ Nông Nghiệp, nơi đã tự tay bồi dưỡng ra giống đại mạch Tây Bắc số Một, cũng được Điện hạ giao cho đại nhân Flora và Mẫu Thần Chiến Tranh quản lý, chứ ngài không đích thân đứng ra lo liệu.
Damon và các giáo viên vội vàng đặt xuống số hành lý vốn chẳng có bao nhiêu, sau đó theo Kate tới tòa thị chính, đứng trước cửa phòng làm việc của Cao Đức.
Cao Đức không triệu kiến tất cả cùng một lượt, mà bảo họ lần lượt bước vào.
Damon là người đầu tiên.
Trong lúc đứng chờ ngoài cửa, Ona bấu chặt ngón tay vào mép áo. Nàng thấp thỏm hỏi:
- Đại nhân Kate, thật sự sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?
Trên đường đi, nàng đã tự trấn an mình không biết bao nhiêu lần. Nhưng khi thật sự đứng ở đây, mọi sự chuẩn bị tinh thần ấy lập tức tan thành mây khói.
Dù sao, nếu Cao Đức muốn truy cứu, bọn họ cũng từng trực tiếp đắc tội với hắn.
Kate vỗ nhẹ lên vai Ona, an ủi:
- Cứ yên tâm. Điện hạ là người biết phải trái, mà ngươi cũng đâu làm gì quá đáng.
- Người thật sự đắc tội với Điện hạ là ta mới đúng. Nhưng ngươi cũng thấy tình cảnh hiện giờ rồi đấy.
Nghe nàng nói vậy, Ona mới hơi thả lỏng được đôi chút.
Trước khi bước vào phòng làm việc của Cao Đức, Damon bị lục soát vô cùng kỹ càng.
Sau đó, trong tâm trạng thấp thỏm, hắn cuối cùng cũng được gặp người được nhắc tới trong lời tiên tri, vị vua mới của bộ lạc Băng Tinh, Cao Đức.
Đến lúc này, Damon mới hiểu vì sao Kate lại gọi Cao Đức là Điện hạ.
Theo lẽ thường, những người ngoại tộc như bọn họ nên gọi Cao Đức là Bệ hạ mới đúng.
Cách xưng hô Điện hạ tuy vẫn thể hiện sự tôn kính, nhưng ít nhiều có phần thân mật hơn.
Không phải vì họ thật sự thân thiết, mà bởi vị vua mới này còn quá trẻ. Hắn tuyệt đối chưa quá hai mươi tuổi. Những ngón tay cầm bút lông dài và thanh mảnh, đôi mắt ánh lên sắc sáng nhàn nhạt, cho thấy sinh lực trong người dồi dào đến mức tràn ra ngoài.
Damon thật khó tưởng tượng người trong lời tiên tri lại là một người ngoại lai trẻ tuổi đến vậy.
Cao Đức ngồi sau chiếc bàn dài, lật xem danh sách Kate vừa đưa lên.
- Hộ vệ Damon?
Damon cúi đầu, cung kính đáp:
- Vâng, thưa Điện hạ.
- Trước đây, ta từng nhận lời nhờ cậy của Hộ vệ Baruch, đích thân tới tìm ngươi. Đáng tiếc khi đó ngươi vừa ra ngoài nên chúng ta không gặp được nhau.
Cao Đức thuận miệng nhắc lại một câu, nhưng tim Damon lập tức thắt lại. Hắn vô thức nghĩ rằng Cao Đức định lôi chuyện cũ ra tính sổ.
May mà hắn chỉ nói thuận miệng. Chưa đợi Damon kịp đáp, Cao Đức đã hỏi sang chuyện khác:
- Ngươi biết chữ không? Ý ta là biết cả đọc lẫn viết, hơn nữa phải thật sự nắm được, không được dựa vào pháp thuật [Thông Hiểu Ngôn Ngữ].
Câu hỏi đầu tiên của Cao Đức hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Damon. Hắn ngẩn ra, nhất thời chưa thể trả lời ngay.
Một lúc sau mới hoàn hồn, hắn vội đáp:
- Tất nhiên là biết. Đó là yêu cầu cơ bản nhất đối với giáo viên trong phân hội.
Damon chợt nhớ thân phận của mình, liền bổ sung:
- Tuy tôi không phải giáo viên chính thức, nhưng thường xuyên đảm nhiệm công việc dạy học. Vì vậy đọc viết vẫn không thành vấn đề.
Ở bộ lạc Băng Tinh, phần lớn pháp sư Băng Duệ đều không biết chữ.
Ngày thường, họ vốn chẳng mấy khi cần đọc chữ. Nếu gặp chuyện phải xem văn bản, chỉ cần thi triển pháp thuật [Thông Hiểu Ngôn Ngữ] là có thể giải quyết dễ dàng, chẳng ai muốn bỏ công học đọc học viết.
Nhưng giáo viên của Hộ Vệ Tuyết Nguyên thì khác. Công việc của họ là dạy dỗ những đứa trẻ mồ côi. Bản thân còn không biết chữ thì lấy gì truyền đạt kiến thức cho người khác?
Bởi vậy, đọc và viết là kỹ năng bắt buộc đối với giáo viên.
Damon vừa trả lời xong, chợt nghĩ ra một điều quan trọng, vội hỏi thêm:
- Khoan đã, Điện hạ, người hỏi tôi biết tiếng thông dụng hay tiếng Aes?
- Tiếng Aes.
Cao Đức đặt danh sách xuống, hứng thú nhìn Damon.
- Chẳng lẽ ngươi cũng biết tiếng thông dụng?
Damon do dự một lát rồi mới nói:
- Tôi từng học qua một ít. Nhiều năm trước, trên vùng tuyết nguyên, chúng tôi cứu được một người ngoại lai. Hắn bị thương rất nặng, ở chỗ chúng tôi dưỡng thương gần nửa năm. Lúc rảnh rỗi, tôi học được từ hắn một ít tiếng thông dụng.
Cao Đức bật cười:
- Tốt quá. Cuối cùng ta cũng tìm được một người biết tiếng thông dụng.
Damon không hiểu vì sao hắn lại vui vẻ như vậy, chỉ mơ hồ nhận ra đây hẳn là chuyện tốt.
Cao Đức nói:
- Ngươi có hai lựa chọn. Một là được phân tới dưới trướng Thứ trưởng Grant của Bộ Nông Nghiệp, phụ trách khai hoang trồng trọt. Hai là trở thành giáo viên thuộc Bộ Giáo Dục, chịu trách nhiệm dạy đọc viết và tiếng thông dụng.
- Cả hai công việc đều không phải thân phận nô lệ. Nhưng công việc trước sẽ vất vả hơn, còn công việc sau thì được người khác kính trọng hơn.
Còn gì phải cân nhắc nữa?
Chưa nói nghề giáo vốn là công việc Damon đã làm lâu năm, thuộc lĩnh vực hắn quen thuộc. Chỉ nghe tới khai hoang trồng trọt thôi, hắn đã đoán đó chẳng khác nào đi làm khổ sai.
Damon ngẩng đầu nhìn Cao Đức, cẩn thận trả lời:
- Thưa Điện hạ, tôi chọn làm giáo viên.
Hắn ngập ngừng rồi hỏi tiếp:
- Chỉ là không biết tôi sẽ dạy con cháu của các trưởng lão nào?
Cao Đức trông quá trẻ, hoàn toàn không giống người đã có con. Trong mắt Damon, hắn hẳn định giao cho mình việc dạy dỗ con cháu các trưởng lão bộ lạc Băng Tinh.
Cao Đức lắc đầu, bình thản nói:
- Không phải con cháu trưởng lão. Ngươi sẽ dạy tất cả trẻ em đến tuổi đi học trong bộ lạc Băng Tinh.
- Hiện giờ nhân lực còn thiếu, về sau có lẽ còn mở rộng sang dạy người trưởng thành biết chữ. Nhưng đó là chuyện sau này.
- Tất cả sao?
Damon sững người.
Một là hắn không hiểu làm vậy có ý nghĩa gì. Hai là hắn không sao tưởng tượng nổi quy mô dạy học lớn đến nhường ấy.
- Đúng, tất cả.
Cao Đức trả lời chắc nịch.
Damon vẫn chưa hiểu, nhưng rất biết điều, chỉ lặng lẽ gật đầu.
Cao Đức nói:
- Từ giờ trở đi, ngươi là giáo viên cấp Hai của Trường Trung học Số Một Phoenix.
Damon không nhịn được hỏi:
- Giáo viên cấp Hai? Bên trên còn cấp bậc cao hơn sao?
- Có. Trên cấp Hai còn có giáo viên cấp Một, giáo viên cao cấp và giáo viên đặc biệt. Những người chỉ phụ trách dạy đọc viết đều là giáo viên cấp Hai. Từ giáo viên cấp Một trở lên, các ngươi sẽ phải truyền thụ những nội dung sâu hơn, bao gồm nhập môn tu luyện pháp sư và dạy pháp thuật.
Nhập môn tu luyện pháp sư?
Damon càng ngơ ngác hơn.
Pháp sư ở miền Bắc phần lớn đều là pháp sư Băng Duệ. Toàn bộ tri thức và sức mạnh của họ đều đến từ huyết mạch. Vậy thì tu luyện pháp sư từ đâu ra?
Cao Đức không để ý đến vẻ mặt mờ mịt của hắn, chỉ nhắc nhở:
- Muốn tiến bộ, ngươi có thể tranh thủ thời gian học thêm pháp thuật. Trong thư viện Trường Trung học Số Một Phoenix hiện đã lưu giữ bốn mươi bốn công thức pháp thuật trò vặt. Trước mắt, 【Nặn Đất】 là thứ quan trọng nhất.
Cao Đức nói vậy cũng là mong Damon có thể hòa nhập tốt hơn vào hệ thống giáo dục mà hắn đang xây dựng.
Damon ngoài miệng đáp:
- Tôi hiểu rồi, thưa Điện hạ.
Nhưng trong đầu hắn vẫn rối như tơ vò. Hắn ngơ ngơ ngẩn ngẩn lui ra ngoài.
Cao Đức cầm bút lông, nhẹ nhàng khoanh một vòng bên cạnh cái tên Damon trong danh sách.
Đây là người đầu tiên ở miền Bắc biết tiếng thông dụng.
Tiếng Aes mà người miền Bắc sử dụng quả thật quá cổ xưa và ít người biết đến.
Trong toàn bộ vị diện, ngoại trừ người miền Bắc, con người ở các quốc gia khác đều dùng tiếng thông dụng.
Là ngôn ngữ bản địa, tiếng Aes đương nhiên có ý nghĩa đặc biệt với người miền Bắc. Nhưng nó cũng vô hình trung dựng lên một bức tường, hạn chế việc giao lưu giữa người miền Bắc và thế giới bên ngoài.
Muốn miền Bắc hưng thịnh, việc học và phổ biến tiếng thông dụng là điều bắt buộc.
Ví dụ đơn giản nhất, những tri thức tiên tiến và uyên thâm ở bên ngoài, bất kể thuộc lĩnh vực nào, đều được ghi chép bằng tiếng thông dụng.
Không biết ngôn ngữ ấy, ngay cả học một pháp thuật trò vặt cũng khó khăn.
Sau khi sắp xếp xong công việc cho Damon, người tiếp theo được đưa vào.
Cao Đức ngẩng đầu nhìn, lập tức nhận ra người quen.
Đó là Ona, người từng bị Flora nhìn ra bản chất chẳng phải kẻ tốt lành gì.
Dù đã cố hết sức kiềm chế, nàng vẫn không giấu được đôi chân đang run khe khẽ.
Cao Đức mỉm cười, nhẹ giọng nói:
- Đừng căng thẳng. Ngươi biết chữ không? Tiếng thông dụng thì sao?
Suốt buổi chiều hôm ấy, Cao Đức bận rộn hỏi han và sắp xếp công việc cho những giáo viên đến từ Hộ Vệ Tuyết Nguyên.
Muốn công việc phổ cập giáo dục được triển khai thuận lợi, đây là chuyện nhất định phải làm.
Mà hiện giờ, những người khác vẫn chưa thể hiểu được quan niệm giáo dục và cách xây dựng cả hệ thống giáo dục của hắn.
Vì vậy, dù chỉ là những việc vụn vặt, Cao Đức cũng đành tự tay lo liệu.
Đợi người giáo viên cuối cùng rời đi, Cao Đức đặt bút lông xuống, vươn vai một cái rồi lại cúi đầu trước án thư, không hề nghỉ ngơi.
Giáo dục chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Không phải chỉ gom một đám trẻ lại, tìm vài giáo viên tới giảng bài là xong. Còn quá nhiều việc phải làm.
Từ chọn địa điểm, xây dựng trường học, tuyển chọn và bổ nhiệm giáo viên, dựng nên hệ thống giáo dục, triệu tập và tổ chức học sinh, cho đến việc quan trọng nhất cũng khó xử lý nhất, đó là phải xây dựng một chương trình học liên kết chặt chẽ, phù hợp với quan niệm giáo dục của hắn; đặt ra tiêu chuẩn giảng dạy nghiêm ngặt mà tinh tế; nghĩ ra phương pháp dạy học linh hoạt, hiệu quả; rồi biên soạn những bộ sách giáo khoa có hệ thống và thiết thực.
Ở miền Bắc vừa thiếu nhân tài, vừa lạc hậu về nhận thức, tất cả những gánh nặng rối ren ấy đương nhiên chỉ có thể đặt lên vai một mình hắn.
Khoảng thời gian trước, Cao Đức đã đại khái định ra nội dung và tiêu chuẩn giảng dạy.
Mấy ngày nay, việc hắn bận rộn lo liệu là thống nhất các đơn vị đo lường.
Đúng vậy. Ngoài việc dạy đọc viết cơ bản, trong nền giáo dục bắt buộc sắp được triển khai, Cao Đức còn định thống nhất cách đo lường.
Hắn muốn bắt đầu từ đơn vị đo chiều dài cơ bản nhất, tham khảo hệ thống đo lường của kiếp trước để đặt ra tiêu chuẩn rõ ràng, thiết thực cho từng loại đơn vị, sau đó phổ biến chúng trong toàn Phoenix thông qua giáo dục bắt buộc.
Thật ra, Cao Đức đã âm thầm tiến hành công việc này từ trước.
Chẳng hạn như mẫu, đơn vị đo diện tích đất ở nông trường Kim Huy, hay cân, đơn vị đo trọng lượng đại mạch, đều là những đơn vị đo lường mới do hắn đề xuất và đặt ra.
Cao Đức còn chưa xử lý xong công việc, tiếng gõ cửa lại vang lên, phá tan sự yên tĩnh trong phòng.
- Vào đi.
Hắn không ngẩng đầu, thuận miệng đáp.
Bản lề cửa phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ. Một vị trưởng lão của bộ lạc Băng Tinh mặc áo choàng dày nặng bằng da và lông gấu tuyết chậm rãi bước vào.
Lão hơi cúi người hành lễ trước Cao Đức:
- Thưa Ngô vương, đây là bao kiếm và vỏ kiếm được làm theo yêu cầu của ngài.
Bao kiếm dài và hẹp, vừa khít với thân kiếm 【Gió Bắc】. Vỏ kiếm được thuộc từ da tê giác tuyết, bề mặt thô ráp nhưng không cứng, vừa dẻo dai vừa chịu lạnh tốt.
Đây là thứ Cao Đức đặc biệt sai bộ lạc chế tạo để chuẩn bị cho chuyến truyền tống Tinh Giới sắp tới.
Bao kiếm và vỏ kiếm kết hợp với nhau, có thể bọc kín 【Gió Bắc】 từ đầu đến cuối.
Chúng phần nào ngăn được hơi lạnh tỏa ra từ 【Gió Bắc】, dĩ nhiên hiệu quả cực kỳ hạn chế.
Tác dụng quan trọng nhất của chúng là che giấu vẻ ngoài quá bắt mắt, kỳ lạ mà hoa lệ của 【Gió Bắc】.
【Gió Bắc】 thật sự quá nổi bật. Chỉ cần nhìn qua một lần, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra đây là một thanh kiếm siêu phàm cấp cao.
Khi đẳng cấp pháp sư của Cao Đức mới chỉ ở cấp một, mang theo thứ quá gây chú ý như vậy rất dễ chuốc lấy những phiền phức không đáng có.
Giờ đây, có bao kiếm vừa khít và vỏ kiếm dày dặn bọc bên ngoài, nhìn thoáng qua, 【Gió Bắc】 chẳng khác nào một thanh kiếm đeo bên hông bình thường.