Pháp thuật Hằng Định chỉ được Sunaifa thuận miệng nhắc qua, nhưng Cao Đức đã âm thầm ghi nhớ chuyện này.
Đừng thấy hiện giờ bộ lạc Băng Tinh còn chưa có pháp sư Ngũ Hoàn mà lầm. Theo Cao Đức, đó chẳng qua chỉ là chuyện sớm hay muộn.
Một mặt, tiến độ tu luyện bộ Thanh Mộc Trường Sinh Kinh của Sunaifa đang tăng nhanh từng ngày. Có tinh khí cỏ cây do cây ngô đồng ngọc băng Lục giai cung cấp, lại thêm tinh thần lực mạnh mẽ của bản thân hỗ trợ, nàng gần như mỗi ngày một bước tiến. Hiện giờ nàng đã tu luyện đến hậu kỳ Nhất Hoàn, đột phá Nhị Hoàn cũng chỉ còn trong một hai tháng nữa.
Ít nhất trước Ngũ Hoàn, Sunaifa sẽ không gặp bất cứ bình cảnh nào.
Mặt khác, trong tay Cao Đức đã có thánh vật Yujiatxila. Với hắn, đạt đến Ngũ Hoàn cũng chẳng khác nào vật đã nằm trong túi.
Dù chỉ nghĩ cho bản thân, hắn cũng phải sớm tính chuyện chuẩn bị cho pháp thuật Hằng Định.
Mà “truyền tống Tinh Giới” chính là cơ hội của hắn.
Nếu cứ mãi ở lại phương Bắc, hắn biết tìm đâu ra cơ hội tiếp xúc với các tổ chức pháp sư bên ngoài?
- Ta sẽ không dễ dàng chọc vào pháp sư cấp cao đâu.
Trong lúc ý nghĩ xoay chuyển, Cao Đức khẽ gật đầu, tỏ ý đã để tâm đến lời nhắc nhở của Sunaifa.
- Lần này ngươi rời đi, còn cần chúng ta chuẩn bị gì cho ngươi không? Sunaifa hỏi.
- Tạm thời không cần.
Cao Đức lắc đầu. Những thứ hắn cần, từ lâu đã sai người chuẩn bị xong.
Khi truyền tống Tinh Giới, người ta chỉ có thể mang theo những vật đang ở bên mình. Vì vậy, thực ra số đồ Cao Đức có thể đem theo chẳng được bao nhiêu, còn phải tính đến sức nặng.
Hơn nữa, lần truyền tống này sẽ đưa hắn đến nơi nào vẫn chưa biết được.
Nếu mang theo một bọc hành lý đầy căng, dù hắn có thể vác nổi thì sau khi truyền tống đến Tinh Giới cũng rất bất tiện khi hành động. Một khi gặp nguy hiểm, chẳng lẽ lại không phải vứt đồ để giữ mạng?
Nghĩ đến hai điều ấy, trong chuyến “du hành Tinh Giới” đầu tiên, Cao Đức chỉ định mang theo một ít vật siêu phàm có thể tích nhỏ, trọng lượng nhẹ nhưng cấp bậc cao.
Đợi đến khi hoàn toàn ổn định, có chỗ đặt chân, lần truyền tống Tinh Giới sau hắn sẽ có thể mang thêm nhiều thứ.
- Chuyện bên ta, ngươi không cần bận tâm quá. Cao Đức ngừng lại một thoáng rồi nói tiếp, - Hôm nay chúng ta công bố Đại Mạch Tây Bắc số Một, từ nay Phoenix sẽ chẳng còn yên ổn nữa đâu.
- Việc bắt chuột, ta đã sắp xếp rồi. Còn con hổ thì phải nhờ ngươi ra tay trấn áp.
Đối với phương Bắc, Đại Mạch Tây Bắc số Một chẳng khác nào một báu vật có thể đảo lộn đất trời.
Bộ lạc Băng Tinh tuy đứng đầu phương Bắc, nhưng trước thứ quan trọng đến nhường ấy, Cao Đức không tin các bộ lạc khác sẽ vì kiêng dè Băng Tinh mà ngồi yên không động.
Chưa nói đến những thế lực khác, thị tộc Sói Sương và Búa Mùa Đông tuy kém bộ lạc Băng Tinh một bậc, nhưng cũng chỉ kém một bậc mà thôi.
Bởi vậy, chắc chắn chúng sẽ có tính toán. Có thể âm thầm giở trò, cũng có thể trực tiếp thương lượng với bộ lạc Băng Tinh để mua Đại Mạch Tây Bắc số Một, thậm chí liên thủ đối phó Băng Tinh cũng là chuyện có thể xảy ra.
Trước chuyện này, mọi thứ khác đều vô dụng. Thứ duy nhất có tác dụng chính là sức mạnh.
Mà Sunaifa chính là sức mạnh lớn nhất của bộ lạc Băng Tinh.
Vì thế, chuyện sau Lễ Hội Mùa Gặt sẽ phải nhờ nàng gánh vác.
- Đức vua, chuyện này ngài cứ yên tâm.
Sunaifa chỉ đáp lại bằng một câu hết sức đơn giản.
Trong một căn phòng, Carson cứ đi đi lại lại, chẳng khác nào sàn đá dưới chân bị nung nóng, khiến hắn không sao ngồi yên.
Trên chiếc bàn đá giữa phòng đặt bảy tám hạt lúa vàng óng.
Sáng nay, khi các pháp sư Băng duệ của bộ lạc Băng Tinh rải Đại Mạch Tây Bắc số Một cho đám đông, hắn đã phải cố hết sức mới nhặt được những hạt này.
Ban đầu có hơn mười hạt. Hắn đã ăn mất một ít, giờ chỉ còn lại chừng ấy.
Ánh mắt Carson hết nhìn bảy tám hạt lúa vàng trên bàn, lại đi đến cửa, thận trọng nhìn ra bên ngoài.
Ngoài đường vẫn còn người qua kẻ lại. Gương mặt ai nấy đều nở nụ cười không sao che giấu. Những lời họ nói cũng chỉ xoay quanh “tân vương Cao Đức”, “Đại Mạch Tây Bắc số Một”, rồi cả “Bộ Nông Nghiệp”. Khắp nơi tràn ngập bầu không khí vui mừng.
Mọi người vẫn đắm chìm trong niềm hân hoan vì Đại Mạch Tây Bắc số Một.
Chỉ có Carson là khác. Trong lòng hắn chẳng hề vui vẻ.
“Không được. Bây giờ người còn đông, quá dễ bị chú ý. Đợi đến tối rồi rời đi.”
Carson muốn rời khỏi Phoenix, mang theo bảy tám hạt lúa vàng này rời khỏi thành.
Mệnh lệnh của tộc trưởng là bảo hắn tiếp tục ẩn náu tại Phoenix, quan sát mọi động tĩnh khác thường của bộ lạc Băng Tinh, tổng hợp tin tức, chờ người trong tộc đến thì báo lại.
Nhưng lần liên lạc trước đã là hai tháng trước. Khi đó, hắn đã truyền tin về chuyện tân vương Cao Đức.
Theo lệ thường, nửa năm họ mới liên lạc một lần.
Nói cách khác, phải bốn tháng nữa người trong tộc mới lại phái người đến.
Nhưng lần này Carson không thể chờ thêm được nữa.
Làm “mật thám” ẩn náu ở Phoenix suốt bao năm, chuyện gì quan trọng hơn, chuyện gì kém hơn, hắn vẫn phân biệt được rõ ràng.
Tin tức quan trọng như Đại Mạch Tây Bắc số Một, chẳng lẽ đợi bốn tháng nữa, chờ người trong tộc đến liên lạc rồi mới báo?
Đến lúc ấy, đừng nói Đại Mạch Tây Bắc số Một, e rằng hoa cúc vàng cũng nguội lạnh từ lâu rồi!
“Lời tiên tri thật sự linh nghiệm đến thế sao? Tân vương này mới xuất hiện được bao lâu mà đã mang đến cho bộ lạc Băng Tinh một kỳ tích như vậy?”
Vừa nóng ruột chờ thời gian trôi qua, Carson vừa không ngừng cảm thán trong lòng.
Lời tiên tri của Chiến Mẫu Oretia đã truyền khắp vùng tuyết nguyên từ lâu. Thế nhưng ngoài bộ lạc Băng Tinh, thái độ của các bộ lạc phương Bắc đối với lời tiên tri ấy vẫn chưa rõ ràng.
Một phần ba tin tưởng, một phần ba hoàn toàn không tin, phần còn lại thì nửa tin nửa ngờ.
Còn Carson vốn thuộc về nhóm hoàn toàn không tin.
Nếu lời tiên tri ấy là thật, nếu nó thực sự có thể ứng nghiệm, vậy người Băng duệ đã chẳng từng bước sa sút đến mức này.
Hơn nữa, với tư cách một người của thị tộc Sói Sương đang vươn lên mạnh mẽ, Carson có lòng đồng tộc cực kỳ sâu nặng.
Hắn vẫn xem bộ lạc Băng Tinh và Búa Mùa Đông là những “lão già cổ hủ”, chỉ dựa vào vinh quang của tổ tiên để miễn cưỡng duy trì địa vị hiện giờ, chứ chẳng có gì đáng tự hào.
Ngược lại, thị tộc Sói Sương đã tự mình từng bước đi đến ngày hôm nay mới thật sự là ánh sáng của phương Bắc. Sớm muộn gì họ cũng sẽ vượt qua hai tộc kia, trở thành bộ lạc lớn mạnh nhất phương Bắc.
Với tâm thế coi thường bộ lạc Băng Tinh như vậy, đối với lời tiên tri của Chiến Mẫu thời viễn cổ, Carson đương nhiên càng chẳng buồn để tâm.
Thế nhưng giờ đây, cảnh tượng chấn động lòng người ban sáng vẫn không ngừng hiện lên trong đầu hắn, mãi chẳng thể xua đi. Niềm tin của Carson vì thế cũng bắt đầu lung lay.
Lịch sử phương Bắc suốt bao năm chưa từng xuất hiện loại cây lương thực nào có thể sinh trưởng trên đồng băng vĩnh cửu. Vậy mà tân vương Cao Đức vừa đến, Đại Mạch Tây Bắc số Một đã xuất hiện.
Điều ấy hoàn toàn phù hợp với lời tiên tri.
“Chẳng lẽ lời tiên tri là thật?”
Rất nhanh, Carson lại kiên quyết lắc đầu.
“Không thể nào. Thời đại của Oretia cách hiện tại bao nhiêu năm rồi? Dù bà ta có mạnh đến đâu, cũng tuyệt đối không thể dựa vào một pháp thuật nghi lễ mà nhìn thấy chuyện xảy ra xa xôi đến vậy!”
Trong những ý nghĩ vừa nóng ruột vừa mâu thuẫn của Carson, thời gian chậm rãi trôi đi.
“Cốc, cốc, cốc!”
Đúng lúc ấy, Carson nghe thấy tiếng gõ cửa từ căn nhà đối diện.
Hắn bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.
Hai pháp sư Băng duệ mặc áo da thú may riêng đang đứng gõ cửa.
Nhìn bộ đồ đặc trưng ấy, Carson lập tức nhận ra thân phận của họ. Đó là đội viên của Cục Trị An.
Hắn nghe nói Cục Trị An này cũng giống như Bộ Nông Nghiệp, đều là thứ do tân vương Cao Đức nghĩ ra.
Carson chẳng biết Cục Trị An dùng để làm gì. Hắn chỉ thấy những người kia ngày nào cũng mặc đồng phục, chẳng chịu làm việc, cứ đi loanh quanh trong thành. Nghe nói đó gọi là tuần tra.
Tuần tra ư? Đùa chắc? Pháp sư Băng duệ không đi săn mà lại lãng phí thời gian trong thành?
Cũng hoang đường chẳng khác gì Bộ Nông Nghiệp. Một thời gian trước, việc chính của Bộ Nông Nghiệp là dẫn người ra ngoài thành khai phá đồng tuyết.
Khai phá đồng tuyết? Khai phá xong thì làm được gì? Trồng rêu chắc?
Nhưng sau ngày hôm nay, sự khinh thường trong lòng Carson đã vơi đi rất nhiều.
Bởi vì việc Bộ Nông Nghiệp khai phá đồng tuyết đã chứng minh nó hoàn toàn có lý.
Nếu vậy, biết đâu Cục Trị An cũng có tác dụng nào đó mà hắn chưa thể hình dung?
Đang nghĩ ngợi, Carson thấy người Băng Tinh ở căn nhà đối diện mở cửa. Hai bên đứng trước cửa nói với nhau vài câu, sau đó hai đội viên Cục Trị An lại vội vã rời đi, gõ cửa căn nhà kế tiếp.
Carson không nghe được nội dung cuộc nói chuyện. Hai nhà cách nhau cả một con phố, hơn nữa đội viên Cục Trị An đều là pháp sư Băng duệ, cảm nhận cực kỳ nhạy bén. Hắn cũng không dám đến quá gần.
Có điều, hắn chẳng mấy để tâm đến việc ấy.
Toàn bộ tâm trí Carson lúc này đều đặt lên Đại Mạch Tây Bắc số Một.
Cuối cùng, trời dần tối. Người đi lại trên đường cũng thưa thớt hơn.
Carson không chần chừ nữa. Hắn khoác áo choàng da thú, buộc chặt dây lưng, chỉnh lại quần áo, thu dọn sơ qua hành lý, cầm theo bảy tám hạt giống Đại Mạch Tây Bắc số Một rồi bước ra khỏi phòng.
Chẳng hiểu vì sao, đúng lúc ấy người Băng Tinh ở căn nhà đối diện cũng rời khỏi nhà. Hai người vừa ra đến cửa đã chạm mặt nhau.
- Muộn thế này mà ngươi còn ra ngoài sao? Người kia ngạc nhiên hỏi.
- Ta ra ngoài đi dạo.
Carson thuận miệng bịa ra một lý do chẳng đâu vào đâu. Hắn cũng không đợi người kia đáp lại, cứ thế đi thẳng.
Hắn chẳng quan tâm người kia có tin hay không, càng chẳng bận tâm đối phương nghĩ thế nào. Đó chỉ là một người Băng Tinh bình thường, thậm chí còn chưa có huyết mạch Băng duệ.
Thân phận của Carson tại Phoenix là một pháp sư Băng duệ thuộc một bộ lạc nhỏ. Bộ lạc ấy đã bị thú triều tiêu diệt từ hơn mười năm trước, chỉ còn mình hắn sống sót.
Sau khi mất bộ lạc, hắn lần mò đi đến Phoenix rồi định cư tại đây.
Dĩ nhiên, tất cả đều là lời bịa đặt. Sơ hở cũng chẳng ít. Chỉ cần điều tra qua loa là biết bộ lạc hắn nhắc đến vốn không hề tồn tại.
Nhưng tại Phoenix, chẳng ai để tâm thân phận của hắn ra sao.
Carson men theo con đường, đi về phía cổng thành.
Tuyết trên đường chính vừa được quét dọn hôm qua. Ở một góc đường chính còn có một quần thể kiến trúc mới khởi công từ một tháng trước.
Nghe nói đó cũng là mệnh lệnh của tân vương Cao Đức. Không ai biết sẽ xây dựng thứ gì, chỉ biết một bãi đất rộng mênh mông đã bị trưng dụng.
Gần đến cổng thành, Carson nhìn thấy đội canh gác của bộ lạc Băng Tinh.
Hắn siết chặt bọc hành lý trên người, trong lòng hơi căng thẳng. Dù từ trước đến nay bộ lạc Băng Tinh chưa từng kiểm tra người ra khỏi thành.
Ngay khi Carson bước đến cổng thành, phía sau đột nhiên vang lên tiếng quát tháo cùng tiếng chân dồn dập.
Tim hắn thắt lại. Hắn còn chưa kịp phản ứng, hai vệ binh Băng Tinh phía trước đã khép vòng, chặn kín đường đi.
Chớp mắt, Carson đã bị bao vây.
Thế nhưng hắn vẫn ôm chút hy vọng, cho rằng có lẽ những người kia không nhằm vào mình.
- Quỳ xuống, giơ hai tay lên!
Tiếng quát cùng tiếng chân từ phía sau tiến lại đã đánh tan chút may mắn cuối cùng của Carson.
Đó chính là những “đội viên Cục Trị An” kia.
Rốt cuộc mình đã lộ thân phận từ lúc nào?
Trong khi quỳ xuống, Carson tràn đầy nghi hoặc.
Hắn thậm chí còn chưa ra khỏi thành mà đã bị phát hiện. Từ khi nào bộ lạc Băng Tinh lại có năng lực và hiệu suất đáng sợ đến vậy?
Cục Trị An này thần thông đến thế sao?
Tòa thị chính.
Một chân đèn bằng đá đặt ở góc phòng, ngọn lửa cháy bừng bừng.
Trong phòng phảng phất mùi thảo dược. Đó là mùi đặc trưng của một loại rêu mọc ở phương Bắc. Sau khi phơi khô, thứ rêu ấy được cho vào dầu hỏa đốt cùng, sẽ tỏa ra hương thơm riêng biệt.
Sunaifa ngồi trên ghế đá, lật xem những tờ da dê đặt trên bàn.
Đây là văn phòng của nàng, nằm ngay bên cạnh văn phòng Cao Đức.
Nói thật, nơi này hết sức đơn sơ.
Nhưng ở phương Bắc, cũng chẳng thể đòi hỏi quá nhiều. Sự tao nhã vốn không thuộc về vùng đất này.
Nàng đang xem bản tổng hợp tin tức từ Nông Trường Kim Huy.
Ngoài thời gian đầu chỉ dẫn công việc, mọi việc về sau của Bộ Nông Nghiệp, từ điều phối nhân lực đến trực tiếp xử lý, đều do một tay nàng phụ trách.
Đây là đại sự hàng đầu của bộ lạc, cho nên Sunaifa đã dành phần lớn thời gian cho nó.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
- Vào đi.
Sunaifa đặt tờ da dê trong tay xuống, nhẹ giọng nói.
- Chiến Mẫu, lại bắt được một con chuột rồi. Lần này còn là chuột lớn.
Người đẩy cửa bước vào chính là vị trưởng lão từng hết lòng ủng hộ nàng, pháp sư Băng duệ Tứ Hoàn Lan Văn. Có điều, giờ đây phải gọi ông ta là Phó cục trưởng Lan Văn mới đúng.
- Ồ?
- Là người của thị tộc Sói Sương!
Lan Văn bước lên, đặt một bọc hành lý lên bàn.
- Trong bọc có một cuộn da dê, bên trên ghi chép vài tin tức trong tộc, cùng bảy tám hạt giống Đại Mạch Tây Bắc số Một. Người kia vẫn đang bị thẩm vấn. Miệng hắn không kín, chẳng bao lâu nữa chắc sẽ moi được thêm tin.
- Vất vả cho ngươi rồi.
Sunaifa khẽ gật đầu, đồng thời thầm đếm lại trong đầu.
Bảy người rồi.
Mới một ngày mà đã bắt được nhiều mật thám của các bộ lạc khác đến vậy, thậm chí còn có cả người của thị tộc Sói Sương.
- Không dám nhận là vất vả. Chúng ta chỉ nhận tin rồi phụ trách bắt người thôi.
Nói đến đây, Lan Văn không nhịn được mà cảm thán:
- Đức vua quả thật đã nghĩ ra một kế hay tuyệt.
Ngay khi Cục Trị An vừa thành lập, Cao Đức đã có một lần nói chuyện với Lan Văn và Caitlin. Nội dung là làm thế nào để moi ra những mật thám của các bộ lạc khác đang ẩn náu trong thành.
Trong lần nói chuyện ấy, Cao Đức cho rằng Phoenix rộng lớn như vậy, nếu chỉ dựa vào Cục Trị An để “giám sát”, đừng nói năm mươi người, cho dù có năm trăm người cũng không thể trông coi chu toàn.
Nhất định phải huy động sức mạnh của dân chúng, biến toàn bộ người Băng Tinh thành tai mắt của Cục Trị An.
Ngoài mặt Lan Văn vẫn tuân theo mệnh lệnh của Cao Đức, nhưng ban đầu trong lòng ông ta không mấy coi trọng chuyện này.
Chưa nói người Băng Tinh làm gì có tâm trí giúp họ làm những việc ấy. Dù có đi nữa, làm sao họ có thể làm cho tốt?
Đã có thể trở thành mật thám thì hẳn phải có năng lực và kinh nghiệm nhất định. Làm sao người dân bình thường có thể nhìn ra sơ hở của chúng?
Dù nghĩ như vậy, Lan Văn vẫn làm theo lời Cao Đức, tổ chức đội viên Cục Trị An gõ cửa từng nhà, dặn dò tất cả người Băng Tinh:
Trong Phoenix có rất nhiều mật thám đến từ các bộ lạc khác, đang âm mưu gây bất lợi cho bộ lạc Băng Tinh. Nếu phát hiện nhân vật khả nghi, phải lập tức báo cho Cục Trị An.
Báo nhầm không bị phạt. Nếu điều tra xác thực, người báo tin sẽ được thưởng thức ăn.
Biện pháp ấy bùng nổ vào đúng hôm nay.
Sau Lễ Hội Mùa Gặt, Lan Văn lại tổ chức đội viên Cục Trị An đến từng nhà, nhấn mạnh thêm một lần:
Đại Mạch Tây Bắc số Một đã xuất hiện. Từ nay bộ lạc Băng Tinh không còn phải lo thiếu lương thực. Nhưng đám mật thám ẩn náu kia chắc chắn cũng thèm khát Đại Mạch Tây Bắc số Một. Mọi người phải đề cao cảnh giác, phát hiện ai khả nghi thì lập tức báo tin, tuyệt đối không để chúng phá hoại Đại Mạch Tây Bắc số Một.
Thà báo nhầm còn hơn bỏ sót.
Chưa đầy một ngày, Cục Trị An đã nhận được hơn mười tin báo.
Trong đó tuy có không ít tin báo sai, nhưng những “con chuột” thật sự cũng chẳng hề ít.
“Phải phát huy tính chủ động của quần chúng nhân dân.”
Trong đầu Lan Văn lại hiện lên câu nói Cao Đức từng căn dặn khi giao việc này.
Quả là một câu nói kỳ quặc, khó hiểu đến nhường nào!