Chương 276: Xuất binh đến Băng Nguyên Thánh Điện
Trên quảng trường rộng lớn, người chen chúc như nêm, vậy mà lúc này lại chìm vào im lặng chết chóc.
Không một ai đứng ra đáp lời Cao Đức.
Nhưng không phải vì người Băng Duệ bất kính với hắn, càng không phải vì lời hắn nói chẳng đủ sức nặng.
Trái lại, mấy câu ấy nặng tựa sấm trời, nổ vang trong đầu tất cả mọi người trên quảng trường. Ai nấy đều bị chấn động đến ngây ra, nhất thời không thốt nổi lời nào.
Trưởng lão Claude đứng ở hàng đầu trong đám đông bỗng tối sầm mặt mày. Lão theo bản năng bước lên một bước, ngón tay run rẩy chỉ vào Cao Đức, cả người cũng run lên bần bật.
Lão là trưởng lão phái canh tân. Thuở còn trẻ, lão từng được Donald chỉ dạy, lại từng cùng Donald ra ngoài săn bắn. Khi ấy, Donald đã cứu mạng lão.
Đối với Claude, Donald vừa là ân sư, vừa là ân nhân cứu mạng.
Bởi vậy, lão vẫn luôn đứng về phía Donald, là người thân cận nhất của Donald, cũng là một thành viên kiên định trong phái canh tân.
Giờ đây tận mắt thấy đầu Donald rơi xuống trước mặt mình, lão theo bản năng muốn lên tiếng nói gì đó. Thế nhưng môi miệng cứ cứng đờ, mãi chẳng thốt ra được lời nào.
Cao Đức chỉ lặng lẽ nhìn lão, sắc mặt không chút gợn sóng.
Việc hắn làm vừa là báo thù, vừa là một phép thử.
Dù là tên thích khách từng dùng 【Hòa Mình Vào Đá】 mai phục giữa đường, hay việc Donald đích thân ra tay định bắt sống Froa, cả hai chuyện ấy đều đã định sẵn mối thù giữa hắn và Donald là biển máu ngập trời, không thể nào giảng hòa.
Nếu khi ấy Cao Đức không đủ cẩn trọng, lại không có 【Phép Do Thám+】 cùng con mắt ma Mandrake cấp hai, phần lớn hắn đã chết dưới tay tên pháp sư Tam Hoàn kia.
Còn nếu không có cây ngô đồng băng ngọc bảo vệ, số phận Froa lúc này sẽ ra sao, chẳng cần nghĩ cũng biết.
Mối thù lớn đến thế, sao có thể chỉ vì Donald bày ra vẻ đau đớn nhận sai mà xí xóa cho qua?
Còn phép thử là vì Cao Đức cũng muốn nhìn xem bộ tộc Băng Tinh thực sự có mức độ nhẫn nhịn và phục tùng ra sao đối với vị “tân vương” mà họ vẫn nhắc đến.
Cũng giống như những vương triều thời cổ đại ở kiếp trước của hắn. Thần dân không bao giờ vô điều kiện nghe theo mọi mệnh lệnh của quân vương, trừ phi vị quân vương ấy có đủ uy quyền.
Mà Cao Đức không chỉ là người ngoài, hắn còn chỉ là một pháp sư Nhất Hoàn. Nhìn từ phương diện nào, hắn cũng chẳng xứng với thân phận “vua Băng Tinh”, lại càng không có chút uy quyền nào đáng nói.
Giờ đây, chỉ vì một lời tiên đoán bằng pháp thuật mà Cao Đức được đẩy lên ngai vương.
Nhưng mỗi người đều có suy nghĩ và lợi ích riêng.
Đối với một “tân vương” xa lạ, họ sẽ vì lời tiên đoán mơ hồ ấy mà trung thành đến mức nào? Sẽ kiên nhẫn được bao lâu?
Chẳng ai biết trước.
Ngay cả mệnh lệnh của Chiến Mẫu đương thời cũng có kẻ nảy lòng khác.
Vậy với lời tiên đoán của một Chiến Mẫu đã nằm dưới đất không biết bao nhiêu năm, liệu họ có thật lòng kính trọng và tuân theo hay không?
Cao Đức tự hỏi chính mình. Ít nhất, hắn không làm được như vậy.
Dưới ánh mắt chăm chú của Cao Đức, trưởng lão Claude cuối cùng vẫn chẳng thể thốt ra nổi một chữ.
Ngón tay lão chỉ vào Cao Đức mềm nhũn rũ xuống. Trước ánh mắt của tất cả mọi người, lão cúi đầu, lặng lẽ lui về hàng ngũ ban đầu.
Đó không chỉ là tâm trạng của riêng trưởng lão Claude, mà còn là hình ảnh thu nhỏ của phần lớn các trưởng lão phái canh tân lúc này.
Từ sau cái chết bất ngờ của Glen Boreas và chuyện Donald tranh giành vương vị, nội bộ bộ tộc Băng Tinh đã chia thành hai phe.
Về sau, dù Sunaifa mang theo 【Bão Tuyết】 trở về trong thân phận vương giả, bước lên vị trí Chiến Mẫu, sự chia rẽ ấy vẫn chưa từng biến mất. Nó chỉ bị cưỡng ép đè xuống mà thôi.
Trong suốt quãng thời gian ấy, vì cái gọi là “đoàn kết” và “đại cục”, Sunaifa đã nhiều lần tự thuyết phục mình nhẫn nhịn trước những hành động vượt quá giới hạn của Donald, tránh để bộ tộc Băng Tinh rơi vào nội loạn và chia rẽ.
Nhưng ai cũng hiểu, chừng nào phái thủ cựu và phái canh tân còn tồn tại, chừng đó vẫn còn một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Nào ai ngờ, ngay trong ngày đầu tiên “vị vua trong lời tiên tri” xuất hiện, việc đầu tiên vị vua ấy làm lại là vung 【Gió Bắc】 chém đứt mối họa này.
Sau cơn chấn động tột cùng, Sunaifa và các trưởng lão dần bình tĩnh lại. Rồi họ phát hiện, cục diện trước mắt quả nhiên giống như lời Cao Đức nói, đó mới thực sự là “đoàn kết”.
Sau khi đầu Donald bị chém rơi, các trưởng lão phái canh tân đã mất đi người đứng đầu. Ngoài việc ủng hộ Sunaifa, họ còn lựa chọn nào khác?
Lựa chọn duy nhất cũng là lựa chọn tốt nhất.
Donald bị trừ khử, Sunaifa là người duy nhất còn lại. Từ nay không còn sự phân chia giữa phái canh tân và phái thủ cựu, cũng không còn mầm họa chia rẽ. Quả bom kia đã được tháo ngòi.
Thật ra, đạo lý này ai cũng hiểu.
Nhưng hiểu thì có ích gì?
Donald là đại trưởng lão của bộ tộc Băng Tinh, địa vị chỉ dưới một người mà trên muôn người.
Không ai có thể ra tay tàn nhẫn như vậy với ông ta thay cho cả bộ tộc.
Tộc nhân Băng Tinh và các trưởng lão không thể làm thế. Đó là hành động phạm thượng, họ không có gan, cũng không có sức.
Sunaifa có sức làm việc ấy, nhưng nàng không thích hợp ra tay, càng không thể hạ quyết tâm.
Dùng giết chóc để giải quyết vấn đề nội bộ vốn không phải lựa chọn tốt đối với một Chiến Mẫu.
Đó là lý do thứ nhất.
Ngoài ra, trước mặt Donald, Sunaifa vẫn mang thân phận “hậu bối”.
Khi mẹ nàng, Glen Boreas, còn sống, Donald và bà có quan hệ rất thân thiết, cũng hết lòng chăm sóc Sunaifa.
Chính vì có tầng quan hệ ấy, năm xưa khi Sunaifa một mình rời đến Phoenix, Donald mới mềm lòng vì nhớ tình cũ, không chọn cách xuống tay giết nàng.
Dù sau này, đó đã trở thành quyết định khiến Donald hối hận suốt nhiều năm.
Nhưng cũng vì khi ấy Donald đã nương tay, bao năm qua Sunaifa chưa từng nảy ý định giết ông ta. Nếu khi đó ông không làm đến mức tuyệt tình, thì bây giờ nàng cũng sẽ không dễ dàng làm đến mức tuyệt tình.
Đó là lý do thứ hai.
Thứ ba, với thân phận đại trưởng lão, Donald đã có công lao ai cũng nhìn thấy đối với bộ tộc Băng Tinh.
Đối với bất cứ vương triều nào, một lão thần có công như vậy, nếu chưa phạm trọng tội kiểu phản quốc, thì dù thế nào cũng rất khó xuống tay giết bỏ.
Nhưng giờ đây, Cao Đức không cần do dự, cũng chẳng cần giằng co.
Chỉ bằng một động tác vung kiếm đơn giản, hắn đã quyết định thay bộ tộc Băng Tinh.
Xét về lý, hắn là tân vương trong lời tiên tri của bộ tộc Băng Tinh, thân phận ấy đủ để hắn làm việc này.
Xét về tình, hắn chưa từng nhận ân huệ nào của Donald, cũng không phải người Băng Tinh, vậy nên chẳng cần bận tâm đến những công lao và khổ lao của Donald.
Quan trọng nhất là Donald đã chết. Bất cứ sự phản đối nào lúc này cũng chẳng còn ý nghĩa.
Biết thời thế mới là người tài.
Mà người tài thì tuyệt đối không chỉ có một mình Donald.
Chỉ vậy mà thôi.
Các trưởng lão phái canh tân nhìn Cao Đức trên đài cao, lại nhìn Donald chết không nhắm mắt. Sắc mặt ai nấy đều phức tạp, mỗi người một vẻ.
Sunaifa khép lại đôi môi vốn hé mở vì kinh ngạc. Nàng đã hoàn toàn bình tĩnh, cũng chấp nhận sự thật trước mắt.
Nàng nhìn những tộc nhân đang mang tâm tư khác nhau, điềm tĩnh ra lệnh:
- Thu dọn thi thể đại trưởng lão Donald.
Đến lúc này, các trưởng lão phái thủ cựu vẫn luôn ủng hộ Sunaifa mới sực tỉnh. Lòng họ cuộn trào, ai nấy kích động vô cùng.
Đám đông khẽ xao động. Chẳng bao lâu sau, đã có người bước lên, thu nhặt thi thể Donald rồi khiêng đi.
Donald đã trở thành quá khứ.
Thời đại của tân vương đã bắt đầu.
Sunaifa bình thản nhìn Cao Đức, đôi mắt xanh thẫm tựa hồ băng phẳng lặng:
- Ngô vương còn yêu cầu nào khác không?
Đến tận lúc này, trước cảnh tượng ấy, Cao Đức đã không còn nghi ngờ lời tiên tri là giả, cũng không còn nghi ngờ lòng thành của nàng.
Hắn lên tiếng hỏi:
- Thực lực của bộ tộc Băng Tinh ra sao?
Sunaifa đáp không chút do dự:
- Số tộc nhân Băng Tinh có thể ra trận vào khoảng hai vạn người. Trong đó, pháp sư Băng Tinh Tứ Hoàn vốn có năm người, tính cả ta, nhưng giờ chỉ còn bốn. Pháp sư Băng Tinh Tam Hoàn khoảng hai trăm người. Pháp sư Băng Tinh Nhị Hoàn gần một nghìn người. Pháp sư Băng Tinh Nhất Hoàn chừng mười hai nghìn người. Những tộc nhân Băng Tinh còn lại, theo cách phân chia của các ngươi, hẳn được xếp vào cấp học đồ.
Trong lòng Cao Đức vốn đã có dự liệu, nhưng hắn vẫn phải cảm thán. Một bộ tộc chỉ có năm trăm nghìn người lại sở hữu lực lượng hùng hậu đến vậy, quả thật khó mà tin nổi.
Cách phân bố lực lượng ấy thật ra không phù hợp với quy luật thông thường.
Tỷ lệ pháp sư so với người bình thường quá cao. Hơn nữa, số pháp sư Băng Tinh Nhất Hoàn lại nhiều hơn số pháp sư Băng Tinh cấp học đồ.
Theo lẽ thường, số pháp sư Băng Tinh ở mỗi cấp phải giảm dần khi cấp bậc tăng lên.
Sở dĩ lực lượng pháp sư Băng Tinh trong bộ tộc Băng Tinh phân bố kỳ lạ như vậy là vì sức mạnh của họ không đến từ tu luyện, mà bắt nguồn từ huyết mạch Băng Tinh trong cơ thể.
Huyết mạch càng mạnh, cấp bậc pháp sư càng cao.
Cao Đức lại hỏi:
- So với những Người Canh Giữ Tuyết Nguyên thì thế nào?
Sunaifa trả lời:
- Bộ tộc Băng Tinh không chỉ là bộ tộc lớn nhất miền Bắc, mà còn là thế lực lớn nhất nơi này.
Ở miền Bắc, sức mạnh của bộ tộc Băng Tinh chính là mạnh nhất.
Cao Đức suy nghĩ giây lát rồi hỏi tiếp để xác nhận:
- Theo ta biết, Người Canh Giữ Tuyết Nguyên có đến ba pháp sư Tứ Hoàn.
Bộ tộc Băng Tinh vốn có năm pháp sư Tứ Hoàn, nhưng sau khi hắn chém Donald, giờ chỉ còn bốn người.
Vì thế, xét về sức mạnh đỉnh cao, ưu thế của bộ tộc Băng Tinh cũng không quá lớn.
Sunaifa bình thản nói:
- Ba người đó, một mình ta đã đủ đối phó.
Giọng nàng không hề có vẻ tự phụ, cứ như đó chỉ là một chuyện bình thường đến mức chẳng đáng nhắc.
- Được.
Cao Đức gật đầu, sau đó chậm rãi nói:
- Chuẩn bị đi. Năm ngày sau, xuất binh đến Băng Nguyên Thánh Điện.
Nói xong, Cao Đức vẫn nhìn chằm chằm gương mặt Sunaifa, muốn xem phản ứng của nàng.
Nhưng sắc mặt Sunaifa vẫn bình tĩnh, như thể hắn chỉ vừa nói một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
Trái lại, các trưởng lão đứng phía sau nàng dưới đài cao nghe được câu ấy thì phản ứng dữ dội. Người ngơ ngác, kẻ kinh ngạc, có người cau mày, cũng có người chần chừ lo lắng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, mệnh lệnh này tuyệt đối không tầm thường.
Bởi Băng Nguyên Thánh Điện chính là tổng đàn của Người Canh Giữ Tuyết Nguyên.
Quan trọng hơn, từ Phoenix đến Băng Nguyên Thánh Điện cách nhau chừng năm, sáu trăm cây số.
Ở miền Bắc không có những con đường đúng nghĩa. Quãng đường năm, sáu trăm cây số ấy chỉ có thể vượt qua giữa tuyết trắng, đại quân phải mất khoảng nửa tháng mới đến nơi.
Mười lăm ngày hành quân sẽ tiêu hao lượng lương thực khổng lồ, gây áp lực hậu cần nặng nề. Đối với một “bộ tộc nguyên thủy” có hơn năm trăm nghìn người, đó chắc chắn là gánh nặng không nhỏ.
Còn phần thu hoạch ư? Ít nhất vào lúc này, chưa ai nhìn thấy.
Người Canh Giữ Tuyết Nguyên chỉ là một giáo phái cổ lấy việc bảo vệ vùng tuyết làm tín điều. Dù có chút của cải, bọn họ tuyệt đối không giàu đến mức bù đắp được tổn thất của một cuộc xuất binh.
Vì vậy, đây có thể xem là một mệnh lệnh vừa vô trách nhiệm vừa hoang đường.
Cao Đức vốn nghĩ Sunaifa sẽ lên tiếng phản đối, ít nhất cũng sẽ hỏi rõ nguyên do.
Nhưng không.
Nàng chỉ bình thản gật đầu.
- Được.
Sau đó, nàng xoay người đối diện với mọi người trong bộ tộc Băng Tinh:
- Các ngươi hẳn đã nghe rõ mệnh lệnh của ngô vương. Năm ngày sau, xuất binh đến Băng Nguyên Thánh Điện. Có ai phản đối không?
Quảng trường im lặng vài giây.
Rồi một tiếng hô vang lên:
- Không có!
Âm thanh như núi đổ biển gầm, rung chuyển cả quảng trường.
Đợi tiếng hô lắng xuống, Sunaifa lại nói:
- Xuất binh đến Băng Nguyên Thánh Điện là việc hệ trọng, thời gian lại gấp. Chư vị, hãy lui xuống ngay, bắt đầu chuẩn bị.
Tất cả mọi người một lần nữa quỳ một gối, đặt tay lên ngực hành lễ với Cao Đức, rồi chỉnh tề rời khỏi quảng trường.
Quảng trường vốn đông nghịt người nhanh chóng vắng tanh, chỉ còn lại Cao Đức và Sunaifa.
Cao Đức hỏi:
- Ngươi không hỏi ta vì sao sao?
Sunaifa đáp:
- Trong lời chỉ dẫn nhận được từ lời tiên tri, điều đầu tiên là phải tin ngươi. Nếu chúng ta đã theo lời tiên tri mà tôn ngươi làm tân vương, vậy chúng ta cũng sẽ làm theo lời chỉ dẫn, tin ngươi vô điều kiện.
- Cho dù quyết định của ta là sai?
- Kết quả còn chưa biết. Ai có thể nói trước quyết định ấy đúng hay sai?
- Được.
Cao Đức đổi cách hỏi:
- Cho dù trong mắt các ngươi, quyết định của ta là hoang đường?
Sunaifa lắc đầu:
- Cái gọi là hoang đường, chẳng qua chỉ vì cách nhìn nhận khác nhau.
Nàng dừng một chút rồi nói tiếp:
- Vượt quá dự liệu, vượt quá những gì bản thân hiểu được, người ta thường sẽ cho rằng đó là chuyện hoang đường.
- Nhưng nếu mọi quyết định của ngươi đều nằm trong dự liệu và hiểu biết của chúng ta, vậy chẳng phải chúng ta đã có thể tự mình làm mọi việc rồi sao? Khi ấy, chúng ta còn cần ngươi làm gì? Ngươi dựa vào đâu để được gọi là hy vọng phục hưng?
- Chính vì biết bản thân không thể khiến bộ tộc Băng Tinh khôi phục vẻ vang, cũng không thể thống nhất miền Bắc, chúng ta mới cần một hy vọng.
- Quyết định của ngươi càng khác thường, càng có thể chứng minh lời tiên tri là đúng.
Cao Đức lại hỏi:
- Chỉ vì một lời tiên tri, ngươi đã tin một kẻ xa lạ như ta, giao cả bộ tộc hơn năm trăm nghìn người vào tay một người ngoài tộc? Ngươi không thấy làm vậy quá vô trách nhiệm với tộc nhân của mình sao?
Sunaifa nói:
- Dù trong pháp thuật nghi lễ, thứ ta nhìn thấy cũng chỉ là một góc tương lai, ta không dám khẳng định điều gì. Nhưng sự suy tàn của người Băng Tinh là sự thật.
- Miền Bắc đã một nghìn năm không xuất hiện pháp sư Băng Tinh Ngũ Hoàn. Trong bộ tộc Băng Tinh, ngoài ta ra, cũng đã tròn một trăm năm chưa có pháp sư Băng Tinh Tứ Hoàn nào xuất hiện.
- Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ cần một nghìn năm nữa, có lẽ người Băng Tinh sẽ giống như người mang huyết mạch rồng, hoàn toàn biến mất khỏi thế gian, không còn tồn tại.
Sunaifa tiết lộ một vài bí mật.
- Chúng ta không còn thời gian để dò xét hay chờ đợi. Việc duy nhất có thể làm lúc này là tin tưởng.
Cao Đức lắc đầu, thành thật nói:
- Ta chỉ là một pháp sư Nhất Hoàn.
Giải quyết vấn đề suy tàn của huyết mạch Băng Tinh ư?
Sunaifa tin hắn, nhưng chính hắn lại chẳng tin nổi bản thân.
Ít nhất vào lúc này, hắn hoàn toàn không có manh mối nào.
Sunaifa nói:
- Chỉ là hiện tại thôi.
- Trong pháp thuật nghi lễ cổ xưa của người Băng Tinh do chính ta chủ trì, ta không thể nhìn rõ gương mặt hay bóng dáng của ngươi. Ta chỉ thấy một hình dáng mơ hồ đang đi tới từ đỉnh núi cao, cũng không nhìn thấy tương lai của ngươi. Ta chỉ thấy ngươi và bộ tộc Băng Tinh của chúng ta gắn liền với nhau.
- Nhưng những điều ấy không quan trọng. Quan trọng là trên bóng dáng mờ nhạt của ngươi, ta đã nhìn thấy một sức mạnh khủng khiếp.
- Mà sức mạnh ấy có thể thay đổi tất cả.