Chương 274: Kính nghênh tân vương của tộc ta
“Người ấy được băng tuyết che chở, có thể chịu đựng giá lạnh của Tận Băng.”
“Người ấy được tự nhiên yêu mến, bên mình luôn có tinh linh tự nhiên.”
“Người ấy được thế giới khai sáng, nắm giữ sức mạnh nguyên sơ nhất giữa thế gian.”
“Hãy tin người ấy, nghênh đón người ấy, đi theo người ấy.”
Mấy câu ấy không ngừng dội vang trong đầu Grieg.
Đó là lời chỉ dẫn mà Sunaifa nhận được nhờ sức mạnh của nghi thức pháp thuật cổ xưa do tộc Băng Duệ cử hành tại Cổ Sương Khẩu.
Tổng cộng có ba lời chỉ dẫn, cả ba đều hướng về cùng một người. Đó là nhân vật vô cùng quan trọng đối với bộ tộc Tận Băng, cũng như toàn thể người Băng Duệ:
“Có người đang từ đỉnh núi cao bước xuống.”
“Người ấy sẽ đánh thức mặt đất đang say ngủ.”
“Người ấy sẽ mang mùa xuân tới, đem sức sống về cho vùng đất băng giá vĩnh hằng.”
“Người ấy sẽ khiến con trẻ Băng Duệ không còn phải chịu đói.”
“Dưới sự trợ giúp của người ấy, Tận Băng nhất định sẽ vinh quang chấn hưng!”
“Miền Bắc sẽ một lần nữa thống nhất!”
Tinh linh tự nhiên rốt cuộc có hình dáng ra sao, chẳng ai biết.
Sức mạnh nguyên sơ nhất giữa thế gian là thứ gì, cũng chẳng ai hay.
Chỉ có câu đầu tiên, “có thể chịu đựng giá lạnh của Tận Băng”, là dễ hiểu nhất, đồng thời cũng dễ kiểm chứng nhất.
Vì vậy, sau khi nghi thức pháp thuật của người Băng Duệ kết thúc, các trưởng lão đã họp bàn, quyết định tổ chức thử thách mang tên “Kiếm Trong Băng”. Họ còn dốc sức truyền tin khắp vùng tuyết nguyên, nhằm tạo ra thanh thế đủ lớn để tìm được người sẽ mang mùa xuân đến miền Bắc.
Giờ đây, người ấy đã xuất hiện.
Hắn xuất hiện quá đột ngột, khiến Grieg hoàn toàn không kịp chuẩn bị.
Một người ngoài không mang huyết mạch Băng Duệ, vậy mà lại có thể rút được thanh [Bắc Phong], thứ vũ khí mà ngay cả trong bộ tộc Tận Băng cũng chỉ có Chiến Mẫu Sunaifa mới có thể vung lên.
Một người như vậy, chẳng còn nghi ngờ gì nữa, chính là người được băng tuyết che chở.
Sau khi xác nhận Cao Đức chính là người được nhắc đến, Grieg mới chợt nhận ra một điểm mà lão, phải nói là tất cả mọi người, vẫn luôn bỏ quên.
Cô bé Flora, người dễ dàng giải quyết vấn đề lúa mạch Kim Huy, thậm chí còn giúp cây ngô đồng Băng Ngọc tiến giai, chẳng phải chính là “tinh linh tự nhiên” trong lời tiên tri hay sao?
“Tinh linh tự nhiên luôn ở bên người ấy”, đó là lời chỉ dẫn thứ hai trong lời tiên tri.
Nhưng vì không ai biết “tinh linh tự nhiên” rốt cuộc là thứ gì, có dáng vẻ ra sao, nên mọi người đều tự nhiên gạt bỏ điểm này, chỉ chăm chăm chú ý đến câu “có thể chịu đựng giá lạnh của Tận Băng”.
Kết quả là tân vương đã xuất hiện từ lâu, chỉ có điều bọn họ vẫn chưa hề nhận ra, suýt nữa để lỡ mất người ấy.
Đến giờ, ba lời chỉ dẫn đã ứng nghiệm hai điều.
- Vương đã giáng lâm!
Cổ họng khô khốc, Grieg cuối cùng cũng không kìm nổi kích động. Lão lẩm bẩm bốn tiếng ấy như người đang nói mê.
Sau đó, lão hoàn toàn tỉnh lại.
- Còn không mau đi báo cho Chiến Mẫu!
Grieg nhìn hai hộ vệ của bộ tộc Tận Băng đang đứng bên đài cao, vẻ mặt vẫn ngây dại. Lão cất tiếng quát, giọng run lên vì kích động.
Hai hộ vệ vẫn đang kinh hãi nhìn thanh [Bắc Phong] trong tay Cao Đức. Đến khi nghe trưởng lão Grieg quát lớn, bọn họ mới giật mình tỉnh lại, lập tức lao đi với tốc độ nhanh nhất.
Trong vùng đất nòng cốt.
Sunaifa và hơn chục vị trưởng lão vẫn chưa rời khỏi nơi này.
Các trưởng lão thuộc phe canh tân vẫn đang lên tiếng bênh vực Donald. Bọn họ còn bóng gió nhắc đến thân phận người ngoài của Cao Đức và Flora, ám chỉ hai người không đáng tin.
Sunaifa không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn các trưởng lão phe canh tân tranh luận mỗi người một ý.
Cho đến khi tiếng bước chân dồn dập vang lên.
Ầm!
Hai hộ vệ bộ tộc Tận Băng mặc giáp sắt tinh luyện xông vào, quỳ một gối xuống đất, lớn tiếng bẩm báo:
- Bẩm Chiến Mẫu, [Bắc Phong] đã được người ta rút ra rồi!
Mọi lời nói với đủ loại tâm tư và mục đích đều dừng lại ngay khi câu ấy vang lên.
Khung cảnh vốn còn ồn ào bỗng trở nên im phăng phắc.
Tất cả mọi người đều sững ra.
Ngoài tiếng gió lạnh gào thét không ngừng, trên quảng trường chỉ còn câu “Bắc Phong đã được người ta rút ra rồi” vang vọng trong lòng mọi người.
Qua vài nhịp thở, ánh mắt Sunaifa khẽ lay động. Đôi môi đỏ hé mở:
- Người đang ở đâu?
- Trên quảng trường! Hộ vệ đáp thật vang. Giọng hắn run lên vì quá đỗi kích động.
- Lập tức phong tỏa quảng trường. Sau đó triệu tập tất cả trưởng lão và người Băng Duệ trong tộc đến đây, chuẩn bị nghênh đón tân vương.
Giọng Sunaifa kiên quyết, dứt khoát.
Ngay sau đó, bóng nàng đã nhanh chóng biến mất, bỏ lại các trưởng lão với vẻ mặt phức tạp đứng nguyên tại chỗ.
Cao Đức nhìn thấy cảnh hai hộ vệ Tận Băng vội vã rời đi, cũng nhìn thấy phản ứng khác thường đến mức tuyệt đối của trưởng lão Grieg, trong lòng chỉ biết thầm than.
Từ đầu đến cuối, hắn đã biết thử thách “Kiếm Trong Băng” tuyệt đối không đơn giản chỉ là một cuộc thử sức.
Giờ đây, mọi chuyện đã được chứng minh.
Quả nhiên là như vậy.
Nhưng một khi đã lựa chọn, hắn sẽ không quay đầu hối hận.
Chỉ vài phút sau, một đội thợ săn của bộ tộc Tận Băng mặc giáp đã chạy tới.
Không chỉ có bọn họ. Khắp các nơi trong thành Phoenix, từng pháp sư Băng Duệ, từng vị trưởng lão cũng đang đổ về quảng trường. Chẳng qua đội thợ săn này đến trước mà thôi.
Vừa tiến vào, việc đầu tiên bọn họ làm là xua các chủ quầy hàng cùng người đi đường ra khỏi vòng quanh quảng trường.
- Mời mọi người tạm thời rời khỏi nơi này.
Giọng họ nghiêm nghị. Pháp lực băng giá mạnh mẽ tuôn ra, lan về bốn phương tám hướng.
Sắc mặt những người xung quanh lập tức thay đổi.
Ở Phoenix, không ai dám chống lại ý chí của bộ tộc Tận Băng. Vì thế, người qua đường nhanh chóng chủ động lùi ra xa.
Trưởng lão Grieg chứng kiến cảnh ấy mà chẳng hề ngạc nhiên. Lão quay sang nói với Katherine đứng bên cạnh:
- Thánh nữ, mời cô cũng tạm thời rời khỏi đây.
- Đã làm phiền rồi.
Katherine do dự một lát, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn rời đi.
Quảng trường rộng lớn thoáng chốc chỉ còn lại các pháp sư Băng Duệ của bộ tộc Tận Băng và trưởng lão Grieg.
Cao Đức lặng lẽ nhìn cảnh ấy.
Diễn biến tiếp theo cho thấy chuyện này không chỉ đơn giản như hắn đã nghĩ, càng không phải một thử thách bình thường trên bề mặt. Có lẽ tầm quan trọng của nó còn vượt xa suy đoán ban đầu của hắn.
Bộ tộc Tận Băng đã tốn bao công sức, đưa ra phần thưởng hấp dẫn đến vậy, rốt cuộc đang mưu tính điều gì?
Cao Đức cũng thấy tò mò.
Dẫu vậy, hắn vẫn không làm gì cả, chỉ bình tĩnh đứng chờ.
Rất nhanh thôi, hắn sẽ biết rốt cuộc chuyện này là thế nào.
Chẳng bao lâu sau, Sunaifa đã xuất hiện trên quảng trường.
- Chiến Mẫu!
Trưởng lão Grieg đỏ bừng mặt, cung kính lên tiếng. Tâm trạng lão kích động đến mức khó lòng kiềm chế.
- Là hắn sao?!
Sunaifa vốn hiếm khi để lộ cảm xúc, vậy mà lúc nhìn người đang cầm kiếm trên đài cao, đôi môi nàng cũng khẽ hé ra.
- Chính là hắn, không thể nhầm được. Chiến Mẫu, chẳng phải Flora chính là tinh linh tự nhiên hay sao?
Grieg không nhịn được, lên tiếng nhắc nhở.
Sunaifa khựng lại. Sau đó, trong đôi mắt xanh thẳm của nàng loé lên vẻ bừng tỉnh.
Tiếng bước chân liên tục vang lên.
Càng lúc càng có nhiều người chạy tới quảng trường, vây kín bốn phía.
Một khắc sau, cuối cùng cũng không còn ai đến nữa. Có lẽ tất cả người trong tộc đã tập trung đông đủ.
Cao Đức vốn đã chuẩn bị tinh thần từ trước, vậy mà đến lúc này vẫn thấy hơi nghẹt thở, thậm chí còn chấn động.
Bởi vì số người có mặt thật sự quá đông.
Phóng mắt nhìn ra, chỉ thấy một biển người đông nghịt.
Ước chừng gần một vạn người đã lấp kín quảng trường rộng lớn.
Không chỉ đông về số lượng, thực lực của bọn họ cũng đáng sợ chẳng kém.
Những người Tận Băng đứng ở hàng đầu đều là các chiến binh Băng Duệ mạnh mẽ, khoác giáp sắt. Ánh mặt trời chiếu lên giáp trụ, phản ra quầng sáng lấp lánh.
Tất cả trưởng lão của bộ tộc Tận Băng mà mấy ngày qua Cao Đức từng gặp, ngoại trừ đại trưởng lão Donald, cũng đều có mặt, không thiếu một ai.
Đứng trước toàn bộ đám đông là Chiến Mẫu Sunaifa, trên lưng đeo một cây cung băng.
Bao nhiêu người chen chúc trước mặt hắn, tất cả đều nhìn hắn bằng ánh mắt nóng bỏng mà Cao Đức chưa thể hiểu nổi.
Cảm giác ấy chẳng khác nào bị đặt lên đống lửa nướng sống.
Sau khi quảng trường được dọn sạch, nơi này ngoài các trưởng lão và người Băng Duệ của bộ tộc Tận Băng ra, chỉ còn lại một người ngoài tộc là Cao Đức.
Một nam nhân trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, đứng trên đài cao.
Tay phải hắn đang nắm thanh [Bắc Phong]. Ánh sáng xanh thẳm từ lưỡi kiếm rực lên.
Cảnh tượng trước mắt đã đủ nói rõ thân phận của hắn.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Cao Đức. Người trên quảng trường đông như biển, nhưng bầu không khí lại trang nghiêm đến lạ, tựa như nơi này vừa bị phủ lên một phép cấm âm.
Một tiếng chim ưng réo dài, vang vọng mà hùng hồn, từ trên cao vọng xuống, phá tan sự tĩnh lặng.
Chim ưng săn mồi bằng pháp thuật mà Sunaifa có được từ Cổ Sương Khẩu sà xuống, đáp lên vai phải của nàng.
Con chim ưng lông bạc trắng dùng đôi mắt sắc bén nhìn Flora, cô bé cũng đang đứng trên vai phải của Cao Đức.
Một chim, một người tí hon, dường như đang trao đổi với nhau bằng cách riêng.
Sau đó, Sunaifa bước lên phía trước.
Cao Đức cứ tưởng cuối cùng nàng cũng sẽ nói với hắn vài câu. Nào ngờ Sunaifa lại hơi cúi người trước hắn, tay phải đặt lên ngực, cất giọng lạnh lùng và trang nghiêm:
- Bộ tộc Tận Băng kính nghênh tân vương của tộc ta!
Ầm! Ầm! Ầm!
Âm thanh ấy như sấm nổ giữa đồng bằng.
Ngay sau lời khẽ ngâm của Sunaifa, tất cả những người còn lại trên quảng trường, kể cả các trưởng lão, đều đồng loạt quỳ một gối xuống đất. Tay phải đặt lên ngực, đầu cúi thấp.
Một biển người đen nghịt.
Cộng thêm Sunaifa đang hơi cúi mình, trên toàn quảng trường đứng thẳng lúc này chỉ còn Cao Đức.
- Bộ tộc Tận Băng kính nghênh tân vương của tộc ta!
Tiếng hô đồng loạt vang lên, chỉnh tề và dội khắp bốn phương, chẳng khác nào một quả bom nặng nề nổ tung ngay bên tai, khiến Cao Đức ngây người.
Hắn đã nghĩ đến cả vạn khả năng, chỉ riêng chuyện này là chưa từng nghĩ tới.
Dù đầu óc Cao Đức có nhanh nhạy đến đâu, dù hắn có giỏi suy đoán đến mức nào, cũng tuyệt đối không thể đoán được diễn biến như vậy.
Trong khoảnh khắc ấy, đầu óc hắn hoàn toàn trống rỗng.
“Hãy tin người ấy, nghênh đón người ấy, đi theo người ấy.”
Đó là lời chỉ dẫn của nghi thức pháp thuật cổ xưa.
Còn việc người trong bộ tộc Tận Băng đang làm chính là “nghênh đón người ấy” như lời tiên tri.
Qua mấy nhịp thở, Cao Đức mới tỉnh táo lại. Hắn nhìn Sunaifa bằng ánh mắt thận trọng và đề phòng:
- Chiến Mẫu, chuyện này là sao? “Tân vương của tộc ta” nghĩa là gì? Việc ấy có liên quan gì đến tôi?
Hắn không để cảnh tượng trước mắt làm đầu óc mê muội.
Vừa rồi, nhiều người đồng loạt quỳ xuống, cùng hô “kính nghênh tân vương của tộc ta”, quả thật đã khiến lòng hắn dậy sóng trong thoáng chốc. Nhưng Cao Đức nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Gặp chuyện gì cũng phải hỏi cho rõ nguyên do trước đã.
Hắn biết sự thay đổi này chắc chắn có liên quan đến việc mình rút được [Bắc Phong].
Nhưng nếu chỉ vì rút được [Bắc Phong] mà bộ tộc Tận Băng đã nhận hắn làm vương, hắn tuyệt đối không tin.
Chuyện ấy cũng giống như đang yên lành đi trên phố, bỗng có người lao ra trước mặt, gào lên “Hoàng đế vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế”. Kẻ bị gọi chỉ có thể nghĩ người kia bị điên, hoặc đang giăng bẫy lừa tiền. Quá mức hoang đường.
- Đúng như mặt chữ thôi. Ngươi chính là tân vương của bộ tộc Tận Băng.
Sunaifa trầm giọng đáp.
- Từ khi nào tôi trở thành vương của bộ tộc Tận Băng?
- Ngay từ khoảnh khắc ngươi đặt chân vào miền Bắc, ngươi đã định sẵn sẽ trở thành tân vương của bộ tộc Tận Băng. Chỉ là xin ngươi thứ lỗi, phải đến khi ngươi rút được [Bắc Phong], chúng ta mới nhận ra ngươi.
Nghe đến đây, Cao Đức bật cười.
Chuyện mà ngay cả hắn cũng không dám nghĩ tới, vậy mà Sunaifa lại thật sự đem ra làm lý do, còn định dùng nó để thuyết phục hắn.
- Rút được [Bắc Phong] là có thể trở thành tân vương của bộ tộc Tận Băng sao? Đường đường là bộ tộc lớn nhất miền Bắc, các người quyết định ngôi vương tùy tiện đến thế à?
Trong giọng Cao Đức phảng phất ý châm biếm.
Sunaifa dường như chẳng nhận ra ý ấy. Nàng nghiêm túc giải thích:
- Không phải cứ rút được [Bắc Phong] là có thể trở thành tân vương của bộ tộc Tận Băng. Mà là chỉ tân vương của bộ tộc Tận Băng mới có thể rút được [Bắc Phong].
- Thân phận tân vương của bộ tộc Tận Băng này đem lại cho tôi quyền gì? Cao Đức vẫn chưa tin.
- Tất cả con dân của bộ tộc Tận Băng sẽ vô điều kiện tin tưởng ngươi, nghênh đón ngươi và đi theo ngươi.
Sunaifa trầm giọng nói tiếp:
- Ở bộ tộc Tận Băng, lời ngươi nói có hiệu lực ngang với lời ta. Thậm chí nếu ý chí của ngươi và ta xung đột, ta sẵn lòng đặt ý chí của ngươi lên trước.
Nhìn vẻ mặt và giọng điệu nghiêm túc của Sunaifa, lòng Cao Đức khẽ chấn động. Hắn vô thức cau mày, rơi vào im lặng, bắt đầu suy tính.
- Ý của cô là lời tôi nói sẽ có hiệu lực ngang với mệnh lệnh của Chiến Mẫu?
- Đúng vậy.
- Vậy tôi có thể điều động tài nguyên của bộ tộc Tận Băng?
- Chỉ cần ngươi muốn.
- Tôi có thể sai khiến người Băng Duệ của bộ tộc Tận Băng làm bất cứ chuyện gì tôi muốn?
- Chỉ cần ngươi muốn.
- Kể cả bảo họ đi chịu chết?
- Được chết vì vương là niềm vinh quang của người Tận Băng.
- Vậy áp giải Donald đến đây. Đưa lão tới trước mặt tôi.
Cao Đức lắc đầu, nửa cười nửa như không, đưa ra một yêu cầu mà hắn cho rằng Sunaifa chắc chắn sẽ không thể, cũng không muốn đáp ứng.
Nhưng sự phản đối, thậm chí cả việc trì hoãn mà hắn dự liệu, đều không xuất hiện.
Sunaifa chỉ nhìn Cao Đức thật sâu bằng ánh mắt kỳ lạ, sau đó quay đầu nói với Grieg bên cạnh:
- Trưởng lão Grieg, phiền ông dẫn người đi áp giải đại trưởng lão tới đây.
Lần này, dù chuyện có hoang đường đến đâu, dù khó tin đến mức nào, Cao Đức cũng bắt đầu nghiêm túc nhìn nhận bốn chữ “tân vương của tộc ta”.
Bởi vì trước yêu cầu của hắn, Sunaifa không hề chần chừ dù chỉ một thoáng.
Quan trọng hơn, những trưởng lão phe canh tân từng lên tiếng phản đối đủ điều khi Sunaifa quyết định trừng phạt Donald, sau khi nghe yêu cầu của hắn, tuy vẻ mặt có phần khác lạ, nhưng cuối cùng chẳng một ai lên tiếng phản đối.
Lời của mình ở bộ tộc Tận Băng còn có trọng lượng hơn cả Chiến Mẫu sao?
Nhìn những người Tận Băng vẫn đang quỳ một gối trước mặt, lần đầu tiên Cao Đức nảy sinh do dự.
Chẳng lẽ chuyện “kính nghênh tân vương của tộc ta” là thật?
Chẳng lẽ trên trời thật sự có thể rơi xuống một chiếc bánh ngon?