Chương 265: Cây Ngô Đồng Băng Ngọc
“Sinh vật chưa rõ tên, giống cái, cao 11 xen-ti-mét, nặng từ 1 đến 2 ki-lô-gam. Xương cốt nhẹ, thân hình linh hoạt, có một đôi cánh, có thể bay. Hệ thần kinh nhạy bén, phản ứng nhanh, trí tuệ cực cao. Bên trong cơ thể có dòng năng lượng lưu chuyển, sở hữu sức mạnh siêu phàm.”
Một mô hình sơ lược về Flora đã hiện lên trong đầu Cao Đức.
Flora không hề thi triển năng lực đặc biệt nào, vậy mà năng lực [Thấu Thị] của Ma Nhãn Mandrake vẫn phát hiện được những dòng năng lượng nhỏ bé đang luân chuyển trong cơ thể nàng. Từ đó, Cao Đức đoán ra nàng sở hữu sức mạnh siêu phàm.
Năng lực này tuy còn thô sơ, nhưng tiềm năng của nó đã quá rõ ràng.
Ngay sau đó, ký hiệu vàng trong mắt trái Cao Đức lặng lẽ biến mất.
Hắn đã giải trừ Ma Nhãn Mandrake.
Năng lực [Thấu Thị] quả thật rất hữu dụng, nhưng mức tiêu hao cũng không hề nhỏ.
Chỉ trong chốc lát, hắn đã mất nửa giọt pháp lực lỏng.
Song mức tiêu hao ấy vẫn nằm trong khả năng chấp nhận của Cao Đức.
Dù sao đây cũng là Ma Nhãn Mandrake bậc hai, còn hắn chỉ là pháp sư một vòng. Có thể vượt cấp sử dụng đã là chuyện đáng kể.
- Pháp sư, ánh mắt của ngài lại bình thường rồi.
Flora vẫn chưa chịu bỏ qua. Nàng bay tới trước mặt Cao Đức, chăm chú nhìn đi nhìn lại con mắt trái đã trở về như cũ của hắn, cứ như nhất định phải bắt hắn giải thích cho rõ.
Cao Đức khen nàng:
- Ngài Flora nói tiếng thông dụng ngày càng giỏi rồi đấy.
Thuở ban đầu, hai người chỉ có thể giao tiếp bằng tâm linh.
Nhưng theo thời gian, Flora dần dần đã nói tiếng thông dụng hết sức lưu loát.
Ngay cả tiếng Aes mà Cao Đức đang học, nàng chỉ ngồi nghe bên cạnh cũng học theo được.
Hắn nửa dỗ dành, nửa thật lòng khen:
- Khả năng học ngôn ngữ của ngài Flora đúng là cao thật.
- Đương nhiên rồi!
Flora ngẩng đầu nhìn Cao Đức, lập tức quên béng chuyện vừa rồi.
Mặt trời treo cao giữa trời.
Tại vùng trung tâm của Phoenix, ma lực nồng đậm gần như đã ngưng tụ thành thực thể.
Ngày Cao Đức bước vào Phoenix, hắn từng thoáng kinh ngạc trước lượng ma lực dồi dào nơi đây.
Bất cứ góc nào trong thành, nồng độ ma lực cũng đạt tới mức “10”, tương đương phòng tu luyện cơ bản của học viện Seris.
Khi ấy, hắn đã đoán chắc khu vực trung tâm Phoenix phải là một linh địa cấp cao, chỉ chưa biết cụ thể thuộc cấp nào.
Sự thật là linh địa của Phoenix đạt tới cấp năm, cao đến mức kinh người.
Ngoài ma lực nồng đậm, khắp linh địa còn tràn ngập nguồn năng lượng nguyên tố băng mạnh mẽ.
Thế nhưng những điều ấy vẫn chưa phải thứ khiến người ta rung động nhất.
Ở chính giữa linh địa, một cây thần thụ trông như được kết tinh từ băng đang đung đưa trong gió.
Thân cây không quá lớn, chỉ cao chừng hơn ba mét. Toàn thân trong suốt, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt.
Thân cây thẳng tắp, nhẵn mịn, cứ như được đẽo gọt từ khối băng tinh khiết nhất. Từng tấc cây đều long lanh trong trẻo, thậm chí còn nhìn thấy rõ những đường gân bên trong.
Trên thân cây trong suốt ấy có vài vết nứt nhỏ. Ánh xanh nhàn nhạt xuyên ra từ những vết nứt, tựa như nguồn sống của cây đang chảy bên trong.
Cành cây lại càng thanh mảnh, mềm mại. Mỗi nhánh cây đều giống một tác phẩm nghệ thuật được người thợ tài hoa tỉ mỉ chạm khắc, đẹp đến mức khó lòng dùng lời diễn tả.
Lá cây cũng mang hình dạng băng tinh. Từng chiếc lá lấp lánh dưới nắng, ánh sáng chói mắt. Nhìn từ xa, chúng chẳng giống lá cây mà như hàng ngàn viên kim cương được khảm trên đầu cành.
Những phiến lá băng tinh khẽ lay trong gió, phát ra âm thanh trong trẻo, tựa tiếng trời.
Lá cây dường như biết hô hấp, không ngừng tỏa ra từng làn khí lạnh nhàn nhạt.
Nhưng hơi lạnh ấy không khiến người ta khó chịu, trái lại còn làm tinh thần sảng khoái.
Rễ cây cắm sâu xuống lòng đất, như đã hòa làm một với mặt đất.
Cả thân cây tỏa ra khí tức thiêng liêng và trang nghiêm.
Dưới gốc cây, một người đàn ông trung niên khoác trường bào may bằng da thú đang căng thẳng báo cáo với thiếu nữ đứng bên cạnh:
- Chiến Mẫu, hôm nay trên thân cây Ngô Đồng Băng Ngọc lại xuất hiện thêm hai vết nứt.
Thiếu nữ có mái tóc bạc dài tung bay, đôi mắt xanh thẫm sâu hun hút. Hàn khí tỏa ra từ người nàng như cùng một nguồn với cây Ngô Đồng Băng Ngọc.
Sau lưng nàng là một cây trường cung cao bằng thân người, trông như được kết thành từ băng tinh. Dưới ánh mặt trời, nó tỏa ra ánh sáng giống hệt Ngô Đồng Băng Ngọc, mang theo khí thế mạnh mẽ khiến người ta kính sợ.
Nhìn thấy cây cung băng ấy, thân phận của thiếu nữ đã quá rõ ràng.
Nàng chính là Sunaifa, người khống chế [Bão Tuyết].
Sunaifa hơi cau mày:
- Trong những ghi chép trước đây chưa từng có chuyện này.
Nàng nhìn cây Ngô Đồng Băng Ngọc, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo âu.
- Ngô Đồng Băng Ngọc là thần thụ bảo hộ của Phoenix. Bất cứ thay đổi bất thường nào trên người nó cũng có thể mang đến biến chuyển khó lường cho Phoenix.
Người đàn ông trung niên gật đầu, vẻ mặt càng thêm căng thẳng.
- Chiến Mẫu, tôi đã kiểm tra kỹ rồi. Môi trường trong linh địa không hề thay đổi. Trên Ngô Đồng Băng Ngọc cũng không có dấu vết bị sức mạnh bên ngoài tấn công, càng chẳng có sinh vật nào khác xuất hiện. Những vết nứt này dường như tự nó sinh ra.
Sunaifa nhìn cây Ngô Đồng Băng Ngọc thêm một lúc, rồi đưa bàn tay trắng nõn khẽ vuốt qua hai vết nứt mới xuất hiện trên thân cây.
Nàng khép hờ mắt, như đang cảm nhận điều gì đó.
Một lát sau, Sunaifa mở mắt. Ánh sáng nhàn nhạt lướt qua đôi mắt xanh thẫm.
- Sức mạnh nguyên tố băng trong Ngô Đồng Băng Ngọc đang suy yếu.
Tim người đàn ông trung niên thắt lại.
Vết nứt xuất hiện vốn đã chẳng phải điềm lành, nhưng sự suy yếu của nguyên tố băng mới là dấu hiệu cho thấy Ngô Đồng Băng Ngọc thực sự đang phát sinh biến đổi xấu.
Sunaifa hít sâu một hơi. Trong lòng nàng cũng dâng lên nỗi lo nặng trĩu.
Sự thay đổi của Ngô Đồng Băng Ngọc tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.
Nàng ra lệnh:
- Triệu tập tất cả trưởng lão trong tộc, lập tức mở một cuộc họp khẩn. Mọi người cùng suy nghĩ, xem có thể tìm ra nguyên nhân và cách giải quyết hay không. Nếu cứ để tình trạng của Ngô Đồng Băng Ngọc tiếp tục xấu đi, hậu quả sẽ không thể lường được.
- Vâng, Chiến Mẫu. Tôi đi sắp xếp ngay.
Người đàn ông trung niên lập tức gật đầu.
Địa điểm tổ chức cuộc họp khẩn là điện trưởng lão.
Cả điện trưởng lão là một tòa nhà đá xám khổng lồ hình tròn, chiếm diện tích hơn một nghìn mét vuông. Tường ngoài được xây bằng những khối đá vuông vức, xếp ngay ngắn.
Bên ngoài điện có các thợ săn mặc giáp đảm nhiệm việc tuần tra. Bọn họ cảnh giác dò xét bốn phía, khiến nơi này càng thêm trang nghiêm, nặng nề.
Tin mở cuộc họp khẩn nhanh chóng truyền xuống. Tất cả trưởng lão của bộ lạc Chân Băng lập tức gác lại công việc trong tay, vội vã chạy tới điện trưởng lão.
Trong số đó có cả trưởng lão Grant, kẻ đang bận thẩm vấn và “báo thù”.
Vừa tới bên ngoài điện, Grant đã chạm mặt một ông lão khoác trường bào màu bạc thêu hình sói.
Đó chính là Đại trưởng lão Donald của bộ lạc Chân Băng.
Thân hình Donald cao lớn khác thường. Tuy tuổi đã cao, lão vẫn giữ được thể lực cường tráng.
Tóc và râu lão đều đã bạc trắng, được chải vuốt hết sức gọn gàng.
Đôi mắt sắc bén như chim ưng hằn sâu trong hốc mắt, dường như có thể nhìn thấu lòng người. Ánh mắt ấy mang theo vẻ uy nghiêm lạnh lùng, khiến kẻ khác khó lòng chống lại.
Trán lão rộng, giữa hai hàng mày hằn những nếp nhăn sâu. Miệng hơi trễ xuống, tạo thành khí thế không cần nổi giận cũng đủ làm người ta khiếp sợ.
Sắc mặt Grant cứng đờ. Nhìn gương mặt gần như không biểu lộ cảm xúc của lão, hắn thầm chửi một câu.
May cho lão đấy.
Trên đường tới đây, Grant đã biết nguyên nhân mở cuộc họp khẩn là gì, Ngô Đồng Băng Ngọc xảy ra chuyện.
Đối với bộ lạc Chân Băng, chuyện liên quan đến Ngô Đồng Băng Ngọc chính là việc lớn hàng đầu.
Trước mặt Ngô Đồng Băng Ngọc, những chuyện khác đều chỉ có thể xem là chuyện nhỏ, tạm thời gác sang một bên. Việc thẩm vấn đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Đêm dài lắm mộng. Nếu chuyện của Ngô Đồng Băng Ngọc không được giải quyết kịp thời mà kéo dài thêm một thời gian, với thủ đoạn của Donald, lão nhất định sẽ tìm được cách dìm chuyện Grant bị vu oan vì nạn sâu tuyến băng xuống.
Nghĩ tới đó, Grant càng thêm bực bội.
Nhưng ngoài mặt, hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, bình thản đáp:
- Đại trưởng lão, chuyện này là do Chiến Mẫu giao cho tôi làm, không thể nói là tôi vượt quá phận sự. Hơn nữa, mấy kẻ kia bị nghi đã ra tay hạ độc lúa mạch Kim Huy của bộ tộc. Lúa mạch Kim Huy do tôi phụ trách, đương nhiên chuyện này cũng liên quan mật thiết đến tôi.
Donald làm như chẳng liên quan gì đến mình, nghe vậy chỉ khẽ gật đầu tán thành:
- Thì ra là vậy. Quả đúng là thế.
Trong lúc nói chuyện, hai người đã cùng bước qua cửa điện trưởng lão. Rẽ sang một bên, bọn họ đi thẳng vào phòng nghị sự.
Căn phòng rộng rãi đặt một chiếc bàn đá dài đến mức kinh người.
Hai bên bàn kê mấy chục chiếc ghế.
Lúc này, gần như tất cả ghế đều đã có người ngồi. Đó là các trưởng lão của bộ lạc Chân Băng.
Phần lớn bọn họ đang ghé đầu nói nhỏ với người bên cạnh.
Ở đầu bàn có hai ghế chủ tọa.
Đó là vị trí của Chiến Mẫu và Đại trưởng lão.
Donald vừa bước vào, rất nhiều trưởng lão trong phòng đã đứng dậy, đồng thanh gọi:
- Đại trưởng lão.
Donald mỉm cười đáp lại, đưa tay làm động tác ấn xuống, ra hiệu mọi người ngồi đi, không cần khách sáo. Sau đó, lão tự đi tới chiếc ghế chủ tọa bên trái rồi ngồi xuống.
Trong văn hóa của bộ lạc Chân Băng, bên phải được xem là phía tôn quý hơn.
Những trưởng lão đứng dậy chào Donald đều thuộc phe cải cách, là người của Đại trưởng lão, chiếm tới bốn phần năm tổng số trưởng lão.
Những người còn ngồi yên là phe bảo thủ.
Thật ra vài năm trước, chênh lệch giữa hai phe còn lớn hơn hiện tại rất nhiều.
Nhưng sau khi Sunaifa trở về cùng [Bão Tuyết], không ít người vẫn giữ lòng tin với tổ tiên đã chuyển sang phe bảo thủ.
Grant cũng tìm chỗ ngồi xuống.
Ghế của hắn nằm ở đoạn giữa, hơi lệch về phía cuối bàn.
Vị trí này cũng là biểu tượng cho địa vị của hắn trong bộ tộc. Trong số các trưởng lão, Grant tuy chưa đến mức không quyền không thế, nhưng cũng chỉ thuộc nhóm giữa, nghiêng về phía dưới.
Dù sao lúa mạch Kim Huy có quan trọng đến đâu thì công việc của hắn cũng chỉ được xem là nghề kỹ thuật, nói trắng ra là việc chân tay.
Donald vừa ngồi xuống, tiếng trò chuyện trong phòng nghị sự cũng dần lắng lại.
Mọi người cơ bản đã đến đủ, chỉ còn thiếu Sunaifa, Chiến Mẫu của bộ tộc.
Không phải chờ lâu, một nữ nhân trẻ tuổi mặc chiến bào xanh thẫm, trên áo điểm những đường hoa văn bạc, đã bước vào.
Vừa đi vào, nàng lập tức tháo chiếc mũ trùm trên đầu xuống, để lộ mái tóc bạc trắng mềm mại.
Sunaifa còn rất trẻ, ngũ quan tinh tế, đường nét rõ ràng. Chỉ nhìn dung mạo, nàng chẳng khác gì một tiểu thư quý tộc. Nhưng đôi mắt sâu thẳm như băng tinh lại tạo cho nàng khí thế mạnh mẽ hoàn toàn khác với các tiểu thư quyền quý.
Nàng đi thẳng tới chiếc ghế chủ tọa còn trống rồi ngồi xuống. Không cần vòng vo, nàng nói ngay:
- Nguyên nhân triệu tập mọi người, ta đã báo trước rồi.
- Nửa tháng trước, trên thân cây Ngô Đồng Băng Ngọc bắt đầu xuất hiện những vết nứt không rõ nguyên do. Ban đầu, một hai ngày mới có thêm một vết. Nhưng đến hôm nay, mỗi ngày đã xuất hiện thêm hai ba vết nứt.
- Hôm nay ta vừa tới xem Ngô Đồng Băng Ngọc. Không chỉ số vết nứt ngày càng nhiều, sức mạnh nguyên tố băng bên trong thân cây cũng đã bắt đầu suy yếu.
Giọng Sunaifa trầm mà mạnh, mang theo sức ép vô hình khiến tất cả người có mặt đều bất giác ngồi thẳng lưng.
- Ngô Đồng Băng Ngọc vừa là thần thụ bảo hộ của bộ tộc, vừa là cội lõi của Phoenix. Nếu nó xảy ra chuyện, ảnh hưởng đối với bộ tộc sẽ vô cùng lớn.
- Chúng ta phải dốc hết sức tìm ra căn nguyên của vấn đề.
Bầu không khí trong phòng nghị sự dần trở nên nặng nề.
Mọi người nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trước.
Cuối cùng, Donald phá tan im lặng:
- Có khi nào là vấn đề của linh địa không?
Sunaifa đáp:
- Ta đã kiểm tra rồi. Linh địa không có gì bất thường. Dù là nồng độ ma lực hay sức mạnh nguyên tố băng, tất cả đều không khác trước đây.
Grant vừa trải qua chuyện sâu tuyến băng nên đặc biệt cảnh giác. Hắn nêu thêm một khả năng:
- Có thể là bệnh hại, hoặc sâu hại thì sao?
Một trưởng lão ngồi đối diện Grant lập tức lên tiếng bác bỏ, không đợi Sunaifa trả lời:
- Sâu hại hẳn cũng không thể. Với tình trạng của Ngô Đồng Băng Ngọc, chẳng loài sâu nào sống nổi trong cái lạnh khủng khiếp ấy.
Grant ngẫm nghĩ, cuối cùng cũng không cố tranh luận thêm.
Nhiệt độ bên trong thân cây Ngô Đồng Băng Ngọc thấp hơn âm một trăm độ.
Cái lạnh ấy quá sức chịu đựng của phần lớn sinh vật. Thậm chí trong cả bộ lạc Chân Băng cũng chẳng có mấy người dám trực tiếp chạm vào Ngô Đồng Băng Ngọc.
Vị trưởng lão kia lại nói:
- Còn bệnh hại thì có lẽ vẫn có khả năng. Nhưng Ngô Đồng Băng Ngọc là thần thụ độc nhất trên đời. Cho dù mời pháp sư thực vật ma pháp cấp cao từ nơi khác tới, e rằng cũng khó tìm ra vấn đề của nó, huống chi là đám người thô lỗ chúng ta.
Người phương Bắc vốn là dân du mục. Bộ lạc Chân Băng nhờ vị trí địa lý tuyệt hảo của Phoenix mà không còn phải sống đời du mục, nhưng hiểu biết về việc trồng trọt vẫn hết sức hạn chế. Khu đất núi lửa chính là vùng canh tác duy nhất của bọn họ.
Sunaifa cất giọng lạnh nhạt:
- Những khả năng các vị vừa nói, ta cũng đã cân nhắc. Sau khi kiểm tra, có thể loại trừ tất cả. Nguyên nhân những vết nứt này xuất hiện không giống do sức mạnh bên ngoài tác động, mà giống vấn đề phát sinh từ chính bản thân Ngô Đồng Băng Ngọc hơn.
Nghe vậy, tất cả những người có mặt đều chìm vào suy nghĩ.
Sunaifa cũng không ngạc nhiên trước phản ứng này.
Nếu vấn đề của Ngô Đồng Băng Ngọc dễ giải quyết đến thế, nàng đã chẳng cần triệu tập cuộc họp khẩn.
Giữa bầu không khí im phăng phắc, Donald bỗng lên tiếng:
- Trưởng lão Grant phụ trách việc trồng lúa mạch Kim Huy đã nhiều năm, kinh nghiệm phong phú. Trong số chúng ta, hẳn hắn là người hiểu chuyện trồng trọt nhất, cũng có thể xem là chuyên gia trồng trọt số một của bộ tộc. Chi bằng để trưởng lão Grant thử xem, biết đâu lại tìm ra được căn nguyên.
Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Grant, người cũng đang chìm trong suy nghĩ.
Grant lập tức căng thẳng.
Bản thân hắn có bao nhiêu cân lượng, lẽ nào hắn lại không biết?
Hắn quả thật hiểu biết hơn những người khác một chút, nhưng khoảng cách ấy chẳng qua cũng chỉ là kẻ tám lạng, người nửa cân. Hai chữ “chuyên gia” tuyệt đối không thể gán lên đầu hắn.
Lời của Donald nghe như thuận miệng đề nghị, thực ra lại đẩy hắn lên giàn lửa.
Donald tiếp tục châm thêm:
- Trưởng lão Grant thấy thế nào?
Grant nhất thời không biết trả lời ra sao, theo bản năng nhìn về phía Sunaifa.
Trong lòng hắn đương nhiên muốn từ chối.
Nhưng vào lúc này, nếu hắn mở miệng từ chối, người mất mặt không chỉ có mình hắn mà còn liên lụy đến Sunaifa.
Dù sao hắn cũng đứng về phía Sunaifa.
Còn nếu nhận lời, ngoài việc phí thời gian thì có ích gì? Biết đâu quãng thời gian bị lãng phí ấy lại khiến đại sự bị chậm trễ.
Grant rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, trong lòng thầm mắng Donald vừa gian xảo vừa không biết nhìn đại cục.
Chuyện Ngô Đồng Băng Ngọc liên quan đến toàn bộ bộ lạc Chân Băng. Vậy mà trong tình cảnh này, lão già kia vẫn còn tâm trí mượn cớ chèn ép người khác. Đúng là mặt dày hết chỗ nói!
Đúng lúc Grant đang nghiến răng chửi Donald trong bụng, một bóng người bỗng lóe lên trong đầu hắn nhanh như tia chớp, khiến hắn giật nảy mình.
Ta tuy không phải chuyên gia, nhưng quả thật ta quen một chuyên gia chân chính!