Chương 262: Giải trừ trói buộc
Thomas cứ thế bỏ mạng.
Trưởng lão Grant cau mày, cúi xuống kiểm tra một hồi rồi đứng dậy nói:
- Độc giấu trong răng. Thứ độc này đáng sợ thật, từ lúc uống độc đến khi phát tác rồi chết hẳn, chỉ trong mấy hơi thở ngắn ngủi.
- Là ta sơ suất. Ta không ngờ hắn còn có thể tự sát. Manh mối duy nhất cứ thế đứt mất rồi.
Ông nghiến răng, sắc mặt nặng nề, áy náy nói với Loiychi.
Trước mắt, Thomas là manh mối và nhân chứng duy nhất. Vậy mà hắn lại tự sát ngay trước mặt họ.
Điều khiến trưởng lão Grant càng khó xử hơn là, theo lời khai cuối cùng của Thomas, việc Catherine bị bắt cũng có liên quan đến ông.
Thomas lại là người hầu của ông. Xét theo lẽ ấy, trưởng lão Grant cũng phải chịu một phần trách nhiệm về cảnh ngộ hiện giờ của Catherine.
Nhưng lúc này Loiychi chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến những chuyện đó.
Điều duy nhất hắn muốn làm là tìm cách minh oan cho Catherine, mau chóng cứu nàng khỏi nơi giam giữ.
Hắn lặng lẽ bước lên, đến gần thi thể Thomas rồi chậm rãi nhắm mắt. Hai tay khẽ nâng, đầu ngón tay run run.
Trong không trung lập tức dấy lên một luồng pháp lực mỏng manh, khó lòng nhận ra.
Ngay sau đó, một vệt sáng bạc bừng lên nơi chóp mũi hắn rồi lặng lẽ tắt đi.
Đó là sức mạnh của pháp thuật.
Pháp thuật Biến Hóa bậc hai.
【Truy Tung Chó Săn】.
Loiychi nhắm mắt, tập trung tinh thần. Khứu giác của hắn lập tức trở nên nhạy bén khác thường. Từng phân tử trong không khí như hiện rõ trước mắt, đủ loại mùi đổ dồn vào mũi hắn như thủy triều.
Mùi đất ẩm, hương lúa Kim Huy tươi mới, rồi mùi riêng trên người Thomas, mùi sợi vải trên quần áo…
Tất cả hòa quyện, tạo thành một bức tranh mùi hương phức tạp.
Loiychi gạt bỏ từng mùi thông thường vô dụng, chỉ chăm chú tìm kiếm thứ mình cần.
Cuối cùng, một mùi hăng nồng như hóa chất xộc thẳng vào khứu giác hắn.
Cánh mũi khẽ động, như thể hắn đang xác nhận phát hiện ấy.
Đến khi chắc chắn không nhầm, Loiychi bỗng mở mắt, giọng thoáng vẻ phấn chấn:
- Nếu là thứ khác, có lẽ ta thật sự bó tay. Nhưng linh thú ma pháp kia lại là một con cóc.
Loiychi nhìn thi thể Thomas nằm dưới đất, lắc đầu than thở:
- Truy mùi vốn là sở trường của những thợ săn tu luyện 【Bí Thuật Hoang Dã】. Nhưng năng lực này không mạnh như người ta tưởng, lại có nhiều hạn chế. Chẳng hạn, thời gian trôi qua quá lâu, mùi hương quá giống nhau, hoặc có quá nhiều mùi hỗn tạp, thì rất khó lần theo dấu vết.
Cũng như một nồi thức ăn nêm nếm quá đậm, rất khó phân biệt hết các loại gia vị. Nhưng với nồi canh thanh đạm, người ta lại dễ nhận ra từng thứ bên trong.
Truy mùi cũng vậy.
Pháp môn tu luyện 【Bí Thuật Hoang Dã】 có thể tăng hiệu quả pháp thuật truy dấu, đồng thời giúp pháp sư có thêm những năng lực như khứu giác nhạy bén.
Nhưng nó không phải phép màu vạn năng.
Sở dĩ Loiychi lần theo được mùi của Cao Đức trên vùng tuyết trắng, phần lớn là vì Cao Đức là người từ phương xa tới, khẩu vị khác hẳn dân Bắc Cảnh, nên mùi trên người cũng đặc biệt rõ rệt, rất dễ nhận ra.
Nếu Cao Đức cũng là người Bắc Cảnh, mùi trên người vốn đã gần giống nhau, muốn tìm hắn giữa vùng tuyết mênh mông sẽ khó vô cùng.
- Nhưng linh thú cóc tiết ra một loại dịch nhầy đặc biệt qua da. Thứ dịch ấy có mùi hăng nồng, độc nhất vô nhị, rất dễ phân biệt, lại dễ dính lên quần áo.
- Ở Bắc Cảnh vốn không có cóc trong tự nhiên. Có lẽ cả Phoenix cũng chỉ có duy nhất con cóc được nuôi làm linh thú ma pháp này. Ta chẳng phải lo mùi của nó bị lẫn với những con cóc khác.
Loiychi giải thích, giọng đầy tự tin.
- Hơn nữa, mới chỉ qua năm ngày. Với những điều kiện ấy, ta hoàn toàn có thể dựa vào mùi mà lần ra nơi con cóc ấy đang ẩn náu.
Hắn quay sang Cao Đức và trưởng lão Grant, nói tiếp:
- Tìm được con cóc ấy, chưa chắc đã tìm ra hung thủ thật sự, nhưng ít nhất cũng tìm được một kẻ biết chuyện.
Dựa vào mùi của con cóc mà Thomas đã nhắc đến, hắn có thể lần ra thêm manh mối.
Dù kẻ đứng sau có cẩn thận đến đâu, cuối cùng vẫn khó tránh để lại sơ hở, dù sơ hở ấy nhỏ như đầu kim.
Nhưng chỉ một lỗ nhỏ bằng đầu kim cũng đủ để Loiychi khoét ra một cái lỗ lớn như núi.
Manh mối đã có. Tiếp theo chỉ cần lần theo đó mà tìm đến tận cùng.
Khả năng lần dấu của Loiychi quả nhiên không phải hư danh.
Sau khi thi triển 【Truy Tung Chó Săn】, pháp thuật được tăng hiệu quả nhờ khứu giác nhạy bén và năng lực truy dấu của 【Bí Thuật Hoang Dã】. Cộng thêm bản lĩnh lần theo dấu vết vốn có của Loiychi, mọi dấu mùi dù nhỏ đến đâu cũng không thể qua mắt hắn.
Trưởng lão Grant trầm giọng:
- Cứ việc điều tra đến cùng. Cứ yên tâm, lần này bất kể kẻ đứng sau là ai, ta cũng không bỏ qua. Nếu cần, ta sẽ báo lên trên, mời Chiến Mẫu ra tay.
- Nếu bọn chúng chỉ nhắm vào Thánh Nữ của các ngươi, chưa chắc Chiến Mẫu đã chịu nhúng tay. Dù sao đó cũng là chuyện trong giáo phái của các ngươi, bà ấy không tiện can thiệp.
- Nhưng kẻ đứng sau đã nhắm cả vào lúa Kim Huy của bộ lạc ta, vậy chuyện này có liên quan đến bộ lạc Chân Băng. Chiến Mẫu nhất định không thể dung thứ.
Nói đến đây, ánh mắt trưởng lão Grant trở nên dữ dằn.
- Có lời này của trưởng lão, tôi yên tâm rồi.
Loiychi đáp.
Ai cũng nhìn ra kẻ đứng sau có thế lực lớn đến mức nào. Bởi vậy, hắn quả thực lo rằng dù tìm được hung thủ thật sự, mình cũng chưa chắc bắt nổi kẻ đó.
Nhưng có bộ lạc Chân Băng ra tay thì lại khác.
Bộ lạc Chân Băng là bộ lạc lớn nhất Bắc Cảnh, cũng là thế lực mạnh nhất nơi đây.
Ngay cả toàn bộ người trong giáo phái Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên cộng lại cũng tuyệt đối không địch nổi bộ lạc Chân Băng.
Đêm khuya.
Vạn vật im lìm, gió lạnh rít lên từng hồi.
Trên đường phố Phoenix gần như chẳng thấy bóng người. Tuyết rơi lác đác, lúc có lúc không.
Ở Bắc Cảnh, trời vừa tối là hầu như chẳng còn ai ra ngoài.
Vậy mà đêm nay, trong một căn nhà đá xám tầm thường nằm giữa con hẻm nhỏ, vẫn vang lên tiếng người thì thầm.
Ánh đèn dầu chập chờn. Than hồng tí tách cháy.
Mấy bóng người ngồi quây thành vòng tròn, giữa trời rét buốt vẫn ăn món canh thịt bò Tây Tạng đang sôi sùng sục trên bếp than.
- Vấn đề sâu băng đã được giải quyết. Kế hoạch lật đổ Grant khỏi chức trưởng lão cũng đổ bể.
- Chẳng phải ngươi đã vỗ ngực bảo với ta rằng chuyện này chắc chắn không sai sót gì sao?
- Ban đầu đúng là không sai sót gì. Sâu băng ẩn kín đến thế, nếu chưa từng tiếp xúc trước thì làm sao phát hiện ra chúng? Huống chi còn tìm ra cách giải quyết trong thời gian ngắn đến vậy. Kiến thức của vị trưởng lão này uyên bác hơn ta tưởng nhiều…
Người kia bất đắc dĩ giải thích. Giọng nói theo gió lạnh lan ra ngoài.
- Tiếng gì vậy?
Đúng lúc ấy, một người chợt dựng tai lên, dường như vừa nghe thấy động tĩnh.
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn cảnh giác, mấy mũi tên đã xé màn đêm lao tới như chớp, vút lên liên tiếp, xuyên qua cánh cửa bằng xương rồi cắm phập vào trong nhà.
Dưới ánh trăng, những mũi tên ánh lên màu xanh u lạnh, thấp thoáng phản chiếu ánh băng lấp lánh.
Đó không phải tên thường, mà là tên băng!
Trong nhà vang lên mấy tiếng rên đau đớn. Rõ ràng đám người kia đã bị đòn đánh bất ngờ làm cho trở tay không kịp.
Loạt tên băng vừa dứt, trong nhà lập tức im bặt, cứ như tất cả đều đã chết dưới đòn tập kích ấy.
Nhưng ngay sau đó, một tiếng nổ vang lên. Tường đá ầm ầm đổ sập.
Mấy bóng người lập tức lao ra khỏi đống tường đổ, chạy trốn về những hướng khác nhau.
Thế nhưng vừa thoát ra ngoài, chúng đã kinh hoàng nhận ra căn nhà mình ở bị gần hai mươi pháp sư Băng Duệ cấp cao vây chặt.
Thấy đám người kia tự đâm đầu đến trước mặt, các pháp sư Băng Duệ đều nở nụ cười giễu cợt, tựa như đã nắm chắc phần thắng.
Pháp lực cuồn cuộn tức khắc dâng lên trong lòng bàn tay họ, hóa thành những đốm sáng xanh băng như sao mới, bắn vọt về phía mấy bóng người đang cuống cuồng bỏ chạy.
Ánh sáng vừa rời tay liền hóa thành những ngôi sao băng nhỏ, vạch nên từng đường cong đẹp mắt giữa không trung rồi rơi trúng những kẻ chạy trốn.
Mỗi lần trúng đích, lại vang lên một tiếng băng vỡ lanh lảnh.
Mấy đốm sáng cùng rơi vào một người, trong chớp mắt đã đóng băng kẻ đó thành tượng.
Từ vòng ngoài, một pháp sư Băng Duệ khẽ bẩm báo với trưởng lão Grant:
- Trưởng lão, đã bắt hết rồi.
Trưởng lão Grant hài lòng gật đầu, quay sang Loiychi:
- Lần này ta đã rút kinh nghiệm. Đã ra tay thì không để cho chúng bất cứ cơ hội nào, kể cả tự sát.
- Phiền trưởng lão ra tay giúp đỡ.
Loiychi cảm tạ.
Với bản lĩnh của mình, Loiychi nhanh chóng lần theo mùi, tìm được nơi con cóc mà Thomas nhắc đến đã đi qua.
May thay, nó vẫn chưa rời khỏi Phoenix.
Nhưng lần này, sau khi phát hiện mục tiêu, Loiychi không vội ra tay. Hắn chờ trưởng lão Grant gọi đủ người đến, bảo đảm không còn sơ hở, rồi mới bất ngờ tấn công.
Dù sao, nếu manh mối này lại đứt đoạn thì thật sự hết cách cứu vãn.
Trưởng lão Grant và Loiychi bước đến trước mấy kẻ đã bị đóng băng.
Một người trong số đó nhìn hai người đang tiến lại gần, đầy vẻ không cam lòng, giận dữ hỏi:
- Các ngươi phát hiện ra bọn ta bằng cách nào?
Loiychi không trả lời. Hắn đưa mắt lướt qua gương mặt từng người rồi lắc đầu, quay sang nhìn trưởng lão Grant, ánh mắt như muốn hỏi ý.
Trưởng lão Grant cũng lắc đầu, cho biết mình không nhận ra những kẻ này.
- Trước hết ta sẽ áp giải chúng về. Cứ yên tâm, cách thẩm vấn của bộ lạc Chân Băng chúng ta chẳng kém gì giáo phái Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên của các ngươi.
- Được, vậy nhờ trưởng lão.
- Không vấn đề gì. Ngươi cứ ở nhà chờ tin tốt bên ta. Nếu mọi việc thuận lợi, ngày mai có khi ngươi đã gặp được Thánh Nữ của các ngươi rồi.
- Mong là vậy.
Loiychi hít sâu một hơi. Sợi dây căng trong lòng hắn vẫn chưa hoàn toàn chùng xuống.
Tại nơi nghỉ chân mà Catherine đã chỉ, Cao Đức đang chờ Loiychi trở về.
Nói thật, hắn chẳng muốn dính vào chuyện nội bộ của giáo phái Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên, ngay cả chuyện mầm lúa Kim Huy bị sâu hại cũng không muốn can dự.
Cao Đức không phải kẻ ác, nhưng hắn cũng chẳng phải người thích lo chuyện bao đồng.
Từ đầu đến cuối, mục đích hắn đến Bắc Cảnh chỉ là trồng cây.
Nhưng chuyện này, hắn không thể không nhúng tay.
Hắn đã có liên quan đến Baruk. Với tình cảnh hiện giờ, rất có thể kẻ đứng sau, vốn là nhân vật cấp cao của giáo phái Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên, sẽ xem hắn như mục tiêu cần diệt khẩu.
Một khi hung thủ phía sau giải quyết xong Catherine và Loiychi, mục tiêu kế tiếp chắc chắn sẽ là hắn.
Bởi vậy, dù không muốn nhúng tay đến đâu, Cao Đức cũng phải góp sức.
Hắn hiểu rõ hành động tối nay của Loiychi quan trọng đến mức nào.
Chỉ có điều thực lực hắn còn yếu, không thích hợp tham gia cuộc đột kích ban đêm, mà cũng chẳng giúp được gì. Hắn chỉ có thể ngồi đây chờ Loiychi trở về.
May thay, Cao Đức không phải đợi quá lâu. Ngoài cửa đã có tiếng động.
Ngay sau đó, tiếng bước chân và giọng Loiychi cùng xông vào phòng.
- Ta về rồi.
Loiychi đẩy cửa, kéo ghế ngồi xuống bên bàn của Cao Đức, uống một ngụm nước rồi nói:
- Đã bắt hết bọn chúng. Trưởng lão Grant áp giải chúng đi rồi.
Cao Đức khẽ thở phào. Ít nhất ở chỗ Flora, trưởng lão Grant không có ác ý với hắn. Xét điểm này, ông có thể xem là người đáng tin.
Loiychi ngập ngừng giây lát rồi trịnh trọng cảm ơn Cao Đức:
- Lần này nhờ có ngươi. Từ việc giúp phát hiện và giải quyết sâu hại trên mầm lúa Kim Huy, đến tìm ra manh mối then chốt…
Quan hệ giữa hai người vốn đã kỳ lạ. Nhìn cách họ thường ngày đối xử với nhau thì có vẻ giống bạn bè, nhưng cả hai đều biết trong thâm tâm, quan hệ ấy vẫn là quan hệ cưỡng ép. Mà giữa họ dường như cũng chẳng có nhiều thù hận.
Sau chuyện này, mối quan hệ vốn kỳ lạ ấy càng thêm khó gọi tên.
Với vốn hiểu biết của Loiychi, hắn không tìm được từ nào thích hợp để hình dung. Có lẽ hơi giống kiểu đánh một trận rồi mới thành bạn?
Dù sao, từ giờ hắn không thể tiếp tục đối xử với Cao Đức như trước. Nếu làm thế, lương tâm hắn sẽ không yên.
Nghĩ một hồi, Loiychi bỗng đưa tay ra, lần mò khắp người Cao Đức.
Bàn tay hắn di chuyển, một luồng khí lạnh như rắn bò trên da Cao Đức.
Ngay sau đó, Cao Đức cảm thấy dường như có thứ gì trong cơ thể bị rút ra từng sợi.
Nhìn kỹ lại, đó chính là những cây kim băng cấm pháp mà Loiychi đã cắm vào người hắn trước đây!
Loiychi cẩn thận cất năm cây kim băng cấm pháp đi rồi nhắc nhở:
- Trong thời gian này, tốt nhất ngươi đừng rời Phoenix. Tốt hơn nữa là đừng rời khỏi bên cạnh ta. Đêm qua tuy đã bắt được một nhóm, nhưng trong thành rất có thể vẫn còn người của chúng. Ngươi mới là pháp sư bậc một, nếu bị chúng nhắm đến thì muốn giết ngươi dễ như trở bàn tay. Đi theo ta, ít ra ta còn có thể trông nom ngươi.
Cao Đức duỗi người, cảm nhận lại sự tự do.
Hắn đã sớm quen với năm cây kim băng cấm pháp ấy. Nhưng khi chúng thật sự được lấy ra khỏi người, hắn vẫn thấy nhẹ nhõm hẳn.
- Tôi hiểu.
Hắn đáp, không hề tỏ ra ngang bướng.