Chương 261: Cõi Chân Thật, Đây là nước dùng để tưới mạ Mạch Kim Huy.
Trước núi lửa Kastera, trưởng lão Grant chỉ xuống đầm nước trước mặt, giới thiệu với hai người.
- Ở Bắc Cảnh, gần như không có nguồn nước tự nhiên. Phần lớn đều là nước băng tuyết tan ra. Chỉ quanh núi lửa Kastera mới có đầm nước tự nhiên như thế này.
Trưởng lão Grant vô thức nhấn mạnh câu cuối.
Cao Đức và Loiychi bước tới bên đầm. Bờ nước phủ kín một lớp rêu dày, loài rêu thường thấy khắp Bắc Cảnh. Rêu xanh mướt nổi bật bên làn nước xanh lam, tạo nên sắc màu hiếm gặp giữa miền đất lạnh giá này.
Đất quanh đầm ẩm và màu mỡ. Nước trong vắt thấy tận đáy, thậm chí còn có mấy con cá nhỏ thong dong bơi lội.
- Nguồn nước của đầm bắt nguồn từ mạch nước ngầm trong núi lửa. Nước ngầm chảy qua các tầng đá núi lửa, được lọc sạch đến mức tinh khiết khác thường. Theo lẽ thường, trong đó không thể có trứng sâu.
Trưởng lão Grant chỉ sang bờ bên kia. Ở đó, một dòng nước nhỏ liên tục tuôn vào đầm. Dòng nước còn phảng phất hơi ấm, trái ngược hẳn với cái lạnh buốt xương của Bắc Cảnh.
Cao Đức ngồi xổm xuống. Flora ngồi trên vai hắn, chăm chú quan sát mặt nước.
Trong lớp đất ven đầm, có thể thấy vài bọt khí không ngừng nổi lên. Đó là dấu hiệu cho thấy bên dưới có nguồn nhiệt ngầm.
Núi lửa Kastera đã ngừng hoạt động từ lâu, nhưng mạch nhiệt dưới lòng đất vẫn rất mạnh. Nhờ vậy, nước trong đầm luôn giữ được nhiệt độ ổn định, không bị khí lạnh Bắc Cảnh làm đóng băng.
Flora cũng đã quan sát xong.
- Nước này quả thực rất tinh khiết, không có trứng sâu băng tuyến. Trong nước còn có khoáng chất thích hợp cho Mạch Kim Huy sinh trưởng.
Cao Đức đứng dậy, nói ra kết luận Flora vừa đưa cho hắn.
- Nhưng trứng sâu băng tuyến trong ruộng Mạch Kim Huy đúng là theo nước tưới vào. Chuyện này ngài Flora có thể khẳng định.
Đó là khả năng thiên phú của Flora. Nàng đã giao tiếp với cây cối để biết được điều ấy.
Thực vật không biết nói dối.
- Toàn bộ nước tưới ruộng Mạch Kim Huy đều lấy từ đầm này, không có ngoại lệ nào chứ?
Cao Đức hỏi trưởng lão Grant để xác nhận.
- Không có ngoại lệ.
Trưởng lão Grant quả quyết đáp:
- Chúng ta tuy không hiểu khoáng chất mà ngươi vừa nói là gì, nhưng từ lâu đã nhận ra nước ở đây giúp Mạch Kim Huy mọc tốt hơn, sản lượng cũng tăng đôi chút. Vì thế, chúng ta quy định rất nghiêm, chỉ được lấy nước ở đầm này để tưới Mạch Kim Huy.
- Thường thì ai phụ trách lấy nước và tưới ruộng?
Cao Đức cau mày suy nghĩ rồi hỏi.
Nước trong đầm không có trứng sâu băng tuyến, nhưng trứng sâu trong ruộng lại rõ ràng theo nước tưới vào. Vậy chúng chỉ có thể xuất hiện trong lúc lấy nước hoặc tưới nước.
Trưởng lão Grant và Loiychi hẳn cũng đã nghĩ ra điều này.
Nét mặt trưởng lão Grant trở nên nghiêm nghị. Ông ngẫm nghĩ một lát rồi kể ra ba cái tên:
- Thường do Ethan, Evan và Simon phụ trách lấy nước, tưới ruộng. Cả ba đã làm ở đây gần mười năm, đều đáng tin cậy, lại rất am hiểu Mạch Kim Huy.
- Ngài chắc không bỏ sót ai chứ? Cả những người không phụ trách tưới ruộng nhưng vẫn có thể tới đầm nước cũng tính.
Cao Đức gật đầu, hỏi thêm.
Hắn không phải không tin trưởng lão Grant. Chỉ là theo kinh nghiệm, trong tình huống như thế này, người ta thường trả lời theo những gì mình nghĩ đến trước, đôi khi bỏ qua vài trường hợp đặc biệt.
Mà nhiều khi, chính những trường hợp đặc biệt ấy mới dẫn tới đáp án cuối cùng. Những chuyện thường tình thì quá dễ điều tra.
Trưởng lão Grant hiểu sự thận trọng của Cao Đức. Ông nghĩ ngợi rồi nói:
- Còn Thomas. Trước kia hắn cũng phụ trách trồng Mạch Kim Huy, nhưng sau bị thương ở lưng, không làm nổi việc nặng nên đành nghỉ. Ta thấy hắn làm việc tận tụy, có trách nhiệm. Lại lo hắn rời khỏi đây thì khó kiếm đủ miếng ăn, nên giữ hắn lại làm người hầu.
- Thường ngày, mỗi hôm ta đều ít nhất ghé đây một lần để xem tình hình Mạch Kim Huy.
Trưởng lão Grant là người rất có trách nhiệm. Ông nói tiếp:
- Nhưng đôi khi bận việc, không thể đi được. Thomas là người hầu trong phủ ta, lại có kinh nghiệm trồng Mạch Kim Huy, nên những lúc ấy ta thường bảo hắn thay ta ra ruộng xem xét.
- Mấy hôm trước, vì bận lo việc Thánh Nữ giao phó, ta đã nhờ Thomas trông ruộng Mạch Kim Huy suốt một ngày.
Cao Đức và Loiychi nhìn nhau.
Thời điểm trùng hợp đến mức khó tránh khỏi nghi ngờ.
Loiychi lên tiếng:
- Phiền trưởng lão Grant gọi Thomas tới đây. Chúng ta có vài chuyện muốn hỏi hắn.
- Được.
Trưởng lão Grant nặng nề gật đầu.
Thomas là một người đàn ông trung niên, chưa thể gọi là già. Khi được gọi tới, hắn tỏ vẻ rụt rè, khép nép.
Thấy người chờ mình không chỉ có trưởng lão Grant mà còn cả Loiychi lẫn Cao Đức, hai người xa lạ, trong mắt Thomas thoáng hiện vẻ bất an và căng thẳng.
Trước khi Thomas tới, Loiychi đã làm phép chuẩn bị cho cuộc hỏi cung. Y giơ ngón trỏ tay phải, vạch một vòng tròn giữa không trung rồi chỉ xuống đất.
Theo động tác của Loiychi, ma lực dập dờn lan ra. Một lớp gợn sóng vô hình theo đó tỏa rộng, bao trùm vùng không gian hình cầu có bán kính mười lăm thước quanh y.
Phép Phụ Ma nhị hoàn.
【Cõi Chân Thật】.
Đây là một phép thuật thông dụng hiếm thấy. Phép thuật mà những người mang huyết mạch băng giá nắm giữ phần lớn khác xa phép thuật bên ngoài, Cao Đức chưa từng học qua trong lớp phép thuật thông dụng.
Hắn hơi ngạc nhiên nhìn Loiychi.
Loiychi thuận miệng giải thích:
- Ta mua được công thức phép thuật này từ một pháp sư ngoại hương. Gã tới Bắc Cảnh tìm vận may, suýt mất mạng trong miệng sói. Ta tiện tay cứu gã, rồi gã theo ta một quãng đường.
Y không kể thêm chi tiết.
【Cõi Chân Thật】 là phép thuật thiên về công dụng, không có sức sát thương, cũng chẳng giúp ích gì trong chiến đấu. Nhưng khi thẩm vấn, nó lại phát huy hiệu quả rất mạnh.
Trong phạm vi của phép này, người trúng phép không thể cố ý nói dối.
Dẫu vậy, 【Cõi Chân Thật】 vẫn có nhiều thiếu sót, không phải phép vạn năng.
Điểm hạn chế lớn nhất là người trúng phép có thể nhận ra sự tồn tại của nó, từ đó chủ động tránh trả lời những câu hỏi mà bình thường họ sẽ phải nói dối.
Thậm chí khi trả lời, họ còn có thể vòng vo, lảng tránh trọng điểm. Chỉ cần lời nói không vượt khỏi sự thật thì vẫn không bị phép thuật ảnh hưởng.
Dù sao đây cũng chỉ là phép thuật nhị hoàn.
Tất nhiên, trong phần lớn trường hợp, 【Cõi Chân Thật】 vẫn đủ dùng.
Ngay khoảnh khắc bước vào phạm vi của phép thuật, Thomas cứng đờ người.
Hắn đã nhận ra sự tồn tại của 【Cõi Chân Thật】.
Trưởng lão Grant dịu giọng khuyên:
- Thomas, họ có vài chuyện muốn hỏi ngươi. Cứ phối hợp, biết gì nói nấy.
- Tôi… tôi hiểu, trưởng lão. Tôi sẽ phối hợp.
Thomas đáp, vẻ mặt lúng túng và căng thẳng.
Trưởng lão Grant khoanh tay đứng sang bên:
- Hai vị cứ hỏi đi.
Loiychi cũng chẳng kiêng dè gì, hỏi thẳng ngay trước mặt trưởng lão Grant:
- Chuyện sâu hại Mạch Kim Huy có liên quan đến ngươi không?
Y lười hỏi lần lượt từ chuyện trứng sâu băng tuyến, nước tưới, mà nhắm thẳng vào điều cốt yếu.
- Gì cơ?
Thomas ngẩn ra, dường như chưa kịp hiểu.
Loiychi quát nhẹ:
- Chỉ trả lời có hay không. Đừng nói chuyện khác.
- Không…
Thomas liên tục lắc đầu, dáng vẻ hoảng loạn. Hắn không ngừng phân bua:
- Không liên quan đến tôi…
Nghe câu trả lời ấy, Loiychi nhìn Cao Đức rồi lắc đầu.
Ý y là Thomas không nói dối.
Thomas không liên quan đến chuyện sâu hại ư?
Cao Đức hơi cau mày. Hắn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.
Hắn bắt đầu suy xét trong đầu.
Rất nhanh, Cao Đức ngẩng lên lần nữa.
Kẻ chủ mưu đứng sau rõ ràng là một nhân vật cấp cao bên trong hội Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên.
Kẻ đó hiểu rất rõ khả năng của Loiychi. Khi hãm hại Katherine, hắn đã xóa sạch mọi mùi hương tại hiện trường, khiến Loiychi không thể lần theo dấu mùi để truy tìm hung thủ.
Vậy thì kẻ chủ mưu hẳn cũng biết Loiychi nắm giữ 【Cõi Chân Thật】.
Có khi nào ngay từ đầu, khi sắp đặt chuyện sâu hại, hắn đã tính đến phép thuật này và chuẩn bị cách đối phó?
Chẳng hạn, ngay từ đầu đã dùng một lời nói dối đầy thiện ý để bảo Thomas làm một việc nào đó, khiến Thomas tin rằng lời ấy là thật?
Trong phạm vi 【Cõi Chân Thật】, người trúng phép không thể cố ý nói dối.
Đó là hiệu quả của phép thuật, đồng thời cũng là giới hạn của nó.
【Cõi Chân Thật】 chỉ ngăn người trúng phép chủ ý nói sai sự thật.
Nếu chính bản thân người đó cũng bị lừa, tưởng rằng điều mình nói là thật thì sao?
Cho dù trên thực tế đó vẫn là lời nói dối, chỉ cần hắn tin tận đáy lòng rằng nó là thật, phép thuật cũng sẽ không phát hiện ra.
Cao Đức nhìn thẳng vào mắt Thomas, cân nhắc kỹ câu hỏi để không để lộ sơ hở rồi mới hỏi:
- Năm ngày trước, khi thay trưởng lão Grant kiểm tra tình hình ruộng Mạch Kim Huy, ngươi có làm chuyện gì ngoài phận sự không, dù là chuyện tốt hay chuyện xấu?
Loiychi đứng bên cạnh thoạt đầu sững ra, sau đó lộ vẻ chợt hiểu.
Y nhìn Cao Đức, ánh mắt thoáng kinh ngạc. Qua câu hỏi của Cao Đức, y đã đoán được suy nghĩ của hắn. Cao Đức lại có thể nghĩ tới chuyện này trong thời gian ngắn như vậy, quả là khiến y ngạc nhiên.
Ngay khi nghe câu hỏi, sắc mặt Thomas lập tức biến đổi.
- Thế nào mới gọi là ngoài phận sự…
Thomas cố giữ bình tĩnh.
Trưởng lão Grant cũng đã nhận ra vấn đề, ánh mắt lạnh đi:
- Trả lời có hay không. Đừng lảng sang chuyện khác!
Ông vốn là người nặng tình. Thấy Thomas đã vất vả làm việc trong ruộng Mạch Kim Huy bao năm, sau khi hắn bị thương mới giữ hắn lại làm người hầu.
Vậy mà thứ ông nhận được lại là… Nếu không nhờ Cao Đức ra tay, Mạch Kim Huy chết khô sẽ thành chuyện lớn. Ông có thể bị cách chức trưởng lão, cả đời mang tiếng nhục nhã.
Nghĩ đến việc bị chính người mình tin tưởng đâm sau lưng, lòng trưởng lão Grant nóng như lửa đốt.
Bị trưởng lão Grant nhìn bằng ánh mắt lạnh lẽo, chút bình tĩnh gượng ép của Thomas lập tức tan vỡ. Nước mắt hắn tuôn xuống.
- Trưởng lão, trưởng lão, tôi thật sự không làm gì cả! Chuyện sâu hại không liên quan đến tôi… Ngài có lòng giữ tôi lại, bao năm qua đối đãi với tôi chẳng chê vào đâu được. Dù tôi có bạc bẽo đến mấy, cũng không thể làm chuyện phản bội ngài!
- Trưởng lão, xin ngài tin tôi…
- Vậy thì trả lời thẳng câu hỏi của hắn trước đã.
Trưởng lão Grant lạnh lùng đáp, chẳng hề lay chuyển.
Thomas có nói thêm bao nhiêu cũng vô ích. Phản ứng và thái độ của hắn lúc này đã đủ nói lên mọi chuyện.
Nghe giọng lạnh lẽo của trưởng lão Grant, Thomas mặt mày xám ngoét. Hắn nhìn chằm chằm Cao Đức, rồi tuyệt vọng gật đầu.
- Phải.
Trưởng lão Grant hỏi tiếp:
- Ngươi đã làm gì?
Đã khai ra rồi, Thomas dứt khoát mặc kệ tất cả, không che giấu nữa:
- Tôi… năm ngày trước, có người nhờ tôi đưa một ma sủng vào ruộng núi lửa.
- Tôi chỉ làm có vậy thôi. Chuyện sâu hại sau đó, tôi thật sự không biết gì…
- Ma sủng gì? Ai nhờ ngươi?
Trưởng lão Grant chẳng buồn để tâm đến những lời phân bua yếu ớt của Thomas, chỉ hỏi tiếp.
- Một con ma sủng có hình dạng cóc… Tôi cũng không biết rốt cuộc người đứng sau là ai. Họ lấy gia đình tôi ra uy hiếp. Bình thường, họ chỉ liên lạc với tôi qua thư từ, tôi chưa từng gặp mặt.
Quả nhiên, ngay cả ở khâu này, kẻ chủ mưu cũng không để lại bao nhiêu sơ hở.
Cao Đức thầm nghĩ.
Trưởng lão Grant lại hỏi:
- Họ dùng gia đình ngươi để uy hiếp… chuyện này kéo dài bao lâu rồi?
- Gần mười năm…
- Con ma sủng cóc đâu rồi?
Sắc mặt trưởng lão Grant càng lúc càng khó coi. Biết mình bị kẻ khác để mắt, bên cạnh còn bị cài một cái đinh gần mười năm, chẳng ai có thể vui nổi.
- Người đó chỉ bảo tôi mang con ma sủng cóc vào ruộng núi lửa. Tôi không cần làm gì khác. Sau khi tôi đi ra, nó tự rời khỏi đó.
Thomas vội phân trần:
- Tôi hoàn toàn không biết bên trong đã xảy ra chuyện gì, cũng không rõ người đó sai tôi làm vậy để làm gì…
Cao Đức đã gác chuyện sâu hại sang một bên, chuyển thẳng sang việc khiến hắn quan tâm hơn:
- Chuyện Katherine bị bắt có liên quan đến ngươi không? Hôm trước, trong hai vị khách mà trưởng lão Grant tiếp đón, ngoài ông ấy ra thì còn có một người nữa.
- Tôi…
Thomas đang phân trần bỗng khựng lại, như thể mắc nghẹn.
Thấy phản ứng ấy, Loiychi lập tức mừng rỡ. Hiển nhiên Thomas không phải chỉ biết đôi chút nội tình, hắn hẳn còn dính líu đến chuyện này.
Cuối cùng cũng tìm được manh mối hữu ích.
- Tôi không thể nói… Không thể nói! Nếu tôi khai ra, vợ con tôi sẽ chết mất…
Thomas đột nhiên gào lên tuyệt vọng.
Ngay sau đó, trong miệng hắn trào ra máu đen lẫn bọt trắng. Đầu hắn ngoẹo sang một bên, rồi ngã vật xuống.