Chương 259: Đại nhân Flora rộng lượng
Cao Đức nhìn theo hướng tay trưởng lão Grant chỉ.
Cảnh tượng trước mắt khiến hắn cau mày.
Đáng lẽ ruộng lúa Kim Huy phải xanh rờn, tràn trề sức sống, vậy mà giờ đây lại tiêu điều xơ xác.
Trong ruộng chẳng còn bao nhiêu mầm lúa Kim Huy.
Phần lớn mầm lúa đã chết khô, được người ta cẩn thận nhổ bỏ để khỏi lây sang những cây còn khỏe.
Số mầm lúa sống sót chỉ còn lưa thưa vài ba cây. Nhìn bằng mắt thường cũng thấy một phần trong đó đã rũ xuống. Lá không còn xanh mướt như trước, chuyển sang vàng úa, mềm oặt, trông như chỉ chực đổ rạp.
Những mầm lúa còn sót lại lay động trong gió nhẹ, thân hình mỏng manh đến đáng thương. Rõ ràng chẳng còn sống được bao lâu nữa.
- Hôm qua ta đến xem, đám mầm lúa này vẫn còn bình thường. Chỉ qua một đêm mà đã thành ra thế này rồi.
Trưởng lão Grant chỉ vào những mầm lúa rũ rượi, mặt mày đầy vẻ lo lắng.
- Nếu không mau tìm cách giải quyết, toàn bộ mầm lúa Kim Huy sẽ hỏng hết.
Ông quay sang nhìn Cao Đức.
- Ngươi cần bọn ta phối hợp thế nào?
Cao Đức mỉm cười.
- Không cần đâu.
Hắn nhẹ nhàng vỗ lên túi áo.
Ngay sau đó, Flora vỗ cánh bay ra.
Loiki đã gặp Flora từ trước nên phản ứng không mấy rõ rệt. Trưởng lão Grant thì đây là lần đầu nhìn thấy nàng, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
- Đây là ma sủng tôi có được nhờ 【Triệu Hoán Ma Sủng】. Nàng rất giỏi trồng trọt. Có nàng ở đây, nhất định sẽ tìm ra nguyên nhân khiến lúa Kim Huy chết khô.
Lời ấy vừa là giới thiệu, vừa là lời cảnh báo.
Cao Đức phải nói rõ từ trước, kẻo người khác trông thấy bản lĩnh của Flora rồi nảy lòng tham. Flora được gọi ra bằng 【Triệu Hoán Ma Sủng】, người ngoài không thể cướp đoạt nàng.
Nghe Cao Đức giới thiệu, đại nhân Flora bất giác ưỡn ngực, dáng vẻ đầy kiêu hãnh.
Đến lượt ta rồi!
Thế nhưng hai người kia lại chẳng hề nể mặt nàng.
- Hả?
Loiki không ngờ chỗ dựa của Cao Đức lại là Flora, trong lòng vừa kinh ngạc vừa bán tín bán nghi.
- Ma sủng?
Loiki còn chưa tin hẳn, trưởng lão Grant càng không thể dễ dàng tin được.
Ông cúi xuống nhìn Flora chỉ lớn bằng đầu ngón tay. Vẻ thất vọng lập tức hiện rõ trên mặt, bàn tay liên tục xua đi.
- Chuyện lớn thế này không thể đem ra đùa. Một ma sủng thì giải quyết được vấn đề gì?
Trưởng lão Grant chưa từng nghe nói ma sủng nào biết làm ruộng.
Giọng ông vừa dứt, Flora đang vỗ cánh bay giữa không trung, tâm trạng vốn rất vui vẻ, bỗng trợn tròn mắt. Nàng nhìn chằm chằm vào ông, ánh mắt sáng quắc như tia chớp.
Dám nghi ngờ bản lĩnh của đại nhân Flora!
Mối thù này, đại nhân Flora ghi nhớ rồi!
Người tí hon không nói một lời, nhưng Cao Đức vẫn đọc được vẻ bất mãn của nàng.
- Trưởng lão đừng vội. Tôi dám nói chắc như vậy, dĩ nhiên không phải muốn khoe khoang hay đem ngài ra làm trò cười. Ma sủng của tôi thật sự có bản lĩnh. Ngài cứ đứng đây chờ xem là được.
Trưởng lão Grant bị Flora trừng đến sững người. Thấy Cao Đức vẫn tỏ vẻ nắm chắc mọi chuyện, ông cũng tin thêm vài phần, lập tức thu lại vẻ thất vọng trên mặt.
- Được. Vậy ta sẽ xem các ngươi làm thế nào. Đừng hòng qua loa với ta.
- Tất nhiên rồi.
Cao Đức đáp lời ngay.
Sau đó, hắn cúi mắt nhìn Flora, chắp tay nói:
- Chuyện này xin nhờ đại nhân Flora.
Flora hừ một tiếng, lại ưỡn ngực, vỗ cánh bay về phía ruộng lúa.
Trưởng lão Grant nhìn cảnh ấy, trong lòng thấy hết sức lạ lùng.
Nói là ma sủng, nhưng Flora trông chẳng khác nào một người tí hon có cánh. Đã vậy, Cao Đức, thân là “chủ nhân”, lại còn nghiêm trang nói chuyện với ma sủng, mở miệng là gọi nàng đại nhân. Quả thật là chuyện hiếm thấy.
Trong lúc trưởng lão Grant còn đang ngạc nhiên, Flora đã đáp xuống một mầm lúa Kim Huy đang rũ xuống.
Sau đó, nàng giống hệt một chú ong chăm chỉ, bay lên bay xuống, bận rộn không ngừng.
Lúc thì nàng cúi xuống xem lá, cẩn thận kiểm tra màu sắc và đường gân trên từng phiến lá, tìm kiếm mọi dấu hiệu khác thường.
Lúc lại vòng quanh thân lúa, xem xét kỹ phần gốc và thân cây.
Có khi nàng còn đáp xuống đất, dùng ngón tay đào nhẹ một mảng đất nhỏ, dường như đang kiểm tra thứ gì đó.
Thấy dáng vẻ làm việc nghiêm túc ấy, trưởng lão Grant rõ ràng đã chú ý hơn nhiều. Có lẽ ông bắt đầu tin Flora thật sự có chuyên môn.
Cao Đức đứng bên cạnh, nheo mắt nhìn Flora, kiên nhẫn chờ nàng “tan ca”.
Khoảng một khắc sau, Flora vỗ đôi cánh nhỏ rời khỏi ruộng lúa, nhẹ nhàng bay về phía Cao Đức.
Nàng bay thẳng lên vai hắn rồi ngồi vững ở đó, hai chân nhỏ đung đưa. Miệng nàng khẽ phát ra những âm thanh mà trưởng lão Grant không sao nghe hiểu.
Cao Đức làm ra vẻ chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu.
Cuối cùng, hắn ngẩng lên nhìn trưởng lão Grant và Loiki đang đứng bên cạnh, ánh mắt trông ngóng.
Loiki không nhịn được nữa, vội hỏi:
- Thế nào rồi?
Trong giọng nói của hắn vừa có vẻ sốt ruột, vừa chan chứa hy vọng.
Cao Đức mỉm cười.
- Tìm ra nguyên nhân rồi.
- Vậy là xong rồi sao?
Trưởng lão Grant vẫn chưa dám tin hẳn. Trong mắt ông có vẻ ngờ vực, nhưng hy vọng còn nhiều hơn.
Dù sao chuyện lúa Kim Huy cũng đã làm ông đau đầu suốt một thời gian dài. Nay đột nhiên có chuyển biến, ông vừa bất ngờ vừa mừng rỡ.
- Xong rồi.
Cao Đức khẳng định.
Flora đang ngồi trên vai hắn liếc sang trưởng lão Grant đang kinh ngạc. Nàng khoanh hai tay trước ngực, quay đầu sang bên, dáng vẻ vô cùng đắc ý.
- Rốt cuộc là vấn đề gì?
Trưởng lão Grant tiếp tục hỏi.
Cao Đức bước lên phía trước, đến bên một mầm lúa Kim Huy đang rũ xuống. Hắn cúi người, nhổ cả cây lên khỏi mặt đất.
Hắn tiện tay giũ sạch bùn đất bám ở rễ, sau đó búng ngón tay.
Một ngọn lửa lập tức bùng lên trên cây lúa.
Đó là 【Phép Tia Lửa】.
Ngọn lửa cháy rất nhanh, phát ra tiếng xèo xèo. Chẳng bao lâu, mầm lúa Kim Huy đã hóa thành tro, rơi gọn vào lòng bàn tay Cao Đức.
Hắn khẽ thổi bay lớp tro thân cây, rồi chìa tay ra trước mặt trưởng lão Grant và Loiki.
Trong lòng bàn tay hắn có hơn chục hạt nhỏ màu trắng, nổi bật hẳn lên. Chúng trông giống hạt cát, nhưng còn nhỏ hơn cả hạt cát, đồng thời ánh lên thứ sáng bóng kỳ lạ.
- Đây chính là nguyên nhân khiến mầm lúa Kim Huy chết khô.
Giọng Cao Đức trầm xuống.
Trưởng lão Grant và Loiki ghé lại gần, chăm chú quan sát những hạt trắng kia.
Trưởng lão Grant cau mày hỏi:
- Đây là thứ gì?
- Xác của giun tuyến băng.
- Giun tuyến băng?
- Đó là một loài giun tuyến. Chúng thích gặm rễ mầm lúa. Hoạt động của chúng sẽ phá hỏng cấu trúc phần rễ, khiến mầm lúa Kim Huy không thể hút nước và chất dinh dưỡng như bình thường, từ đó dần thối rữa. Rễ cây sẽ chuyển sang màu đen rồi mềm nhũn.
Cao Đức chỉ vào những hạt trắng trong tay.
- Ngoài ra, chất kích thích do chúng tiết ra còn làm mô rễ lúa biến đổi bất thường. Chuyện này có lẽ trưởng lão không hiểu, nhưng cứ hiểu đơn giản là rễ cây sẽ mọc ra những cục u nhỏ, nhìn thấy rất rõ.
Trưởng lão Grant nghe hết sức chăm chú, vừa nghe vừa gật đầu liên tục.
- Khớp cả rồi.
Đó chính là tình trạng cụ thể của những mầm lúa Kim Huy gặp vấn đề. Trước đó ông chưa từng nói với Cao Đức, vậy mà từng triệu chứng đều được hắn mô tả chính xác.
- Tất cả đều do đại nhân Flora nói cho tôi biết.
Cao Đức ra hiệu về phía Flora.
Ánh mắt trưởng lão Grant lập tức chuyển sang nàng.
Flora đang ngồi ngay ngắn trên vai Cao Đức. Nàng vừa quay đầu lại, đôi mắt không chớp nhìn thẳng vào ông.
- Giỏi quá!
Trưởng lão Grant nhìn Flora, hai mắt sáng lên.
Flora bất giác ngẩng cằm, vẻ kiêu hãnh càng thêm rõ ràng.
Cao Đức mỉm cười, ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Giun tuyến băng là loài ký sinh cực kỳ xảo quyệt. Chúng không những nhỏ đến mức khó thấy, mà chiều dài cũng chỉ khoảng từ 0,1 đến 1 milimét. Mắt thường hoàn toàn không thể nhìn ra.
- Hơn nữa, thân chúng trong suốt. Sau khi chui vào rễ mầm lúa, hòa lẫn với dịch trong rễ thì càng khó phát hiện.
- Chỉ khi đem đốt thành tro, chúng mới kết lại thành thứ rắn giống hạt cát này, nhờ vậy mới dễ quan sát.
Trưởng lão Grant mở to mắt, vẻ mặt bừng tỉnh.
- Thì ra là vậy. Chẳng trách chúng ta tìm mãi mà vẫn không phát hiện ra nguyên nhân.
- Ta cũng từng nghĩ có thể là sâu bệnh, nên vẫn luôn tìm xem bên ngoài có côn trùng nào hay không. Nhưng đã lật đi lật lại những mầm lúa chết khô mấy lượt mà chẳng tìm thấy manh mối rõ ràng nào. Hóa ra phải đốt chúng đi mới phát hiện được.
Cao Đức nghiêm mặt, nói tiếp:
- Trong đất núi lửa hiện giờ đã có trứng giun tuyến băng ở khắp nơi. Môi trường ấm áp, ẩm ướt của đất núi lửa sẽ khiến chúng nhanh chóng nở ra.
- Một khi trứng nở, càng nhiều giun tuyến băng sẽ tiếp tục phá hoại mầm lúa, tạo thành một vòng luẩn quẩn.
- Nếu không sớm tìm cách ngăn chặn, cả ruộng lúa sẽ bị ảnh hưởng. Khi ấy tổn thất sẽ vô cùng lớn.
Trưởng lão Grant đương nhiên hiểu rõ chuyện này nghiêm trọng đến mức nào. Ông gật đầu, khiêm nhường hỏi:
- Vậy phải làm thế nào mới diệt được giun tuyến băng?
- Thật ra, một khi đã tìm ra nguyên nhân thì có rất nhiều cách xử lý. Chẳng hạn, giun tuyến băng tuy thích nơi ấm áp, ẩm ướt, nhưng trứng của chúng lại cực kỳ sợ nóng. Chỉ cần dùng nhiệt độ cao xử lý là được.
- Nhưng nhiệt độ cao cũng sẽ làm mầm lúa Kim Huy bị thương tổn. Diệt được giun tuyến băng, nhưng bản thân cây lúa cũng bị hại nặng, thành ra lợi chẳng bù nổi hại.
Trưởng lão Grant gật đầu liên hồi.
- Đúng vậy. Dùng nhiệt độ cao tuy có tác dụng, nhưng rủi ro quá lớn. Chúng ta không thể mạo hiểm.
- Muốn diệt được giun tuyến băng mà vẫn bảo vệ mầm lúa thì cách dùng được sẽ ít hơn nhiều.
Cao Đức mỉm cười, tiếp tục giành công cho Flora:
- Có điều, đại nhân Flora đã tìm ra một cách rất đơn giản, dễ làm cho các vị.
Hắn nhớ lại những gì mình từng thấy ở Phoenix rồi nói:
- Lần trước đi lang thang trong Phoenix, tôi để ý thấy người dân nơi này thường hái một loại cây gọi là cỏ khổ neem để cho gà tuyết ăn.
- Trưởng lão chỉ cần lấy một ít cỏ khổ neem, giã nát rồi ngâm trong nước. Sau đó lọc bỏ bã, đem nước ấy phun lên ruộng lúa.
- Trong cỏ khổ neem có chứa một số chất đặc biệt. Những chất này có tác dụng diệt giun tuyến băng rất mạnh, nhưng không gây hại cho mầm lúa Kim Huy. Thậm chí, chúng còn giúp tăng thêm một phần chất hữu cơ trong đất. Chất hữu cơ là gì thì trưởng lão không cần bận tâm, cứ hiểu đó là thứ có lợi cho lúa Kim Huy là được.
Nghe đến đây, trong mắt trưởng lão Grant bừng lên hy vọng.
- Cỏ khổ neem lại có tác dụng như vậy sao? Mùi của nó đắng đến mức khó ăn, nước lại ít, khô khốc như cành cây chết. Trước giờ chúng ta chỉ dùng nó để cho gà tuyết ăn, nào ngờ còn có công dụng này.
- Hôm nay cứ phun nước cỏ khổ neem xuống ruộng. Sang ngày mai, hẳn sẽ không còn mầm lúa Kim Huy mới nào chết khô nữa. Thậm chí, những mầm lúa vừa bị sâu bệnh tấn công cũng có thể nhờ đó mà khôi phục sức sống.
Cao Đức mỉm cười.
Trưởng lão Grant nóng lòng muốn thử ngay.
- Cách này nghe đơn giản thật. Ta sẽ lập tức bắt tay làm thử!
Nguyên nhân đã được tìm ra, cách giải quyết cũng đã có. Cao Đức và Loiki bèn rời khỏi ruộng lúa trước, quay về Phoenix chờ tin tốt của trưởng lão Grant.
Hai người cùng trở về phòng.
Suốt dọc đường, Loiki vẫn nặng trĩu tâm sự.
Một mặt, hắn lo lắng cho tình hình của Catherine. Mặt khác, hắn chưa biết phương pháp Cao Đức đưa ra có thật sự hiệu quả hay không.
Nhưng lúc này, việc duy nhất hắn có thể làm là tin vào Flora.
Cao Đức thì tươi cười rạng rỡ. So với vẻ lo âu của Loiki, hắn hoàn toàn tin tưởng vào bản lĩnh của Flora.
Nghĩ đến đây, hắn nói lời cảm ơn với người tí hon vẫn đang ngồi trên vai mình:
- Lần này đại nhân Flora đã giúp một việc lớn rồi.
Flora rõ ràng đang rất tự hào, nhưng vẫn cố làm ra vẻ chẳng đáng kể gì.
- Chuyện nhỏ thôi.
- Trưởng lão Grant không biết bản lĩnh của đại nhân Flora, lúc đầu còn nghi ngờ đại nhân. Nhưng đại nhân Flora rộng lượng, không chấp nhặt kẻ kém hiểu biết, cũng đừng để bụng chuyện ấy.
Cao Đức tiếp lời.
Flora nghiêm túc sửa lại:
- Phải là kẻ kém hiểu biết không chấp nhặt đại nhân mới đúng.
Nể tình Cao Đức vừa khen mình, lần này nàng không chê hắn ngốc.
- Thôi được rồi. Đại nhân Flora không thù dai.
- Đại nhân Flora thật rộng lượng.
Cao Đức lại khen.
Flora hài lòng vô cùng.
Nàng nghĩ ngợi một lúc, ngẩng đầu nhìn gương mặt nghiêng của Cao Đức rồi hỏi điều đã nhịn mãi từ nãy đến giờ:
- Pháp sư, tại sao ngài không để ta tìm ra nguyên nhân ngay?
Với bản lĩnh của nàng, chỉ cần chạm nhẹ vào một mầm lúa Kim Huy là đã biết nó mắc bệnh gì.
Thế nhưng lúc nãy nàng lại phải bay lên bay xuống, nhìn bên này ngó bên kia, bận rộn suốt một khắc. Tất cả đều là do Cao Đức cố ý dặn dò.
Đại nhân Flora tuy nghe lời làm theo, nhưng vẫn không hiểu tại sao phải làm vậy.
Không hiểu thì cứ hỏi. Từ trước đến nay, đại nhân Flora luôn là người ham học hỏi.
Cao Đức suy nghĩ một lát rồi nói:
- Ta kể cho đại nhân Flora nghe một câu chuyện.
- Được, pháp sư kể đi.
- Ở quê ta có một người thợ mở khóa còn trẻ. Tuy tuổi còn nhỏ, tay nghề lại rất giỏi, nên đã đủ sức tự mình nhận việc.
- Trước ngày anh ta ra nghề, sư phụ dặn rằng: “Sau này giúp người khác mở khóa, con nhất định phải làm lâu hơn một chút, giả vờ vất vả một chút.”
- Người thợ trẻ không hiểu, nhưng vẫn vui vẻ nhận lời.
- Chẳng bao lâu sau, anh ta nhận được mối làm ăn đầu tiên. Một người đồ tể làm mất chìa khóa nhà, không còn cách nào khác đành phải mời thợ mở khóa đến.
- Hai bên đã hẹn giá trọn gói là hai đồng bạc, bao gồm cả tiền đến tận nhà mở khóa. Mức giá ấy thật ra đã rất rẻ, bởi sư phụ của người thợ trẻ mỗi lần mở khóa đều lấy ba đồng bạc.
- Người thợ trẻ đến nơi. Tay nghề của anh ta quả nhiên rất giỏi. Chỉ nghe “tách” một tiếng, chưa đầy vài giây, ổ khóa đã được mở trơn tru. Anh ta hoàn toàn quên mất lời sư phụ dặn.
- Thế nhưng sau khi khóa mở, người đồ tể lại không chịu trả tiền. Hắn cho rằng người thợ chỉ mất chừng ấy thời gian mà đòi hai đồng bạc thì chẳng khác nào lừa tiền. Cùng lắm chỉ trả một đồng.
- Người đồ tể thân hình vạm vỡ, mặt mày dữ tợn. Người thợ trẻ không dám tranh cãi với hắn, cuối cùng chỉ có thể nhận một đồng bạc rồi ủ rũ bỏ đi. Vậy mà tên đồ tể còn cảm thấy mình đã trả quá nhiều.
Cao Đức nhìn Flora.
- Đại nhân Flora có biết tại sao sư phụ của người thợ mở khóa lại dặn anh ta như vậy không?
Câu chuyện kể đến đó thì dừng lại.
Flora chìm vào suy nghĩ, không trả lời câu hỏi của Cao Đức.
Cao Đức lắc đầu, cũng chẳng để tâm.
Một lúc sau, bên tai hắn vang lên giọng Flora:
- Đại nhân Flora chính là người thợ mở khóa trẻ tuổi, pháp sư là sư phụ của người thợ, còn ông lão kia là tên đồ tể, đúng không?
Cao Đức nghiêng đầu nhìn Flora đang ngồi trên vai mình. Người tí hon ngẩng mặt, chăm chú nhìn hắn.
- Đại nhân Flora quả nhiên sáng dạ!
Hắn lên tiếng khen.
- Đúng vậy.
Được pháp sư nhà mình khen, Flora lập tức gật đầu, vui vẻ ra mặt.
Thấy nàng vui, Cao Đức cũng vui theo.